紹介
病死ではない。三千六百日余りに及ぶコールドバイオレンスと、贖罪の果ての死だった。
十年前のあの雪崩で、彼は最後の瞬間に私の手を掴んだ。そして、彼の心の高嶺の花は、分厚い雪の下に埋もれてしまった。
あの日から、私の息遣いさえも間違いになった。
彼は酒に溺れ、夜も帰らず、彼女の命日には私の首を絞めて問い詰めた。「なぜ死んだのがお前じゃないんだ？」と。
幼馴染から始まり、互いに顔も見たくない関係になるまで、十五年間彼を愛した。彼の僅かな温情を得ようと心を砕いた結果、私が得たのは、彼があの高嶺の花の妹のために、自らの手で私を階段から突き落とすという結末だった。
再び目を開けると、寒風が吹き荒れ、粉雪が舞っていた。十年前、アルプスのあの午後に、私は戻っていた。
――今度こそ、あなたを成仏させてあげる。
チャプター 1
「瑠理香！ しっかり掴まってろ！」
絶叫に近い声が、私の意識を現実へと引き戻した。
骨まで凍りつくような寒さに、瞬時に頭が冴え渡る。目を開けると一面の銀世界が広がっており、その見覚えのある光景に心臓が激しく嫌な音を立てた。
――死に戻りだ。
すべての悪夢が始まった、あの場所へと。
宙吊りになった体。片手は必死に岩の割れ目に指を掛け、もう一方の手首は、温かく力強い大きな手に固く握りしめられている。
敬明だ。
彼は恐怖に顔を歪ませていた。ゴーグルはどこかへ吹き飛び、いつも傲慢な光を宿しているその両目は血走っている。そして彼のすぐ傍らでは、登美子が鼓膜をつんざくような悲鳴を上げていた。
「敬明！ 敬明っ、助けて！ 死にたくないよぉ！」
彼女の体は半分以上が奈落の底へ滑り落ちており、一本のストックが辛うじて木の根に引っ掛かっている状態だ。
その声を聞いた瞬間、敬明の顔にありありと躊躇いの色が浮かんだ。
私と登美子を交互に見比べる彼の腕が、小刻みに震えている。
記憶が怒涛のように押し寄せてきた。
そう、このスキー旅行だ。敬明と二人きりだと思っていたのに、彼は登美子を連れてきた。登美子は私たちの共通の友人であり、幼馴染でもあったから、当時の私は深く考えもしなかったのだ。
雪崩に巻き込まれ、この切り立った崖まで流された私たちは、全員が体力の限界を迎えていた。敬明が引き上げられるのは、どちらか一人だけ。
あの時の彼も、こうして散々迷った挙句——最後に私を選んだ。
すぐにキャンプ地へ戻って救助を呼んでくる、必ず登美子を助け出すと、彼はそう約束した。
だが、救助隊が駆けつけた時には、すべてが第二波の雪崩に呑み込まれた後だった。
その選択は敬明にとって一生の痛手となり、私にとっては一生の罪となった。
しかし、前世の私はそんなことなど知る由もなかったのだ。
あの雪崩のあと、敬明は不気味なほど平静を保っていた。登美子の葬儀を済ませると、私を連れて街へ戻り、そのまま婚約を進めたのだ。ひたすら優しく労わってくれる彼を見て、私は生死の境を彷徨ったことで二人の絆が深まったのだと無邪気に信じ込んでいた。
彼が本性を現したのは、初夜を迎えたあの晩だった。
彼は、あの時私を選んでしまった自分自身を激しく憎み、何より、登美子が生きるはずだった枠を『奪った』私を死ぬほど憎み果てていたのだ。
私を妻にしたのは、愛からではない。残りの人生すべてを懸けて贖罪させるためだった。
あの一夜を境に、私たち夫婦の間には底なしの冷遇だけが残った。家に寄り付かず、毎晩のように遊び歩く敬明は、登美子の命日になると必ず私をこの雪山へ連れ出し、首を締め上げながら「なぜお前が生きている」と詰問した。
やがて、登美子の妹が帰国した。姉の面影を色濃く残す彼女と、敬明は堂々と不倫関係になり、私が突きつけた離婚届など一瞥だにしなかった。
十年——丸十年だ。
『家』という名の牢獄に囚人のように閉じ込められ、最終的にはあの女のために、彼自身の手で階段から突き落とされたのだ。
今にして思えば、本当に滑稽でしかない。
吹雪は勢いを増し、足元の岩肌から微かな振動が伝わってくる。第二波の雪崩が迫っていた。
私はただ、すべてが死に絶えたような静かな瞳で敬明を見つめた。
「敬明」
吹き荒れる風に声は千切られそうになったが、その響きは自分でも驚くほど揺るぎなかった。
彼はハッとして目を見開いた。このような極限状態で、私がここまで冷静でいるとは予想していなかったのだろう。
私は彼に考える隙を与えず、満身の力を振り絞り、私の手首を握りしめているその指を一本、また一本と引き剥がしていった。
「登美子を助けてあげて」
「気は確かか？！」敬明が悲鳴を上げた。
「手を離せばお前は死ぬぞ！」
私は自嘲気味に笑った。
「わかってる。でも今回は、もうあなたに借りを作りたくないの」
言い終えるや否や、彼が止めるより早く、私は力任せにその掌から自分の手を引き抜いた。
体がふわりと宙に浮く。だがその次の瞬間、私は岩の突起に足を掛け、ぐっと重心を保った。
敬明の顔に一瞬だけ驚愕の表情が走ったが、それはすぐに、重荷を下ろしたような安堵へと変わった。
彼はもう一切の躊躇いを捨て、即座に身を翻して登美子の手を掴むと、崖の上を目指して登り始めた。
「そこで待ってろ！ 必ず戻ってきて助けるからな！」
そう叫び残したきり、彼は二度と振り返らなかった。
崖の上へ消えていく二人の姿を静かに見送る。胸の奥から、名状しがたい痛快さが込み上げてきた。
これでようやく、誰かの命を犠牲にした十字架を十年間も背負い続けずに済む。
振動が次第に大きくなり、遠くから地鳴りのような轟音が響き始めた。
第二波の雪崩が来る。
私は深く息を吸い込み、極めて冷静に現状の分析を始めた。
敬明は人を連れて、私を助けに戻ってくるだろうか？
――いや、それはどうだろうか。
前世の彼が、あんなにも早くキャンプ地へ戻って救助を呼べたのは、愛する女がこの場所に残されていたからだ。しかし今回は、最愛の女がすぐ傍にいる。私のことなど、とっくに頭から抜け落ちているに違いない。
そもそも、救助隊がここまで辿り着く頃には、私はとうに第二波に呑まれて消え去っているだろう。
だから今回は、自分の力だけで生き延びるしかない。
幸いなことに、前世で幾度となくこの場所に連れ出されたおかげで、周辺の地形は隅々まで把握している。
この第二波さえ生きてやり過ごせば、ここから脱出できる見込みは十分にある。
そう思考を切り替え、私は岩肌に張り付いたまま、じりじりと体を動かし始めた。
指先で確かな突起を捉え、つま先で体重を支えられる窪みを探り当てる。そうして、ほんの少しずつ——崖の下へと降りていった。
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出所したら、植物状態の大富豪と電撃結婚しました。
出所すると、母親は私が獄中で産んだ二人の子供を盾に、植物状態にある億万長者との結婚を強いる。
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夜が更け、無数の銀鍼（ぎんしん）が打たれた男の腕が、静かに震え始める…
こうして、元囚人の彼女と植物状態の夫との、予期せぬ愛の物語が幕を開ける。
さようなら、愛してくれない家族たち。地味な専業主婦は研究界の女王へと覚醒する
愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
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震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
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この十年、彼女はずっと今野敦史の傍にいた。
友人たちも、家族も、皆が今野敦史を知っていて、二人が付き合っていると思い込んでいる。
でも、今まで彼の周りには女が絶えなかったじゃない。それが今、「ついに運命の相手を見つけた」なんて言ってるの。
今、ようやく彼から離れる機会を得たというのに、どうして手放せようか。
社長、見て！あの子供たち、あなたにそっくりです！
中川希は期待に胸を膨らませて、高原賢治に妊娠の報告をした。
しかし返ってきたのは――十億円の小切手、一言「子供を中絶しろ」、そして離婚契約書だった。
子供を守るため、彼女は逃げた。
――五年後。
双子の愛らしい子供を連れて帰ってきた彼女は、医学界で誰もが憧れる名医となっていた。
追い求める男は数知れず。
その時、高原賢治は後悔し、全世界に向けて謝罪のライブ配信中。
中川希は冷ややかに見下ろす。
「離婚して、子供もいらないって言ったんじゃないの？」
彼は卑屈に頼み込む。
「希、復縁して、子供を――」
「夢でも見てなさい。」
「希、子供たちは父親が必要だ。」
双子は両手を腰に当て、声をそろえて言う。
「私たち、ママをいじめるパパなんていらない！」
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「目を見開いて、よく見なさい。結局誰が誰をいじめてるのか――！」
天使な双子の恋のキューピッド
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私の答えはただ一言。
「消えなさい」
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「お前……まさか……」
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あの日から、運命は、もう一度動き出していた。
