呪われた妻とマフィアの夫～後悔の果てに～

　私はアレッシア・ヴィターレ。愛されないほうの双子。

　生まれた時から、私は「呪い」で、姉のキアラは「至宝」だった。両親の愛も、家族の誉れも、すべて彼女のもの。二年前、ヴァレンティアで最も権力のある男、ロッコ・ベネデッティが私を選んだ時まで——それが私の人生で唯一の光だった。

　そこへ、姉がヨーロッパから帰ってきた。

　彼女は、私が暴漢を雇って彼女をレイプさせ、母親になる夢を壊したと言った。ロッコは私に、彼女の代わりに致死性の薬の実験台になるよう強要した。私はマフィアのボスの地下室に送られ、姉の代わりに鞭打ち、焼きごて、肋骨を折られる痛みに耐えた。家族は私を看板のない診療所に送り込み、自分たちは海にバカンスに出かけた。

　誰も知らない。私がすでに毒を盛られ、余命一ヶ月であることを。

　そして誰も知らない。彼らが真実に気づいた時には……。

　すべてが手遅れだということを。

「お前がキアラの母親になるという夢を壊したんだ。その体で償ってもらうぞ！」

　乾いた音が響き、平手打ちが私の顔を打った。火のように熱を持つ頬を押さえ、私は信じられない思いで目の前の男を見つめた——私の夫、ロッコ・ベネデッティを。

「アレッシア・ヴィターレ！　よくもゴロツキを雇って姉を襲わせたな！」

　怒りに震える声が続く。

「キアラは身を守るために必死に抵抗して……その結果、腹部に重傷を負ったんだ……医者の話では、もう二度と子供を産めないそうだ！」

　頭が真っ白になった。

「なに……？　違う、私は——」

　言いかけたその時、ドアが開かれた。

　父のジョヴァンニに支えられ、キアラが入ってくる。母のカルメラもそのすぐ後ろにいた。私の双子の姉は恐ろしいほど顔色が青白く、弱々しく父の胸にもたれかかり、目は泣き腫らしていた。だが、私は気づいてしまった。父の腕を掴むその指先——爪は綺麗に整えられ、塗りたてのマニキュアが光っている。争った形跡など微塵もない。足取りは弱々しく見えるが、着地はしっかりしていて、腹部に重傷を負った人間のそれではない。

「アレッシア……」

　私を見るなり、キアラの目から涙が溢れ出した。

「どうして……私たちは姉妹なのに……」

　彼女は下腹部を押さえ、苦痛に身をよじらせる。

「私が羨ましいのは知ってたけど……まさかこんなことをするなんて……」

「違う！　キアラ、私はやってない！」

　必死に弁明しようとした。

「お父さん、妹を責めないで……」キアラが弱々しい声で言う。「私が帰ってきて、あの子の邪魔をしちゃったから……ヴァレンティアに戻るべきじゃなかったのよ……そうすれば、アレッシアもこんなに私を恨まなかったはず……」

　突然、母が駆け寄ってきて私を突き飛ばした。よろめいて後退り、危うく転びそうになる。

「この悪魔！」母の声が金切り声のように響く。「二十五年前、あんたを産むために私は死にかけたんだ！　ろくな人間にならないと最初から分かっていたら！」

「お母さん……」喉が詰まる。「本当にやってないの！　誓って！」

　父は私を見ようともせず、キアラを強く抱きしめたまま、今まで聞いたこともない冷たい声で言った。

「アレッシア、お前には失望した。あの時、助けなければよかったとさえ思う」

　その言葉は、ナイフのように心臓に突き刺さった。

　ロッコが乱暴に私の手首を掴む。痛いほど強い力だ。

「なぜこんなことをした？　俺はお前を大事にしてこなかったか？　なぜキアラが許せない？」

　彼の瞳には怒り、失望、そして今まで見たこともない嫌悪が宿っていた。

「知っているか？　俺はずっとお前が善良な人間だと思ってた。両親がお前を誤解しているんだと。だが今分かった。最初から正しかったのは彼らの方だったんだ」

　誰かに素手で心臓を引き裂かれたような気がした。

「ある医師が子宮を修復し、生殖能力を回復させる新薬を開発した」ロッコは私の手首を放し、冷たく告げた。「だが、その薬はまだ実験段階で副作用も未知数だ。誰かが先に試す必要がある。キアラはもうこれ以上の苦痛に耐えられない」

　彼は私を睨みつけ、一言一句噛み締めるように言った。

「だから、お前が代わりに治験を受けろ。期間は二週間だ。それがお前の贖罪だ」

「同意しないなら、離婚だ」

　私は彼を見つめた。一生私を守ると言ってくれた男は、今やこれほどまでに冷酷だった。

「ロッコ、アレッシアを追い詰めないで……」キアラがか細い声で言う。「もしかしたら、わざとじゃなかったのかも……それか……私が何か間違ったことをして、あの子に恨まれたのかもしれないわ……」

　父は彼女をさらに強く抱きしめる。

「私の大事な娘よ。全部お父さんが守ってやれなかったせいだ」

　母がキアラの髪を撫でる。

「怖がらないで。お母さんがついているわ……あの人でなしには、ちゃんと代償を払わせるから」

　私はただそこに立ち尽くし、心は灰のように冷え切っていた。

　彼らは知らない——三日前、医師からこっそり告げられた事実を。私は毒を盛られ、余命あと一ヶ月だということを。その瞬間、私の世界は崩れ去った。残された時間でロッコに別れを告げ、家族と和解しようと計画していたのに。最期には母に抱きしめてもらえるかもしれない、父に「愛している」と言ってもらえるかもしれない、ロッコが私を強く抱きしめ、行かないでくれと言ってくれるかもしれない——そんな想像をしていた。

　だが今、それらはすべて不可能になった。

　ロッコの顔を見る。かつて私の心をときめかせたその顔には、今は他人行儀な冷たさしかない。どうせあと一ヶ月の命だ。二週間の苦痛が増えたところで、何だというの？

「分かったわ」

　私はゆっくりと口を開いた。恐ろしいほど静かな声だった。

「同意する」

　言い終わった瞬間、キアラの口角がわずかに上がったのに気づいた。その笑みは一秒しか続かなかったが、私ははっきりと見た。彼女の目には得意げな光が走り、すぐにまた涙で覆い隠された。

「ああよかった。この人でなしも、ようやくまともなことをする気になったのね」

　母が安堵したように言った。

　父はすぐに携帯電話を掴み、番号を押しなら独り言をつぶやく。

「キアラとブレナン家の婚儀も近い。急いで治さねば……これ以上娘を待たせるわけにはいかん」

　ロッコは私を見ていた。その瞳は複雑な色を帯びている。一瞬、躊躇いと情けのようなものが過ぎったようにも見えたが、すぐに消え失せた。彼はキアラの方へ向き直り、優しく彼女を座らせる。

「キアラ、恐れることはない。すぐに良くなるさ。俺が保証する」

　その優しい口調は、かつて私だけのものだったのに。

　キアラは幼い頃から、一番綺麗なドレス、最高の教師、そして皆からの寵愛を与えられていた。私にあるのは残り物、古着、不要品だけ。家族の集まりではいつもキアラが中心におり、私は影に立っているだけだった。

　二年前、ロッコはキアラではなく私を選んだ。それは私の人生で最も幸せな瞬間だった——ようやく誰かが、本当の私を見てくれたのだと。

　だが、キアラは傷心してヨーロッパへ旅立った。三ヶ月前に彼女が戻ってきてから、すべてが変わってしまった。

　ロッコは私を疑い、遠ざけるようになった。私と彼との亀裂は深まるばかりで、私にはどうすることもできなかった。

　今、キアラを取り囲む家族の姿を見つめる——父、母、ロッコ。誰も私を見ようとはしない。まるで私が最初から存在しなかったかのように。

　私の家、私の夫、手に入れたと思っていたすべて……。

　今はもう、何一つ残っていない。

　私はきびすを返した。この部屋の空気が息苦しくてたまらない。

　ドアまで歩いたところで、不意に手首を掴まれた。

　ロッコだ。

「待て」

　背後から彼の声がする。

　心臓が大きく跳ねた。振り返り、彼の目を見る。心の中に、かすかな希望が湧き上がる。もしかして……彼は私を信じてくれたの？　「すまない、俺の勘違いだった」と言ってくれるの？