紹介
姫は父を手に入れるため、母の命を奪った。
母の死後、父は沈黙のまま姫と結婚した。
だがその後。
皇室全体が暗黒の中に沈んでいった。
チャプター 1
わたくしが五歳の誕生日を迎えた日の記憶は、眩いほどに輝かしく、そして同じくらい、どうしようもなく昏い。
あの日の朝、父は直々に、わたくしの長い髪を梳かしてくれた。
王立魔法学院にその名を轟かせる偉大なる魔法師、ヘルス・オックスリ。そんな父の傍らで、母はただ優しく、美しいメロディーを口ずさんでいた。
「フィリア、今日は君にとって特別な日だ」
父はそう言うと、わたくしの手を取った。
「市場へ行って、とっておきの贈り物を一つ選んでやろう」
翠霞（すいか）の城下町で最も活気のある魔法市場は、あらゆる魔法の品が陽光を浴び、宝石のようにきらめいていた。
父は七つの味に変わる不思議な飴をわたくしに買ってくれ、やがて一軒の古びた魔法工房の前で足を止める。
「メロディにも贈り物を一つ選んでやってくれ」
父が悪戯っぽく囁いた。
「彼女は何を貰ったら喜ぶと思うかね？」
「お父様。本当の目的は、お母様への贈り物選びでしょう？」
わたくしがわざと頬を膨らませて小さな拳を振り上げると、父は声を上げて笑い、わたくしの鼻を優しくついた。
「嘘はついていないさ。君への贈り物はもう買っただろう？ だがな、フィリア。君の母は、私の人生で最も大切な宝物なんだ。彼女がどれほどの痛みを乗り越えて、君という宝物を授けてくれたか……決して忘れるなよ」
父の言葉はいつでも、母への深い愛に満ちていた。
わたくしは、一輪の水晶の薔薇を指差した。工房の主人が音の魔法を宿して作り上げた精巧な芸術品だ。きっとお母様もお気に召すに違いない。父もそれが気に入った様子で、満足げに頷いて代金を支払った。
その帰り道、馬車に揺られながら、父が不意に尋ねた。
「フィリア。学院で、君の母について何か良くない噂を耳にしたことはあるか？」
わたくしは頷いた。
幼心にも、貴族の子弟たちが口にする『芸女』という言葉が、侮蔑の色を帯びていることは理解していたから。
父の眼差しが、深く、そして限りなく優しくなる。
「覚えておきなさい、フィリア。君の母は確かに花街の出身だ。だが、この世の誰よりも清らかな魂を持っている。彼女の魔法は、血筋だけの力に胡坐をかく貴族共には、到底理解できぬものなのだ」
その、時だった。
父の教え子の一人が、蒼白な顔で馬車の傍らに転移してきた。
「先生！ 奥様が……メロディ様が何者かに襲われ、路上に……！」
父の顔から、瞬時に血の気が引いた。
彼は転移魔法を唱える余裕さえなく馬車から転がり落ちると、市場の方角へと猛然と走り出した。高価な魔法師のローブが泥に汚れ、行き交う人々に突き飛ばされても構わず、ただひたすらに。
翠霞城で最も尊いと言われた魔法師の威厳は、そこにはもうなかった。
わたくしたちが駆けつけた時、現場は黒山の人だかりだった。
父が、悲痛な叫びと共に障壁魔法を放つ。
「イースライール・アーカロン！」
青い光の壁が、野次馬たちを容赦なく弾き飛ばす。
「下がれ！ 誰も近寄るな！」
父は血だまりの石畳に膝をつき、母をその腕に抱きかかえた。
わたくしには母の姿がよく見えなかった。
ただ、父が自らのローブで母の体を覆い隠し、静かに抱き上げて屋敷へと歩き出す、その広い背中だけが見えていた。
◇
それからの五日間、父は一睡もせず、食事も喉を通さず、まるで十年も歳を取ったかのように憔悴しきっていた。
彼は誰であろうと、母が眠る水晶の棺に近づくことを許さなかった。わたくしですら、例外ではなかった。
後に知ったことだが、母の亡骸には、王族の魔法による傷跡がはっきりと残されていたという。あの特殊な金色の稲妻模様は、王族の血を引く魔法師にしか扱えない、禁断の魔法の痕跡だった。
葬儀の日、エリノ姫が自ら弔問に訪れた。
純白の豪奢な礼服をまとい、胸元の王族の紋章が金色に輝いている。彼女は父の姿を認めると、その稀代の美貌を悲しげに曇らせ、いかにもか弱そうに振る舞った。
「オクスリー様、奥方様のこと、心よりお悔やみ申し上げますわ。もし王族の助けが必要でしたら、何なりと……」
「姫殿下のお心遣い、痛み入ります」
父は恭しく頭を下げたが、その声は恐ろしいほどに平坦だった。
「ですが、何一つ問題はございません」
その夜、父はわたくしのベッドの傍らに座った。指先に灯した青い魔法の炎が、そのやつれた顔を不気味に照らす。
「フィリア」
静かな、それでいて凍てつくような声で、父は尋ねた。
「エリノ姫の顔を、覚えたか？」
わたくしは、こくりと頷いた。
「よろしい」
父の声は、冬の氷のように冷たかった。
「あの女の魂を水晶に封じ、永遠の苦痛を与えてやる」
「お父様が手を下さなくても、大丈夫ですわ」
わたくしは、自分の声が幼さに似合わず、硬く響くのを感じた。
「わたくしも、その魔法を覚えて、お母様の仇を討ちますから」
◇
父が学院に復帰してしばらく経つと、その身から、時折エリノ姫が使う魔法香水の香りがするようになった。
半年後、姫が王族の子を懐妊したという報せが、王国中を駆け巡った。
ある夜、エリノ姫がわたくしたちの屋敷を密かに訪れた。
扉の隙間から、姫が父に泣きすがるのが見えた。
「わたくしは貴方のために、この身を削ってまで子を成そうとしているのに……！ 王に、わたくしたちの婚姻をお認めいただくよう、どうして願い出てくださらないの？」
「その子を堕ろすなら、お前と未来を誓おう」
父は、冷ややかに言い放った。
父が姫に命じたのは、あまりにも残酷な嘘だった。お腹の子の父親は魔力を持たぬ従者だと偽り、その子を堕ろせ、と。王族の姫が魔力を持たぬ者と交わるなど、神への冒涜にも等しい。それは、姫の誇りを根底から踏み躙る、悪魔の囁きに他ならなかった。
五日後、王族の命令により、父とエリノ姫の婚姻が強制的に執り行われた。
醜聞を隠したい王族と、それを逆手に取った父の策略。世間は「穢された姫を押し付けられた」と父に同情したが、その噂を流したのが父自身だと知る者はいない。父には、魔法評議会の顧問という破格の地位まで与えられた。
婚姻の儀の日、屋敷の儀式場は姫を迎えるにはあまりに簡素で、侮辱的ですらあった。
姫が母のかつての婚礼衣装を着たいと申し出た時、父は凍てつくような声で言った。
「姫はご自分を、あの三文役者と同格だとお思いか？」
主導権を握ろうとしたエリノ姫の顔が、さっと土気色に変わる。
「わたくしは王族の血筋！ あのような身分の低い女と、一緒にしないで！」
その瞬間、わたくしはすべてを悟った。
半年前、姫は衛兵に命じ、衆目の前で母の服を剥ぎ取ろうとしたのだ。母を辱め、心を折るために。
そして今日、彼女は、母の血で汚れたはずのそのドレスを、勝利の証として身に纏おうとしたのだ。
わたくしは、父の静かな横顔を見つめる。
彼の復讐は、まだ始まったばかりなのだ。
――ええ、わたくしの復讐も。
心の中で、冷たくそう呟いた。。
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やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
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「いいよ。」
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「わかった。」
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「？」
彼はかつて私を打ちのめした、今度は私が彼を打ちのめす番だ
次に、私の両親。
三番目に、私の自由、私の両目、そして生きる理由のすべて。
結婚記念日の日、夫は私を三人の男たちに差し出した。彼は私を犬小屋に閉じ込め、彼の愛人はそばで嘲笑っていた。彼は私に自分の息子の遺骨を食べさせ、それを「慈悲」と呼んだ。
彼は私が汚れていると言った。私は当然の報いを受けているのだと。
しかし、彼が固く信じていたDNA鑑定の結果は嘘だった。あの動画は捏造されたものだった。そして、彼がこれから娶ろうとしている女こそが、私たち全員を破滅させた元凶だった。
私は自殺を試みた。四度。
今は、もう試みない。
彼らは死んだ女を土の中に埋めた。だが間もなく気づくだろう——彼女が地獄をも連れ戻したことに。
社長の逃げた妊娠妻
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川崎佑哉は彼女の体をうつ伏せにひっくり返し、ペニスを彼女の柔らかな臀部の間で前後に擦りつけた後、背後から一気に挿入した。
「江原安美、たとえ離婚しても、お前は一生、俺の下で喘ぐしかないんだ。」
江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね！」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
社長夫人の家族調教
アメリアは幼いころから祖母に育てられてきた。ある日突然、マルティネス家の人間が家の扉を叩き、彼女こそ長年行方不明だった娘だと言い張った。
マルティネス家に連れ戻されたアメリアは、身体に障害があるという婚約者まで与えられることになった。
その夜、アメリアはウィリアムの健常な下半身に短剣を押し当てた。「障害者のふりをして私に近づいた……目的は何？」
ウィリアムは、アメリアのスカートの下に突きつけられた冷たい銃口を顎で示した。「利害は一致してる。片がついたら一億やる」
数か月後、アメリアはようやく理解した。ウィリアムの言う「一億」とは、日に何度も求め続け、彼女が妊娠するまで終わらせない――という意味だったのだ。
