紹介
誰もが、高橋崇之に捨てられたショックで気が狂ったのだと噂した。
あの日、とある願いを叶える系配信者の動画がトレンド入りするまでは。
私の動画は、七つのパートに分かれていた。
それは、私の人生、最後の記録。
動画の第一回のタイトルは、こうだ。
【この動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません……】
チャプター 1
「すみません、一分だけよろしいでしょうか？」
小型のビデオカメラを手にした若い女の子が、私の前に立ちはだかった。
彼女は自らを「人の願いを叶えるブロガー」だと名乗った。
私は無意識に半歩後ずさり、マスクと帽子を深く被り直し、顔がより隠れるようにした。
芸能界を引退して三ヶ月。ファンにサインをねだられることはなくなったが、まだ警戒を解く気にはなれなかった。
「申し訳ありません、少し急いでいるもので」
私は丁重に断り、彼女を避けようと試みる。
「本当に一分だけでいいんです！ どんな願いでも一つ、完全に無料で叶えますから」
女の子は食い下がり、名刺を差し出してきた。
「これが私のYooTubeチャンネルです。よかったら今までの動画を見てみてください」
名刺を受け取り、さっと目を通す。明らかに新人のブロガーだ。チャンネル登録者数は数百人程度で、最も再生されている動画ですら二千回そこそこだった。
「今日、何人に声をかけましたか？」
私は尋ねた。
「あなたが十七人目です」
女の子は少し気まずそうに笑った。
「前の十六人には、みんな断られてしまって」
同病相憐れむ、とでも言うのだろうか。その憐憫の情からか、私はすぐにその場を立ち去ることができなかった。
「どんな願いを叶えてくれるのですか？」
「基本的には何でも！」
女の子の目が輝く。
「会いたい人に会う、行きたい場所へ行く、やり残した願いを叶える……とか」
私は彼女の若い顔を見つめ、ふと一つの考えが浮かんだ。
「私の、人生最後の時間を記録してほしい。引き受けてくれますか？」
女の子は明らかに呆然としていた。
「私がこの世を去るまで、これらの動画は絶対に公開できません」
私は続けた。
「もし私が予定通りに逝かなかった場合、動画はすべて破棄。それでも、いいですか？」
女の子は口を開き、何かを言おうとしたようだったが、最終的にはただ頷くだけだった。
私たちは近くのカフェに入った。
飲み物を注文し終えると、私はマスクと帽子を外した。女の子の表情が瞬時に凍りつく。
「……星野、明日……さん？！」
彼女の声は震え、ほとんど泣き出しそうだった。
「まさか、あなただったなんて……」
「ずっと、あなたの芸能活動を見ていました。私、『明日、君を覚えていますか』での演技が、本当に大好きで……私の名前は、清水玲子です」
運命とは、なんと奇妙なものだろう。
この見知らぬ、それでいて見慣れた街で、私は自分のファンに出会った。しかも、彼女は偶然にもブロガーだったのだ。
私は深く息を吸い込んだ。
「末期癌なんです。医者からは、あと三ヶ月くらいだろうと言われています」
玲子さんの目はみるみるうちに赤くなった。
「じゃあ、芸能界を引退されたのは、そのためだったんですか？」
私は首を横に振り、入念に選んだウィッグを外して、化学療法で薄くなった髪を見せた。
「ええ」
玲子さんは口元を覆い、涙が堰を切ったように溢れ出した。
「泣かないで」
私は彼女にティッシュを差し出す。
「欲張りで申し訳ないけど、七つの約束を叶えてほしいんです。七本の動画を作ってもらえませんか？」
彼女は狂ったように頷いた。
それから数日、私たちは第一弾となる「七つの約束」の動画撮影を始めた。
「皆さんがこの動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません」
これは私が考えたオープニングの台詞だ。撮影する玲子さんの手は微かに震えていた。
「私の左側から多めに撮ってください」
私は彼女にアングルの調整を指示する。
「ファンのみんなから、左の横顔のラインの方が綺麗だって言われてたから」
玲子さんは頷いたが、目の縁はまだ赤かった。
「明日さんのことを知ってから、家で何日も泣いて、大好きな苺のショートケーキも喉を通らなかったんです」
私は微笑むだけで、それ以上は何も言わなかった。
私は一つ目の願いを口にした。
「富士山の頂上に登りたい」
「富士山、ですか？」
玲子さんは心配そうに私を見る。
「明日さんのお身体では……」
「昔、崇之さんと一緒に行こうって約束したんです。もう、その機会はなくなってしまったけど」
私は説明した。
「お医者様にも相談しました。どうせ残り時間は限られているんだから、どこへ行こうと構わないって」
こうして私たちは、富士山への旅路についた。
飛行機を降りた時点で、私はすでに体調が優れなかった。
玲子さんは絶えず私の容体を気遣い、休憩が必要ではないかと頻繁に尋ねてくれた。
「明日さん」
休憩中、玲子さんがおずおずと尋ねた。
「高橋社長とは、円満に離婚されたのですか？」
私は苦笑を漏らす。
「円満？ 私たちの離婚は、それはもう派手でみっともないもので、週刊誌にまで載ったわ」
「でも、あの不倫の噂は……」
高橋崇之もまた、あの噂を真実だと思い込んでいた。だから彼は、離婚の際に私を引き止めなかった。
「あれほど深く愛した男です。他の男に目が行くはずがないでしょう？」
私は遠くの山嶺を眺めながら、静かな声で言った。
玲子さんはこっそりと涙を拭っている。私がメディアに誤解されたことを悲しんでくれているようだった。
「もういいわ。あなたにだけは教えてあげる」
私は彼女の方へ向き直った。
「あの不倫スキャンダルは、私が自分で仕組んだものよ」
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しかし、悪辣な嘘に目を曇らされた知暁は、私を激しく憎み、「仇敵」として冷酷に立ちはだかる。
やがてすべての真実が白日の下に晒された時、彼は己の過ちに絶望し、プライドを捨てて泣きながら私に許しを乞うた。
だが、傷つけられた私の心はもう戻らない。私は彼の懇願を、冷徹に突き放した。
――もう遅いわ。あなたを一生、許すつもりはない。
そう誓ったはずの私だったが、予想だにしない誤算があった。
私たちが産んだ愛らしい三つ子たちが、今さら戻りたいと泣く父親の、まさかの最強の味方として動き出したのだから。
人生を謳歌する
私が去った日
けれど最後に彼が選んだのは、私ではなく、彼の初恋の女性だった。
夫は、私の心を深く傷つけただけではない。あの女が私の大切なジュエリーデザインを盗むことを許し、さらには実の息子までも操って、私を「怪物」だと思わせた。
嘘で塗り固められた結婚生活の中で、私は少しずつ自分を失っていった。
息が詰まるような日々。愛されていると思い込んでいた時間。すべてが偽りだった。
けれど、彼らはひとつだけ間違えた。
私を、もう戻れないところまで追い詰めたこと。
私が去ると決めたあの日。
私は、最低な夫も、母親への感謝を忘れた息子も、そして彼らによって壊された過去の自分も、すべて置き去りにした。
親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。
その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。
失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。
今、私の作品は世界の舞台で輝いている。
一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。
「戻ってきてくれ」と。
けれど、もう遅い。
私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。
もう二度と、過去には戻らない。
