紹介
誰もが、高橋崇之に捨てられたショックで気が狂ったのだと噂した。
あの日、とある願いを叶える系配信者の動画がトレンド入りするまでは。
私の動画は、七つのパートに分かれていた。
それは、私の人生、最後の記録。
動画の第一回のタイトルは、こうだ。
【この動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません……】
チャプター 1
「すみません、一分だけよろしいでしょうか？」
小型のビデオカメラを手にした若い女の子が、私の前に立ちはだかった。
彼女は自らを「人の願いを叶えるブロガー」だと名乗った。
私は無意識に半歩後ずさり、マスクと帽子を深く被り直し、顔がより隠れるようにした。
芸能界を引退して三ヶ月。ファンにサインをねだられることはなくなったが、まだ警戒を解く気にはなれなかった。
「申し訳ありません、少し急いでいるもので」
私は丁重に断り、彼女を避けようと試みる。
「本当に一分だけでいいんです！ どんな願いでも一つ、完全に無料で叶えますから」
女の子は食い下がり、名刺を差し出してきた。
「これが私のYooTubeチャンネルです。よかったら今までの動画を見てみてください」
名刺を受け取り、さっと目を通す。明らかに新人のブロガーだ。チャンネル登録者数は数百人程度で、最も再生されている動画ですら二千回そこそこだった。
「今日、何人に声をかけましたか？」
私は尋ねた。
「あなたが十七人目です」
女の子は少し気まずそうに笑った。
「前の十六人には、みんな断られてしまって」
同病相憐れむ、とでも言うのだろうか。その憐憫の情からか、私はすぐにその場を立ち去ることができなかった。
「どんな願いを叶えてくれるのですか？」
「基本的には何でも！」
女の子の目が輝く。
「会いたい人に会う、行きたい場所へ行く、やり残した願いを叶える……とか」
私は彼女の若い顔を見つめ、ふと一つの考えが浮かんだ。
「私の、人生最後の時間を記録してほしい。引き受けてくれますか？」
女の子は明らかに呆然としていた。
「私がこの世を去るまで、これらの動画は絶対に公開できません」
私は続けた。
「もし私が予定通りに逝かなかった場合、動画はすべて破棄。それでも、いいですか？」
女の子は口を開き、何かを言おうとしたようだったが、最終的にはただ頷くだけだった。
私たちは近くのカフェに入った。
飲み物を注文し終えると、私はマスクと帽子を外した。女の子の表情が瞬時に凍りつく。
「……星野、明日……さん？！」
彼女の声は震え、ほとんど泣き出しそうだった。
「まさか、あなただったなんて……」
「ずっと、あなたの芸能活動を見ていました。私、『明日、君を覚えていますか』での演技が、本当に大好きで……私の名前は、清水玲子です」
運命とは、なんと奇妙なものだろう。
この見知らぬ、それでいて見慣れた街で、私は自分のファンに出会った。しかも、彼女は偶然にもブロガーだったのだ。
私は深く息を吸い込んだ。
「末期癌なんです。医者からは、あと三ヶ月くらいだろうと言われています」
玲子さんの目はみるみるうちに赤くなった。
「じゃあ、芸能界を引退されたのは、そのためだったんですか？」
私は首を横に振り、入念に選んだウィッグを外して、化学療法で薄くなった髪を見せた。
「ええ」
玲子さんは口元を覆い、涙が堰を切ったように溢れ出した。
「泣かないで」
私は彼女にティッシュを差し出す。
「欲張りで申し訳ないけど、七つの約束を叶えてほしいんです。七本の動画を作ってもらえませんか？」
彼女は狂ったように頷いた。
それから数日、私たちは第一弾となる「七つの約束」の動画撮影を始めた。
「皆さんがこの動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません」
これは私が考えたオープニングの台詞だ。撮影する玲子さんの手は微かに震えていた。
「私の左側から多めに撮ってください」
私は彼女にアングルの調整を指示する。
「ファンのみんなから、左の横顔のラインの方が綺麗だって言われてたから」
玲子さんは頷いたが、目の縁はまだ赤かった。
「明日さんのことを知ってから、家で何日も泣いて、大好きな苺のショートケーキも喉を通らなかったんです」
私は微笑むだけで、それ以上は何も言わなかった。
私は一つ目の願いを口にした。
「富士山の頂上に登りたい」
「富士山、ですか？」
玲子さんは心配そうに私を見る。
「明日さんのお身体では……」
「昔、崇之さんと一緒に行こうって約束したんです。もう、その機会はなくなってしまったけど」
私は説明した。
「お医者様にも相談しました。どうせ残り時間は限られているんだから、どこへ行こうと構わないって」
こうして私たちは、富士山への旅路についた。
飛行機を降りた時点で、私はすでに体調が優れなかった。
玲子さんは絶えず私の容体を気遣い、休憩が必要ではないかと頻繁に尋ねてくれた。
「明日さん」
休憩中、玲子さんがおずおずと尋ねた。
「高橋社長とは、円満に離婚されたのですか？」
私は苦笑を漏らす。
「円満？ 私たちの離婚は、それはもう派手でみっともないもので、週刊誌にまで載ったわ」
「でも、あの不倫の噂は……」
高橋崇之もまた、あの噂を真実だと思い込んでいた。だから彼は、離婚の際に私を引き止めなかった。
「あれほど深く愛した男です。他の男に目が行くはずがないでしょう？」
私は遠くの山嶺を眺めながら、静かな声で言った。
玲子さんはこっそりと涙を拭っている。私がメディアに誤解されたことを悲しんでくれているようだった。
「もういいわ。あなたにだけは教えてあげる」
私は彼女の方へ向き直った。
「あの不倫スキャンダルは、私が自分で仕組んだものよ」
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「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
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――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
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しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
終末世界で異空間チート！無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
