紹介
彼は知らなかった。私がコルシカ語を含む、7つもの言語を操れるということを。
彼は知らなかった。3日後、私が跡形もなく消え去るということを。遺体も、足跡も、別れの言葉さえも残さずに。
私が姿を消した時、彼は正気を失った。
さあ、今度は私の番だ。誰かを失うということが本当はどういうことなのか、彼に骨の髄まで教えてあげる。
チャプター 1
五回目の結婚記念日。マフィアのドンである夫は私の頬に口づけてから、コルシカ語に切り替えて、養女を妊娠させるのがどれほど楽しかったかを語った。
彼は知らなかった。私が七つの言語を話せることを。コルシカ語も、その中に含まれていることを。
そして彼は知らなかった。三日後、私は消えるのだ――遺体も、痕跡も、別れの言葉も残さずに。
私が消えたとき、彼は正気を失う。
今度は私の番だ。誰かを失うとはどういうことか、本当の意味で叩き込んでやる。
五回目の結婚記念日。カシウスは身を屈め、私のこめかみに口づけた――ゆっくりと、所有を誇示するように。
それからセレナが彼の隣に腰を下ろした。
私たちの養女。今夜の彼女は黒いドレスを着ていた。胸元は深く切れ込まれ、ほとんど衣服と呼べないほどだ。ためらいの欠片もなく、彼女は彼の腕に体を寄せた。
「お義父様」と甘ったるく囁き、そしてコルシカ語に切り替える。
「今日、お医者さまが確認してくれたの。男の子だって。九週よ」
カシウスの手は私の腰のあたりを撫で続けたままだったが、その胸の奥から低く満足げな唸りが漏れた。
彼も同じ言語で返す。
「いい子だ。あの夜、狙いどおりだったな。お前のあの淫らな小芝居は、どうやら俺の好みに合っていたらしい」
「今夜も、私が欲しい?」セレナの声が震えた。「前に残された跡……まだ消えてないの」
「なら新しいのをいくつか足してやる」テーブルの下で、彼の指が彼女の腰を強く引き寄せた。「いつもの場所に来い。前と同じ黒い一式で。脚を開いて、俺を待ってろ」
セレナはとろけるように彼にもたれかかり、指先で彼のスーツの袖口を軽く引いた。「エヴリンは? もし気づいたら……」
カシウスの眉間にわずかに皺が寄る。「口を閉じろ。エヴリンには絶対に知られるわけにはいかない。決してだ。……お互いのためにならない」
指先の温度が、一瞬で抜け落ちた。グラスをまともに持っていることすら難しい。
だが彼らは知らない。私は一族の跡目として育てられ、子供のころから七つの言語を叩き込まれてきたことを――コルシカ語も、そのひとつだ。
シャンパングラスが指から滑り落ち、床で粉々に砕け散った。
反射的に、空いている手で自分の平らな腹を押さえる。今夜、パーティーが終わったあとでカシウスに知らせるつもりだったのに。
カシウスは即座に私の手を掴み、目に警戒の色を溢れさせた。
「エヴリン――切ったのか? どこが痛い?」
私はその献身的な顔を見つめた。
十秒前、その同じ口が、別の言語で養女と寝室の体位の話をしていたというのに。
そして十秒後には、世界中が羨む役目を完璧に演じている――五年間ずっと、救いようもなく、忠実に妻を愛し抜いている夫の顔へ。
胃がきゅっと縮み、吐き気が喉元までせり上がる。
「大丈夫よ」私は手を引き抜いた。「さっき、二人で何の話をしてたの?」
カシウスは胸ポケットからハンカチを取り出し、私の指先を一本ずつ丁寧に拭った。
「ただの仕事の厄介ごとだ。南の港で荷が押さえられてな。お前の耳を汚したくなくて、理解できない言葉を使っただけだ」
彼は私の耳の後ろに髪の一房をそっと押し込み、親指が耳たぶをかすめた。
その仕草に、昔は心臓が跳ねた。今は背筋をぞわりと這い下りる鳥肌しか生まない。
私は彼の手から顔を逸らし、椅子を立った。
「お手洗いに行ってくるわ」
返事は待たない。私はすでに主賓席を離れていた。廊下の角を曲がると、妻たちが数人、身を寄せ合って囁いている。
「見た? ドナが指先に水をちょっとつけただけで、ドンったら正気を失いかけてたわ」
「丸五年よ? ほかの女をちらりと見ることさえしない男なんて、隅から隅まで血眼になって探しても、そんな男どこにもいないわ」
「モレッティ・ファミリーで、彼女が一番の幸運の持ち主よね」
かつては、その言葉を聞くたびに頬が熱くなった。誇らしくて、自分は正しい男と結婚したのだと思えた。
今感じるのは、苦い皮肉の痛みだけだ。
誰も知らないのだ。この男が――手のひらの宝石みたいに妻を扱うと噂されるこの男が、恐ろしいほど長い間、養女と寝てきたことを。彼女の腹に、その身ごもった命を宿すほどに。
本当は、私は一週間前に目を覚ますべきだった。
あの日、書類を調べるために彼のパソコンを使ったら、セレナからのメッセージが画面に浮かび上がった。
写真――レースのネグリジェ姿で、想像の余地すらほとんど残していない。続いて、媚びるような、挑発的な文面がいくつも並ぶ。
カシウスは私のすぐ隣に座っていたのに、平然と返信を打った。親指が携帯の画面を飛び回り――「エヴリンの堅物ぶった演技よりずっと楽しい。戻ったら待ってろ。相手してやる」
その瞬間、私とカシウス・モレッティの結婚は死刑宣告を受けた。
私は騒がなかった。問い詰めもしなかった。振り返り、両親が死ぬ前に私へ残した人脈へ手を伸ばし――完全な抹消へ向けて道を敷き始めた。
二階のスイートの扉を押し開けた、その直後。手の中の電話が震えた。
「エヴリン様、準備は整いました。三日後、迎えを向かわせます」受話口の声は、父の最も信頼していた古い協力者のものだった。「あなたは完全に消えます――あらゆる記録を消し去る」
「それまでの間に、会うべき人に会いなさい。片づけるべきことを片づける。別れを告げるのです」
別れ? 私は窓の外を見た。本邸は光に燃えるように照らされていて、喉の奥に苦味がこみ上げた。
五年前、両親は待ち伏せで死んだ――カシウスを助けるために。彼は両親の血の中で私を抱きしめ、地面に膝をつき、一生かけて私を守ると誓った。
なのに今、両親の代わりに私を守ると約束した男は、その誓いを忘れている。
「必要ありません。この世界に、別れを告げる相手なんてもういない」
向こうが黙った。やがて言う。「エヴリン様、よく考えなさい。カシウスがあなたを見つけられなければ、彼は気が狂います」
私は空っぽの部屋に笑い声を落とした。目がひりつく。
「いいえ、狂わないわ」私は言った。「父親気取りの男を演じるので忙しいもの」
受話口の沈黙が伸びる。
やがて低い溜め息。「……すべて手配します。出発できるようにしておきなさい」
私は口を開いた。言いかけて――
背後に影が落ちた。
「誰が出ていくんだ?」
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育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
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しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
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けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で?













