ハッピーエンド

実の親に見つけ出されたはずが、待っていたのは家族の愛ではなかった。
彼女に与えられた役目は、病弱な養女のための血袋。輸血はもちろん、必要なら臓器提供さえ求められる地獄のような日々。

両親は養女だけを溺愛し、兄は彼女に薬を盛ってまで従わせようとした。
そしてついには、瀕死の御曹司との結婚を拒む養女の身代わり花嫁として、彼女が差し出される。

家族への希望を完全に失った彼女は、縁切り契約書に署名し、多額の結婚資金を受け取って家を出た。
これで終わり、誰もがそう思っていた。

だが、誰も知らない。
彼女こそが、その正体を隠してきたノーベル賞級の天才医師であり、世界最先端の医療技術を握る存在だということを。

しかも、植物状態の夫に嫁いだその日。
眠り続けていたはずの彼が、突然目を覚ます。

捨てられたはずの真実の娘。
売られたはずの身代わり花嫁。
だが彼女はもう、奪われるだけの存在ではない。
...

「空野朱音が戻ってきた。秘書に離婚協議書を用意させる。」

森原覚——今をときめくトップスター、そして私と極秘に婚姻届を出して三年になる契約上の夫——は、冷たい表情のままシャツのボタンを留めた。まる三年、私は彼の影で従順で品のある妻を演じてきた。何事も彼に合わせ、スキャンダルの一つも起こしたことはない。なのに、彼の「高嶺の花」が帰ってきた途端、私はいつでも捨てられるお荷物になった。

「いいわ、サインする。」私は淡く微笑み、自分の立場を悟った。

荷物をまとめ、自ら身を引く準備をした。けれど、事態は彼の思い通りには進まなかった。清純そうに見える彼の初恋の相手が、あの手この手で私を貶め、侮辱してきた時、私はもう黙って耐えたりしなかった。大勢の前で、彼女の偽りの仮面を引き剥がしてやった。そして、端整な顔立ちの旧友が現れ、私を庇った瞬間——森原覚は完全に我を失った。

彼は私を壁に押しつけ、その...

昏睡状態から奇跡的に目覚めた私を待っていたのは、実の息子が差し出す、アレルゲンを混入されたケーキだった。笑顔とともに。

夫はというと――私が倒れ込むのをただ眺め、その足で愛人を抱きしめに帰っていった。

世間は言う、もう打つ手なしだと。哀れだと。愛のためなら何でもする女だと。

そう、かつての私は、確かにそうだった。

だが、あの病院を歩み出た女は、もう彼が送り込んだ「妻」ではない。私の手には秘密がある――あの傲岸不遜な八幡誠言でさえ、跪いて命乞いをするしかない、たった一つの秘密が。

彼は離婚届への署名を拒んだ。いいだろう。ならば今度は、彼のほうが解放を乞う番だ。

彼らは、壊す相手を間違えたのだ。

夫が愛人とその子供を溺愛するのを、私はただ目の前で見ているしかなかった。一方で、私の愛する我が子は、心理療法士の「治療」という名のもとで心身ともに深く傷つけられていた。

長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。

かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。

だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。

離婚届はすでに机の上に置いてある。

今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

「希実……」

緒方廷治は、私の中で果てながら、うっとりと姉の名を口にした。

あの日から三年。私はずっと、姉・希実の哀れな影として生きてきた。

廷治は私の大学合格通知を破り捨て、希実が死の間際に着ていたシルクのドレスを無理やり着せつけ、避妊薬を喉の奥に押し込んだ。涙にむせび、息もできない私をよそに。

周囲は口を揃えて言った。「霞澄、お前が希実を殺したんだ。お前は彼女に命を借りている」と。

実の両親でさえ、私に唾を吐きかけて罵った。「なぜお前が死ななかったのか」と。

それでも私は、あらゆる屈辱を呑み込んだ。耐え続ければいつか真実が明らかになり、この借りを返せる——そう信じて、ただひたすらに耐え抜いた。

だが、あの雨の夜、私はついにその声を耳にした。姉・希実の声を。一本の電話越しに、無邪気で退屈そうな愉悦を滲ませて、彼女はこう言っていた。

「ああ、あれね、ただの冗談だったのよ。ま...

結婚して三年。私はずっと信じていた。
でも彼は、私が監獄に送られる日まで——ずっと別の女を愛していた。

「お前は悪女だ。一生反省しろ」
そう言い捨てて、彼は去った。

獄中で私は二人の子供を産んだ。
極寒の中で、殴られながら、それでも産んだ。
死にたくなった夜も、何度もあった。
でも——この子たちのために、生き延びた。

五年後、私はあの街に戻ってきた。
カメラを手に、新しい名前で、誰にも気づかれないように。
復讐のリストには、名前がある。
一番上には——彼の名前が。

「離婚してください」
彼の顔が、初めて揺らいだ。

まる五年間、私は姉の身代わりにすぎなかった。

同じ床で枕を共にしながら、彼が口にするのはいつも姉の名前であって、私の名前ではなかった。彼の心の奥底で最も愛しているのは姉だった。姉が重い病に倒れ命が危うくなると、彼は躊躇うことなく、私を無理やり手術台に押し上げ、私の腎臓を摘出して姉を救った。

満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。

彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。

私は、身ごもっていた。

結婚記念日のその日、夫の浮気写真がメディアを騒がせた。

10年の青春を捧げ、上場目前まで会社を共に育ててきた結果が、この最悪の裏切りだ。

彼女は泣き寝入りも問い詰めもせず、別荘の購入書類と偽って、夫に「離婚届」のサインをあっさりと書かせた。

職場で愛人が彼女のAIプロジェクトの成果を横取りしようと画策する中、未練をすべて捨てた彼女のカウントダウンが始まる。

離婚手続きが完全に成立するまで、あと30日……

千堂誠也と結婚して3年、榎本日織を待っていたのは離婚という結末だった。
街中が彼女を、セレブから捨てられた惨めな女と嘲笑った。

それから6年後。
日織は双子の子供を連れて帰国する。その正体は、世界中にその名を知られる伝説の天才神医だった。
かつて彼女をバカにしていた男たちは、今や手のひらを返して群がり、プロポーズの嵐を巻き起こす。

求婚者1号「日織さん、子供たちの父親枠、空いてない！？ 僕なら実の子以上に愛するよ！」
求婚者2号「榎本先生、あなたの美貌と才能に一目惚れしました！ あなたを捨てた元夫はただの節穴だ。僕なら一生、あなたを離さない！」

男たちが必死にアピールするその時、一人の小さな女の子がトコトコと現れ、日織の足にしがみついた。

「パパが土下座して待ってるよ」
「『もう怒りは解けましたか？ 許してくれたら、今すぐ役所に行って再入籍しよう』って泣いてるよ？」

婚約の三日前、彼女は目撃してしまった。婚約者と義理の妹が、密やかに肌を重ね合うその現場を。すべてが崩れ落ちるような絶望のなか、叩きつける大雨に打たれながら立ち尽くす彼女を、一人の男が拾い上げた。

「やっと、見つけた」

彼は壊れものを扱うように彼女を抱きしめ、そう囁いた。一夜の情熱のままに彼と婚姻届を交わした彼女は、やがて思い知る。この男こそが、財務省の内閣政務官であり、巨大コングロマリットの最高経営責任者であることを。

そして同時に、彼女は気づき始める。失われた八年間の記憶の奥に、決して普通ではない己の正体が隠されていることに——。

無一文だった夫を支え、家庭にすべてを捧げてきた私。それなのに彼は、私の知らない場所で別の誰かを愛していた。怒りに任せて離婚を突きつけ、娘の手を引いて新しい人生を歩み始める。

そこで待っていたのは、これまでにないほど優しく、私を大切にしてくれる人たちとの出会いだった。そうしてようやく光の射す日々を手にした今、かつての夫が後悔の色を滲ませて言うのだ。「もう一度、娘と一緒に戻ってきてほしい」と。

私は、彼を許すべきなのだろうか。

初恋の相手は、百万ドルと引き換えに私を捨てた。そうして私は、望まぬ政略結婚へと追いやられた。

あれから五年。彼が再び私に会おうとした、その時——夫がそのすべてを知ることになる。

私が最も愛した人——石塚勝矢。史上最年少の裁判官であり、この手で私を刑務所に送り込んだ人。

あの三年間で、私のすべての誇りは削り尽くされた。


出所後、家は崩壊し、身寄りもなくなった私は、惨めなバーのホステスに身を落とすしかなかった。


運命は私と石塚勝矢を再び巡り合わせた。

彼は私の露わな超ミニスカートを冷ややかに見据え、腰を鷲掴みにし、歯を食いしばりながら言った——

「乙村彩羽、誰がここで働いていいと言った？」


私は艶然と微笑み、流し目で彼に身を寄せた。

「石塚様、一本いかがですか？今夜……私はあなたのものですよ。」

「離婚して」と告げたその夜、別の女を愛しているはずの夫が理性を失った。

彼の長い指が私の細い腰を強く掴み、熱く乱れた吐息とともに、首元へ顔を埋めて低く呟く。
「離婚なんてしない……。頼むから行かないでくれ。あの絵の男は、一体誰なんだ？」

必死に彼を押し返そうとする私。けれど、彼の指先は容赦なく下着の奥へと滑り込み、容赦なく私を翻弄していく。
「あいつは、俺みたいに……お前を気持ちよくさせてくれるのか？」

――◇――

スローンは、3年間尽くし続ければ、ジャレッドの凍りついた心を溶かせると信じていた。
けれど彼の元カノが戻ってきた瞬間、彼女という妻は、ただの邪魔者に成り下がった。

夫は彼女の言葉を信じず、悪辣な女だと疑い、元カノの自作自演に謝罪を強要する。……彼女のお腹に、彼の新しい命が宿っていることすら知らずに。

「離婚届にはサインしたわ。私は、あなたの前から完全に消えてあげる」...

夫があの女を腕に抱き寄せた、まさにその瞬間——私は地面に倒れ伏していた。背後では、爆破された滑走路から、まだ煙が立ち昇っている。

「あの孕妇……なんだか、かわいそう」

彼の腕の中にいる彼女が、そんなふうに口を開いた。声はやわらかく震えていて——どこまでも無垢で、善良で、陽だまりのようにあたたかかった。

私が、どうしても演じることのできないその表情。

もしも彼女を抱きしめているのが私の夫でさえなければ、もしかしたら、私でさえ彼女に好意を持ったかもしれない。

かつて彼が、昔の私にそうしたように——。

「いや……私の子を！」

伊代妃奈は力なく手を差し伸べ、虚しく空を掻いた。看護師たちは血まみれの新生児を一目見せることすらなく、慌ただしく運び去っていく。

朦朧とする意識のなか、助産師の切迫した叫びが聞こえた。

「もう一人の子が臍帯巻絡を起こしています！心拍が低下！緊急帝王切開が必要です！庄司奥さん、どうかご決断を！」

しかし、分娩室の外から聞こえてきたのは、庄司奥さんの冷えきった声だった。

「その必要はありません。あの女も、腹の中の役立たずも、まとめて処分なさい。庄司家に必要な跡取りは、たった一人で十分です」

妃奈の呼吸が鋭く止まった。震える両手でシーツを握りしめ、かすかな吐息のように呟く。

「……なぜ」

一年前、伊代グループは悪質な通報による脱税疑惑で、一夜にしてすべてを失った。
父は絶望の果てに本社ビルの屋上から身を投げ、母は報せを聞いた直後に脳溢血で倒れ、救急車が到着...

五年間の結婚生活。夫が私に愛おしむような眼差しを向けたことは、ただの一度もなかった。彼は私を「打算まみれの女」と呼び、避妊薬を無理やり飲ませ、共に過ごした最後の夜ですら、私の耳元で別の女の名を囁いた。

私がその家を出る時、持って行ったものは誇りだけ。それと——自分ですらまだ気づいていなかった、たった一つの秘密。

それから六年。私は戻ってきた。あの頃のように夫に捨てられるだけの従順な妻ではなく、受賞歴もあるひとりの科学者として。五歳になる息子の手を引き、揺るぎない家族を背負って。

夫は今も、最愛の初恋の女と婚約したままだった。だが、彼も彼女もまだ知らない——私のことを「ママ」と呼ぶあの小さな男の子が、彼と同じ瞳をしているということを。

夫は言う、戻ってきてほしいと。すべてを後悔しているのだと。

けれど、後悔は過去を変えはしない。そして今度こそ、私は自分のルールで進ませてもらう。

私は荻原和夏。金に目の眩んだ父親によって、富豪の冴島家に売り飛ばされた身代わり花嫁。
最悪なことに婚礼の当日、新郎は姿すら現さず、たった一本の電話で私をあしらったのだ。

屈辱のなか、私は誰かに薬を盛られ、暗闇のなかで素性の知れない見知らぬ男と一夜を共にしてしまう。
だが――泥沼の夜が明けた後、私は驚愕の真実を知る。あの男こそが、世間で「醜く、不治の病を患っている」と噂されていた私の夫、冴島零だったのだ。

もう、大人しく虐げられるだけの私ではない。
私を売った冷酷な実家へ怒りの鉄槌を下し、傲慢な冴島家の鼻を明かしてあげる。

――果たして、最悪の始まりを迎えたこの波乱の婚姻は、一体どこへ行き着くのか。

かつて左手と引き換えに、夫の命を救った。その手には今も、消えない障害が残っている。
それからの5年間、彼は私に溢れんばかりの富を与えてくれたけれど、ただ「愛」だけは、決してくれなかった。

そして今夜――私は見てしまった。彼が元カノの写真を見つめながら、自らを慰めている姿を。

恩義だけで繋ぎ止められ、身体に傷を負っただけの妻なんて、もうまっぴら。
――さあ、私のすべてを消し去る時間がやってきた。

姉を救えなかった罪。
彼女が最後に遺した言葉は、「彼と結婚して」だった。

姉の葬儀の場で、私は彼に結婚を迫った。
彼の承諾は愛ではなく、復讐の始まり。

血に染まったウェディングドレス。
私にアレルギーを引き起こす、姉の好物だった料理。
そのすべてが、私の「贖罪」だった。

――けれど、私が死に、すべての真相が明らかになったとき。
彼の復讐は、永遠の悔恨へと変わる。