紹介
彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」
私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」
チャプター 1
目が覚めた瞬間、視界に飛び込んできたのは神宮寺凌だった。
温かい腕が私の腰をしっかりと抱きしめ、鼻先をくすぐるのは慣れ親しんだシダーウッドの香水。
神宮寺凌の唇が私の首筋を撫で、掠れた声で囁く。
「昨夜は眠れたか？」
私の身体は一瞬で強張ったが、すぐに無理やり力を抜いた。
「うん」
蚊の鳴くようなか細い声で、なんとか返事をする。
彼は満足げに私の耳元で小さく笑い、その修長の指で私の手の甲をなぞり、そして指を絡めてきた。
指の間から伝わる温度に逃げ出したくなるけれど、そんな勇気はない。
「今度は指輪、失くしてないだろうな？」
彼の声には、どこか面白がるような響きがあった。
私は視線を落とし、薬指にはめられた精巧な婚約指輪を見つめる。
これで、もう三つ目だ。
前の二つは、それぞれ冷蔵庫の冷凍室に隠したり、庭の池に投げ捨てたりした。
けれど、それらはいつも私の指に戻ってくる。この男がいつも私の人生に再び現れるのと同じように。
私は、かつて最も恐れていたこの人と結婚するのだ。
その認識が氷水のように全身に浴びせられ、思わず身震いした。
神宮寺凌——あの桜峰学園の生徒会室で私を辱め、音楽室で私を絶望させた悪魔が、今度は私の夫になる。
「シャワー、浴びてくる」
私は彼の腕から抜け出し、慌ててベッドを降りた。
「ああ」
彼はベッドのヘッドボードに身を預け、その深い瞳で私をずっと見つめている。
「あまり長く入るなよ。後で栄養茶を飲むのを忘れるな」
バスルームのドアが閉まった瞬間、私はやっと仮面を外すことができた。
シャワーヘッドから熱い湯が降り注ぎ、あっという間に空間は湯気で満たされる。
私はその水流の中に立ち、まるで全ての痕跡と記憶を洗い流そうとするかのように、熱湯が身体を打ちつけるのに任せた。
鏡は蒸気で曇ってぼやけているけれど、それでも自分の青白い顔と赤く腫れた目は見て取れた。
「莉音？ ずいぶん長いな」
ドアの外から彼のノックする音が聞こえる。そこには微かな心配の色が滲んでいた。
「そろそろ出てこないと、入るぞ」
恐怖が電流のように全身を駆け巡り、私はすぐさま蛇口をひねり、乱暴にバスタオルを体に巻きつけた。
震える手は、ドアノブさえまともに掴めない。
バスルームを出ると、彼はダイニングで出かける準備なのか、カフスを整えていた。
ローテーブルの上には精巧な陶器の茶器が置かれ、一杯の淡い緑色の茶から湯気が立ち上っている。
濃いお茶。
毎朝、彼は私のためにこのお茶を淹れる。お茶はほのかな抹茶の香りがして、そこに何とも言えない薬草の匂いが混じっていた。
「まずお茶を飲んでから、朝食にしろ」
彼は私の視線に気づいて振り返り、あの見慣れた笑みを口元に浮かべて、穏やかに言った。
「どうした？ 顔色が悪いぞ」
私は黙ってローテーブルへ向かい、座布団の上に跪く。
湯呑みは熱く、手に取ると自分の手がまだ震えていることに気づいた。
彼は私の向かいに腰を下ろし、その長い指で私の頬を撫でる。
「また、悪い夢でも見たか？」
私は首を横に振る。あの苦しい記憶を思い出したなんて、とても言えなかった。
「早く飲みなさい。冷めてしまうと良くないから」
彼の声はとても優しく柔らかで、記憶の中のあの残酷な少年とはまるで別人だ。
私は湯呑みを持ち上げた。お茶はちょうどいい温度だった。
一口飲むと、あの慣れ親しんだ苦味が舌の上に広がるが、すぐに淡い甘みに覆われた。
「今夜、ウェディングドレスを見に連れて行ってやる」
彼は身を屈め、私の額にキスを落とす。その温かい唇に、私は全身を震わせた。
「銀座のあの老舗を予約しておいた。お前のためにオーダーメイドで作ってくれる」
ドアが閉まる音と共に、静寂が部屋中を満たした。
私は栄養茶を少しずつ飲み続ける。意識が少しずつ曖昧になっていくのを感じた。
この感覚は奇妙だ——安心させられると同時に、恐怖も感じる。
このお茶を飲むたびに、私は今までにないほどの平穏を感じるが、同時に何かを失っていく……例えば、怒る能力とか、抵抗する勇気とか。
どうして彼なの？ どうして神宮寺凌なの？
彼は私の教科書を三階の窓から投げ捨て、クラス全員を扇動して私を孤立させ、生徒会室で私にあんな恐ろしいことをした。
彼は神宮寺財閥の跡継ぎで、学校の医学棟も彼の一族が寄贈したものだから、誰も彼に逆らえなかった。
私をいじめることは、かつてクラスで最も流行った娯楽だった。
そして今、卒業して二年後、私を奈落の底に突き落としたこの悪魔が、私を娶ろうとしている。
お茶の効果が現れ始めている。あの強烈な恐怖と怒りがゆっくりと後退し、代わりに奇妙なほどの平穏が訪れる。
従順でいればいい。
それが、私が生き延びるための唯一の方法なのだ。
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さようなら、愛してくれない家族たち。地味な専業主婦は研究界の女王へと覚醒する
愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
逃げる秘書の資産は三千億！？急げ、社長！
少しでも多くのお金を稼ぐため、彼女は高級クラブでウェイトレスとして働き始めた。
女があまりに美しく、誰も守ってくれる者がいない時、その美しさは原罪となる。
初出勤の日、彼女は危うく猥褻行為の被害に遭いかけた。
男たちが彼女を取り囲み、卑猥な視線をその身に注ぐ。
クラブの金持ちたちは、彼女のような世間知らずの子羊を見つけ出すのが実にうまかった。
彼女が最も惨めなその時、今野敦史が現れた。
この十年、彼女はずっと今野敦史の傍にいた。
友人たちも、家族も、皆が今野敦史を知っていて、二人が付き合っていると思い込んでいる。
でも、今まで彼の周りには女が絶えなかったじゃない。それが今、「ついに運命の相手を見つけた」なんて言ってるの。
今、ようやく彼から離れる機会を得たというのに、どうして手放せようか。
天使な双子の恋のキューピッド
しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。
そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。
私の答えはただ一言。
「消えなさい」
