残業をなくしたら、部下たちが私に泣きついてきました

　会社の社員が私のことをネットで告発した。「金で命を買う」だの何だのと言って、お盆休みに残業を強要した、って。

　だが事実はこうだ。会社のお盆休みは9日間。残業は希望者のみで、賃金は3倍。さらに日当5万円の食事補助、そして50万円のボーナス。残業しなくても減給なんて一切なし。

　それなのに、ネット中が「社員に命を削らせて金を取る鬼畜社長」みたいに叩き出した。

　……なら、望みどおりにしてやる。

　私は全社員へ通達を流した。

　お盆期間中、社員の心身の健康を守るため、社屋を封鎖し停電とする。いかなる理由があろうと残業を禁止。違反者は即刻解雇。

　通達を出した途端、残業代で住宅ローンを返すつもりだった連中が発狂した。今や全員、会社の前に押しかけて、扉を開けてくれと泣きついている。

「今年のお盆休みは、きっちり九日間にする」

　会議室の最前列。私は両手を机に突き、六十人余りの社員を見渡した。

　言い終えた瞬間、下から歓声が爆発する。

「柚希万歳！」

「九日！　やっと帰省して娘に会える！」

「うそでしょ……他社は休み削ってるのに、うちは九日も……！」

　私が片手を軽く上げると、ざわめきはすっと引いた。

「ただ、みんなも知っているとおり、中村グループのS級案件は、休み明け初日に初稿提出だ。スケジュールはかなりタイトになる」

　声の調子は淡々と、感情は乗せない。

「だからこの九日間、会社としては希望者向けに出勤枠を用意する。強制はしない。完全に本人の意思だ」

　一拍置いて、肝心の条件を投げる。

「お盆中に出勤する者には、法定の割増に加えて、私の私費でさらに上乗せする。時給は3倍だ。プロジェクト班は日当5万円の食事補助も付ける。七日間入った者には、私が追加で現金50万円の特別ボーナスを出す」

　静寂。

　空気が死んだみたいに止まった。

　次の瞬間、さっきの十倍はある熱狂が沸き上がる。

　シングルマザーの村木は、目の縁を赤くして立ち上がった。毎月30万円の住宅ローンに、保育園へ通う息子。

「柚希、私やります！　七日全部……いや、九日全部入ります！」

　村木は頭の中で高速にそろばんを弾いている。3倍賃金に50万円。七日働けば、普段の一か月半分に匹敵する。

「私も申し込みます！」

「私も！」

　会議室の温度が一気に上がった。

　StarPoint Mediaを立ち上げたのは、こういう連中――本気で踏ん張る気がある、そして本気で金が必要な社会人に、公平な場を用意したかったからだ。

　出した分だけ、返す。

　夢みたいな言葉は要らない。渡すのは現金だけ。

　そのときだった。

　熱を帯びた空気を、甲高い女の声がぶつ切りにする。

「柚希、そういうのって……やりすぎじゃない？」

　全員が声の方を見る。

　入社してまだ半年も経っていない企画アシスタントの平原だった。きっちり整えたメイク、片手にはコーヒー。顔は正義感でいっぱい、という表情。

　私は視線を向け、冷たく返す。

「やりすぎ？　どこが」

　平原は立ち上がり、周囲の同僚を見回した。まるで民のために声を上げる英雄気取りだ。

「それ、実質的に残業を推奨してるのと同じです！　休みの不安を煽ってる！」

　声がどんどん大きくなる。

「国が休みを決めてるのは、社員にちゃんと休ませるためでしょ？　そこにそんな高い残業代をぶら下げたら、周りが出勤してお金もらってるの見て、安心して休めますか？　これって、命と引き換えにお金を取ってるのと同じです！」

　会議室の熱が、すうっと冷えた。

　村木が眉をひそめ、言い返そうとして口を開きかける。だが、数人の若手がうなずく気配を見て、言葉を飲み込んだ。

「命と引き換え？」

　私は笑った。笑ってはいるが、目に温度はない。

「平原。さっきからはっきり言ってる。自・主・的・な出勤だ」

「休む方が大事だと思うなら、九日間きっちり休め。給料は一円も引かない。出勤しないからってクビにもしない」

「だがな、自分が頑張りたくないって理由で、他人が稼ぐ機会まで奪うな」

　平原は衆目の前で切り返され、顔色が青くなったり赤くなったりする。

「でも、それって職場の不公平じゃないですか？　出勤する人だけそんなにお金もらったら、普通に休む私たちは……気持ちが釣り合わないじゃないですか！」

　強盗みたいな理屈に、笑いそうになるのをこらえるのがやっとだった。

「働いて稼ぐのが不公平？　釣り合いが欲しいなら簡単だ。お前も出勤すればいい」

　これ以上相手にする気はない。私は机を軽く叩き、結論だけ落とした。

「募集は今日の退勤まで。以上、解散」

　私はそのまま踵を返し、社長室へ戻った。

　底なしの善意は、感謝を育てない。育つのは欲望だけ――甘やかされて肥えた、でかい赤ん坊みたいな人間だ。

　これで終わりだと思っていた。

　三十分後、社長室のドアが控えめに叩かれる。

　平原が入ってきた。目の周りが赤い。世界一かわいそうなのは自分、とでも言いたげな顔。

「柚希……」

　彼女は下唇を噛み、しおらしく言う。

「さっきの会議、言い方がきつすぎました。気にしないでくださいね」