紹介
彼は知らなかった。私がコルシカ語を含む、7つもの言語を操れるということを。
彼は知らなかった。3日後、私が跡形もなく消え去るということを。遺体も、足跡も、別れの言葉さえも残さずに。
私が姿を消した時、彼は正気を失った。
さあ、今度は私の番だ。誰かを失うということが本当はどういうことなのか、彼に骨の髄まで教えてあげる。
チャプター 1
五回目の結婚記念日。マフィアのドンである夫は私の頬に口づけてから、コルシカ語に切り替えて、養女を妊娠させるのがどれほど楽しかったかを語った。
彼は知らなかった。私が七つの言語を話せることを。コルシカ語も、その中に含まれていることを。
そして彼は知らなかった。三日後、私は消えるのだ――遺体も、痕跡も、別れの言葉も残さずに。
私が消えたとき、彼は正気を失う。
今度は私の番だ。誰かを失うとはどういうことか、本当の意味で叩き込んでやる。
五回目の結婚記念日。カシウスは身を屈め、私のこめかみに口づけた――ゆっくりと、所有を誇示するように。
それからセレナが彼の隣に腰を下ろした。
私たちの養女。今夜の彼女は黒いドレスを着ていた。胸元は深く切れ込まれ、ほとんど衣服と呼べないほどだ。ためらいの欠片もなく、彼女は彼の腕に体を寄せた。
「お義父様」と甘ったるく囁き、そしてコルシカ語に切り替える。
「今日、お医者さまが確認してくれたの。男の子だって。九週よ」
カシウスの手は私の腰のあたりを撫で続けたままだったが、その胸の奥から低く満足げな唸りが漏れた。
彼も同じ言語で返す。
「いい子だ。あの夜、狙いどおりだったな。お前のあの淫らな小芝居は、どうやら俺の好みに合っていたらしい」
「今夜も、私が欲しい?」セレナの声が震えた。「前に残された跡……まだ消えてないの」
「なら新しいのをいくつか足してやる」テーブルの下で、彼の指が彼女の腰を強く引き寄せた。「いつもの場所に来い。前と同じ黒い一式で。脚を開いて、俺を待ってろ」
セレナはとろけるように彼にもたれかかり、指先で彼のスーツの袖口を軽く引いた。「エヴリンは? もし気づいたら……」
カシウスの眉間にわずかに皺が寄る。「口を閉じろ。エヴリンには絶対に知られるわけにはいかない。決してだ。……お互いのためにならない」
指先の温度が、一瞬で抜け落ちた。グラスをまともに持っていることすら難しい。
だが彼らは知らない。私は一族の跡目として育てられ、子供のころから七つの言語を叩き込まれてきたことを――コルシカ語も、そのひとつだ。
シャンパングラスが指から滑り落ち、床で粉々に砕け散った。
反射的に、空いている手で自分の平らな腹を押さえる。今夜、パーティーが終わったあとでカシウスに知らせるつもりだったのに。
カシウスは即座に私の手を掴み、目に警戒の色を溢れさせた。
「エヴリン――切ったのか? どこが痛い?」
私はその献身的な顔を見つめた。
十秒前、その同じ口が、別の言語で養女と寝室の体位の話をしていたというのに。
そして十秒後には、世界中が羨む役目を完璧に演じている――五年間ずっと、救いようもなく、忠実に妻を愛し抜いている夫の顔へ。
胃がきゅっと縮み、吐き気が喉元までせり上がる。
「大丈夫よ」私は手を引き抜いた。「さっき、二人で何の話をしてたの?」
カシウスは胸ポケットからハンカチを取り出し、私の指先を一本ずつ丁寧に拭った。
「ただの仕事の厄介ごとだ。南の港で荷が押さえられてな。お前の耳を汚したくなくて、理解できない言葉を使っただけだ」
彼は私の耳の後ろに髪の一房をそっと押し込み、親指が耳たぶをかすめた。
その仕草に、昔は心臓が跳ねた。今は背筋をぞわりと這い下りる鳥肌しか生まない。
私は彼の手から顔を逸らし、椅子を立った。
「お手洗いに行ってくるわ」
返事は待たない。私はすでに主賓席を離れていた。廊下の角を曲がると、妻たちが数人、身を寄せ合って囁いている。
「見た? ドナが指先に水をちょっとつけただけで、ドンったら正気を失いかけてたわ」
「丸五年よ? ほかの女をちらりと見ることさえしない男なんて、隅から隅まで血眼になって探しても、そんな男どこにもいないわ」
「モレッティ・ファミリーで、彼女が一番の幸運の持ち主よね」
かつては、その言葉を聞くたびに頬が熱くなった。誇らしくて、自分は正しい男と結婚したのだと思えた。
今感じるのは、苦い皮肉の痛みだけだ。
誰も知らないのだ。この男が――手のひらの宝石みたいに妻を扱うと噂されるこの男が、恐ろしいほど長い間、養女と寝てきたことを。彼女の腹に、その身ごもった命を宿すほどに。
本当は、私は一週間前に目を覚ますべきだった。
あの日、書類を調べるために彼のパソコンを使ったら、セレナからのメッセージが画面に浮かび上がった。
写真――レースのネグリジェ姿で、想像の余地すらほとんど残していない。続いて、媚びるような、挑発的な文面がいくつも並ぶ。
カシウスは私のすぐ隣に座っていたのに、平然と返信を打った。親指が携帯の画面を飛び回り――「エヴリンの堅物ぶった演技よりずっと楽しい。戻ったら待ってろ。相手してやる」
その瞬間、私とカシウス・モレッティの結婚は死刑宣告を受けた。
私は騒がなかった。問い詰めもしなかった。振り返り、両親が死ぬ前に私へ残した人脈へ手を伸ばし――完全な抹消へ向けて道を敷き始めた。
二階のスイートの扉を押し開けた、その直後。手の中の電話が震えた。
「エヴリン様、準備は整いました。三日後、迎えを向かわせます」受話口の声は、父の最も信頼していた古い協力者のものだった。「あなたは完全に消えます――あらゆる記録を消し去る」
「それまでの間に、会うべき人に会いなさい。片づけるべきことを片づける。別れを告げるのです」
別れ? 私は窓の外を見た。本邸は光に燃えるように照らされていて、喉の奥に苦味がこみ上げた。
五年前、両親は待ち伏せで死んだ――カシウスを助けるために。彼は両親の血の中で私を抱きしめ、地面に膝をつき、一生かけて私を守ると誓った。
なのに今、両親の代わりに私を守ると約束した男は、その誓いを忘れている。
「必要ありません。この世界に、別れを告げる相手なんてもういない」
向こうが黙った。やがて言う。「エヴリン様、よく考えなさい。カシウスがあなたを見つけられなければ、彼は気が狂います」
私は空っぽの部屋に笑い声を落とした。目がひりつく。
「いいえ、狂わないわ」私は言った。「父親気取りの男を演じるので忙しいもの」
受話口の沈黙が伸びる。
やがて低い溜め息。「……すべて手配します。出発できるようにしておきなさい」
私は口を開いた。言いかけて――
背後に影が落ちた。
「誰が出ていくんだ?」
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ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
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「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
舐めるつもり?なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈!」
全能令嬢の帰還、家族が倒産?
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った? 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの?」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。













