紹介
この五年間、安信は私とあの子を顧みることなく、その態度はあまりにも冷淡だった。
三日前、その子が不慮の事故で命を落とした。彼は「高嶺の花」と年若い頃の約束を果たすため、遥か北海道へと旅立ったというのに。
桜が死んで三日。安信は、まだ姿を見せない。
チャプター 1
私は桜の霊前に跪坐し、素色の和服を身に纏い、手を合わせていた。背後から聞こえてくる、弔問に訪れた京都の名家の夫人たちの、声を潜めた噂話に耳を傾けながら。
「安信様はまだ北海道ですって。何かの伝統工芸展に参加されているとか……」
「まあ、本当にお気の毒に。あんなに可愛らしいお子さんだったのに」
「でも、そういえば、知春さんというお嫁さんは……」
声がさらに低くなる。
「そもそも子供ができたから嫁いでこられたのでしょう？ 西村家は本来、安信様を茶道剣家のお嬢様、霜子様と娶わせるおつもりだったのに」
「しっ、声が大きいですわ。でも確かに、霜子様こそが本当にお家柄が釣り合っているわね」
私は桜の霊前で取り乱すまいと、固く下唇を噛み締めた。
朦朧とする涙の向こうに、彼の安らかな寝顔を見つめる。
私の五歳の息子は、もう二度とあの澄んだ瞳を開けることはないのだ。
「安信様の携帯は今も連絡がつかないそうですわ。なんでも、猛吹雪で通信が途絶しているとか……」
猛吹雪？ 通信が途絶？ 私の爪が、掌に深く食い込んだ。
三日前、桜の五歳の誕生日。安信は確かに霜子からの電話に出て、私の目の前で冷淡にこう言ったのだ。「悪い、霜子が待っている」と。
そして、振り返りもせずに立ち去った。
それなのに今になって、連絡がつかないですって？
「あらまあ、あの子は本当に可哀想に。小さい頃から父親の愛情をあまり受けられなかったものね……」
「しーっ……」
突然、私は目眩を感じ、目の前が真っ暗になった。
最後に聞こえたのは、磁器が床に落ちる甲高い音と、人々の驚く声だった。
目が覚めた時、私は自室の和室で横になっており、頭が割れるように痛んだ。
窓の外には西村家の庭にある樹齢百年の桜の木が見えるが、今はただ禿げた枝が広がるばかりだ。
「桜……」
私は息子の名前を呟き、再び涙が堰を切ったように溢れ出した。
三日前の光景が、またしても脳裏に蘇る。
「お父さん、本当に誕生日を一緒に過ごしてくれないの？ 清水寺に桜を見に行きたいな……」
桜は私が新しく買ってあげた伝統的な小袴を着て、荷物をまとめている安信を恐る恐る見上げていた。
「悪い、霜子が待っているんだ。北海道の伝統工芸展は重要でね」
安信は一度も彼に視線を向けようともしなかった。
「じゃあ、いつ帰ってくるの？」
「さあな」
北海道の工芸展が本当にそんなに重要だろうか。半年に一度は開催されるもので、安信が欠席したことだってある。ただ、今回は霜子がいるというだけのことだ。
「お母さん、お父さんはいつになったら帰ってきて、一緒にいてくれるの？」
桜は私の方を振り向き、その瞳には悔しさと期待が入り混じっていた。
あの時、私はどう答えればよかったのだろう？
お父さんはもう永遠に帰ってこないかもしれない、と？
お父さんの心の中には霜子おばさんしかいないのよ、と？
私が苦しい記憶に浸っていると、和室の襖が静かに開いた。
安信が入ってきた。相変わらずの、あの端正で冷たい顔。北海道の寒気と、霜子がつけているジャスミンの香水の匂いをその身に纏っている。
彼は私のそばに座り、ただ一言、こう言った。「悪かった」
それだけ？ たった一言、悪かったと？
私はかつて深く愛したその顔を見つめ、初対面の祇園祭で見せた彼の穏やかな笑顔を、かつて私に上着をかけてくれたあの少年を思い出した。
しかし今、目の前に座るこの男の瞳には、一片の温度も宿っていなかった。
「桜には会ったの？」
私の声は恐ろしく掠れていた。
「会ってきた」
彼の返事は短く、平然としていた。
「あの子が逝く時……」
私の声が震え始める。
「お父さんって、呼んでた……」
安信の眉が僅かに顰められたが、すぐに平静を取り戻した。
「電話に出られなかったのは、山に入ってから通信機器が故障したせいだ」
山に？ 通信機器が故障？
私は思わず笑いたくなった。
三日前、あなたは確かに霜子の電話に出られたのに。今になって通信機器が故障したと言うの？
「じゃあ、どうして霜子さんの電話には出られたの？」
安信の顔色が変わった。
「知春、今はそんなことを言い争っている場合じゃない。何か食べるべきだ。この数日、何も食べていないんだろう」
彼は話を逸らしている。
私はこの男をよく知っている。後ろめたいことがあると、いつもこうやって気遣うふりをして誤魔化すのだ。
「私の質問にまだ答えてくれていないわ」
私は身を起こし、彼の目を真っ直ぐに見つめた。
「どうして霜子さんの電話には出られたの？」
安信は数秒黙り込んだ後、冷たい視線を私に向け、問い詰めてきた。
「どうしてあいつを一人で出かけさせたんだ？ 君は俺に説明すべきだと思うがな。五歳の子供が、君の監督下で事故に遭った。母親として、君に責任はないとでも言うのか？」
彼の言葉は、刃となって私の心臓に突き刺さった。
私はこの男を、かつて愛したこの顔を見つめ、心の底から深い寒気を感じた。
「あなたに会いに行ったのよ」
私の声が震え始めた。
「あの子は何度もあなたに電話した。でも、一度も繋がらなかった。お父さんはいつ帰ってくるのって私に聞いたけど、どう答えたらいいか分からなかった。清水寺であなたを待つって言ってた。誕生日には一緒に桜を見に行く約束をしたって……」
「俺がいつ、あいつとそんな約束をした？」
安信の声はさらに冷たくなった。
私は目眩がした。
そうだ。彼がいつ桜と約束などしただろうか。それは全て、子供の一方的な幻想であり、私が子供のために紡ぎ出した、美しい嘘だった。
「私が間違ってた……」
私の声は嗚咽に変わる。
「私が、身の程知らずにもあなたを好きになったのが間違いだった。子供ができればあなたに愛してもらえると思ったのが間違いだった。この子を産んで、生まれた時から辛い思いばかりさせたのが、間違いだったの……」
その時、和室の襖が乱暴に開け放たれた。
西村家の叔母が、殺気立って部屋に飛び込んできた。黒の正装和服を身に纏い、その顔は青ざめている。
「パンッ！」
乾いた音が響き、私の頬に平手打ちが炸裂した。
「子供一人まともに見ていられないなんて、母親失格じゃないの！」
叔母の甲高い声が耳をつんざく。
「西村家の顔に泥を塗って！」
火のように熱い頬を押さえ、涙が瞬く間に溢れ出た。
この一撃は、ただ桜の事故だけが理由ではない。この数年間、彼女が私という「よそ者の嫁」に対して抱いてきた不満の全てが凝縮された爆発だった。
私が西村家に嫁いだ初日から、この叔母は私に良い顔を見せたことがなかった。
ことあるごとに、私が西村家の家柄に相応しくないこと、できちゃった結婚で潜り込んだのだということを仄めかしてきた。
桜が西村家の年長者に懐こうとするたび、彼女はいつも「血が不純だ」「しつけがなっていない」などと言って冷たくあしらった。
私は安信の方を向いた。彼が一言でも、たった一言でも、私のために何か言ってくれることを願って。
しかし彼は冷ややかに傍観しているだけで、その瞳には煩わしささえ浮かんでいる。まるで、私たちの諍いが彼を邪魔しているとでも言いたげに。
これが安信——かつて大学で私のために雨を遮ってくれた少年、一生守ると言ってくれた男。今、彼はそこに座り、私が彼の家族に辱められるのを見ているだけで、何もしない。
桜が生前、私に言った言葉を思い出す。
「お母さん、どうして大叔母様は僕のこと嫌いなの？ 僕、何か悪いことしたかな？」
桜が西村家の者たちに気に入られようと、いつも健気な努力をしていたのに、いつも冷たくあしらわれていた姿を思い出す。
この五年間、私がこの古い町家で耐えてきた全ての冷たい視線と嘲りを思い出す。
突如、心の底から怒りが湧き上がってきた。
「パンッ！」
私は立ち上がり、ありったけの力で叔母の頬を打ち返した。
西村家の和室は、針一本落ちても聞こえるほど静まり返った。叔母は頬を押さえ、信じられないといった顔で私を見ている。安信も驚いて顔を上げた。
「この一発は、お返しすべきものです」
私の声は恐ろしいほどに平静だった。
「五年です。丸五年、私はあなた方の全ての侮辱と冷たい視線に耐えてきました。私を見下すのは我慢できます。でも、私の子供を傷つけることは我慢なりません」
私は安信に視線を向けた。その瞳には、もはや何の期待もなかった。
「もう、桜は逝ってしまいました。私がこれ以上、全てを我慢し続ける理由はありません」
最新チャプター
おすすめ 😍
私が彼を滅ぼした――だから、今度はこの命を捧げて守り抜く
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
殺されたので戻りましたが、元夫の宿敵に執着されています
そこにいたのは、あいつの最大最凶の「宿敵」だった――。
上半身裸の彼に壁へと押し付けられた私は、耳元でその低く甘い声を聴く。
「他の女たち？……どいつもこいつも、もっと優しくしてくれって泣いて縋ってくるがな」
ただの一時しのぎのはずだった。なのにその夜を境に、この危険な男は私に執着し、決して離そうとしない。
前世の夫への復讐を誓い、罠を仕掛けた「復讐劇」の舞台が間近に迫る中。
不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――？
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
私の障害のある夫は闇の帝王
「認めよう、俺はお前に惹かれている」
蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。
私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。
「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。
元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。
しかしある事故で未来は発見する。蒼司は顔に傷もなく、身体障害でもなく、それどころかこの街全体を支配する闇の帝王だったのだ。
未来は恐れ、この恐ろしい男から逃げ出そうとするが、蒼司は何度も彼女を連れ戻す。「契約は無効だ。俺はお前の身体だけでなく、心も欲しい」
今度こそ、彼女は本当にこの危険な男を愛してしまうのだろうか？
サヨナラ、私の完璧な家族
癌だと診断され、私が意識を失っている間に、あの人たちは私を置き去りにして、あの女とお祝いのパーティーを開いていた。
夫が、あんなに優しげな表情をするのを、私は見たことがなかった。双子が、あんなにお行儀よく振る舞うのも。――まるで、彼らこそが本物の家族で、私はただその幸せを眺める部外者のようだった。
その瞬間、私は、自分の野心を捨てて結婚と母性を選択したことを、心の底から後悔した。
だから、私は離婚届を置いて、自分の研究室に戻った。
数ヶ月後、私の画期的な研究成果が、ニュースの見出しを飾った。
夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。
自己犠牲はもうおしまい。虐げられた養女の反撃
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。
健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。
彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。
――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。
二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。
彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。
その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。
いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。
自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
離婚後、ママと子供が世界中で大活躍
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――
妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。
家族を離れ、自由を望んでる私は既にある者の虜になった
最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
彼が私の元彼に近づいたのも、すべて私のためだった。
