婚約破棄

結婚式の最中、牧師が私の婚約者山崎慎二を夫として迎えるかどうか尋ねた瞬間、チャペルのドアが突然開け放たれました。

泥だらけの小さな女の子が駆け込んで、慎二に向かって叫びました。「パパ！」

慎二は完全に困惑した様子で、私はただそこに凍りついたように立っていました。なぜなら、この女の子は本当に慎二によく似ていたからです。

女の子は自分の名前は美佳で、慎二と由実の未来からやってきた娘だと言い、両親を元の関係に戻すためにここに来たのだと言いました。

慎二は唖然としていました。すべての来賓も唖然としていました。なぜなら、私の名前は由実ではないからです。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場...

私たちの婚約パーティーで、彼の初恋の人が皆の前で彼に想いを告げた。

彼はためらうことなく私を突き飛ばして彼女を追いかけ、置き去りにされた私は車にはねられた。

私が入院している間、彼は彼女を私たちの家に住まわせ、私にはアレルギーのある食べ物を無理やり口に押し込んだ。

最も理不尽だったのは、彼女に私の腎臓を移植させるため、彼自らが私を手術台へ送ったことだ。

彼女が私の猫をなぶり殺しにしても、彼はただ「たかが猫じゃないか」と言い放った。

私が海外へ発つと決めた日、彼は私が飛行機墜落事故で死んだと思い込んだ。その後、彼は交通事故に遭い記憶を失い——私たちが深く愛し合っていた18歳の頃の記憶しか残っていないという。

だけど残念ね。決して消えない傷跡だってあるのだから。

契約結婚の書類にサインするはずだったまさにその日、私は過去へと回帰した。

前世の私は、アルファ・カエルとの結婚式で命を落とした。そして今、目を覚ますと、あの時と全く同じ契約書が目の前に置かれている。

父であるマーカスが、デスク越しに書類を押しやってきた。私の手のすぐそばにはペンが置かれている。前回の私は、そこに自分の名前を書き込み、それが人生最大の過ちであったと身をもって証明するためだけに、その後の惨めな人生を費やすことになった。

だが今回は、一秒の躊躇いもなく、義理の妹の名前である『セラフィナ・ヴェイル』と書き殴った。

転生後、私が最初にしたこと——それは、あの完璧な婚約者との婚約を十億円で売り飛ばすことだった。

前世、私は白瀬柚人のために別人になった。

彼はベージュ色のドレスが好きで、私が派手な服を着ることを嫌った。公の場でシャンパンを一杯以上飲むことを許さなかった。大声で笑うことを許さなかった。ベッドで私が主導権を取ることを許さなかった。

彼の声はいつも冷静で、まるで言うことを聞かない犬を躾けるようだった。

私は丸三年かけて、彼が望む姿に自分を変えた。従順で、上品で、完璧無欠に。鬱病が私を深淵に引きずり込むまで。あの夜、バスタブに横たわり、水が赤く染まるのを眺めるまで。

私が死んだとき、彼はまだ階下の書斎で、翌日のチャリティーディナーでの私のスピーチ原稿を修正していた。

再び目を開けると、私は冬木家のリビングに座っていた。目の前には、まだ署名していない政略結婚の契約書。

今度は？完璧なん...

私たちは野良狼の群れに襲撃され、崖っぷちまで追い詰められた。

ケイレブ――私の番、レイヴンロック群れのアルファ――は血まみれで、谷を越えて一人を運ぶのがやっとの状態だった。

群れ同士の政略結婚に縛られた彼は、最終的に私を選んだ。

ローラは置き去りにされた。凶暴な野良狼たちが彼女を引き裂いた。一片ずつ。遺体すら残らなかった。

三日後、ケイレブは何事もなかったかのように振る舞い、予定通り私たちの番の儀式を執り行った。

結婚式の後、彼はルナとしての私の尊厳をすべて奪った。囚人のように、怒りのサンドバッグのように扱い、ローラの残酷な死の代償を私に払わせた。

私の群れ全員が虐殺されたことを知ったとき、私は凍てつく地下牢に閉じ込められ、ただ解放を望んでいた。

最後の力を振り絞って番の絆を引き裂いた。しかし完全に狂ったケイレブは、自らの手で私を八つ裂きにした。

目を開けたとき、私は野良狼...

「この婚約を破棄します！」

私は彼のオフィスに駆け込み、手紙を机に叩きつけた。彼の家の使用人たちに屈辱を受け、怒りで心臓がドキドキしていた。しかし、私を見つめ返すそのとんでもなくハンサムな男性は、私の婚約者ではなかった。彼は婚約者の叔父である星野誠司で、私を手に入れるために婚約者だと嘘をついていたのだ。

強制的な取り決めとして始まったものが、情熱の嵐へと発展した。豪華な贈り物、盗まれたキス、そして私を星野夫人にした秘密の結婚式。しかし、家族の集まりで真実が私たちのおとぎ話を打ち砕いた時—甥っ子の殴り合いと上流階級の人々の動揺も含めて—私は私たちの愛を築いた美しい嘘と向き合わなければならなかった。

『私があなたの過去になったとき』

付き合って三年の彼氏が生徒会長に当選したとき、私はお祝いにバーを貸し切りにした。けれど、ケーキを持って戻ってきた私が耳にしたのは、個室から響く耳をつんざくような嘲笑だった。

「一万賭けてもいいぜ。卒業までにあの家の決めた婚約を破棄させて、俺と駆け落ちさせてみせる」

「あの堅物のガリ勉女か？　ちょっと甘い言葉を囁けば、イチコロだろ」

「もしバレたらどうなるかな？　俺と愛理の学外アパートの資金まで、あいつのバイト代から出てるなんて知ったら。発狂するんじゃねえか？」

手からケーキの箱が滑り落ちた。クリームが白いスニーカーに飛び散る――バイトを三つ掛け持ちしてようやく買った靴。君が履くと清楚に見えるから好きだ、と彼が言った靴。

結局のところ、彼が愛したのは私の「清楚さ」なんかじゃなかった。私が安上がりで、御しやすい女だったからだ。

私は部屋に怒鳴り込...

最強のマフィア一族の一人娘として、私は幼い頃から七つの一族の後継者たちに囲まれて育った。彼らは名目上の婚約者候補であり、実質上の護衛だった。成人の日、私はその中から一人を選んで結婚しなければならない。

誰もが私はダンテ・ルケーゼを選ぶと思っていた——長年密かに想い続けた、傲慢で自信に満ちたあの男を。

でも、もう彼は選ばない——前世の炎は、私のすべての幻想を焼き尽くしてしまったから。

結婚式の当日、爆弾が爆発した。炎がドレスの裾を焼き、私は必死にダンテの腕を掴んで助けを求めた。しかし彼は私を振り払い、振り返ってイザベラを抱きしめた——我が家に居候し、いつも儚げに振る舞うあの女を。

「セレーナ、そんな自分勝手なことをするな！イザベラの方がお前より重傷だ。彼女を先に救わなければならない！」

イザベラの悲鳴と、彼の決然とした背中——その光景とともに、私は炎に飲み込まれた。烈火が皮膚を焼き...

契約書の期限が来た朝、私はペンを手に取り、自分の名前を横線で消した。

代わりに妹の名前を書いた。

前回、私は革ジャンを全て仕舞い込み、ステファノ・マストロヤンニお抱えの、スタイリストが選んだドライクリーニング必須の服を着た。彼の家族との食事では背筋を伸ばして座り、顔が痛くなるまで笑顔を作り続けた。彼が母親の前で私の姿勢を直す様子は、まるで調教が完了していない犬を扱うようだった。

全てやった。それでも私は最後、地面に埋められた。

だから今回は、キアラを彼に差し出した。代償として父から第九埠頭を奪い取り、逃げ出した。

彼は完璧な花嫁を手に入れたつもりでいた。

結婚式当日、彼が花嫁の手を取った瞬間——すぐに気づいた。滑らかな手のひら。傷一つない。十六歳からハンドルを握り続けてきた女の手ではない。

彼はベールを引き上げた。

キアラが勝ち誇った表情で彼を見返した。

ステファノは街の...

彼と結婚して十年目、私は死んだ。
病死ではない。三千六百日余りに及ぶコールドバイオレンスと、贖罪の果ての死だった。

十年前のあの雪崩で、彼は最後の瞬間に私の手を掴んだ。そして、彼の心の高嶺の花は、分厚い雪の下に埋もれてしまった。

あの日から、私の息遣いさえも間違いになった。

彼は酒に溺れ、夜も帰らず、彼女の命日には私の首を絞めて問い詰めた。「なぜ死んだのがお前じゃないんだ？」と。

幼馴染から始まり、互いに顔も見たくない関係になるまで、十五年間彼を愛した。彼の僅かな温情を得ようと心を砕いた結果、私が得たのは、彼があの高嶺の花の妹のために、自らの手で私を階段から突き落とすという結末だった。

再び目を開けると、寒風が吹き荒れ、粉雪が舞っていた。十年前、アルプスのあの午後に、私は戻っていた。

――今度こそ、あなたを成仏させてあげる。

ヴィンセント・ロマーノと結婚するため、私は五年間で二十八回も死線をさまよった。

二十七回の結婚式の準備、そのすべてが私の流血で終わった。

一回目は市役所で、地盤が崩落し、肋骨を三本折った。二回目はトラックが横転し、右脚を切断寸前まで負傷した。二十七回目はウェディングドレスショップでシャンデリアが落下し、私は丸三日間意識不明だった。

セーレン市中の人々が私を嘲笑っていた——ロマーノ家で最も不運な花嫁候補、災厄に取り憑かれた女だと。

それでも私は彼を愛していた。

二十八回目まで。

市役所の門前で爆弾が爆発した瞬間、私は本能的にヴィンセントの上に覆いかぶさった。衝撃波で内臓が位置をずらし、背中の皮膚は裂け、まるで焼きごてで生きたまま焼かれたようだった。

傷が癒えて抜糸した日、私は生き延びた安堵を感じなかった。

なぜなら書斎の外に立っていた私は、ヴィンセントの声を聞いてしまったから...

私の叔母は、アメリカの血統政治から遠く離れたヨーロッパで私を育てた。

叔母は、私が弱い人間と結婚してしまうのではないかと、心の底から怯えていた。

だから彼女は、自分の手で事を進めた。

東海岸のエリート・パックの上層社会の中で、私のために“運命の番（つがい）契約”を取りまとめたのだ。

私の――名目上の相手は、カエル・ヴォス。

彼は新たに選ばれたアルファ後継者で、この縄張りで最も結婚相手として望まれる男だった。

前世、私は狼人を選び、「裁決者」を産んだ。けれどいちばん可愛がっていた妹の手で、火に焼かれて死んだ。

生まれ変わって戻った私は、誓いの石の前にひざまずき、婚約書を妹へ差し出した。彼女が有頂天になるのを見届けてから、誰もが避ける精霊――セラス・セレンを選ぶ。

皆が私の笑いものになる日を待っていた。――あの結婚式の日、彼が聖樹の祝福を携えて花嫁衣装を捧げ、伏し目がちに告げるまでは。

「今生では、決して君を裏切らない」

健太とはもう5年一緒にいる。
無名のチンピラだった頃から、彼がのし上がって組長になるまで、ずっとそばで支えてきた。

頂点に立ったら、市役所に行って正式に籍を入れようって、彼は約束してくれていた。
そして今日こそが、ついに私たちが婚姻届を出すはずの日――そのはずだった。

でも健太は、初恋の女、佐藤美咲のせいで、これまでに8回も婚姻届の提出を延期してきた。

これは9回目の挑戦。
10回目なんて、私はもう許さない。

先週、北米のあらゆる狼の群れを統べる至高のアルファ――マーカス・ナイトシェードである父が、夢を見た。

亡き母の夢だ。

夢の中で母は泣きながら父を責めた。縄張りの拡大にばかり執着して、私――恋というものを一度も経験したことのない娘を、完全に孤立させたままにしている。このままでは独りで死ぬ運命だ、と。

亡き妻の霊を慰めるために、父は何十年も前の盟約を掘り起こし、私のために番の儀を取り決めた。

父があてがった相手は、ブラッドムーンの群れの現アルファ、ケイン・ブラッドムーン。父いわく、強大で冷酷――婿に求める条件にぴったりだという。

父は私に命じた。番の儀の証として、母が死ぬ前にデザインした銀のムーンストーンの指輪を受け取ってこい、と。

護衛は連れてこなかった。地味な灰色のパーカーに色あせたジーンズ姿のまま、私はブラッドムーン領で最も豪奢な宝飾店の扉を押し開けた。

「いらっしゃいませ...

佐藤宗樹は、田舎からやって来た婚約者の私が気に入らない。

私の方から婚約破棄を申し出させるため、学校の貧乏な生徒を自分の身代わりとして仕立て上げた。

しかし、いざ私本人と顔を合わせると、彼は一目で私に恋に落ちてしまう。

そして彼が本当の身分を明かそうとした、まさにその時——
私は、貧しい家育ちの“婚約者”と、キスを交わしていた。

私が三年間も想い続けてきた幼なじみ、川澤貴利は、いまクラブのパーティーで私の『妹』と熱いキスを交わしている。

みんな、私が今までみたいに、泣きながら飛び出して行って、みっともなく彼にすがりつくのを待っている。

でも今回は、私はただ二階の階段の踊り場に立って、この茶番劇を冷めた目で見下ろしていた。

前の人生の私は、このクズ男のために命まで捨てた。

だから今度の私は、シャンパンをやつの顔面にぶちまけて、そのまま踵を返し、彼の親友――アイスホッケー部のキャプテン・竹越政司のベッドにもぐり込むことにした。

貴利なんか、くたばればいい。

三年前、私とペアスケートのパートナーは、友人や家族に囲まれて美しい結婚式を挙げた——でも、法的な書類にサインすることは、ついぞなかった。

この三年間で、彼は市役所で私を二十八回も待ちぼうけにした。

ある時は、私が高熱で苦しんでいるのに、彼は私のタクシーを奪って行ってしまった。シャンパンを飲みすぎて腹痛を起こした、彼の新しい甘やかされた弟子のもとへ駆けつけるために、私を道端で震えさせたまま。

またある時は、私たちの記念日をすっぽかして、彼女の軽い捻挫のために駆けつけた。

入籍するはずだった日は毎回、彼の大切な後輩スケーターに、なぜか重大な緊急事態が起きた。

二十八回の約束破りの後、私はついに待つのをやめた。パートナーシップを解消し、婚姻届を破り捨て、北川市行きの片道航空券を手にした。

でも、私が彼の人生から完全に消えた瞬間、結婚するための一時間すら割けなかった男が突然狂ったように...

私と彼の婚約は、十年間一度も果たされることがなかった。

両親はあのクルーザー事故で彼の一家を救い、臨終の際に彼の家族に私の面倒を見るよう託した。その恩返しとして、私たちは毎年市役所へ行き、この結婚を成立させようと試みてきた。

十回の挑戦、十回の失敗。

エレベーター故障、食中毒、押し込み強盗、交通事故……毎回、私は決定的な瞬間に怪我を負い、彼はいつも無傷だった。

今日が十回目だった。トラックが助手席に突っ込み、私の額は窓ガラスに叩きつけられた。一方、彼はもう道路の向こう側へ駆け出し、初恋の女を抱きしめていた。

検査を終えて彼を探しに行こうとしたとき、病院の廊下で彼の秘書の声が聞こえた。

「社長、トラック運転手への手配は済みました。約束通り金額を振り込みます……でも、これで桜庭さんは本当にいいんですか？十年もの間、毎年こんなことを——」

氷室将吾の声は低く、疲れ切っていた。「選択...