紹介
離婚した後、自由を取り戻しただけでなく、数十億円もの遺産まで手に入れました！そんなとき、元夫が戻ってきて、私の前にひざまずいて許しを乞うてきたのです。
彼を許すべきでしょうか？
チャプター 1
「秋山棠花、お前がこれ以上子供を産めないなら、藤原家から出ていけ！」
藤原家のお爺さんの誕生日パーティーで、誰かが密かに噂しているのが聞こえた。藤原家の若奥様は卵を産まない雌鶏だと。
秋山棠花のお義母さん、藤原奥様は恥ずかしく感じた。
人前で彼女を平手打ちしただけでなく、最後通告まで突きつけた。
秋山棠花は腫れた頬を押さえながら、本家の屋敷から惨めに出て行く時、一枚の写真を受け取った。
写真には、ロマンチックなバラの花びらがハート型に敷き詰められ、風船で作られた誕生日の背景が美しく輝いていた。
真ん中に立つ少女は愛らしい容姿で、カメラに向かって甘く幸せな笑顔を浮かべていた。
指を握りしめる。彼女は藤原光弘が機嫌を損ねてお爺様の誕生日パーティーに来なかったことで、散々な罵倒を受けた。
なのに彼は、愛人のために誕生日会場を丹念に飾り付け、彼女の誕生日を祝っていたのだ。
秋山棠花は奥歯をギリギリと噛み締め、振り返って車に乗り込み、美しいドリフトで車を走らせた。
彼女だって子供が欲しい。でも藤原光弘との三年間の結婚生活で、彼は彼女に触れようともしなかった。どうやって子供を作れというのか。
無性生殖でもしろというのか？
しかし藤原家は急かし、最後通告まで出した。
もし彼女がまだ子供を妊娠できなければ、藤原家若奥様の座は守れなくなるだろう。
結局、藤原光弘が彼女に抱いているのは愛ではなく憎しみだけなのだから。
もし彼女が藤原家から追い出されたら、彼はきっと真っ先に賛成するだろう。
秋山棠花は車を曲がらせ、幹線道路に入った。
写真には背景の隅が映っていて、秋山棠花はそれが安市の有名なホテルだと認識した。
到着した時、ちょうど真夜中の鐘が鳴り響いていた。
秋山棠花がドアを押し開けると、頭上で「ドン」という音が鳴り響いた。
空一面に広がる花火が熱く燃え上がり、その鮮やかな色彩に秋山棠花はやや目がくらんだ。
彼女は唇を引き締め、手を上げて宴会場のドアを押し開けた。
熱気を帯びた騒がしさが彼女を包み込み、人々は騒ぎ立てていた。
「キスして、キスして...」
突然現れた秋山棠花に誰も気づかない。
宴会場の中央に長テーブルが置かれ、テーブルの東西南北に四人が座っていた。
それぞれが妖艶な体つきの女の子を抱えていた。
そして彼女の夫、藤原光弘は親方の席に座り、抱えている女の子は長い髪を風になびかせていた。
無邪気で清純な顔立ちは、妖艶さの中にも媚びがあり、今は皆のはやし立てる声に頬を赤らめ、水を含んだような大きな目で男を見つめていた。
藤原光弘は彼女と視線を交わし、優しく深い眼差しを向けた。
口元には笑みが浮かび、淡いながらも心からのものだとわかった。
少なくとも秋山棠花との三年間の結婚生活で、彼が彼女に笑顔を見せたことは一度もなかった。
「驚いたね、光弘兄さんは賭け場で無敗を誇るのに、今日は柔ちゃんにキスするために自ら負けを認めるなんて！」
「そうだよ、柔ちゃん。あなたが海外にいたこの数年間、光弘兄さんはあなたのために身を清く保ってきたんだぞ。今回帰ってきたからには、これからはずっと彼と一緒にいるだろう！」
その言葉を聞いて、女の子の白い頬はさらに赤くなり、男を見る目には純情があふれていた。
写真でその顔を見た瞬間から、秋山棠花は今回自分の藤原奥様の座が守れないかもしれないと悟っていた。
理由はただ一つ、藤原光弘が愛しても手に入れられなかった高嶺の花だから！
そして彼女は父親違いの妹、秋山柔子だった。
かつて藤原家は彼女の出自を認めず、二人の仲を引き裂き、藤原光弘に彼女との結婚を強いた。
結婚式の当日、秋山柔子は傷心して遠くへ去った。藤原のお爺さんが強く押さえつけていなければ、彼はおそらく結婚式を放棄して彼女を追いかけただろう。
二人が深い目で見つめ合う様子は、秋山棠花の心を刺した。
二人の頭がだんだん近づいていくのを見て...
「コホン...」
秋山棠花は軽く咳をして、全員の注意を引いた。
彼女は腕を組んで入り口に斜めに寄りかかり、声は怠惰そうだった。「どの狐がそんなに魅力的なのか思ったわ。お爺様の誕生日すら気にしないほどって。あら、あなただったの？」
「久しぶりね、私の恥知らずで卑しい...妹！あなたのお母さんが不倫相手として産んだあなた、今度はあなたが不倫相手として私の夫を誘惑するの。なんて、不倫相手の遺伝子も遺伝するのね？」
「あなたにキスするためにわざとカードゲームで負けるなんて、チッ、こんなに演技できるなんて、気持ち悪い」
秋山柔子は三年前と同じく、可哀想なふりをするのが上手かった。
秋山棠花の不快な言葉が口から出るや否や、彼女の目はすぐに赤くなり、まるでつらさを受けたかのようだった。
「お姉さん、誤解よ。私たちはただふざけてただけ。友達の集まりで、みんながカードゲームを提案して、お金を賭けるのはつまらないから、別の賭け事をしようって...」
秋山棠花は唇を曲げ、冷たく笑った。
秋山柔子のちっぽけな思惑なんて、彼女にはお見通しだった。
要するに、藤原光弘の友人たちが彼女を連れて遊ぶのに、正式な藤原奥様である自分は実際には何者でもないと密かに自慢したいだけだろう。
しかし、どんなことがあっても、今藤原若奥様の座に座っているのは秋山棠花だ。
藤原光弘がどれほど秋山柔子を愛していても、彼女は不倫相手という汚名を背負わなければならない。
それに、元々藤原光弘と婚約していたのは彼女なのだから。
彼らの愛は、最初から筋が通っていなかった！
秋山棠花は艶やかで、顔立ちは豪快で、冷笑するときはオーラ全開、クールなお姉さん風を完璧に演出していた。
秋山柔子のような弱々しい白い花は、彼女の前では完全に押さえつけられていた。
「ふざけるのが好きなら私と一緒に遊べばいいじゃない。私の知ってるテクニックはたくさんあるわ。きっとやめられなくなるわよ！」
秋山柔子は口を尖らせ、目の奥の軽蔑を隠した。
「お姉さん、たぶん知らないと思うけど、光弘兄さん...違った、義兄さん。義兄さんたちのカードゲームのやり方は、お姉さんが田舎で学んだものとは違うかも...とても複雑で、義兄さんが一晩中教えてくれても私は覚えられなかったわ」
誰でも知っていることだが、秋山棠花は秋山家のお爺さんに好かれていなかった。幼い頃に何か間違いを犯し、秋山家の父の怒りを買って、田舎に送られたのだ。
成人するまで、彼女は呼び戻されなかった。
「あなたが覚えられないのはあなたが馬鹿だからよ。考えることといったら男を誘惑する方法ばかり」秋山棠花は容赦なく暴露した。「私は小さい頃からカードの山で育ったの。どんなに難しいゲームでも、私にとっては朝飯前だ」
連続して屈辱を受け、秋山柔子の顔は耐えられなくなってきた。
彼女は泣きそうな顔で秋山棠花を見た。「お姉さん、あなたが小さい頃から私を好きじゃなかったのは知ってるわ。私がお父さんの愛情を奪ったと思ってる。小さい頃、あなたは私を階段から突き落として、私が一生車椅子に座ることになるところだった。今度はあなたは私と義兄さんの過去を妬んで、私が義兄さんを誘惑したと誣告するの...」
「あなたを成就させるために、私は海外で3年も隠れていたのよ。今日もただの友達の集まりだけなのに、お姉さんは藤原奥様になったからって、義兄さんの基本的な社交まで制限するの？」
言い終わると、彼女は涙目で藤原光弘を見た。「義兄さん、もしそうなら、私たちはもう会わない方がいいかも。私は...お姉さんにまた誤解されるのが怖いの」
秋山棠花が現れてから今まで、藤原光弘は彼女に半分の視線も向けていなかった。
この時になって初めて、彼は目を上げて冷たく彼女を見た。「彼女に、私を管理する資格などない。ただの無関係な人間に過ぎない。彼女が誤解しようがしまいが、関係ない」
秋山柔子の口角は思わず上がりかけたが、必死に抑えた。
「義兄さん、お姉さんのことをそんな風に言わないで...」
藤原光弘は手を上げて彼女の頭を撫で、秋山棠花を見る目は刃物のように冷たかった。
「出て行け、ここはお前が来るような場所ではない！」
秋山棠花は怒りのあまり笑い、目は鋭かった。
「このボロホテル、確かに私、藤原家若奥様の身分には相応しくないわね」
「藤原光弘、あなたもそう。高嶺の花の誕生日を祝うなら、もっといい場所を選ぶべきじゃない？」
「どうして？あなたの幼馴染はリッツカールトンの最高級宴会場に相応しくないの？」
リッツカールトンホテルは、安市で最も豪華なホテルだった。
最高級の宴会場は、国賓を直接もてなせるような場所だ。
秋山柔子は自分がそれに相応しくないことを知っていたが、秋山棠花にそんなに直接言われると、心の中で嫉妬が湧き上がるのを止められなかった。
特に彼女が一言一言「藤原若奥様」と言うたびに、顔を平手打ちされるようだった。
秋山柔は死ぬほど腹を立てていたが、それを言えず、まさに息が詰まりそうだった！
藤原光弘は眉をひそめて冷たく彼女を見た。「黙れ！」
「いいわ」
秋山棠花は本当に素直に黙り、ハイヒールで歩み寄り、彼のズボンの折り目を嫌そうに見た。それは先ほど秋山柔子が座ってできたものだった。
「そのズボン、捨てたら？こんなにシワになって、犬も着ないわよ！」
一言で、二人を同時に侮辱した。
周りの人々は一斉に息を飲み、口がこんなに毒々しいなんて、さすが秋山棠花だ！
秋山棠花は藤原光弘の表情がどれほど不快であるかを気にせず、椅子を引いて彼の隣に座った。
優雅に足を組み、「花火も上がったし、カードも遊んだし、もう帰る時間じゃない？」
「帰る？」
藤原光弘の深く黒い瞳から嘲笑と鋭い光が放たれた。彼の真っ直ぐな姿勢は秋山棠花より頭一つ分高く、全身から圧迫感が漂っていた。
「帰って何をする？お前が雌犬のように発情して、色々な方法で俺を誘惑するのを見るためか？」
彼女を雌犬と呼んだことに、秋山棠花は怒りを覚えた。
しかし彼女はこういう性格で、怒れば怒るほど、顔には笑みが輝いた。
心がどれほど痛んでも、表面上は決して屈しなかった。
「私の夫として、それはあなたの義務じゃないの？あなたがだめなら、私がもう少し頑張るしかないわね」
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身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
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育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
弁護士とゴッドファーザー
ウイスキーが喉を灼く。その時、彼が目に入った。
仕立ての良いスーツが広い肩幅を引き立て、その瞳の奥には人を威圧するほどの冷静さが宿っている。
気品を纏ったその肉体は、骨の髄まで溶かすような誘惑に満ちていた。
私は千鳥足で歩み寄り、身体の火照りを感じながら問いかけた。「……あなた、お相手してくれる？」
彼は口元をわずかに吊り上げた。「君のことは知っているよ」
私は彼の膝の上に腰掛けた。シガーの煙と濃厚なコロンの香りが私を幾重にも包み込む。
指先で彼の顎に触れ、そのまま腰元の冷たい金属のアクセサリーへと滑らせた。
その瞬間、彼は私を強く抱き寄せた。その身体は重厚で力強く、逃げることなど許さない。
重ねられた彼の唇は重く、熱く、深く、拒絶を許さないほどの独占欲を孕んでいた。
口づけを交わすたびに呼吸を奪われ、触れられるたびに、私はどうしようもなく彼に寄り添ってしまう。
彼に横抱きにされてバーを後にする頃には、私の頭はすっかり朦朧としていて、心の奥でさらなる温もりを求めていた。
彼のベッドの上で、彼は熱烈でありながらも理性を保ち、何度も私を絶頂へと導き、すべての理性を狂わせていく。
翌朝、目が覚めると、私は彼のベッドのシーツにくるまれていた。肌には彼が残した痕跡がいくつも刻まれている。
夜が明ける前に、私は逃げるようにその場を去った。この一夜は、元カレへのあてつけの、ただの荒唐無稽な過ちだと言い聞かせて。
けれど、彼と過ごしたあの夜の時点で、私の運命はすでに決まっていたのだ――。
私を芯から熱くさせたあの男は、私の想像を遥かに超えるほど、危険な存在だった。
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
