PTSD（心的外傷後ストレス障害）

裏切りと屈辱の果てに、ようやく気づいた。一年間の結婚生活は、最初から最後まで巧妙に仕組まれた詐欺だったのだと。

私が全財産を注ぎ、真心を捧げた夫は、とうの昔に腹黒い義妹と正式な婚姻届を出していた。私はただ、彼が富を搾取し、権力にすがるための踏み台に過ぎなかった。

ゴミのように捨てられ、何もかも失い、心に残ったのは激しい復讐の執念だけ。

けれど、彼らは私を甘く見すぎた。

私は決して、されるがままの弱い女ではない。彼らがとっくに潰したと思い込んでいた、あのトップクラスの令嬢なのだから。

梨紗は鎖に繋がれ、日の光も届かない地下室で三年間虐待され続けた末に、ようやく逃げ出した。家に帰ると、妹のリリアが大勢の人に囲まれ、五段のバースデーケーキのロウソクを吹き消しているところだった。

——

梨紗は裏社会の組織に拉致され、三年間の地獄のような日々を過ごした。やがて、すべてがリリアの策略であったことを知る。目的はただ一つ——梨紗をこの世界から完全に消すことだった。

絶望を凌駕する激しい憎悪が彼女を突き動かし、梨紗は死線を潜り抜けて小岩家に戻った。しかし養父母は彼女を蛇蝎のごとく忌み嫌い、婚約者もとうにリリアと結ばれていた。

だが梨紗は一切意に介さなかった。受けた苦しみを倍にして返し、一歩一歩緻密に策を巡らせて小岩グループを掌握していく。誰からも疎まれた存在から、万人が跪く千の顔を持つ女帝へ——彼女には数え切れないほどの隠された顔があった。

かつて彼女を裏切った婚約者でさえ...

メスを握る私の手は、夫の卑劣な嘘を暴くためにも使われる。
三年の献身を捧げた結婚生活は、彼と義妹による裏切りによって灰になった。
家族の偏愛、精神的支配、繰り返される裏切り。
全てに決別するため、私は外科医としての未来を選び、独りで歩き出す。
復讐は、彼らが最も幸せだと信じているその瞬間に。
婚約パーティーという晴れ舞台で、私は外科医らしい完璧な手際で、二人の化けの皮を剥ぎ取ってあげる。

夫に車の鍵を届けるため、土砂降りの雨の中、私は三キロの道を走った。
だが、部屋の前で立ち尽くした私の耳に届いたのは、夫の冷酷な声だった。
「あいつと比べるなんて、時間の無駄だ」
夫と友人たちは、献身的に尽くす「良き妻」であるはずの私を酒の肴に嘲笑い、一方で彼の元恋人である林谷由佳を心から称賛していた。

その瞬間、三年間抱き続けた淡い恋心は、跡形もなく消え去った。
私がどれだけ静かに尽くしても、夫にとって私は単なる「計算高い代用品」に過ぎなかったのだ。

その夜、私は夫に離婚届を突きつけた。
鼻で笑い、「嫉妬か？ 俺の気を引きたいのか？」と嘲る夫。
だが、私が記入した離婚理由――『夫のインポテンツのため』という一文を見た瞬間、彼の表情が一変した。

夫は私を強引に壁へと追い詰め、冷酷な笑みを浮かべて囁く。
「俺が本当にそうなのか……。今ここで、身体で証明してやろうか？」

富豪の相続人が愛人を囲っていると再びスキャンダルになった頃、後継者夫人となる予定の宮沢雪穂は結婚式の準備を進めていた。夜が更けても婚約者の桐谷晨から一切の説明を得られず、彼女は彼を追跡し、不貞の証拠を思いがけず撮影してしまう。心が砕けた雪穂は家へと戻るが、うっかり桐谷晨の実の小叔父の部屋に踏み込んでしまった。その時、小叔父は既に過剰な薬を盛られていた……

ファルコーネ邸の馬場で、私は八歳の息子レオがスターライトに跨り、幼い人生で最も重要な演技の準備をするのを見守っていた。

三つ目の障害物の手前で、馬が驚いて暴れた。レオが振り落とされた瞬間、私は彼を庇おうと駆け寄った――その代償は三本の肋骨骨折と、蹴られて損傷した左肺だった。

意識を失った後目を覚ますと、私はダンテの私設診療所のベッドに寝かされていた。隣の部屋から医師の怒った声が聞こえてくる。「骨髄採取だけだと約束したはずだ。なぜ馬の件まで仕組んだんだ？」

夫ダンテ・ファルコーネの返答に、私の血は凍りついた。「レオはミアのドナーだった。もう処置は終わったんだ。これ以上治療を続ける意味はない。ミアこそが真の後継者なんだから」

八年間の結婚生活。私はずっと、ダンテの冷たい外見の下には、レオを大切に思う父親の心があると信じていた。

今ようやく理解した――生まれた瞬間から、レオは義理の妹ミ...

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。

私は暗闇の中で目を覚ました。血まみれになって、ボロボロのウェディングドレスを着ていた。

五年間の記憶、完全に空白だった。

天使のような顔をした小さな女の子が、自分は私の娘だと言った。

琥珀色の瞳をした男性が、自分は私の夫だと主張した。

二人とも嘘をついていた。

しかし最も恐ろしいことは、嘘そのものではなかった。真実が明らかになったとき、私がその嘘に恋をしていたことを発見したことだった。

彼女は私の娘ではなかったが、私は彼女のために死ねるだろう。

彼は私の夫ではなかったが、彼の触れ合いは私の心を砕いた。

「こちら警察です。どのような緊急事態でしょうか？」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、言葉ではなく、獣のような、絶望的な泣き叫ぶ声だった。

桜木町に住む、世間体の良いある夫婦から「娘が死んだ」と通報があった。しかし、警官がその家のドアをくぐった瞬間、目の前に広がっていた光景は、経験豊富なベテラン警部でさえその場に崩れ落ち、嘔吐してしまうほど凄惨なものだった――。

彼らの36歳になる娘は、すでにソファと「一体化」していたのだ。

彼女の体は、腐敗したソファのスポンジ、排泄物、そして蠢くうじむしとドロドロに混ざり合っていた。皮膚はひび割れた革のソファにへばりついている。彼女の胃の中には、ソファの詰め物と自身の糞便が詰まっていた。体重はわずか29キロしかなかった。

泣き崩れる両親はこう説明した。「娘は重度の自閉症で……誰にも体を触らせようとしなかったんです……」

しかし、近隣住民の証...

私は完璧な妻で母親だと信じていた。夫が書斎の外で笑い声を上げ、私を「神経質なコントロールフリーク」と呼び、大学院生の愛人と海外へ逃げるための隠れ蓑に娘を利用する計画を立てているのを耳にするまでは。

すべてが瓦解した。そして娘は皆の前で言い放った。「あんなの、ただのうるさいお手伝いさんでしょ」

家族の残骸を必死で繋ぎ止めようとした。だが娘は私を階段から突き落とした。お腹の子を失い、床で血を流す私の傍らで、夫はただ腕時計に目をやっただけだった。

二人は私を閉じ込め、海外へ発った。

病院のベッドで独り、医師は告げた——赤ちゃんは失われ、「記憶に障害」が残ると。

今、彼らは帰ってきた。あの従順な妻がまだそこにいると信じて。

けれどその女はもういない。

そして私は、彼らを愛することをやめた。

妊娠七ヶ月の私は、優里が雇った暴漢たちに、二人とも倉庫へ引きずり込まれるのを見ていた。
私はあの電話を奪おうとしなかった。黒川優里――山崎真也の元恋人で、彼が今も愛し続けている女性――に、自分で電話をかけさせた。
なぜなら前世で、私はこの周到に仕組まれた悪夢から助けてくれるよう、真也に必死で懇願したからだ。
そして彼は来た。彼女ではなく私を選んだ。
優里は置き去りにされた。レイプされ、拷問され、殺された――彼女自身が金を払って雇った男たちの手で。
その後、真也は私を責めないと言った。妊娠期間中ずっと私の世話をした。検診も一度も欠かさなかった。
そして陣痛が始まった日、彼は私を別の怪物たちに引き渡した。
優里が受けたすべて――集団レイプ、虐待、屈辱――が私のものになった。
私を生きたまま焼き殺す前、彼は死んだ赤ん坊を私の足元に投げつけ、怒りに歪んだ顔でこう言った。
「生き延びたかったんだろう...

私を産んで母は死んだ。そのせいで、私は家族からずっと疎まれてきた。
そんなある日、癌だと告げられる。
「これで、全部終われるんだ」
そう、思った。
母の死を理由に、兄は私を憎み、私の死さえ望んでいた。その願い通りに、私は胃癌で、もうすぐ死ぬ。
それなのに、彼は、後悔していた。
でも、もう遅い。
私は、彼の目の前で、笑って死んだ。

私はかつてブラックウェル一族の裏社会で最も鋭利な刃だった。彼のために、私は手についた血を洗い流し、彼の影に隠れる普通の女として生きることを選んだ。そして彼の娘まで産んだ。

これが救済だと思っていた。だが、それはより深い地獄へと堕ちる始まりに過ぎなかった。

三年前、埠頭での抗争に、彼の高嶺の花――初恋の女が、彼との間にできた私生子を連れて巻き込まれた。敵対組織の銃口が同時に二人の子供に向けられたとき、彼は躊躇なく初恋の息子を守ることを選んだ。

私の娘は、轟音とともに爆発の炎に呑まれ、灰となった。

その瞬間から、私が十年間愛した男は死んだ。生きているのは、ただ不倶戴天の敵だけだ。

前世で、私は両親に身代わりとして使われ、逃げ出した妹ベアトリスの代わりにマフィアの幹部ローワン・シンクレアと結婚させられた。

妹は彼が貧乏で将来性がないと嫌がり、何も言わずに逃げ出した。両親は私を「有効活用」するつもりで、何の相談もなく私を嫁がせた。

ローワンは真相を知っていた。彼はそれを屈辱と感じ、私など眼中になく、口を開けば冷たい言葉、沈黙には軽蔑が込められていた。あの頃、私は彼の側で存在してはいけない人のように、びくびくと生きていた。彼のために家事をし、彼のために人間関係を築き、彼が人に見下される密輸業者から、街全体が顔色を窺うボスになるのを見ていた。

彼の私への態度は、少しずつ変わっていった。

私たちの間に本当の未来があると思い始めた矢先——ベアトリスが戻ってきた。涙を流しながら用意してきた言い訳を並べ、私が隙に乗じて彼女の座を奪ったと言った。ローワンは信じ、両親は寝返り、...

結婚三年、私はニコライ・コンスタンチンのために六度の流産を経験し、手術台の上で死にかけた。

目が覚めるたびに、この冷血なマフィアのボスは私の手を握り、こう言った。「辛い思いをさせてごめん。もう一度だけ、試してみてくれないか？」

私は彼が私を愛していると思っていた。

七度目の妊娠の時、私はあの動画を見てしまった——

私の妹スカーレットが彼の腕の中で泣きながら。「ニコライ、お姉ちゃん六回も流産して、もしものことがあったら……私が心臓病で妊娠できないのが悪いの……」

ニコライは彼女の髪に唇を寄せ、こう囁いた。「大丈夫だよ、スカーレット。彼女の体はまだ何度か耐えられる。君に子どもを産ませてやると約束した。必ず果たしてみせる」

その瞬間、私はすべてを悟った——

私の子宮に宿っていた命は、最初から、ずっと、あの二人の子どもだったのだ。

愛が私を救ってくれると信じていた。なのに結婚したのは、私を地獄の底まで引きずり込んだ最低の男だった。

午前4時、床に飛び散った血痕を膝をついて拭き取る。あの男の残虐な暴力で、お腹の子を失った。ストリップクラブの倉庫で、割れたガラスを手首に当てていた時——病床の父が、8億円の資産を私に譲渡した。

今、私は社長オフィスの椅子に座り、シャネルのハイヒールを履いて、私の人生を破綻させた男が膝をついて慈悲を乞う姿を見下ろしている。

私が彼を許すと思う？

とんでもない。

死よりも辛い運命を味わわせてやる。

借金に苦しむ和美が底辺に落ちたとき、予想外の「仕事」が彼女の命綱となった—元自衛官藤本丈史との契約結婚。1年間で1500万円の報酬を得る代わりに、ただ一つの任務。彼の14歳の息子拓海の「母親」になることだった。

これは完璧なビジネス取引のはずだった。藤本丈史は継母に抵抗する息子の世話をする誰かを必要としており、一方和美は元夫が残した膨大なギャンブル借金から逃れるためのお金が必要だった。愛も期待もなく—ただ冷たい契約条件だけ。

しかし拓海が氷水の入ったバケツで彼女を「歓迎」し、藤本丈史が雷雨の間にPTSDの発作に苦しみ、危険な元夫が彼女の新しい生活を脅かすために再び現れたとき...和美は致命的な罠に捕らえられていることに気づく。彼女はこの壊れた家族を本当に愛し始めていたのだ。

そして14歳の拓海が偶然にその契約を発見するまで。

すべてが崩壊する。

藤井英介と別れて四ヶ月。

プライベートクリニックで、妊娠している姿を彼に見られてしまった。

彼は、私が子供を盾に復縁を迫ろうとしているとでも思ったのだろう。嘲るような笑みを浮かべ、こう言った。「馬鹿な真似はよせ」と。

その後、彼のアシスタントが持ってきたのは一枚のカード。「藤井家は私生児に何の期待もしていない。分をわきまえろ」とのことだった。

私はその申し出を断り、幸せいっぱいの笑顔でこう返した。

「皆様、勘違いなさっているようですわ。この子はもちろん、私の夫との子供です」

「藤井様とは、何の関係もございませんから」

マフィアのドンであるヴィンチェンツォ・ロンバルディは、冷血な怪物だった。彼の周囲に群がる女たちは、たいてい死ぬか廃人になるかの運命を辿った。それでも、彼は私――忠実な始末屋である私――をそばに置き続けていた。

私は彼を狙ったサブマシンガンの銃弾を代わりに受けた。その破片は今も私の肩に深く食い込んでいる。交渉の席では彼の代わりに毒入りのワインを飲み、三度も胃洗浄を受けてようやく一命を取り留めた。

私は愚かにも、これほど犠牲を払えば、彼からほんの少しでも優しさをもらえるのではないかと思い込んでいた。

何しろ、私は彼の後継者であるイーサンを産んだのだ。それだけでなく、マフィアファミリー全体が私を彼の「お守り」だと見なしていた。私がそばにいる限り、彼はどんな襲撃からも生き延びる――迷信深い幹部たちはそう信じていた。

だが、彼がついに絶対的な権力を握り、ファミリーを合法的な組織へと移行させた...

私の名前はアリア。DNA検査で証明されているの——私は22年前にブラックウェル家が失った娘よ。でも彼らの「お帰りなさい」は？ああ、とてもユニークだったわ——犬をけしかけてきたのよ。いいわ、汚い手を使いたいなら受けて立つ——最後の最後まで見届けてやる。今夜のチャリティーガラで、私のスマホには彼らを完全に破滅させられる証拠が入ってる。なぜ彼らの大切な養女が私の帰還を恐れているか知りたい？なぜなら私がこの金持ち一家の最も汚い秘密を自分の手で暴こうとしているからよ。