紹介
この五年間、安信は私とあの子を顧みることなく、その態度はあまりにも冷淡だった。
三日前、その子が不慮の事故で命を落とした。彼は「高嶺の花」と年若い頃の約束を果たすため、遥か北海道へと旅立ったというのに。
桜が死んで三日。安信は、まだ姿を見せない。
チャプター 1
私は桜の霊前に跪坐し、素色の和服を身に纏い、手を合わせていた。背後から聞こえてくる、弔問に訪れた京都の名家の夫人たちの、声を潜めた噂話に耳を傾けながら。
「安信様はまだ北海道ですって。何かの伝統工芸展に参加されているとか……」
「まあ、本当にお気の毒に。あんなに可愛らしいお子さんだったのに」
「でも、そういえば、知春さんというお嫁さんは……」
声がさらに低くなる。
「そもそも子供ができたから嫁いでこられたのでしょう？ 西村家は本来、安信様を茶道剣家のお嬢様、霜子様と娶わせるおつもりだったのに」
「しっ、声が大きいですわ。でも確かに、霜子様こそが本当にお家柄が釣り合っているわね」
私は桜の霊前で取り乱すまいと、固く下唇を噛み締めた。
朦朧とする涙の向こうに、彼の安らかな寝顔を見つめる。
私の五歳の息子は、もう二度とあの澄んだ瞳を開けることはないのだ。
「安信様の携帯は今も連絡がつかないそうですわ。なんでも、猛吹雪で通信が途絶しているとか……」
猛吹雪？ 通信が途絶？ 私の爪が、掌に深く食い込んだ。
三日前、桜の五歳の誕生日。安信は確かに霜子からの電話に出て、私の目の前で冷淡にこう言ったのだ。「悪い、霜子が待っている」と。
そして、振り返りもせずに立ち去った。
それなのに今になって、連絡がつかないですって？
「あらまあ、あの子は本当に可哀想に。小さい頃から父親の愛情をあまり受けられなかったものね……」
「しーっ……」
突然、私は目眩を感じ、目の前が真っ暗になった。
最後に聞こえたのは、磁器が床に落ちる甲高い音と、人々の驚く声だった。
目が覚めた時、私は自室の和室で横になっており、頭が割れるように痛んだ。
窓の外には西村家の庭にある樹齢百年の桜の木が見えるが、今はただ禿げた枝が広がるばかりだ。
「桜……」
私は息子の名前を呟き、再び涙が堰を切ったように溢れ出した。
三日前の光景が、またしても脳裏に蘇る。
「お父さん、本当に誕生日を一緒に過ごしてくれないの？ 清水寺に桜を見に行きたいな……」
桜は私が新しく買ってあげた伝統的な小袴を着て、荷物をまとめている安信を恐る恐る見上げていた。
「悪い、霜子が待っているんだ。北海道の伝統工芸展は重要でね」
安信は一度も彼に視線を向けようともしなかった。
「じゃあ、いつ帰ってくるの？」
「さあな」
北海道の工芸展が本当にそんなに重要だろうか。半年に一度は開催されるもので、安信が欠席したことだってある。ただ、今回は霜子がいるというだけのことだ。
「お母さん、お父さんはいつになったら帰ってきて、一緒にいてくれるの？」
桜は私の方を振り向き、その瞳には悔しさと期待が入り混じっていた。
あの時、私はどう答えればよかったのだろう？
お父さんはもう永遠に帰ってこないかもしれない、と？
お父さんの心の中には霜子おばさんしかいないのよ、と？
私が苦しい記憶に浸っていると、和室の襖が静かに開いた。
安信が入ってきた。相変わらずの、あの端正で冷たい顔。北海道の寒気と、霜子がつけているジャスミンの香水の匂いをその身に纏っている。
彼は私のそばに座り、ただ一言、こう言った。「悪かった」
それだけ？ たった一言、悪かったと？
私はかつて深く愛したその顔を見つめ、初対面の祇園祭で見せた彼の穏やかな笑顔を、かつて私に上着をかけてくれたあの少年を思い出した。
しかし今、目の前に座るこの男の瞳には、一片の温度も宿っていなかった。
「桜には会ったの？」
私の声は恐ろしく掠れていた。
「会ってきた」
彼の返事は短く、平然としていた。
「あの子が逝く時……」
私の声が震え始める。
「お父さんって、呼んでた……」
安信の眉が僅かに顰められたが、すぐに平静を取り戻した。
「電話に出られなかったのは、山に入ってから通信機器が故障したせいだ」
山に？ 通信機器が故障？
私は思わず笑いたくなった。
三日前、あなたは確かに霜子の電話に出られたのに。今になって通信機器が故障したと言うの？
「じゃあ、どうして霜子さんの電話には出られたの？」
安信の顔色が変わった。
「知春、今はそんなことを言い争っている場合じゃない。何か食べるべきだ。この数日、何も食べていないんだろう」
彼は話を逸らしている。
私はこの男をよく知っている。後ろめたいことがあると、いつもこうやって気遣うふりをして誤魔化すのだ。
「私の質問にまだ答えてくれていないわ」
私は身を起こし、彼の目を真っ直ぐに見つめた。
「どうして霜子さんの電話には出られたの？」
安信は数秒黙り込んだ後、冷たい視線を私に向け、問い詰めてきた。
「どうしてあいつを一人で出かけさせたんだ？ 君は俺に説明すべきだと思うがな。五歳の子供が、君の監督下で事故に遭った。母親として、君に責任はないとでも言うのか？」
彼の言葉は、刃となって私の心臓に突き刺さった。
私はこの男を、かつて愛したこの顔を見つめ、心の底から深い寒気を感じた。
「あなたに会いに行ったのよ」
私の声が震え始めた。
「あの子は何度もあなたに電話した。でも、一度も繋がらなかった。お父さんはいつ帰ってくるのって私に聞いたけど、どう答えたらいいか分からなかった。清水寺であなたを待つって言ってた。誕生日には一緒に桜を見に行く約束をしたって……」
「俺がいつ、あいつとそんな約束をした？」
安信の声はさらに冷たくなった。
私は目眩がした。
そうだ。彼がいつ桜と約束などしただろうか。それは全て、子供の一方的な幻想であり、私が子供のために紡ぎ出した、美しい嘘だった。
「私が間違ってた……」
私の声は嗚咽に変わる。
「私が、身の程知らずにもあなたを好きになったのが間違いだった。子供ができればあなたに愛してもらえると思ったのが間違いだった。この子を産んで、生まれた時から辛い思いばかりさせたのが、間違いだったの……」
その時、和室の襖が乱暴に開け放たれた。
西村家の叔母が、殺気立って部屋に飛び込んできた。黒の正装和服を身に纏い、その顔は青ざめている。
「パンッ！」
乾いた音が響き、私の頬に平手打ちが炸裂した。
「子供一人まともに見ていられないなんて、母親失格じゃないの！」
叔母の甲高い声が耳をつんざく。
「西村家の顔に泥を塗って！」
火のように熱い頬を押さえ、涙が瞬く間に溢れ出た。
この一撃は、ただ桜の事故だけが理由ではない。この数年間、彼女が私という「よそ者の嫁」に対して抱いてきた不満の全てが凝縮された爆発だった。
私が西村家に嫁いだ初日から、この叔母は私に良い顔を見せたことがなかった。
ことあるごとに、私が西村家の家柄に相応しくないこと、できちゃった結婚で潜り込んだのだということを仄めかしてきた。
桜が西村家の年長者に懐こうとするたび、彼女はいつも「血が不純だ」「しつけがなっていない」などと言って冷たくあしらった。
私は安信の方を向いた。彼が一言でも、たった一言でも、私のために何か言ってくれることを願って。
しかし彼は冷ややかに傍観しているだけで、その瞳には煩わしささえ浮かんでいる。まるで、私たちの諍いが彼を邪魔しているとでも言いたげに。
これが安信——かつて大学で私のために雨を遮ってくれた少年、一生守ると言ってくれた男。今、彼はそこに座り、私が彼の家族に辱められるのを見ているだけで、何もしない。
桜が生前、私に言った言葉を思い出す。
「お母さん、どうして大叔母様は僕のこと嫌いなの？ 僕、何か悪いことしたかな？」
桜が西村家の者たちに気に入られようと、いつも健気な努力をしていたのに、いつも冷たくあしらわれていた姿を思い出す。
この五年間、私がこの古い町家で耐えてきた全ての冷たい視線と嘲りを思い出す。
突如、心の底から怒りが湧き上がってきた。
「パンッ！」
私は立ち上がり、ありったけの力で叔母の頬を打ち返した。
西村家の和室は、針一本落ちても聞こえるほど静まり返った。叔母は頬を押さえ、信じられないといった顔で私を見ている。安信も驚いて顔を上げた。
「この一発は、お返しすべきものです」
私の声は恐ろしいほどに平静だった。
「五年です。丸五年、私はあなた方の全ての侮辱と冷たい視線に耐えてきました。私を見下すのは我慢できます。でも、私の子供を傷つけることは我慢なりません」
私は安信に視線を向けた。その瞳には、もはや何の期待もなかった。
「もう、桜は逝ってしまいました。私がこれ以上、全てを我慢し続ける理由はありません」
最新チャプター
おすすめ 😍
億万長者の夫との甘い恋
あるインタビューで、彼女は独身だと主張し、大きな波紋を呼んだ。
彼女の離婚のニュースがトレンド検索で急上昇した。
誰もが、あの男が冷酷な戦略家だということを知っている。
みんなが彼が彼女をズタズタにするだろうと思っていた矢先、新規アカウントが彼女の個人アカウントにコメントを残した：「今夜は帰って叩かれるのを待っていなさい？」
離婚当日、元夫が復縁を懇願してきた件
五年間の結婚生活の末に待っていたのは、離婚と愛人契約だけだった。
お腹の子供のことは誰にも告げず、我が子を豪門の争いに巻き込まないよう、離婚後は二度と会わないと誓った。
彼は、またしても彼女の駆け引きだと思っていた。
しかし、離婚が成立した途端、彼女は跡形もなく姿を消した。
彼は狂ったように、彼女が行きそうな場所を片っ端から探し回ったが、どこにも彼女の痕跡は見つからなかった。
数年後、空港で彼は彼女と再会する。彼女の腕の中には、まるで自分を小さくしたような男の子が。
「この子は...俺の子供なのか？」震える声で彼は問いかけた。
彼女はサングラスを上げ、冷ややかな微笑みを浮かべながら、
「ふぅん、あなた誰？」
初恋よ、引き下がれ！
私は、彼を無性愛者なのだと思い込んでいた。……あの日、彼の裏切りを知るまでは。
夫の浮気が発覚したのは、相手の女が病院に運ばれたからだった。二人の行為があまりに激しかったせいだという。
そして、何よりも私を打ちのめしたのは、その相手が――私の実の妹だったという事実だ。
その瞬間、心臓を煮えたぎる油に放り込まれたような、耐え難い激痛が全身を貫いた。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
仮面を脱いだ本物の令嬢に、実の兄たちは頭を垂れた
そんな時、実の両親が私を見つけて、地獄から救い出してくれた。私は彼らがすごく貧しいと思ってたけど、現実は完全にびっくりするものだった！
実の両親は億万長者で、私をすごく可愛がってくれた。私は数十億の財産を持つお姫様になった。それだけでなく、ハンサムでお金持ちのCEOが私に猛烈にアプローチしてきた。
（この小説を軽い気持ちで開くなよ。三日三晩も読み続けちゃうから…）
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
