結婚

手には受け取ったばかりの妊娠検査報告書を握りしめ、私は寛貴クリニックの診察室のドアの外に立っていた。

この子を授かったことで、夫を驚かせたかったのだ。

しかし、そこで耳にしたのは、彼と彼の娘の人生から私をいかにして「完全に排除する」かという、密談だった。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場...

この三年間、夫の達彦は私の身体に、飽くことのない渇きみたいな熱を持っていた。

それなのに今は、触れようともしない。

私は自分に言い聞かせた。北野家の信託がもうすぐ期限を迎えるせいで、彼は精も根も尽きているのだ、と。

けれど――あの日から、すべてが崩れた。

元婚約者の弟と結婚？私を「お姉さん」と呼ぶはずだった男の子と？

星野克也（ほしの かつや）が結婚式で私を置き去りにした時、21歳の星野陽介（ほしの ようすけ）が数億円の企業合併を救う唯一の選択肢となった。3年間の結婚、別々の寝室、まるで純粋な契約みたい。私が近づくと顔を赤らめる奥手な牧場青年と、一体何が起こるというのだろう？

すべてが、らしい。

星野陽介は危険な魅力に満ちていた。自分で小麦を挽き、罪深いほど美味しいパンを焼く。嵐の中でも屋根を修理する、まるで理想の男性のように。そして乗馬を教えてくれる時、彼の力強い手は、経験豊富なはずの私を忘れさせてしまう。

ぎこちない新婚初夜の純朴な牧場青年が、私の心を躍らせる男性へと変わっていく。契約では3年間。でも私の裏切り者の心は、永遠を囁いている。

そんな時、克也が恋人を連れて突然帰ってきて...

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、...

ニューヨークの裏社会では誰もが知っている話だった。

鉄の拳でクーリー一族を支配する男、ダミアン・クーリーが、一人の女に狂ったと。空港を丸ごと封鎖し、三つの区にまたがる人脈を総動員し、組織の全戦力を投入してまで、5年前に姿を消した妻を引きずり戻したのだと。

私を。

無理やり再婚させた後、彼はあらゆる手を尽くした。宝石が箱ごと寝室に届けられた。私がかつて好きだと言ったルイ14世のバラで、屋敷の庭を埋め尽くした。

私は彼の手紙を破り捨てた。ネックレスはメイドたちにやった。バラには火をつけた。

正午、彼が私の部屋に入ってきた。仕立ての良いスーツを着たまま、まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような姿で。鋭い顎のライン、冷たい瞳、人々が目を離せなくなるような顔立ち。

彼の手が、私の喉を掴んだ

三年前、私はこの顔のせいでレックス・カヴァーノと結婚した——ニューヨークで最も危険なマフィアのドン。愛ではなく、私が彼の義妹イザベラに似ていたからだ。家族に引き裂かれ、ローマへ嫁いだあの女性に。

時間が経てば彼は彼女を忘れると思っていた。三ヶ月前、彼女が未亡人となって帰国するまでは。その時初めて理解した——身代わりは永遠に身代わりでしかない。本物が戻ってきたら、偽物はゴミ箱に捨てられる運命なのだと。

だから私は決断した。

離婚協議書に署名するよう彼を騙し、コロンビアの紛争地帯への仕事のオファーを受け入れた。

私は去る。私たちの子供を連れて——彼が決して知ることのない秘密——永遠に彼の世界から消えるために。

目が覚めた瞬間、私の世界は崩壊した。
隣に眠っていたのは、弥介——あの男、西宮財閥の跡取りにして、二十年間も私を苦しめ続けた宿敵だった。

けれど、運命とは残酷な冗談を好むものらしい。五週間後、妊娠検査薬に浮かび上がった二本の線が、平手打ちのように私の顔を打った——妊娠していた。そして、お腹の子の父親は、私の幼い頃からの悪夢であるだけでなく、私の会社を買収したばかりの男——つまり、新しい私の上司だったのだ。

逃げようとしても、彼は執拗に追いかけてくる。私のデート相手をことごとく追い払い、プライドを踏みつけ、まるで暴君のように私の人生に踏み込んできた。人前では私を嘲笑うくせに、裏では私に近づく者を一人残らず叩き潰していく。

「彩羽、本気で俺から逃げられるとでも思っているのか？」
彼は私を壁際に追い詰め、その瞳を暗く揺らめかせる。馴染みのあるシダーウッドの香りが、私を窒息させそうだった。
...

人々は「私は王子と結婚し、幸せに暮らした」と思っている。

しかし、誰も知らない。あの豪華な“おとぎ話”のような結婚式の夜、私の「王子様」が私に渡したものは――毒薬、短剣、そして一言。

「本当に愛する人のために、死んでくれ」

その瞬間、私は悟った。おとぎ話は最初から嘘であり、生まれながらに悪魔のような王子もいるのだと。

だが彼は知らなかった。サーカスで育った女がどれほど危険かを。

私は生き延びただけでなく、彼に“贈り物”をした――薬で彼を支配し、その子を身ごもった。そして、彼の「真実の愛」マーゴが私の父の腕の中に落ち、継母となるのを見届けた。

極めつけは――彼が、自分の愛した女が六十歳の私の父と結ばれ、愛よりも金と地位を選んだと知った時。私は、一人の男が完全に壊れていく瞬間を見た。

そして今――あれから五年。私は玉座に座り、庭では私の息子――彼の息子が遊んでいる。
私を殺そうと...

3年前、森本亜里亜は結婚式から逃げ出して海外へ行き、借金に苦しむ絵美が彼女の代わりに山崎庄司と結婚することになった。誰もが彼女が単なる代役—哀れな身代わりに過ぎないことを知っていた。

3年間、彼女は夫の無関心を黙って耐え、家族全員の軽蔑に耐え、そして妊娠の瞬間でさえ、一度の真の抱擁を受けることができなかった。

しかし誰も彼女が胸を引き裂くような秘密を抱えていることを知らなかった。

傷を負った森本亜里亜が戻ってきたとき、山崎庄司が躊躇なく妻を捨てて元恋人のもとへ戻ったとき、誰もがこれは単なるよくある上流階級の恋愛もつれだと思ったとき...

復讐はまだ始まったばかりだった。

「庄司、あなたはこの結婚が最初から嘘だったことを決して知ることはないでしょう。」

「私が流産した夜、夫は愛人の受賞を祝っていた――」

五年間の秘密の結婚。私は芦原 静香（あしはら しずか）、白馬劇場街の名プロデューサー黒瀬 正人（くろせ まさと）の“隠された妻”だった。世間は彼を理想の独身紳士と思っていたが、実際には舞台女優星野 沙耶香（ほしの さやか）と過ごす夜ばかりだった。

沙耶香は彼の「芸術のミューズ」として華やかな表舞台に立ち、私は伴奏者として影に徹した。ある公演中に倒れ、病院でひとり流産の手術を受けた夜、正人は沙耶香の舞台賞受賞パーティーで乾杯していた。私からの二十三回の緊急連絡は、すべて無視された。

しかし、この物語はそこで終わらない。

若き作曲家で大手舞台制作会社の御曹司河原 大地（かわはら だいち）は、十年間私に憧れ続けていたという。彼は私に役を与え、守り、そして本当の愛を教えてくれた。

一年後、私たちの新作『不死鳥』は日乃出芸...

彼らは私の人生から8年を奪い、私の家族を破壊し、真実を嘘の山の下に埋めた。私はキャンバス地のバッグと、昏睡状態の男との婚姻契約書だけを持って川崎県刑務所を出た——それが復讐への最後の必死のチャンスだった。

だが、眠れる王子の中には、見た目ほど無力ではない者もいる。そして時に、最も美しい愛の物語は、最も暗い復讐の計画から始まるものだ。

正義は眠ることがあっても、決して死なない。そして正義が目覚めるとき...すべてが変わるのだ。

7年前、アルファのマシューの婚約者だったエルヴィラは、別のアルファと駆け落ちした。あの頃の私はただの彼のアシスタントで、密かに想いを寄せてはいたけれど、私たちが結ばれるなんて想像もしなかった。

あの夜、私はバーへ彼を迎えに行った。彼は酔っていて、しかも薬を盛られていた。たった一夜のあと、私は妊娠した。そしてマシューは、彼に薬を盛ったのは私だ、私が策略を巡らせてルナの座に収まろうとしたのだ――そう思い込んだ。彼は私を憎んだ。それでも「秘密の伴侶」という肩書きだけは与えた。結びの儀式はなく、あるのは契約書だけ。私は息子とともに、彼の屋敷の客用棟で7年間暮らしてきた。

昨夜、彼は酔った勢いでリアムを抱き上げ、くるくると回していた。息子は、ようやく受け入れてもらえたのだと思った。けれど私には聞こえた――マシューが呟いていた名前は「エルヴィラ」。彼女が帰ってくる。しかも息子を連れて。

私は東部...

私はホールルームの真ん中に立ち、ゲストたちが私とギデオンの結婚五周年を祝う声に耳を傾けていた。でも、心は凍りついたように冷たかった。

周りでは、人々がひっきりなしに喋っていた。

「ギデオンがイザベラをどれだけ愛してるか、みんな知ってるでしょ？　彼が彼女を見る目、見た？」

「五年も経つのに、まだ新婚夫婦みたいよね」

「路上生活からニューヨークの支配者へ――本物のおとぎ話だわ」

おとぎ話。

笑ってしまいそうだった。

大学時代、マルコと私は恋に落ちた。
けれど彼の両親がギャング抗争で命を落としたせいで、彼は私を守るために結婚を秘密にすると決めた。
三年間、彼の組織の誰一人として、私の存在を知らなかった。

――その日、私が四か月の妊娠を知るまでは。

嬉しくてたまらなかった。
彼のお母さんのレモンクッキーのレシピを焼き、職場でサプライズしようと決めた。

そこへ行くのは初めてだった。
扉をくぐった瞬間、黒いドレスの女があたしを止めた。

「これからマルコ様と婚約するところよ」
冷ややかにそう言って、彼女は続けた。
「誰に送られて来たの？」

同窓会の会場の外で、一ノ瀬蓮は私がお見合いを断る声を聞いて、幼馴染に向かって確信ありげに軽く笑った。
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」

彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」

彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。

ダンテ・アシュフォードは私の義兄で、決して愛してはいけない人だった。

十歳の時、両親は彼の一家を救うために命を落とした。アシュフォード家が私を引き取ってくれた。あの頃、彼は私にとても優しかった。いつの間にか、私は彼を愛するようになっていた。

十八歳の時、彼は襲撃に遭い、瀕死の重傷を負った。私は輸血をし、腎臓も提供した。三日間の昏睡状態から目覚めた時、ヴィヴィアン・ロスが彼のベッドサイドに座っていた——彼は彼女が自分を救ったのだと思い込んだ。

それから彼は私を避けるようになった。ヴィヴィアンが彼の婚約者になった。

前世で、ヴィヴィアンの犯罪が家族に災いをもたらした。ダンテは私の前にひざまずき、彼女の身代わりになってくれと懇願した。私は断った。それでも彼女は死んだ。その後、彼は愛しているふりをして、私たちの結婚式を企てた——式当日、彼の秘書が皆の前で宣言した。「この結婚式はエレナ・ヘイ...

出産した日、私が手渡されたのは泣き声を上げる赤ん坊ではなく、血に染まった現金の束だった。

新しいドンの座を確保するため、夫は生まれたばかりの我が子をアガサに売り渡した——夫の半身不随の父親の若い妻に。

都合のいい代理母に成り下がった私は、その後四年間、自分の家で囚人として過ごした。

ロナルドは部下たちに冷酷な命令を下した。もし私がアガサの厳重に警備された棟へ息子に会いに一歩でも近づけば、その場で射殺しろと。

しかし、母親の必死さに限界はない。

息子が危険なほどの高熱を出したとき、私は武装した警備員たちを突破し、燃え盛る炎の中を歩いて息子の命を救った。

だが、最も致命的な傷は炎でも砕けたガラスでもなかった。

それは救急室で起きた。命がけで救った四歳の息子が目を覚まし、私の重度の火傷を負った手を押しのけ、アガサを呼んで泣き叫んだのだ。出て行ってくれと懇願し、ただ父親と私の人生を奪...

私がクライアントの接待で胃出血を起こし、危うく死にかけたあの夜。

夫の文広（ふみひろ）は、初恋の女に豪華なクルーザーを買い与えていた。

その日の夜、麻耶美（まやみ）はSNSに写真をアップした。

『ハッピーバースデー！某氏の太っ腹なプレゼントに感謝〜』というキャプションを添えて。

写真の中の彼女は、ビキニ姿でシャンパングラスを掲げ、満面の笑みを浮かべていた。

そして、私の元にクレジットカードの通知が届いた――私たちの共同口座は、すでに限度額まで使い果たされていた。

彼を問い詰める間もなく、文広から電話がかかってきた。

「なんでカードを止めたんだ！？麻耶美はうつ病なんだぞ。海に出てリフレッシュする必要があるんだ！お前はもう少し寛容になれないのか！」

昨夜、あなたの会社の契約を取るために、私がどれだけ無理をして死にかけたか。そう伝えようとした。

しかし、彼はすでに電話を切ってい...

「部屋に戻れ、佳奈。今すぐ。さもないと神に誓って、一週間歩けなくなるまでめちゃくちゃに抱いてやる」

私の名前は水島佳奈 (みずしま かな)、二十歳の女子大生。ハンサムで冷徹な義兄――安藤直樹 (あんどう なおき)――に、私は憎しみを抱いている。三年前、彼は私を「もやし」と呼び、私の家族を金目当てだと罵った。

彼のお母さんが、彼がいつまでも身を固めないことを心配しているのを偶然耳にした私は、彼の完璧な仮面を打ち砕く計画を立てた。病院で彼を挑発し、手料理を振る舞い、そして深夜の誘惑で、あの触れることさえ許されないドクターを誘惑する、と。

最初はただのゲームだった。けれど、嫉妬の炎が燃え上がった時、すべては禁断の情熱へと姿を変えた――私は彼が他の女といることに怒り狂い、彼は私のデートを台無しにした。私たちは親の家の屋根の下、息を殺した囁きから、互いを溺れさせた放蕩の夜まで、あらゆる境界線を...