紹介
その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。
婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」
彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。
絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。
彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。
たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。
彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。
――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。
チャプター 1
エヴリン視点
婚約者は初恋のソフィア・ローズのコンサートに間に合わせるため、私を郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。
そのせいで私は不良どもに廃倉庫へ引きずり込まれ、輪姦され、挙げ句の果てに致死性のドラッグまで打たれた。
泣いて縋りつく私を、婚約者は冷えた目で見下ろして言った。
「壊れた女なんかいらない。俺の世界から消えろ」
幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せたまま背を向け、ほどなくして彼は彼女と結婚した。
絶望の底で私を拾い上げたのが、マフィアのボス、アレクサンダー・ケインだった。
彼は献身的に面倒を見てくれた。言葉で支え、腕のいい医者を揃え、血液浄化手術まで受けさせてくれた。
たとえ私が健康を取り戻せなくても、彼は一生涯私を守ると誓ってくれた。
彼の妻になって五年。暮らしはおとぎ話みたいに甘かった。
――あの夜、書斎から聞こえてくる声までは。
「……つまり、あのガソリンスタンドでエヴリンに手を出させたのは、ボスの指示だったんですか」
「そうだ。でなきゃ、ソフィアが憧れの男と結婚できるか」
「ボス、でも……もしエヴリンが、ボスがソフィアを救うために彼女と結婚したって知ったら……恨まれますよ」
「知るわけがない。ソフィアは希少な血液病を患っている。継続的な輸血が必要になる。ケイン家のコネを総動員して調べたが、シカゴで完全に適合して拒絶反応ゼロなのはエヴリンだけだ」
「……この借りは、俺が一生かけて返す。だがソフィアが回復するまで、エヴリンには伏せる」
救いだと思っていたものは、彼が丹念に組んだ罠だった。
なら――私の手で、全部壊してやる。
書斎の扉は、少しだけ開いていた。
私はコーヒーを載せたトレイを持って廊下に立っていた。港の銃撃沙汰を片づけて帰ってきた彼に、夜食を届けるつもりだったのに。
アレクサンダーの低い声が、葉巻の匂いと一緒に流れてくる。
足が止まった。
「エヴリンもついてねえよな。普通は血液浄化一回で半月は寝込む。ボス、あの女に五回も耐えさせたんだぜ」電話口の副官、マルコの声には、珍しく同情が混じっていた。
手の中でコーヒーカップがガタガタと震える。
「ソフィアの両親は、昔、俺を逃がすために盾になって死んだ。モレッティ家に蜂の巣にされた」アレクサンダーの声は、怖いほど冷静だった。「ソフィアを生かすためなら五回だろうが五十回だろうがやる」
「でも……本気でボスを愛してる女を、そんなふうに騙して、良心が痛まないんですか」
「騙す？」鼻で笑う気配。「俺が手を出さなきゃ、エヴリンはあのボロ倉庫でとっくに死んでた。ケイン家の庇護、豪邸に車に宝石……十分だろ」
「それに、あいつは血液の凝固力が強い。毎月ちょっと抜くくらい、なんでもねえ」
つるり、と。
手からカップが滑り落ち、ペルシャ絨毯に鈍い音を立てた。
熱い液体が足首に跳ねたのに、痛みは来なかった。
痛いのは、そこじゃない。
血液の凝固力が強いから、好きに血を抜いていい？
五年ずっと、毎月の「検査の採血」。たった「ちょっと抜く」――その一言で片づけられてきた？
私はただの、動く血液バンクだった。
膝から力が抜け、壁に背を預けたままずるずると座り込む。
涙が勝手に落ちた。しょっぱくて、苦い。
アレクサンダーは言っていた。体質が特殊で毒が抜けにくい、だから定期的に採血してモニタリングしなきゃいけない、と。
私は馬鹿みたいに信じた。言われるままに五回も血漿交換まで受けた。
その血は全部、ソフィアの命を繋ぐために使われていた。
もっと恐ろしいのは――
あの夜の悪夢そのものが、彼の仕込みだったこと。
通りすがりのマフィアのボスに偶然助けられたんじゃない。最初から最後まで、彼が回した脚本。
私を壊して、救世主になる。
感謝で縋りつかせ、愛させ、進んで血を差し出す袋にする。
窓の外は真夏の夜なのに、私は震えが止まらなかった。
書斎で革張りの椅子がきしむ。アレクサンダーが出てくる。
私はよろめきながら立ち上がり、ふらふらと主寝室のバスルームへ逃げ込んだ。
蛇口を最大までひねる。ざあざあと落ちる水音で、喉の奥に押し込めた嗚咽を消す。
「エヴリン？」扉の向こうで、アレクサンダーがノックした。「急にシャワーか？ コーヒーは？」
息を何度か整えてから答える。
「こぼしたの。体にかかったから……」
「そうか」声がふっと柔らかくなる。「火傷してないか？ 手伝おうか」
「大丈夫。すぐ出る」
冷たい水が肌を打つ。頭を無理やり冷やせ、と自分に言い聞かせる。
腕の内側に視線を落とす。細かな針跡がびっしり並んでいる。何度も何度も、虫に刺されたみたいに。塞がったものもあれば、薄い青紫が残るものもある。
五年。数え切れない採血。
そのたび彼は私の手を握り、優しく囁いた。
「怖がらなくていい。俺がいる」
あの言葉も、視線も、愛おしそうに見えた瞬間も。
全部、演技。
扉を開けて出ると、アレクサンダーは温かいミルクを手に、ドア枠にもたれていた。
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しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
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「瀬央千弥、離婚して」
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御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
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育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
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「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
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「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
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すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
