紹介
世界に名だたる詐欺の巣窟。
周りの奴らは、私が何を考えているのかさっぱり分からないらしい。
だが私は、毎日ヘラヘラと詐欺に手を染めている。
決まってるだろ。
あのクズ共に、落とし前をつけさせるためだ。
チャプター 1
私はパソコンの画面を凝視し、「入力中」の表示が点滅するのを見ていた。桜組のオフィスエリアは人でごった返し、肩と肩が触れ合うほどに密集し、人々の息遣いが交じり合っている。
白（バイ）さんがすぐ後ろに立っており、その視線は画面のチャットウィンドウに釘付けになっていた。
「遥、何やってんだ、早く送金させろよ！」
希（シー）の声が、いら立ちを帯びて私の耳元で炸裂した。
奴の指が私の椅子の背もたれを叩く。そのリズムはどんどん速くなっていく。
「希、焦るな。遥君に任せろ」
白さんが突如、流暢な日本語で口を開いた。その声は波紋一つない死んだ水面のように、恐ろしいほど静かだった。
私は返事をせず、ただ静かに待った。
ミャンマー北部の詐欺グループ拠点、桜組で、私はいつ話すべきで、いつ沈黙を守るべきかを学んでいた。
パソコンの画面に、ついに日本のビジネスマンからメッセージが届く。
『野宮さん、この株への投資をお願いします』
それに続いて、一連の数字――五千万円が私の指定した口座に振り込まれていた。
オフィスエリアは、途端に歓声に包まれた。
白さんが私の肩を叩く。私は条件反射でびくりと震え、肩の火傷の痕が疼いた。
「遥、お前は本当に天性の逸材だな。今夜はボーナスだ、盛大に祝ってやる」
白さんは笑いながらそう言うと、部下に命じた。
「直ちに日本の引き出しネットワークに連絡しろ。緊急で引き出せ。銀行に反応する時間を与えるな」
私は足元の足枷に目を落とす。希が屈みこんでそれを外してくれているところだった。奴のざらついた指が、私の足首にくっきりと残る痕をなぞる。
「見かけによらず、やるじゃないか」
希は歯を剥き出しにして笑った。歯は黄ばんでいる。
周りのスタッフのほとんどは足枷で擦りむいた血の痕があり、特に他の数名の日本人スタッフに至っては、足首に無傷の皮膚などほとんど残っていなかった。このミャンマー北部の詐欺グループ拠点において、白さんは有名な恐怖の人物だ。三十歳前後、インテリ風の顔立ちで、金縁の眼鏡をかけ、いつも物腰柔らかな様子だが、その手口がいかに非道であるかは誰もが知っていた。
その時だった。希が突然、桜組で最も成績の悪いスタッフの一人を蹴り倒した。
その男はすぐさま地面に跪き、命乞いをする。
「希さん、すみません、もう一度チャンスをください、お願いします！」
希はキーボードをひっつかむと、男の頭に思い切り叩きつけた。キーキャップが四方八方に飛び散る。
「この豚が、ジジイ一人騙せねえのか、役立たずが！」奴は男の襟首を掴み、誰もが恐れる場所――屠殺場へと引きずっていった。
私は床を見つめ、顔を上げることができなかった。屠殺場がどんな場所か、私は知りすぎている。そこは薄暗い倉庫で、中には様々な拷問具が並べられている。目を抉られた者、手の腱を切られた者、生きたまま犬の餌にされた者。そして日本人には、いつも格段に残酷な罰が下される。
「野宮、これはお前のボーナスだ」
白さんが札束を私の手に押し込んできた。
私はすぐさま喜びと感謝の表情を浮かべ、礼を言った。「ありがとうございます、白さん」
心は微動だにしていないが、この環境では無欲であることは異端なのだ。
他の連中と同じように、金に、自由に、そして生きることに飢えているように振る舞わなければならない。
夜の祝勝会で、白さんは私を公の場で褒め称えた。
「今日は特別に野宮遥を表彰する。桜組最高の詐欺師だ」
白さんは杯を掲げ、周りを見渡した。
他の日本人スタッフたちの体には傷や欠損があることに気づく。小指がない者もいる。しかし、私だけが無傷だった。
この扱いの差はあまりにも明白で、嫉妬と猜疑を招くことは分かっていた。
祝勝会が終わり、私は一人で中庭に出て、星空を見上げた。
この世から隔絶された場所で、星だけが姉さんのことを思い出させてくれる唯一のものだった。
姉さん、元気でいるか？
「遥、お前はなぜ日本からここへ来た？」
背後から白さんの声がした。
私は振り返り、答えた。
「白さん、私は大金を稼ぎたいです」
白さんは笑い、突如腰から銃を抜き、私のこめかみに突きつけた。
「野宮遥、俺は人に騙されるのが嫌いでね」
銃口の冷たい感触に体は硬直したが、私の眼差しに揺らぎは一切なかった。
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