紹介
そして私は路地裏で血まみれになった藤原和也を見つけた。あの『砂漠の悪魔』その人を。
彼を復讐の道具にするつもりだった。なのに、気がついたらその野郎に惚れてしまっていた。
今や警察まで巻き込まれて、私たちはみんな血と裏切りの中で溺れている...
チャプター 1
D大の二年生になって三週間、借金取りが私を追い回すようになった。
言語学のゼミが終わる毎晩、彼らはそこにいた。私の匂いを嗅ぎつけた捕食者のように、立体駐車場のそばに潜んで。最初は、ガラスのように鋭い言葉だけだった。
「お父さんは随分と金遣いが荒いらしいな」リーダー格の男が、蛍光灯の光に金歯をきらめかせながら喉を鳴らすように言った。「ポーカー、スロット、スポーツ賭博。自分の依存症に溺れてる男だ」
私は父の水原健太にとって、もう何者でもないのだと、必死に訴えた。母が癌で亡くなった日、悲しむことよりスロットマシンを選んだ父に捨てられた、彼のギャンブル狂いのもう一人の犠牲者に過ぎないのだと。
けれど、涙は彼らを面白がらせるだけだったようだ。
「奴はお前を担保に入れたのさ、お嬢ちゃん」金歯は笑った。その声は背筋を爪で引っ掻くようだった。「お前は今や商品なんだよ」
初めて抵抗した時、彼らは私の腕を小枝のようにへし折った。
催涙スプレーで助かるなんて考えた私が馬鹿だった。気づけば私はアスファルトに顔を叩きつけられ、右腕は吐き気を催すような角度にねじ曲げられていた。骨が砕ける音は、自分の絶叫よりもはっきりと聞こえた。
救急医はレントゲン写真を見ると顔を青ざめさせた。「きれいに折れてる」彼は静かに言った。「どれだけの力をかければ折れるか、正確に分かっている者の仕業だ」
警察に行くのは、虚空に向かって叫んでいるようなものだった。
「目撃者も、防犯カメラもない」警察は、書類の上でペンをほとんど動かさずに、事務的な口調で言った。「奴らは、あなたが不運にも転んだと証言していますよ」
「彼らが私の腕を折ったんです！」
「言葉に気をつけなさい、それに、自分の身を置く場所をわきまえない人間には、事故はつきものです」
ようこそO市へ。ここでは正義がカジノのチップでできた目隠しをしている。
本当の恐怖は、ギプスが外れてから始まった。
彼らは私を、錆と見捨てられた匂いが充満する倉庫へ引きずっていった。そこでは砂漠の風が、外に漏れる前に悲鳴を飲み込んでしまう。山崎隆、金歯の男の名前はそう言うらしかった――は、水中の血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように、私の周りを旋回した。
「今すぐ五百万だ」彼は言った。その声は悪意で甘ったるかった。「利子ってのは美しいもんだろ？」
私はしゃくり上げ、自らの絶望に喉を詰まらせながら、決して手に入らない金を約束した。だが、私の恐怖は彼の飢えを増長させるだけだった。
「お父さんに動画でも送ってやろうか」山崎隆は囁き、すでにスマホのカメラを回していた。「現実を見せてやるためにな」
銃声のような音を立てて、彼の手のひらが私の顔を打った。そして、もう一度。目の奥で星が爆ぜ、口の中に鉄の味が広がった。
彼がベルトに手を伸ばした時、相棒が血相を変えてドアから飛び込んできた。
「てめえ何してやがる――こいつはD大生だぞ！ 警視庁が学内の事件で嗅ぎ回ってるんだ！」
「組織が守ってくれる」
「龍一さんが余計な騒ぎは起こすなって言っただろうが！ 新聞の一面にでも載るつもりか？」
山崎隆は出ていく前に、私の脇腹を二度蹴りつけた。その一撃ごとに、肺から空気が奪われていく。
その夜、私はコンクリートの床で体を丸め、砕け散った自分のかけらを数えながら、こうして死んでいくのだろうかと考えた。
殴られることが、私の新しい日常になった。山崎隆が仲間を連れてくることもあった。道具を持ってくることもあった。
この地獄が六ヶ月続き、私は消えかかっていた――成績は坂道を転げ落ち、友人たちの心配する電話には出なくなり、鏡に映る自分の顔は、消えかけた痣のある見知らぬ他人の顔になっていた。
父の借金は転移し続けていた。彼は取り憑かれたように負けを取り返そうと、組織のハイローラー向けのテーブルに手を出すようになっていた。
私が絶望に震える声で電話をかけると、彼はただ「もう一勝負したいから、数万貸してくれないか」と尋ねるだけだった。
冬休みになる頃には、美智子祖母の家に這うようにしてたどり着くほど、追い詰められていた。祖母は、私を見て、守る価値があるものを見出してくれた唯一の人だった。
「必要なだけ、ずっとここにいればいいんだよ」祖母は囁き、関節炎で震える手でお茶を淹れてくれた。「少しは貯金もある。なんとかなるからね」
だが、化け物は必ず獲物を見つけ出す。
山崎隆は大晦日に、安物のスーツを着た死神のように現れ、食料品を買うために心臓の薬を切り詰めている女性に、父の血塗られた金を要求した。
「払え。さもなきゃ、お前の孫娘が出血し続けることになる」彼は、悪夢が具現化したかのように玄関口を塞いで、そう告げた。
祖母は私の手に25万円、彼女の全財産だった――を押し付け、逃げてと懇願した。
三日後、祖母の家はクレーターのようになっていた。「ガス漏れです」と消防は言った。「配管の不具合による、痛ましい事故です」
でも、私には分かっていた。どんな事故なら目撃者が一人もいなくなるのかを。
美智子おばあさん――無条件で私を愛してくれた唯一の人は死んだ。そして、その原因は私だった。
午前三時、私は組織の賭場で父を見つけた。自己破壊という祭壇に祈りを捧げる男のように、ブラックジャックのテーブルにかがみ込んでいた。
「父」私は墓場のように虚ろな声で言った。「おばあさんが死んだ。奴らに殺されたの」
彼はカードから目を上げもしなかった。「今はやめろ、香織。今夜はツイてるんだ」
「あなたの借金のせいで死んだのよ！」
「ヒット」彼はディーラーに告げ、ようやくその充血した目を私に向けた。「全部俺のせいだって言うんだろ？ お前が女子大生ごっこなんかやめて、まともな仕事でもしてりゃあ、こんなことにはならなかったかもな」
私が話し続けても――何かを感じて、お願いだからと感じてと懇願し続けても――彼はビール瓶を掴み、武器のように振り上げた。
祖母の貯金で、祖母を埋葬した。私の嗚咽だけが響く墓地で、たった一人で。彼女は、自分の家に死を招き入れた孫娘よりも、もっと良い報いを受けるべきだった。
アパートに戻った時、私の内側で何かが結晶化した。冬のガラスのように冷たく、鋭い何かが。
教科書の角に親指を押し付け、血が滲むまで力を込めた。そして寝室の壁に、古い傷跡のように黒ずんで乾いていく文字を、その血で書いた。
『地獄への転落』
奴らが私の人生を弄びたいというのなら、いいだろう。
だが、奴らの世界を、私が焼き尽くして灰にしてやる。必ず、奴ら全員をその中で絶叫させる。
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彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
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二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
