紹介
最後まで無事に生き残るために。
私は積極的にヒロインに近づき、彼女を助け、寄り添った。
しかしその後。
彼女は真っ赤な目で、哀れな表情で私を見つめた。
「ずっと私のそばにいてくれるって、言ったじゃない？」
チャプター 1
四月の陽光が、青藤学園の巨大なステンドグラスを透かし、講堂の赤い絨毯に色とりどりの光の斑点を落としていた。
わたくし、白銀涼華は、最前列の来賓席に用意されたベルベット張りの柔らかな椅子に腰を下ろしている。
「新入生の皆さん、ご静粛に」
校長の声がマイクを通して厳かに響き渡る。
「歴史と伝統ある、ここ青藤学園へようこそ……」
形式的な祝辞に、反射的に拍手をしようとした、ちょうどその時。
一行の半透明な文字が、突如として視界を横切った。
『定番のお嬢様登場シーンだな。今期の悪役令嬢は一段と傲慢そうだ』
瞬きをする。疲れ目が見せた幻覚だろうか。
文字列は一瞬で消えたが、すぐにまた新たな文字が浮かび上がる。
『あの胸元の金のバッジを見ろよ。星花クラスのお嬢様は髪の毛一本から爪先まで「わたくしは金持ちです」ってオーラが滲み出てる』
そっと目を擦ってみるが、文字は依然として宙に浮かんだままだ。
奇妙なことに、これが見えているのはわたくしだけのらしい。周りの生徒たちは皆、校長の話に神妙な顔で耳を傾けており、この怪現象に気づく様子はまったくない。
「……星花と月花の皆さんは、在校生の模範となり、本校の栄誉ある伝統を守り続けてくれることを期待しています……」
この学校は各大財団の投資により運営されており、財団の子女たちも多数在籍している。そして財閥系の生徒たちには「星花と月花」という特別な称号が与えられている。
『また階級差別のオープニングトークか。特待生がいじめられる未来しか見えないぜ』
『こういう学校ってリアル版「貴族と平民」だよな』
『悪役令嬢登場✓次はシンデレラヒロインの出番だな』
まるで動画サイトの弾幕のようなコメントが、わたくしたちを品定めするように流れ続ける。
入学式が終わるまで必死に意識を逸らそうとしたが、その文字は消えるどころか、むしろ数を増していく一方だった。
翌日の昼休み。
生徒会の書類を片付けるため、わたくしは校舎の廊下を歩いていた。
角を曲がったところで、数人の生徒が一人の女生徒を取り囲んでいるのが見えた。取り巻きは金のバッジを付けた星花の生徒たち。囲まれている女生徒の胸には、特待生専用のバッジが留められている。
「ねえ、森川さん。あなたのその制服、規定違反じゃないかしら？こんな安っぽい生地、青藤学園の品位を貶めるわ」
取り巻きの一人が、甲高い声で言い放つ。
森川と呼ばれた女生徒は俯き、華奢な身体を微かに震わせていた。だが、その声は凛として落ち着いていた。
「わたくしの制服は校則に則っております。生地も学校指定の標準のものですわ」
わたくしは足を止め、その光景を静観していた。
これまでのわたくしならば、すぐに割って入り、あの特待生に侮辱の言葉を浴びせていたことだろう。
その考えが頭をよぎった、まさにその瞬間。
目の前に、新たな文字が弾けるように現れた。
『悪役の出番キター！』
『「特待生は身の程を弁えるべきですわ」ってセリフが来るぞ、来るぞ』
『白銀様がどうやってヒロインをいたぶるか見ものだな。はぁ、マジで胸糞悪い悪役令嬢！』
驚愕した。
これらのコメントは、わたくしがまだ口にも出していない思考を、完璧に予知している。
馬鹿な！まるでわたくしが何を考えているか、わたくし自身よりもよく知っているかのようだ。
わたくしは踵を返し、その場を離れた。
誰もいない階段の踊り場まで来ると、スマホを取り出して主治医に電話をかける。
「涼華お嬢様。視力検査の結果は全く正常です。問診の上でも、精神的に特に問題は見受けられません」
藤原医師は検査報告書を閉じ、穏やかに告げた。
「おそらくは新学期のストレスによる一時的な幻覚でしょう。少しお休みになれば、すぐに良くなりますよ」
わたくしは黙って頷いた。
その「幻覚」が、この瞬間も止むことなく流れ続けているとは、とても言えなかった。
帰宅後、スマホが短く震えた。取り巻きの一人、御堂真子からのメッセージだ。
『涼華、聞いた？あの森川由紀、またテストの成績を自慢してたんですって。明日の水泳の授業、何か〝アクシデント〟でも起こして、あの子の制服でも隠してやらない？』
スマホの画面を凝視していると、目の前にすかさず新たなコメントが躍り出た。
『学園いじめイベント、定刻通りに開始！』
『これが所謂お嬢様軍団ってやつか？まとめて断罪されろ！』
ぞくり、と背筋が震えた。
これらのコメントはわたくしの思考を読み、周囲の人々の行動まで予測している。
まるで、わたくしたち全員が、見えざる脚本に従って動いている操り人形のようだ。
まさか、わたくしの人生は……何者かによって筋書きが決められているというの？
わたくしは真子に返信した。
『やめておきなさい。そんなくだらないことに時間を費やす必要はないわ』
金曜日の午後、生徒会室で溜まっていた書類を整理していた。
そろそろ帰ろうとした時、部屋の隅に置き忘れられた一冊の本が目に留まった。同人誌のようだ。
表紙には見慣れた校舎が描かれ、タイトルにはこうある。
『追放されたくない！ 悪役令嬢白銀さんの逆転劇』
好奇心に駆られ、わたくしはそれを手に取って開いた。
――衝撃が、全身を駆け巡った。
そこに描かれていたのは、わたくしの学校生活そのものだった。
青藤学園、星花クラス、そして「白銀涼華」という名の、傲慢なお嬢様キャラクター。
さらに恐ろしいことに、物語のあらすじには、こうはっきりと記されていたのだ。
『悪役令嬢・白銀涼華は、特待生の森川由紀を陥れた罪により、クリスマスパーティーで婚約者から断罪される。衆目の前で全ての悪事を暴かれ、青藤学園を退学処分となるのだった……』
わたくしの指先が、カタカタと震え始める。
目の前のコメントが、狂ったように点滅していた。
『は？ なんでここで原作小説見つけちゃってんの？』
『予定より丸々三ヶ月も早いぞ。バグか？』
『え、これストーリーどうなんの？完全にルートから外れるじゃん』
わたくしは同人誌をパタンと閉じ、深く、深く息を吸い込んだ。
これで、全ての辻褄が合った。
謎のコメント。思考を先読みする文字。未来を予言する言葉。
わたくしは幻覚を見ていたのではない。
ただ、〝観られて〟いただけなのだ。
物語の登場人物として。
そして最悪なことに、わたくしはこの物語において、破滅する運命にある「悪役令嬢」らしい。
「平民ヒロイン」を引き立てるためだけに用意され、最後は自らの悪行によって断罪され、笑いものになる……そんな道化役。
拳を、固く、固く握りしめる。
今までに感じたことのない、灼けつくような怒りと決意が、胸の奥から込み上げてきた。
もしこれが、すでに結末の決まった物語だというのなら。
わたくしが、その結末を書き換えてみせる。
悪役令嬢ですって？
笑わせないで。わたくしは、わたくしの人生の主役だわ。
クリスマスパーティー？断罪？追放？
いいえ、お断りよ。
わたくしは、『脚本』通りには動かない。
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トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
離婚した妻の激しいつわり――彼女は妊娠を隠したまま、去っていった
彼は冷酷極まりない目で私を見下ろし、「お前なんか、俺にふさわしくない。子供を堕ろして、さっさと出て行け！」と言い放ったのだ。
そして――彼が「運命の女」と盛大な結婚式を挙げたその夜、私は凄惨な交通事故に遭い、命を落とした。
私の死亡診断書を手にした時になって初めて、彼は気づいたのだ。私への愛が、すでに自分の魂にまで深く刻み込まれていたことに。
数年後。私は別の人間として、双子の我が子を連れて戻ってきた。しかし、あの狂気に満ちた男に再び追い詰められてしまう。
「あなたのことは存じ上げません。身の程をわきまえてください」
私は冷たく突き放した。
彼は私を壁に押しつけ、声を震わせながらこう言った。
「……そうか？ なら教えてくれ。なぜその子供たちに、俺の血が流れているんだ？」
転生して絶縁したら、元家族は破滅に
22 歳、天華に陥れられた日に生まれ変わった朱那は、過去の卑屈さを捨て、天華の悪事を暴き、偏心な家族に毅然と立ち向かう。芸能界で演技の才能を開花させ、自らの人生を切り開くため、全力で逆襲する。
妊娠を隠して離婚し、彼は後悔した
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これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」
そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。
やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
間違いの刻印 息子と復讐
一方で、大胆で向こう見ずなキャロラインは、姉妹が受ける栄誉をしばしば妬んでいた。
刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。
パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。
裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
