紹介
浮気した元カレへの復讐のため、彼の婚約パーティーで狂った一夜を過ごした。
その「素晴らしい過ち」の相手は、何と本市一の富豪にして、最も冷酷な社長だった。
今、彼は証拠を握って私に仮面の結婚契約書への署名を迫っている。
彼には計画達成のための妻が必要で、私にはボロボロの人生から逃げ出す必要がある。
チャプター 1
重厚なカーテンの隙間から差し込む朝一番の光が、空見灯の瞼を鋭く刺した。
二日酔いの頭痛が炸裂しそうだ。見知らぬ天井、そして空気中に漂う冷ややかな男性用香水の香り――それらすべてが、彼女にとって絶望的な事実を告げていた。
昨夜、彼女は暴走してしまったのだ。
二年愛した男、篠原流輝と名家令嬢との婚約パーティーで、彼女は泥酔し、あろうことか適当な男を捕まえて……。
空見灯は息を潜め、恐る恐る掛け布団の端をめくった。
隣にいる男はまだ深く眠っている。彫りの深い横顔、眉間に刻まれた皺。眠りの中にありながらも、人を寄せ付けない威圧感を放っていた。
男が熟睡している隙に逃げ出そうと、冷たい床に足を下ろした瞬間だった。手首を、燃えるように熱い大きな手が乱暴に掴んだ。
振りほどくことなど不可能なほどの力だった。
空見灯の心臓が早鐘を打つ。彼女はその場で凍りつき、振り返る勇気が出ない。
背後から、低く磁性のある声が響いた。寝起き特有の掠れを含んでいるが、一言一句が明瞭だった。
「俺を抱いておいて、逃げる気か？」
空見灯の顔が瞬時に真っ赤に染まる。
彼女は必死に平静を装った。
「あの、昨夜のことは事故です。私たち、お互い大人ですし……これ以上あなたに付きまとうつもりはありません」
「事故？」男の声が低く唸る。「ほう？」
「ええ、事故です。私、飲みすぎて何も覚えてなくて。大人同士なんですから、そんなに根に持たないでください」
そう言いながらも、彼女の脳裏には昨夜の記憶がフラッシュバックしていた。死に物狂いでこの男に絡みつき、「寝てよ」と迫ったあの光景が。自分にこれほど開放的な一面があったなんて、想像すらしたくなかった！
恥ずかしくて死にそうだ！
きっと第二人格が出てきたんだ。彼女は心の中でそう自分を慰めた。
本当は彼女だって泣きたいくらいだ。初めての夜が、こんなわけのわからない形で失われてしまったのだから！
空見灯は深呼吸を繰り返し、できるだけ軽快な口調を心がけた。
言い終えると、彼女は再び掴まれた手首を振りほどこうとした。
「俺が根に持つと言ったら？」男はさらに力を込めた。
「あなただって得をしたでしょう？ 責任を取れなんて言わないだけ、私は寛大だと思いませんか？」
痛みに耐えかね、空見灯は無理やり振り向かされた。
その顔を見た瞬間、彼女の全身の血液が凍りついた。
まさか――桐谷憂。
桐谷グループの最高権力者であり、Ｓ市の経済界を牛耳る男。
冷酷非道、女色に溺れず、数多の名家令嬢たちが競って近づこうとしても、その衣の裾にさえ触れられない絶対的な権力者。
さらに致命的なのは、桐谷家と篠原家が長年の商売敵であることだ。
篠原流輝がこの名前を憎々しげに口にするのを、一度ならず聞いたことがあった。
空見灯の頭は完全にパニックに陥った。元彼の宿敵と寝た？ 荒唐無稽にも程がある！
桐谷憂はすでに上半身を起こしていた。シルクの布団が滑り落ち、鍛え上げられた胸板と腕が露わになる。
その冷ややかな白い肌には、昨夜の狂乱を無言で物語るような生々しい爪痕が数本、赤く残っていた。
彼の視線が、恐怖に引きつった彼女の顔に注がれる。薄い唇が開き、温度のない淡々とした声が放たれた。
「お前が、篠原流輝に捨てられた『高嶺の花』か？」
その言葉は平手打ちのように空見灯の頬を打ち、羞恥と屈辱が瞬く間に彼女を飲み込んだ。
彼女は下唇を噛み締め、爪が掌に食い込むほど拳を握ったが、一言も言い返せなかった。
桐谷憂は数秒間彼女を品定めすると、立ち上がって服を着始めた。だが、自分の手首に視線を落とした瞬間、眉をわずかに顰めた。
彼は腕を上げ、何もついていないシャツの袖口を空見灯に見せた。
「このカフスボタンは特注品だ。世界にこれ一つしかない」彼はゆっくりと言った。「もう片方はどこだ？」
空見灯の頭の中で何かが爆発したような音がした。
視線を落とすと、確かに男のシャツの右袖口にあるはずの、高価なダイヤモンドのカフスボタンが消えていた。
「わ、わかりません……」空見灯は慌ててベッドや床を探したが、散乱した衣服以外、何も見当たらない。
「見つからない？」桐谷憂の声からは喜怒哀楽が読み取れないが、部屋の気圧が一気に下がったように感じられた。「なら、弁償しろ」
空見灯は反射的に尋ねた。「いくらですか？」
今はただ金で解決して、一刻も早くこの男の前から消え失せたかった。
桐谷憂は鼻で笑った。その笑いには嘲りが満ちていた。
「空見さん、俺が金に困っているように見えるか？」
空見灯の心は底まで沈んだ。
「探せ。あるいは――」桐谷憂は身を乗り出し、熱い吐息を彼女の耳元に吹きかけた。致命的な危険を孕んだ声で囁く。「お前の体で払え」
その言葉を残し、彼はシャツを脱ぎ捨てて浴室へと消えた。
空見灯はその隙に床の皺くちゃになったドレスを掴み、人生最速のスピードで身につけた。背中のファスナーを上げる余裕さえなく、無様な姿でホテルから逃げ出した。
一人きりの賃貸アパートに戻ると、空見灯は力が抜けたように床へ座り込んだ。
スマホが狂ったように振動し、親友の唐沢雪優の名前が画面で踊り続けている。
通話ボタンを押した瞬間、唐沢雪優の怒号が飛び込んできた。
「空見灯、あんた正気！？ 本当にあのクソカップルの婚約パーティーに行ったの？ 家で待ってろって言ったじゃない！ 昨夜のうちに乗り込んで会場をぶっ壊してやればよかった！」
冷たいスマホを握りしめ、空見灯の涙がついに決壊した。
篠原流輝との五年。学生時代から社会人になるまで、何も持たなかった彼が成功するまで支え続けた。
結婚するものだと信じていた。だが彼は、二十年の努力をショートカットできる財閥令嬢へと乗り換えたのだ。
別れ際、篠原流輝は言った。「灯、ごめん。俺は疲れたんだ。もう頑張りたくない」
二年の感情を、彼は「疲れた」の一言で片付けた。
疲れたと言うなら、空見灯だって同じだ。ただ、愛の深さが違っただけ。
自分で選んだ男だ。相手が人だろうが鬼だろうが、認めるしかなかった。
秋の雨がしとしとと窓を叩き、街全体が冷たく湿っている。
「雪優、大丈夫だから。安心して」
彼女は電話を切り、疲れ切った体で壁にもたれた。もう一言も話したくなかった。
月曜日、空見灯はやつれた顔で会社「星芒メディア」に出社した。
エレベーターに乗るなり、同部署の噂好きが寄ってきた。
「聞いた？ うちの会社、買収されるらしいよ！ 噂じゃ桐谷グループだって！」
空見灯の足が止まった。
桐谷グループ？ 桐谷憂？
そんな偶然があるだろうか？
一日中、空見灯は心ここにあらずだった。桐谷憂の冷酷な顔と、「体で払え」という言葉が脳裏から離れない。
夕方、唐沢雪優が派手な赤いスポーツカーで迎えに来た。
二人は行きつけの火鍋屋に入った。麻辣の刺激が、一時的に空見灯の神経を麻痺させてくれる。
「買収なんてどうでもいいじゃん！ 桐谷グループは大手だし待遇も今より良くなるよ。環境を変えて、篠原流輝なんてクズ男は完全に忘れちゃいな！」唐沢雪優は義憤に駆られて言った。
空見灯は苦笑した。彼女が怖いのは買収ではなく、桐谷憂だ。
その時、スマホの画面が光った。
知らない番号からのショートメッセージ。短い一文に、空見灯の呼吸が止まった。
【俺のカフスボタンは見つかったか？】
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真っ赤に腫れた右頬を押さえ、彼女の瞳は虚ろで、反撃する気など微塵も感じさせない。
周りの人々は、侮蔑と嘲笑の入り混じった視線を彼女に向け、嘲笑うばかりで、誰一人として彼女を庇う者はいなかった。
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誰のせいで、彼女が中村良太郎の娘であるというのか
父、中村良太郎は建築家として、自身が設計した建物で事故が起きたため、有罪判決を受けて刑務所に入ることになった。
母も心労で入院している今となってはなおさらだ。
黒田謙志。中村奈々の現在のスポンサーであり、今朝、会社で彼女と肌を重ねたばかりの黒田家の長男。
今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
名門貴族との甘い結婚
その男性こそ、ホワイトシティ一の大富豪だったのだ。
私の障害のある夫は闇の帝王
「認めよう、俺はお前に惹かれている」
蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。
私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。
「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。
元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。
しかしある事故で未来は発見する。蒼司は顔に傷もなく、身体障害でもなく、それどころかこの街全体を支配する闇の帝王だったのだ。
未来は恐れ、この恐ろしい男から逃げ出そうとするが、蒼司は何度も彼女を連れ戻す。「契約は無効だ。俺はお前の身体だけでなく、心も欲しい」
今度こそ、彼女は本当にこの危険な男を愛してしまうのだろうか？
