紹介
婚約者は、姉に取り入るために人を雇い、私の胎内の子を蹴り落とした。
大火の中で九死に一生を得て、私はようやく目を覚ました。
そして戻ってきた私は、奴らの不倫と謀りの動かぬ証拠を全てネットに晒す。精神が壊れ、家も人生も崩れて土下座する姿を見下ろし、私は冷たく笑って背を向ける――世界の頂へと登り詰めるために。
チャプター 1
「心配するな、智秋。言っただろ。今年の年間ピアノコンクールの優勝は、必ずお前のものだ」
半分だけ閉まった胡桃の扉。その隙間から、囁きが漏れてくる。
裕士の声だった。
私の婚約者。
彼は今、実の姉である智秋の頬を、まるで宝物でも扱うみたいに両手で包んでいた。
「でも……瑞穂の才能が……」智秋は甘えるように彼の胸に身を寄せる。
「みんな言ってるの。あの子が出たら、私は一生引き立て役だって」
「もう脅威じゃない」
裕士は智秋の唇に口づけた。あたたかな黄色い照明の下、二人の影がピアノ室で絡み合う。
「帝国音楽学院の院試に集中するため、そして『お前の夢を叶える』ために――あのバカは、自分から休学手続きをした。お前がスタインウェイの最高の舞台へ行くのに、足を引っ張ることはない」
胃の中が、ぐらりとひっくり返った。
自分の目が信じられない。
裕士の勉強のために。ずっと私を妬んできた姉が望む結果を手にするために。私は丸一年かけて仕上げてきたチャイコフスキーのピアノ協奏曲第一番を捨て、学院に休学願を出した。愛と家族のための献身だと思っていた――まさか、私をいつでも差し出せる生贄扱いしていたなんて。
私はゆっくりと二歩退き、踵を返す。大理石の廊下を、足音を殺しきれないまま早足で去った。
学院の建物を出た途端、スマホを取り出し、指導教員の村坂教授へ電話をかける。
「教授……私です、瑞穂です」
奥歯を噛みしめる。涙と雨が混ざって頬を流れた。
「休学願いを撤回したいんです。今すぐ学籍を戻してください。今年のコンクールに、もう一度申し込みます。はい、絶対に辞退しません」
電話を切ると、私は車道へ向けて足早に歩いた。頭の中は、奪われかけた全てを取り戻す算段で埋め尽くされていく。
――そのとき。
横断歩道に差しかかった瞬間、眩いハイビームが視界を焼いた。
きぃぃ、とタイヤが擦れる音。次いで、身体を叩き潰すような衝撃が突き刺さる。
私は宙へ放り出され、路面に叩きつけられた。血が一気に視界を滲ませ、耳には狂いそうなほどの耳鳴りだけが残る。薄れていく意識の中、黒いランドローバーが停止するのが見えた。
ドアが開き、雨水の上に降り立ったのは――見慣れた黒いマーチンブーツ。
実の兄、悠人だった。
同じ音楽学院の卒業生。私を守るはずの兄が、魂の抜けた処刑人みたいな顔で、こちらへ歩いてくる。
「は……悠人……」
助けを求めようとした。
けれど悠人は無表情のまましゃがみ込み、痛みに痙攣する私の両手を、冷たく見下ろした。
智秋の顔が脳裏をよぎる。悠人は幼い頃から智秋には逆らえなかった。盲目的と言っていいほどに。
次の瞬間、悠人の大きな手が伸び、私の命そのものだった十指を一気に掴み上げた。
そして――。
残酷すぎる力が、容赦なく押し潰してくる。
「ぁあ――！」
ぱきり、と骨が割れる乾いた音。十指から心臓へ直結する激痛が脳天を貫き、世界が真っ黒に沈んだ。
翌日。
重たいまぶたをこじ開けると、鼻を刺す消毒液の匂いが流れ込んできた。
両手は、分厚いギプスで巻かれている。主治医の小林医師がベッドの足元に立ち、悔しさと憐れみの混ざった目で告げた。
「瑞穂さん……申し訳ありません。指の中手骨は粉砕骨折です。尺骨神経と正中神経に、不可逆的な重度損傷が見られます。今後……ピアノの演奏は、難しいでしょう」
ピアノが弾けない。
病室の扉が勢いよく開き、酒臭い悠人が飛び込んできた。目は真っ赤で、ベッド脇に膝をつき、ぐしゃぐしゃに泣き崩れる。
「瑞穂！ ごめん！ 昨日、バーに行って……ウイスキーを飲みすぎたんだ……！ あの雨のせいで、頭がおかしくなって……ほんとに、わざとじゃない！ お前をはねるつもりなんか――！」
その悔恨の顔を見て、胸の奥が言葉にならない冷たさで満たされていく。
飲酒運転？
なんて都合のいい言い訳。
私は目を閉じた。
指を砕いたときのあの冷酷さを、私ははっきり覚えている。それでも、血の繋がった兄だ。長い沈黙ののち、枯れた声で、たった一言だけ吐き出した。
「……うん」
しばらくして、病室の外から聞き慣れた足音。
裕士だ。
「裕士さん、今は面会できません。患者さんは、どなたとも会いたくないと」看護師が入口で制した。
私はベッドに横たわり、天井の白く眩しい蛍光灯を見つめたまま、扉の向こうの気配を黙って聞く。
「お願いです、一目だけでも会わせてください！」
裕士の声は、すすり泣きと熱に濡れていた。
「僕は婚約者なんです！ 神よ……彼女の手が……彼女がどれほど苦しんでいるか……！ 伝えてください。何があっても、たとえピアノが弾けなくなっても、瑞穂は僕の生涯ただ一人の愛だって。来月の結婚式は予定通り挙げます。僕が一生、彼女を支えます！」
廊下中が感動しそうな告白。
それを聞くほど、胃の底から吐き気がせり上がる。脳裏には、さっき見たばかりの光景――ピアノ室で智秋を抱き、深く口づける裕士の姿が、何度も何度も焼き付いて離れない。
彼は外に向けて、そして自分自身に向けて、立派な男を演じている。
私は何も言わなかった。
感覚の鈍い十本の指が、ギプスの中でじくじくと跳ねる。屈辱の焼き印。そして、復讐の火種。
その滑稽な仮面を剥がしはしない。ただ唇を噛み、血の味を確かめながら、この吐き気のする独り芝居を、一言残らず骨の髄まで刻みつけた。
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額には冷や汗が滲み、体は氷のように冷たい。目を開けると、そこは見覚えがあるようで、どこか見慣れない光景だった。
自分は死んだのではなかったか？
ここはどこ？
青山光はついに悟った。自分は生まれ変わったのだ。
生まれ変わったからには、青山光はあの二人に必ず代償を払わせると誓った。そして同時に、青山雅紀を守り抜くのだ。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
離婚を告げたら、見知らぬ夫が泣き出した
孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
彼は海城の権力者の代表格で、手段を選ばず冷酷無情だと噂されていた。彼の傍にいる小さな萌え萌えした子供の生母については、海城最大の謎とされていた。
ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ！
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ！
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
クズ男の叔父さんと結婚したら、溺愛されすぎ
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
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「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
