妻を取り戻す

三年間、私は彼の完璧な妻を演じ続けた。ソレリ一族が壊滅した後、生き延びるために被った仮面だった。彼が別の女のために離婚届を突きつけてきた日、私は復讐を胸に秘めて立ち去った。

もう終わったと思っていた。なのに彼は私の邸宅の塀を乗り越え、暗い炎を宿した瞳で私を冷たいガラスに押し付けた。

「ベラ、誰が背を向けていいと言った？お前は俺のものだと言っただろう」

彼は罰するような口づけで私を奪い、今まで見たこともない独占欲を剥き出しにした。それでも彼は、私の一族を裏切った女を守り続ける。二人の戦いは明白だと思っていたのに、彼は私を抱き寄せ、むき出しの欲望を滲ませた低い声で囁いた。

「なぜ俺のことを気にかける？」

嘘と権力が渦巻くこの世界で、彼の執着はゲームの一部に過ぎないのか、それともこのマフィアの王は、ついに抗えない弱みを見つけてしまったのか——

「離婚しましょう」——夫が他の女性と恋に落ち、私にそう告げた日。
私は静かに頷いた。

離婚は簡単だった。でも、やり直すことはそう簡単にはいかない。

離婚後、元夫は衝撃の事実を知る。私が実は大富豪の令嬢だったという真実を。
途端に態度を豹変させ、再婚を懇願して土下座までする元夫。

私の返事はたった一言。
「消えろ」

代理花嫁として、私は父にとって駒でしかなく、継母にとっては価値のない存在だった。

幼い頃に父に見捨てられ田舎に送られた私は、ようやく家に戻ったものの、継母の策略によって精神病院へと再び捨てられた。

三年後、ようやく解放された私の自由は、ただ一つの目的のためだった——義妹の身代わりとして天宮家に嫁ぐこと。

「天宮家の財力は計り知れず、天宮徳臣様は稀有な名士でいらっしゃる。妹の代わりにあの家に嫁げるなんて身に余る光栄よ——分をわきまえなさい！」

しかし誰もが知っていた。交通事故で足を患った徳臣は、もはや昔の彼ではない——気分屋で激情的、そして噂によれば、もう長くはないと。

結婚後、徳臣の足が奇跡的に治ることなど、誰が予想できただろうか。

そしてその時になって初めて、人々は気づき始めた。この新しい若き女性が、決して普通ではないことを。真実が明かされるにつれ、彼らは驚愕することになる。...

深く愛し合っていたはずの私たち。
長い不妊の悩みを乗り越え、ついに私が待望の妊娠をしたその時……
夫はあろうことか、別の女と体外受精で子供を作っていたことが発覚する。

傷ついた私は夫と距離を置き、かつての夢だった芸能界への復帰を決意した。
そんな私に手を差し伸べてくれたのは、以前から私を想ってくれていた実力派の彼だった。

しかし、夫はその親密さが気に入らない。
「お前は俺の妻だ」と異常な独占欲を見せ、私の仕事を妨害し、あまつさえ「愛人の腹の子」を優先して私を見捨てたのだ。

その瞬間、夫への愛は完全に消え失せた。

数年後……
私はトップ女優として、最高のパートナーと共に、元夫の前に姿を現す。
「今さら愛していると言われても、もう遅いわ」

「高木文弘、愛してる……」
私は両脚を開き、アルファである彼の腰にしっかりと絡みついた。
妊娠を知った私は自ら服を脱ぎ捨て、アルファの夫に激しく抱かれるままになっていた。
私の胸の先端を吸い上げながら、文弘は低く唸った。
「愛美、この淫乱め！ 本当にそそる体だ！」
激しい情事の後、妊娠検査薬の結果を見せようとした私に、文弘は冷酷に言い放った。
「離婚しよう、愛美。南川茜には俺が必要なんだ」
――
文弘は、愛美がいつまでも自分を待ち、愛し続けてくれると思い込んでいた。
しかし、離婚届にサインしたその日、愛美の心は完全に死んだのだ。
彼女はすべての財産を放棄し、パックを離れ、二度と振り返ることはなかった。
そして、高木文弘は狂った。
至高のアルファである彼は、元妻にただもう一度見つめてもらうためだけに、何度でも彼女の影を追い求めるのだった――。

5年間、素性を隠して尽くし続けた結果が、これ？

夫は他の女を溺愛し、私が十月十日お腹を痛めて産んだ娘さえも、「ママを換えたい」と泣き叫ぶ。

私のために打ち上げられるはずだった誕生日の花火は、ただの残酷な見世物となり、私は街の笑いものにされた。

彼らは私が無一文の専業主婦だと思っていたのだろう。

だが、私の正体は——数々の命を死神の手から救い出してきた、世界最高峰の心臓外科医。「今度は、私自身を救う番よ」

私はサイン済みの離婚届だけを残し、着の身着のままで完全に姿を消した。

3年後。

私は世界トップクラスの医療財閥の創業者として、誰もが跪く絶対的な女王となり、華麗に帰国を果たす。

かつて私をゴミのように扱い、見下していたあの男は、今や私が築き上げた巨大な帝国をただ見上げることしかできない。男は狂ったように私を捜し回り、地面に膝を突き、憐れに許しを請うてくる。

「もう一度やり...

夫から離婚届を突きつけられたその時、私は妊娠を知った。

彼は冷酷極まりない目で私を見下ろし、「お前なんか、俺にふさわしくない。子供を堕ろして、さっさと出て行け！」と言い放ったのだ。

そして――彼が「運命の女」と盛大な結婚式を挙げたその夜、私は凄惨な交通事故に遭い、命を落とした。

私の死亡診断書を手にした時になって初めて、彼は気づいたのだ。私への愛が、すでに自分の魂にまで深く刻み込まれていたことに。

数年後。私は別の人間として、双子の我が子を連れて戻ってきた。しかし、あの狂気に満ちた男に再び追い詰められてしまう。

「あなたのことは存じ上げません。身の程をわきまえてください」
私は冷たく突き放した。

彼は私を壁に押しつけ、声を震わせながらこう言った。
「……そうか？ なら教えてくれ。なぜその子供たちに、俺の血が流れているんだ？」

夫の浮気を目撃した瞬間、私は泣きもしなければ叫びもしなかった。冷えたままの手つきで離婚届を偽の業務委託契約書に紛れ込ませ、彼に判を押させただけだ。あと三十日もすれば、彼は私を失う——ただ静かに、その時を待つ。

その足で、私は新たな職へと向かった。無愛想で、他人を一切寄せ付けないことで知られる男の、個人秘書として雇われたのだ。元夫が私を無理やり連れ戻そうとするたび、新しい雇い主は私の前に立ち塞がり、そして——私自身すら見えていなかった何かを見つめるような目で、私を見た。

「君は、これまで誰も本気で愛したことなどない」

彼は私にそう言った。

反論しようとして、しかし私は何も言えなかった。

なぜなら、ふと心に浮かんだからだ。夫に対して抱いていたもの——それは愛だったのか、それともただの慣れだったのか。そして、私と過去との間に立ちはだかったこの男に抱き始めているこの感情は……一体、何なの...

夫に車の鍵を届けるため、土砂降りの雨の中、私は三キロの道を走った。
だが、部屋の前で立ち尽くした私の耳に届いたのは、夫の冷酷な声だった。
「あいつと比べるなんて、時間の無駄だ」
夫と友人たちは、献身的に尽くす「良き妻」であるはずの私を酒の肴に嘲笑い、一方で彼の元恋人である林谷由佳を心から称賛していた。

その瞬間、三年間抱き続けた淡い恋心は、跡形もなく消え去った。
私がどれだけ静かに尽くしても、夫にとって私は単なる「計算高い代用品」に過ぎなかったのだ。

その夜、私は夫に離婚届を突きつけた。
鼻で笑い、「嫉妬か？ 俺の気を引きたいのか？」と嘲る夫。
だが、私が記入した離婚理由――『夫のインポテンツのため』という一文を見た瞬間、彼の表情が一変した。

夫は私を強引に壁へと追い詰め、冷酷な笑みを浮かべて囁く。
「俺が本当にそうなのか……。今ここで、身体で証明してやろうか？」

「俺の子を産んだら、とっとと出て行け」

その言葉が落ちると同時に、長川輝夫の唇が乱暴に押し付けられ、宮原知子の寝間着を力任せに引き裂いた。

彼の指が彼女の陰核を押さえつける。長川輝夫は彼女の身体をひっくり返し、組み敷いた。とうに膨張し硬く屹立した性器が、すぐさま秘所を見つけ出した。一気に突き入れる。

宮原知子は冷や汗が止まらなかった。長川輝夫は彼女の耳を軽く噛みながら囁いた。「気持ちいいか？　お前の好きなやつだろう？　孕ませてやる。だがお前は俺のそばにはいられない。この場所は歩美のためのものだからな」

——

かつて宮原知子は長川輝夫の命を救い、それによって彼との結婚の機会を得た。しかし彼女はあの事故で身体を損ない、妊娠できない体になっていた。何度もホルモン注射を打ち、体型は崩れ、容貌は醜く変わり果て、ようやく妊娠できる身体になった矢先——長川輝夫が若く艶やかな葉山歩美と不倫してい...

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

メスを握る私の手は、夫の卑劣な嘘を暴くためにも使われる。
三年の献身を捧げた結婚生活は、彼と義妹による裏切りによって灰になった。
家族の偏愛、精神的支配、繰り返される裏切り。
全てに決別するため、私は外科医としての未来を選び、独りで歩き出す。
復讐は、彼らが最も幸せだと信じているその瞬間に。
婚約パーティーという晴れ舞台で、私は外科医らしい完璧な手際で、二人の化けの皮を剥ぎ取ってあげる。

梨紗は鎖に繋がれ、日の光も届かない地下室で三年間虐待され続けた末に、ようやく逃げ出した。家に帰ると、妹のリリアが大勢の人に囲まれ、五段のバースデーケーキのロウソクを吹き消しているところだった。

——

梨紗は裏社会の組織に拉致され、三年間の地獄のような日々を過ごした。やがて、すべてがリリアの策略であったことを知る。目的はただ一つ——梨紗をこの世界から完全に消すことだった。

絶望を凌駕する激しい憎悪が彼女を突き動かし、梨紗は死線を潜り抜けて小岩家に戻った。しかし養父母は彼女を蛇蝎のごとく忌み嫌い、婚約者もとうにリリアと結ばれていた。

だが梨紗は一切意に介さなかった。受けた苦しみを倍にして返し、一歩一歩緻密に策を巡らせて小岩グループを掌握していく。誰からも疎まれた存在から、万人が跪く千の顔を持つ女帝へ——彼女には数え切れないほどの隠された顔があった。

かつて彼女を裏切った婚約者でさえ...

三年間、名ばかりの古川の妻として、私はひたすら「最も物分かりの良い妻」を演じ続けてきた。破綻寸前だった顧家を羽鳥家が救ってくれた恩義から、大学時代に一目惚れした古川静弘のもとへ嫁いだのだ。

いずれ時が経てば、彼の心も少しは和らぐだろう——そう信じて。

だが、彼のかつての恋人・須藤篠華が帰国した途端、すべては泡沫と消えた。

彼は自ら初恋の女のために帰国祝いのパーティーを開き、私には「会社を手伝ってほしい」と偽りの言葉で呼び出し、邪魔になった途端に追い払った。社内中に飛び交う陰口が、針のように胸に突き刺さる。

そんな矢先、病院から電話が来た。私は彼の子を身ごもっていたのだ。新しい命の訪れを知ったまさにその日に、彼の口からは軽やかに「離婚」の二文字が落とされた。

私はただ、三ヶ月だけの猶予を乞うた——せめて最期の矜持だけは保って去れるように。彼は無関心に頷いた。だが、私が屋敷を出ると、...

昏睡状態から奇跡的に目覚めた私を待っていたのは、実の息子が差し出す、アレルゲンを混入されたケーキだった。笑顔とともに。

夫はというと――私が倒れ込むのをただ眺め、その足で愛人を抱きしめに帰っていった。

世間は言う、もう打つ手なしだと。哀れだと。愛のためなら何でもする女だと。

そう、かつての私は、確かにそうだった。

だが、あの病院を歩み出た女は、もう彼が送り込んだ「妻」ではない。私の手には秘密がある――あの傲岸不遜な八幡誠言でさえ、跪いて命乞いをするしかない、たった一つの秘密が。

彼は離婚届への署名を拒んだ。いいだろう。ならば今度は、彼のほうが解放を乞う番だ。

彼らは、壊す相手を間違えたのだ。

かつて左手と引き換えに、夫の命を救った。その手には今も、消えない障害が残っている。
それからの5年間、彼は私に溢れんばかりの富を与えてくれたけれど、ただ「愛」だけは、決してくれなかった。

そして今夜――私は見てしまった。彼が元カノの写真を見つめながら、自らを慰めている姿を。

恩義だけで繋ぎ止められ、身体に傷を負っただけの妻なんて、もうまっぴら。
――さあ、私のすべてを消し去る時間がやってきた。

結婚において感情的な距離が最も致命的な毒だと思っていた。夫が午前5時に私の携帯電話を使っているのを見つけるまでは。

金融街のエリートである夫がジムに通い始め、髪型を変え、高級スキンケアに散財するようになったのに、私の深夜帰りには完全に無関心になった時…私たちの結婚は終わったと悟った。

しかし、彼がテレビ局の化粧室の鏡に私を押し付け、あの狂気じみた眼差しで「君はずっと俺のものだ」と唸った時、私は震えた。

本当にこの結婚を裏切ったのは誰なのか？

32歳の夫なのか…それとも26歳の新進気鋭の同僚なのか？

この嫉妬と執着の嵐は、息が詰まるような真実を隠していた…私には全く見えていなかった。

ニューヨークの裏社会では誰もが知っている話だった。

鉄の拳でクーリー一族を支配する男、ダミアン・クーリーが、一人の女に狂ったと。空港を丸ごと封鎖し、三つの区にまたがる人脈を総動員し、組織の全戦力を投入してまで、5年前に姿を消した妻を引きずり戻したのだと。

私を。

無理やり再婚させた後、彼はあらゆる手を尽くした。宝石が箱ごと寝室に届けられた。私がかつて好きだと言ったルイ14世のバラで、屋敷の庭を埋め尽くした。

私は彼の手紙を破り捨てた。ネックレスはメイドたちにやった。バラには火をつけた。

正午、彼が私の部屋に入ってきた。仕立ての良いスーツを着たまま、まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような姿で。鋭い顎のライン、冷たい瞳、人々が目を離せなくなるような顔立ち。

彼の手が、私の喉を掴んだ

三年前の交通事故の後、夫の神崎琉生は失語症を患い、まる三年間、私に一言も話しかけなかった。

リハビリ費用を工面するため、私は同時に四つの仕事を掛け持ちし、疲労で吐血して倒れ、冬には息子と薄い布団一枚にくるまり、息子が熱を出しても薬を買う金がなく、一晩中冷水で体を冷やすしかなかった。

一方琉生は、冷淡にスマホで文字を打って私に指示するだけで、息子が求める抱擁には苛立たしげに手を振って拒絶した。

私は黙って耐えていた。なぜなら、彼をあの事故に遭わせたのは私だと、ずっと思い込んでいたから。

あの日まで――私は歌姫佐藤有紀のコンサート会場で搬入作業員として働いていた。ステージに謎の覆面ゲストが現れ、彼女と情熱的なデュエットを披露した。

あの声、あの肘の傷跡――三年間「失語症」だったはずの夫だった。

私はバックステージまで追いかけ、有紀の甘えた笑い声を耳にした。「おめでとう琉生、『啞者ゲ...

7年前、アルファのマシューの婚約者だったエルヴィラは、別のアルファと駆け落ちした。あの頃の私はただの彼のアシスタントで、密かに想いを寄せてはいたけれど、私たちが結ばれるなんて想像もしなかった。

あの夜、私はバーへ彼を迎えに行った。彼は酔っていて、しかも薬を盛られていた。たった一夜のあと、私は妊娠した。そしてマシューは、彼に薬を盛ったのは私だ、私が策略を巡らせてルナの座に収まろうとしたのだ――そう思い込んだ。彼は私を憎んだ。それでも「秘密の伴侶」という肩書きだけは与えた。結びの儀式はなく、あるのは契約書だけ。私は息子とともに、彼の屋敷の客用棟で7年間暮らしてきた。

昨夜、彼は酔った勢いでリアムを抱き上げ、くるくると回していた。息子は、ようやく受け入れてもらえたのだと思った。けれど私には聞こえた――マシューが呟いていた名前は「エルヴィラ」。彼女が帰ってくる。しかも息子を連れて。

私は東部...