ทายาทแห่งจันทรา

เซเลน่า

ฉันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเมื่อลมเย็นๆ พัดผ่านต้นคอ ผมยาวสีดำขลับของฉันปลิวไสวเบาๆ ไปกับสายลม มันเป็นเช้าอันแสนวิเศษ อากาศยังคงสดชื่นและไม่มีเมฆสักก้อนบนท้องฟ้า แสงแดดอุ่นๆ สัมผัสใบหน้าขณะที่มันพยายามส่องลอดผ่านหมู่ไม้ การได้อยู่ข้างนอกคนเดียวมันมีอะไรบางอย่างที่ฉันชอบมาตลอด คนส่วนใหญ่แถวนี้กลัวป่าและไม่เข้าใกล้มัน แต่ฉันกลับชอบป่า เสียงลมพัดผ่านต้นไม้ สัมผัสของอากาศบริสุทธิ์บนผิว และกลิ่นจางๆ ของน้ำทะเล มันทำให้ฉันรู้สึก... ไม่รู้สิ... เป็นอิสระล่ะมั้ง ฉันดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่ได้อยู่ข้างนอก ไม่ว่ามันจะสั้นแค่ไหนก็ตาม

ฉันอาศัยอยู่ในเมืองประมงเล็กๆ ทางตอนเหนือสุดของเกาะเคปเบรตัน โนวาสโกเชีย มีประชากรราวสองพันคน ชาวเมืองกระจายตัวกันอยู่หยาบๆ ตลอดแนวชายฝั่งยี่สิบกิโลเมตร ด้านหนึ่งเป็นทะเล อีกด้านเป็นป่าทึบ เราค่อนข้างห่างไกล แต่คนท้องถิ่นก็ชอบแบบนั้น ผู้คนในเมืองนี้อยู่ที่นี่กันมารุ่นสู่รุ่น พวกเขาไม่เคยจากไปไหน ส่วนคนที่โชคดีพอจะได้ออกไป ก็ไม่กลับมาอีก เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีสิ่งจำเป็นพื้นฐานครบครัน และผู้คนมักจะหาสิ่งที่ต้องการได้ในร้านค้าเล็กๆ ไม่กี่แห่ง สำหรับสิ่งที่หาไม่ได้ พวกเขาก็จะเดินทางไปยังเมืองที่ใหญ่กว่าเมืองใดเมืองหนึ่ง ถ้าจะเรียกมันว่าเมืองใหญ่ได้นะ ไม่ใช่ว่าฉันเคยไปหรอกนะ ฉันไม่เคยออกจากเกาะนี้เลย

การเดินลัดผ่านต้นไม้สั้นๆ ในแต่ละวันระหว่างทางไปโรงเรียน คือการปลอบประโลมเพียงอย่างเดียวในชีวิตที่เหมือนตกนรกทั้งเป็นของฉัน ฉันจะก้าวสั้นๆ ช้าๆ ราวกับจะยืดเวลาแต่ละวินาทีที่ได้สูดอากาศภายนอกให้อยู่ยาวนานขึ้น เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็จะจบปีสุดท้ายของการเรียนแล้ว และถึงแม้ว่าทุกวินาทีตลอดสิบสองปีที่ผ่านมามันจะเหมือนนรกบนดิน ฉันก็นึกแล้วสั่นสะท้านว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อทุกอย่างจบลง

พอมาถึงประตูเหล็กหล่อสีดำของโรงเรียน ความรู้สึกอิสระอันน้อยนิดของฉันก็เหี่ยวเฉาไป ฉันมองกำแพงอิฐสีเข้มกับหน้าต่างบานเล็กๆ แล้วถอนหายใจ มันคือคุกดีๆ นี่เอง ฉันดึงฮู้ดคลุมหน้า ก้มหน้าลง แล้วเดินไปยังทางเข้า ฉันผลักประตูหนักๆ เปิดออกแล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อย่างน้อยโถงทางเดินก็ยังว่างอยู่ นักเรียนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในลานจอดรถ ยืนคุยเล่นกับเพื่อนๆ จนกว่ากริ่งจะดัง แต่ไม่ใช่ฉัน ฉันชอบตรงไปที่ล็อกเกอร์ ยัดกระเป๋าเข้าไปข้างใน แล้วไปรอที่หน้าประตูห้องเรียนแรก ถ้าฉันไปถึงก่อนที่โถงทางเดินจะเต็มไปด้วยผู้คน ฉันก็มักจะหลีกเลี่ยงการกลั่นแกล้งส่วนใหญ่ในตอนเช้าได้ เวลาที่มองเด็กคนอื่นๆ เดินขวักไขว่ไปตามโถงทางเดิน ฉันมักจะปล่อยใจให้คิดเล่นๆ ไปว่า มันจะเป็นอย่างไรนะถ้ามีเพื่อนให้ยืนคุยเล่นด้วย คงจะดีไม่น้อยถ้ามีเพื่อนสักคนในที่เฮงซวยนี่

เช้านี้ฉันโอ้เอ้อยู่ที่ล็อกเกอร์ นึกทบทวนเหตุการณ์ที่โดนทุบตีเมื่อคืน ฉันหลับตาลงและฟังเสียงร่างกายตัวเอง ส่วนของเสื้อที่ติดอยู่กับรอยแผลสดๆ บนหลังของฉันมันแสบแปลบทุกครั้งที่ขยับตัวเพียงเล็กน้อย ผิวหนังที่แตกปริรู้สึกร้อนและตึงอยู่ใต้เสื้อผ้า แผลแตกบนหน้าผากยังคงเต้นตุบๆ ทำให้ปวดหัวลามจากแนวไรผมลงไปถึงหลังหู ฉันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะกลบมันด้วยเครื่องสำอาง แต่รองพื้นมันแสบตอนที่พยายามเกลี่ยลงบนแผลเปิด ฉันเลยแปะพลาสเตอร์ยาแทน พลาสเตอร์ยาก็เป็นสีเนื้อธรรมดาๆ อยู่แล้ว มันน่าจะกลืนไปกับหน้าฉันได้โอเค ผมดำยุ่งๆ ของฉันปรกหน้าเสียส่วนใหญ่ และฮู้ดดี้ก็จะบังส่วนที่เหลือ

ทันใดนั้นฉันก็รับรู้ถึงเสียงที่ดังจอแจขึ้นในโถงทางเดินด้านหลัง เด็กคนอื่นๆ เริ่มเข้ามาข้างในแล้ว ให้ตายสิ ฉันรีบปิดล็อกเกอร์ ก้มหน้าลง แล้วเริ่มเดินไปตามโถงทางเดินไปยังห้องเรียนแรก ฉันรีบเลี้ยวตรงหัวมุมแล้วหน้าก็กระแทกเข้ากับบางอย่างแข็งๆ เต็มแรง ฉันหงายหลังล้มลงกลางโถงทางเดิน ทำหนังสือร่วงขณะพยายามทรงตัว

ทั้งโถงทางเดินเงียบกริบขณะที่ฉันนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หลังที่ปวดร้าวอยู่แล้วยิ่งระบม ฉันข่มตาแน่น ความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านจากบาดแผลเกือบทำให้ฉันอยากจะอาเจียน

“ยัยขี้แพ้เอ๊ย” ฉันได้ยินเสียงเดมี่หัวเราะคิกคักก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา คนอื่นๆ ในโถงทางเดินก็รีบหัวเราะตามทันที ฉันรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่งคุกเข่า พยายามเก็บข้าวของเพื่อที่จะหนีไปจากตรงนั้น

ฉันเอื้อมมือไปหยิบสมุดโน้ต แต่มันไม่อยู่บนพื้นแล้ว ขณะที่มองหามัน ฉันก็ตัวแข็งทื่อ

เขากำลังย่อตัวลงอยู่ตรงหน้าฉัน หัวเข่าของเขาโผล่ออกมาจากรอยขาดของกางเกงยีนส์สีเข้ม ฉันรู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เขาอยู่ห่างจากฉันไม่ถึงสองฟุต ฉันได้กลิ่นตัวเขา กลิ่นเหงื่ออ่อนๆ ที่หอมหวานราวกับอากาศในวันฤดูร้อน ฉันสูดกลิ่นของเขาเข้าไป นี่ใครกัน?

“ขอโทษนะ นี่ของเธอหรือเปล่า” เขาถามพร้อมกับยื่นแขนที่มีหนังสือของฉันอยู่ในมือออกมา เสียงของเขานุ่มนวลและทุ้มต่ำราวกับกำมะหยี่ เรียบเนียนและมีเสียงครืนเบาๆ อยู่ในนั้น

ฉันคว้าหนังสือคืนจากมือเขาแล้วเริ่มจะลุกขึ้น ฉันรู้สึกถึงมือใหญ่ๆ ของเขาจับไหล่ฉันแล้วดึงขึ้น ความตกใจจากการสัมผัสของเขาทำให้ฉันล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง ฉันหลับตาแน่น หันหน้าซุกแขนตัวเองแล้วรอให้เขาทำร้าย เสียงหัวเราะในโถงทางเดินดังขึ้นอีกครั้ง

“เฮ้ย” เด็กหนุ่มลึกลับอุทานออกมาเมื่อฉันหดตัวหนีเขาด้วยความกลัว

“ยัยนี่มันตัวประหลาดชัดๆ” เดมี่หัวเราะเสียงแหลม

ความเจ็บปวดที่ฉันคาดไว้ไม่เคยมาถึง เขาไม่ได้ตีฉัน ไม่มีใครทำอะไรเลย ฉันเหลือบมองลอดใต้เสื้อฮู้ดขณะที่น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงแก้ม เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กางแขนออกเพื่อดึงเด็กคนอื่นๆ ที่มารุมล้อมหัวเราะเยาะฉันให้ออกไปด้วย

ฉันนั่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งบนพื้นเย็นๆ พินิจพิจารณาเด็กหนุ่มคนนี้ ฉันไม่เคยเห็นเขาที่โรงเรียนมาก่อนเลย รองเท้าบูทสีน้ำตาลเข้มของเขาไม่ได้ผูกเชือกและดูเก่ามาก กางเกงยีนส์ขาดๆ รัดสะโพกของเขาไว้ เขาสวมเสื้อยืดสีเทาซีดๆ ที่มีตัวอักษร ดับเบิลยู สีแดงพิมพ์อยู่ มันหลวมๆ อยู่เหนือเข็มขัดแต่แนบไปกับหน้าอกที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา เขาสูง สูงมาก เขาสูงกว่านักเรียนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาทั้งหมด ฉันสำรวจแขนของเขาที่ยังคงกางออกอยู่ข้างลำตัว แขนเสื้อรัดกล้ามแขนที่นูนเด่นของเขา ฉันมองไปที่ใบหน้าของเขา กรามของเขาเรียบเนียนและแข็งแรง ริมฝีปากสีชมพูเม้มเข้าหากัน ผมสีบลอนด์เข้มปนทรายของเขาจัดทรงอย่างสมบูรณ์แบบอยู่บนศีรษะ ด้านข้างสั้นและด้านบนยาว ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขากำลังจ้องมองมาที่ฉันด้วยความเข้มข้นที่น่าหวาดหวั่น เขาน่าหลงใหลเหลือเกิน ราวกับเทพเจ้ากรีกโบราณองค์หนึ่ง ผีเสื้อพลันโบยบินอยู่ในท้องของฉันและเต้นระบำไปทั่ว ฉันเริ่มรู้สึกร้อนและประหม่าขณะมองดูสิ่งมีชีวิตที่งดงามนี้ ว้าว เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยไปด้านข้างแล้วพิจารณาฉัน ชิบหาย! เขารู้ว่าฉันกำลังมองเขาอยู่ ฉันกระโดดลุกขึ้นจากพื้นแล้ววิ่งออกไป แทรกตัวฝ่าฝูงชนวัยรุ่นที่กำลังหัวเราะ

ฉันมาถึงห้องเรียนภาษาอังกฤษและรีบไปยังที่นั่งมุมหลังห้อง ฉันวางหนังสือลงบนโต๊ะแล้วขดตัวอยู่บนเก้าอี้ เช็ดน้ำตาออกจากแก้ม ฉันกระซิบกับตัวเอง ‘ฉันเกลียดที่นี่’ ฉันฟุบหน้าลงบนแขนที่กอดกันไว้แล้วนึกถึงเหตุการณ์ในโถงทางเดินอีกครั้ง ฉันไม่เคยสนใจเรื่องแฟนหรือการเดทเลย แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเด็กใหม่คนนี้ทำให้ท้องไส้ฉันปั่นป่วนไปหมด

“นักเรียน” คุณครูร้องเรียกขณะก้าวเข้ามาในห้อง

“นี่คือนักเรียนใหม่สองคนของเรา โคลและปีเตอร์”

ฉันเงยหน้าขึ้น พอที่จะเห็นเด็กใหม่ แล้วฉันก็ผงะเล็กน้อย คุณพระช่วย พวกเขาก็ราวกับเทพบุตรเหมือนกัน คนแรก คนที่สูงกว่า มีผมสีน้ำตาลเข้ม ผิวสีครีมเนียน และกล้ามเนื้อเพรียวได้รูป ดวงตาสีเข้มของเขากำลังจ้องมองมาทางฉันจากอีกฟากของห้อง คนที่สองเตี้ยกว่าเล็กน้อย มีผมสีแดงเข้ม ผิวสีแทน และดวงตาสีเขียวเรืองรอง ดวงตาที่กำลังจ้องมองมาทางฉันเช่นกัน ฉันก้มหน้าลงอีกครั้งและถอนหายใจ ทำไมหนุ่มหล่อสุดเพอร์เฟกต์พวกนี้ถึงมามองฉันกันนะ ฉันก็แค่ตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วสกปรกที่พังยับเยินตัวหนึ่ง

“หนุ่มๆ นั่งที่ได้จ้ะ” คุณครูพูดเสียงหวาน

เด็กหนุ่มทั้งสองเดินมาทางด้านหลังของห้องเรียน ฉันสัมผัสได้ถึงบรรยากาศในห้องที่เปลี่ยนไป และฉันไม่สงสัยเลยว่าสายตาของผู้หญิงทุกคู่จับจ้องตามพวกเขาไปขณะที่เดิน คนที่สูงกว่านั่งลงที่โต๊ะข้างฉัน อีกคนนั่งข้างหน้าฉัน เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าหันมาเผชิญหน้ากับฉัน ศีรษะของเขาก้มลงพยายามมองใบหน้าฉันใต้เสื้อฮู้ด คงแค่อยากจะดูหน้ายัยอัปลักษณ์ที่ก่อเรื่องวุ่นวายในโถงทางเดินเมื่อเช้านี้ล่ะสิ

“ไง ฉันโคล” เด็กหนุ่มข้างๆ ฉันกระซิบ เสียงของเขามีโทนที่ค่อนข้างสงบแต่ก็กึ่งสงสัย เขาชี้ไปที่โต๊ะข้างหน้าฉัน

“นั่นปีเตอร์ แต่ทุกคนเรียกเขาว่าสมิธ” เด็กหนุ่มที่ชื่อโคลพูด เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงนั้นยิ้มมุมปากนิดๆ แล้วกระดิกนิ้วให้ฉัน แวบแรก อย่างน้อยเขาก็ดูเป็นมิตรดี แต่พวกนั้นมักจะเริ่มต้นแบบนี้เสมอแหละ

ฉันพยักหน้าให้พวกเขาอย่างงุ่มง่ามแล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง พยายามจับตาดูพวกเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันไม่ชอบแบบนี้เลย ฉันไม่ไว้ใจการแสดงความเป็นมิตรนี่ พวกเขาทั้งสองมองหน้ากันแล้วยักไหล่ หันตัวกลับไปทางหน้าห้องเรียน ฉันรู้สึกถึงความตื่นตระหนกที่ก่อตัวขึ้น พวกเขาต้องการอะไร ทำไมพวกเขาถึงมาคุยกับฉัน มันก็แค่เรื่องตลก ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ พวกเขาจะต้องเป็นเหมือนไอ้พวกสารเลวคนอื่นๆ ในที่นี่และกลั่นแกล้งฉัน เหมือนที่คนอื่นๆ ทำกัน ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะต้องมาทำดีกับฉัน เพราะฉะนั้นมันต้องเป็นกลอุบายแน่ๆ