虐待された

マフィアのドンであるヴィンチェンツォ・ロンバルディは、冷血な怪物だった。彼の周囲に群がる女たちは、たいてい死ぬか廃人になるかの運命を辿った。それでも、彼は私――忠実な始末屋である私――をそばに置き続けていた。

私は彼を狙ったサブマシンガンの銃弾を代わりに受けた。その破片は今も私の肩に深く食い込んでいる。交渉の席では彼の代わりに毒入りのワインを飲み、三度も胃洗浄を受けてようやく一命を取り留めた。

私は愚かにも、これほど犠牲を払えば、彼からほんの少しでも優しさをもらえるのではないかと思い込んでいた。

何しろ、私は彼の後継者であるイーサンを産んだのだ。それだけでなく、マフィアファミリー全体が私を彼の「お守り」だと見なしていた。私がそばにいる限り、彼はどんな襲撃からも生き延びる――迷信深い幹部たちはそう信じていた。

だが、彼がついに絶対的な権力を握り、ファミリーを合法的な組織へと移行させた...

結城拓海が「薔薇の儀式」を演出したあの夜、誰もが私の派手な取り乱しを期待していた。

賭けまで始まっていた——泣きながら現れるか、それとも屋上に直行するか。なにしろ、私が一文無しなのは周知の事実だった。拓海の金がなければ、私は路頭に迷う運命だ。

だが、拓海が大学のマドンナ三浦莉子に薔薇を手渡したとき、ホールの扉は決して開かなかった。泣き声も、騒ぎも、何もなし。パーティーは目玉イベントを失った。

誰も知らなかったのは、拓海が独身貴族ごっこに夢中になっている間、私は彼の異母兄の革張りソファに座っていたということ——身につけているのは、大きめの白いドレスシャツ一枚だけ。素足を体の下に折り込んで。

私は涼真を見上げ、下唇を歯で軽く噛んだ。「あなたのソファ、びしょ濡れよ。今夜はどこで寝るつもり？」

結城涼真の喉仏が大きく動いた。彼は苦痛を伴うように視線を逸らした。口を開いたとき、その声は掠れ...

「私が流産した夜、夫は愛人の受賞を祝っていた――」

五年間の秘密の結婚。私は芦原 静香（あしはら しずか）、白馬劇場街の名プロデューサー黒瀬 正人（くろせ まさと）の“隠された妻”だった。世間は彼を理想の独身紳士と思っていたが、実際には舞台女優星野 沙耶香（ほしの さやか）と過ごす夜ばかりだった。

沙耶香は彼の「芸術のミューズ」として華やかな表舞台に立ち、私は伴奏者として影に徹した。ある公演中に倒れ、病院でひとり流産の手術を受けた夜、正人は沙耶香の舞台賞受賞パーティーで乾杯していた。私からの二十三回の緊急連絡は、すべて無視された。

しかし、この物語はそこで終わらない。

若き作曲家で大手舞台制作会社の御曹司河原 大地（かわはら だいち）は、十年間私に憧れ続けていたという。彼は私に役を与え、守り、そして本当の愛を教えてくれた。

一年後、私たちの新作『不死鳥』は日乃出芸...

前の人生で、私は妹の代わりにヤクザのボス、武藤俊に嫁いだ。

結婚生活の五年、私はただの妹の身代わりに過ぎなかった。彼は妹の居場所を奪った私を憎み、両親は私が寵愛されないことに恥じ、怒りを募らせた。誰もが、妹が帰ってくるのを待っていた。

クリスマスの夜、山頂の屋敷で突然火災が発生した。俊は真っ先に、帰国したばかりの妹のもとへ駆けつけ、両親もその後を追って逃げ出した。誰も覚えていなかったのだ、妊娠していた私がウォークインクローゼットに閉じ込められていたことを。濃い煙と燃え盛る炎が、私とお腹の子を飲み込んでいく中、彼らは安全な場所で、助かったことを抱き合って喜んでいた。

再び目を開けると、私は家族全員から離婚届にサインするよう迫られた、あの日に戻っていた。

両親は冷たく書類を私の目の前に叩きつけ、妹は私の地位を奪うのを待ちきれないとでも言うように、笑みを浮かべている。だが、今度の私は泣き...

私の名前はアレッシア・ヴィターレ。愛されなかった双子の妹。

生まれた時から、私は「呪い」で、姉のキアラは「宝物」だった。両親の愛も、一族の栄光も、すべて姉のものだった。二年前まではーーヴァレンティアで最も権力を持つ男、ロッコ・ベネデッティが私を選んでくれた。それが私の人生で唯一の光だった。

そして姉がヨーロッパから帰ってきた。

姉は言った。私が暴漢を雇って彼女を襲わせ、母親になる夢を奪ったと。ロッコは私に、姉の代わりに致死性の薬物を試させた。私はマフィアのボスの地下室に送られ、姉の身代わりとして鞭打ち、焼きごて、折れた肋骨に耐えた。家族は私を看板のない診療所に放り込んで、海辺でバカンスを楽しんだ。

誰も知らない。私が毒を盛られ、余命一ヶ月しかないことを。

そして誰も知らない。彼らが真実に気づいた時には……

すべてが手遅れだということを。

前世、結婚記念日の夜、夫の山崎拓真は妊娠中の愛人有明莉乃を我が家に連れ込んだ。追い詰められた私は、彼女を追い出させるために手首を切った。

誰も予想できなかった——凍てつく嵐の中、彼女の血糖値が急激に下がるなんて。彼女は公園の茂みに倒れ込み、誰にも発見されないまま凍死した。

誰もが不幸な事故だと結論づけたが、拓真は彼女の死を私のせいだと決めつけた。

数ヶ月後、私が陣痛で苦しんでいる時、彼は医師という立場を悪用して故意に処置を遅らせた。彼は私を何十時間もの激痛と大量出血の中で苦しませ続け、失血死させた。

自分の血で濡れた手で、赤ちゃんを助けてと懇願する私に、彼は冷静に血まみれの手術用手袋を剥ぎ取った。その目には一片の慈悲もなかった。

「辛いか？」彼は嘲笑った。「いいだろう。そのガキを連れて地獄に落ちて、莉乃の相手でもしてやれ」

氷のような、息もできない闇が私を飲み込んだ。

目を開...

雑誌社での仕事――毎日街中を駆け回り、ストリートスナップを撮ること。それは私にとってのすべてだった。

しかし現在、編集部は「外回りの記者は全員バイクで取材に向かうこと」を義務付けている。もし３ヶ月以内に免許を取れなければ、狭いデスクに押し込められ、ひたすら書類の記入をさせられる羽目になるのだ。

そこで直哉（なおや）は、「あそこなら誰かが教えてくれるから」と、知り合いのバイククラブへ私を連れて行ってくれた。

だけど、まさかあの場所で、あの人と『あんなこと』になるなんて――当時の私は、思いもしなかった。

私はホールルームの真ん中に立ち、ゲストたちが私とギデオンの結婚五周年を祝う声に耳を傾けていた。でも、心は凍りついたように冷たかった。

周りでは、人々がひっきりなしに喋っていた。

「ギデオンがイザベラをどれだけ愛してるか、みんな知ってるでしょ？　彼が彼女を見る目、見た？」

「五年も経つのに、まだ新婚夫婦みたいよね」

「路上生活からニューヨークの支配者へ――本物のおとぎ話だわ」

おとぎ話。

笑ってしまいそうだった。

遺体を運ぶ霊安室の夜勤を三年間耐え抜き、ようやく兄チャールズの心臓移植手術費用を貯めた。

でも彼は目も合わせずにそれを払いのけた。

「俺の心臓は何ともないよ。それに、両親もギャング抗争で死んだわけじゃない。あの車列襲撃は俺が仕組んだんだ。結局壊れたのはお前だけだったけどね」

夫のジェラルド・カステロは近くで葉巻を切り、火をつけながら、何でもないように告白した。

「俺も破産なんかしてない。家業が傾いて身を潜めなきゃいけないって言ったが、ただの口実さ。あんなむさ苦しい葬儀社の社員寮に一緒に押し込まれるなんて耐えられなかった。俺はロングアイランドの屋敷にいたんだ」

「あと三年は罰を与えるつもりだったんだけどね」チャールズが続けた。「でもお前から漂うホルマリンと腐肉の臭いが吐き気を催すんだよ。もう我慢できなくなった」

クレジットカードを握りしめたまま、私の手が凍りついた。息が詰まるよう...

ドリアン・ファルコの禁忌の逆鱗——義妹にして秘密の恋人——が、容赦なく蹂躙された。

カミラがファルコ一家のボディガードにスラム街の裏路地で発見された時、彼女は壊れた人形のように汚水溜まりに倒れていた。

引き裂かれた衣服が泥と混ざり身体に張り付き、懐中電灯の冷たい白い光が照らし出したのは、全身に無数に残された乱暴な指の跡、噛み跡、そして凄惨な青痣だった。

この街を完全に支配するマフィアのゴッドファーザーは、完全に狂った。

激怒の果てに、ドリアンは私を屋敷の地下牢に引きずり込み、「車輪刑」の執行を命じた。

彼は私をファミリーの中でも最も下劣な十数人の手下たちに投げ与え、彼らが代わる代わる、終わりのない鞭打ちと暴行で私を生きたまま引き裂くのを許した。

「カミラが受けた苦痛を、お前は千倍にして償え」

三年前の結婚式の前夜、私は誘拐され、重傷を負った。

目が覚めた時、夫となる善之が私を抱きしめ、号泣していた。「犯人にお前はひどく傷つけられた。命を救うため、医者は子宮を摘出するしかなかったんだ」と。

その瞬間、私の世界は崩壊した。

私は丸一週間泣き続けた。声は枯れ、目は真っ赤に腫れ上がるまで泣いた。母親になる機会を、そして完全な体をも失ってしまったのだ。

しかし善之は私の手を固く握り、揺るぎない眼差しで言った。「僕が愛しているのは、好美、君自身だ。君さえいてくれれば、それで十分だよ」と。

彼は家族の猛反対を押し切って、この「欠けた」私を妻として娶ってくれた。この三年間、彼の優しさと気遣いに包まれ、私は自分が世界で一番幸せな人間だと思い込んでいた。

今日、この日まで。

——そのすべてが、嘘だったと知るまでは。

あれは誘拐なんかじゃなかった。善之が周到に計画した、ただの手術だっ...

がんは私の死刑宣告のはずでした。しかし、それは私の解放となりました。

私はすべてを手に入れていると思っていました—富、地位、グリニッジの上流社会での絵に描いたような生活。そして、すべてを変えることになる診断が下されました——余命6ヶ月。しかし、人生の最終章に直面したとき、私は末期疾患よりも衝撃的な真実を発見しました—隣で眠っていた男は、ゆっくりと私の魂を殺していたのです。

失うものが何もなくなったとき、あなたは自分がどれほど強くなれるかを正確に知ることになるのです。

ダンテ・アシュフォードは私の義兄で、決して愛してはいけない人だった。

十歳の時、両親は彼の一家を救うために命を落とした。アシュフォード家が私を引き取ってくれた。あの頃、彼は私にとても優しかった。いつの間にか、私は彼を愛するようになっていた。

十八歳の時、彼は襲撃に遭い、瀕死の重傷を負った。私は輸血をし、腎臓も提供した。三日間の昏睡状態から目覚めた時、ヴィヴィアン・ロスが彼のベッドサイドに座っていた——彼は彼女が自分を救ったのだと思い込んだ。

それから彼は私を避けるようになった。ヴィヴィアンが彼の婚約者になった。

前世で、ヴィヴィアンの犯罪が家族に災いをもたらした。ダンテは私の前にひざまずき、彼女の身代わりになってくれと懇願した。私は断った。それでも彼女は死んだ。その後、彼は愛しているふりをして、私たちの結婚式を企てた——式当日、彼の秘書が皆の前で宣言した。「この結婚式はエレナ・ヘイ...

私はかつて、愛は私を救えると信じていました。制服は正義を意味し、結婚は守りを意味すると信じていました。しかし、それは間違いでした。

警官と結婚すると、町中の人が夫を英雄だと言います。彼が私を殴るとき、誰も信じてくれません。逃げようとすると、彼の警察バッジが完璧な武器となるのです。

私の名前は小野佳奈。かつては佐藤佳奈でした—警察官の妻、完璧な被害者、小さな町の英雄の影に隠れた沈黙の女性。

私の親友が裁判所の駐車場で血を流して息絶えるのを目の当たりにして—私を救おうとした罪で夫に撃たれて—私は自由の本当の代償を理解しました。

森田玲子は正義を信じていたから死にました。彼女は法が罪のない人を守ってくれると思っていたから死にました。彼女は私が自分自身を救うには弱すぎたために死んだのです。

そして私は同じ法廷で、同じ裁判官の前で、折れた手に同じギプスをはめたまま目を開けました。時間は巻き...

出産した日、私が手渡されたのは泣き声を上げる赤ん坊ではなく、血に染まった現金の束だった。

新しいドンの座を確保するため、夫は生まれたばかりの我が子をアガサに売り渡した——夫の半身不随の父親の若い妻に。

都合のいい代理母に成り下がった私は、その後四年間、自分の家で囚人として過ごした。

ロナルドは部下たちに冷酷な命令を下した。もし私がアガサの厳重に警備された棟へ息子に会いに一歩でも近づけば、その場で射殺しろと。

しかし、母親の必死さに限界はない。

息子が危険なほどの高熱を出したとき、私は武装した警備員たちを突破し、燃え盛る炎の中を歩いて息子の命を救った。

だが、最も致命的な傷は炎でも砕けたガラスでもなかった。

それは救急室で起きた。命がけで救った四歳の息子が目を覚まし、私の重度の火傷を負った手を押しのけ、アガサを呼んで泣き叫んだのだ。出て行ってくれと懇願し、ただ父親と私の人生を奪...

水原恵美（さくらい えみ）と五月陸（さつき りく）は、すれ違いの5年間を経てようやく再会を果たした。

しかし、わずか3年の幸せな時間の後、陸は癌で亡くなってしまう。

目を覚ますと、恵美は陸に最も憎まれていた学生時代に戻っていた。

陸は冷たい言葉で別れを告げようとしていた：

「恵美。もう君の顔は見たくない。」

恵美は陸の襟を掴んでキスをし、彼の言葉を遮った。

陸：「？？？」

恵美は言った：「恋人関係が終わっても、特別な関係は続けられるでしょう？」

私たちは野良狼の群れに襲撃され、崖っぷちまで追い詰められた。

ケイレブ――私の番、レイヴンロック群れのアルファ――は血まみれで、谷を越えて一人を運ぶのがやっとの状態だった。

群れ同士の政略結婚に縛られた彼は、最終的に私を選んだ。

ローラは置き去りにされた。凶暴な野良狼たちが彼女を引き裂いた。一片ずつ。遺体すら残らなかった。

三日後、ケイレブは何事もなかったかのように振る舞い、予定通り私たちの番の儀式を執り行った。

結婚式の後、彼はルナとしての私の尊厳をすべて奪った。囚人のように、怒りのサンドバッグのように扱い、ローラの残酷な死の代償を私に払わせた。

私の群れ全員が虐殺されたことを知ったとき、私は凍てつく地下牢に閉じ込められ、ただ解放を望んでいた。

最後の力を振り絞って番の絆を引き裂いた。しかし完全に狂ったケイレブは、自らの手で私を八つ裂きにした。

目を開けたとき、私は野良狼...

あなたは実の母親に、死んだ妹の身代わりとして扱われたことがありますか？　私はあります。
あなたは実の母親に殺されたことがありますか？　私はあります。
「どうしてあなたが死ななかったの？」
長い四年の歳月を経て、母はついに願いを叶えました。
私の名前はアリア。今日は妹のリリーの誕生日です。そして私の命日でもあります——洗濯機が私の棺桶になった日。

脳腫瘍だと診断された後、夫にとっての「高嶺の花」が海外から帰ってきた。

夫は私に冷たく、辛辣だった。この結婚は、私が彼に薬を盛って手に入れたものだと思い込んでいるからだ。

ある日、「高嶺の花」が腎不全となり、腎臓移植が必要になった。

その時、夫の視線が私に向けられた。

彼は、私のお腹にいる子供を無視し、腎臓を提供するよう迫った。

「汚れたお前に、俺の子を産む資格はない」
そう言って、彼は私の手を踏みつけた。

後に、「高嶺の花」は笑いながらすべてを告白した。かつての出来事はすべて彼女が仕組んだことであり、私はただの道具に過ぎなかったのだと。

それを知った夫は狂ったように彼女に復讐を果たした。

けれど、もうどうでもよかった。

なぜなら、私はもう死んでいるのだから。

もし来世があるのなら、どうか、二度と彼に出会いませんように。

私の予知能力は祝福であるべきだった。しかし、代わりにそれは私の呪いとなった。

六歳の時、私はどんなスポーツの結果も予測できた。両親は私をお金を生み出す機械に変えた—地下室の監禁、電気拷問、間違えるたびに与えられる刻まれた罰。彼らは私を「小さなお姫様」と呼びながら、傷に塩を塗った。

私の能力が彼らに数千万ドルをもたらすと、彼らは私に最も高価なおもちゃを与えた。しかし、私の予測が彼らに巨額の損失をもたらすと、彼らは躊躇なく私を犯罪組織に担保として売り渡した。

その三十二階の端に立ち、狂った父が私に向かって言った言葉を見つめていた。「すべてはお前のせいだ、価値のないゴミめ！」

空中に落ちていく中で、私は誓った—もし次の人生があるなら、必ず彼らに償わせてやる。