敵と結婚したら、彼は後悔した

シエナ視点

　鏡に映る自分を見つめる。化粧台の縁を、爪が白くなるほど強く握りしめていた。今日で二十歳。だというのに、そこに映る少女が誰なのか、ほとんど見分けがつかなかった。

　誕生日パーティに心躍らせるべきなのに、私は疲れていた。ひどく疲れ切っていた。

　なぜなら、私はこの日を一度、経験しているのだから。

　記憶が洪水のように押し寄せる。過去の人生でフィン・マーフィーと結婚していた五年間の記憶。毎晩、酔ってふらふらと帰ってくる彼の足音をベッドで聞き続けた五年。彼は夜ごと私の隣に倒れ込み、同じ名前を何度も何度も呟いた。

「イザベラ……ああ、イザベラ、本当にすまない……」

　前の人生の、二十歳の誕生日。モレッティ家の使者が現れ、十年前の婚約という爆弾を投下し、私は完全に冷静さを失った。フィンと結婚したい一心で、私は家族の長老たちを抱き込んでお父さんに反旗を翻した。彼が折れるしかないほどの圧力をかけたのだ。

　だから彼は、代わりにイザベラを送った。そのわずか二年前に家に引き取ったばかりの、彼の隠し子を。彼女はルカ・モレッティと結婚するためにニューヨークへ向かった。

　そして半年後、彼女が銃撃戦で死んだという知らせが届いた。

　フィンは決して私を許さなかった。結婚生活の間、彼は毎日イザベラの死を私のせいにした。だから彼は酒を飲んだ。だから彼は私をろくに見ようともしなかった。私は彼と結婚するために必死で戦い、持てる影響力のすべてを使ったというのに、得られたのは、イザベラが生きるはずだった人生を奪った私を憎む彼との五年間の生活だけだった。

　最初は泣いていた。でも、そのうち何も感じなくなった。他に何ができただろう？母は私に彼と結婚するよう望み、死の床でそう約束させたのだ。私は彼と結婚し、そして彼は、想像しうる限り最も冷たく惨めな五年間の存在を私に与えた。

　最悪だったのは、その最期だ。目を閉じると、今でもあの場所に戻ってしまう。銃声が鳴り響き、フィンが私の前に身を投げ出す。弾丸が彼の胸を貫き、彼は私の手を掴んだ。シャツに広がる血の染みは、あまりにも速すぎた。

「シエナ……」彼の声は湿って途切れ途切れだった。五年ぶりに、彼は言った。「すまない。次は……俺のことは放っておいてくれ、いいな？」

　私は頷いた。他に何ができたというのだろう？そして、銃を持った男が私の方を向き、すべてが暗転した。

　まあ、約束は守ったわよ、フィン。今回は、あなたを自由にしてあげる。

　目を開け、化粧台に置かれた母の写真を見つめた。庭園で微笑む彼女は、とても幸せそうで、生き生きとしていた。あの写真が撮られたのは、十年前の襲撃で彼女が死ぬ、おそらく三週間前のこと。すべてが地獄に変わる前のことだ。

「お母様、私に彼と結婚しろって言ったわよね」私の声は思ったよりか細く響いた。「フィンと結婚して幸せになるって、約束させたわよね」

　でも、母は知らなかった。知るはずもなかった。お父さんが、自分が私をモレッティ家にとうに約束していたことなど、母には決して言わなかったのだから。私が戦争の代償として差し出される存在だなんて。母は私が愛のために結婚し、フィンが私を大事にしてくれると信じて死んでいった。

　なんて皮肉な結末だったことか。

　母が死ぬ直前、十歳の誕生日にくれた真珠のネックレスを手に取った。手のひらに感じる真珠は滑らかでひんやりとしていて、母が私の首につけてくれた時の興奮を思い出した。葬式の日まで、私は毎日それを身につけていた。

「今回は、お母様の望み通りにはできない」指で一つ一つの真珠をなぞる。「違う選択をしないといけない。お母様が嫌がるのは分かってる。でも、あんな思いをもう一度経験するなんて無理。絶対に無理なの」

　モレッティ家。ニューヨークのイタリアン・マフィア。十年前の境界戦争で父を打ち負かしたファミリー。当時お父さんが署名した契約によれば、今の私は彼らのものだ。具体的には、その後継者であるルカ・モレッティのもの。

　少なくとも、彼はイザベラを知らない。少なくとも今回は、私が誰かの代わりになることはない。

　ドアがノックされ、危うくネックレスを落としそうになった。

「シエナ様？お客様が到着され始めております」

「五分だけ待ってちょうだい」私はネックレスをそっと置き、立ち上がった。お父さんがこの色を選んだのは、私の瞳の色に合うからという意図的なものだ。ボストンのあらゆる犯罪一家に、自分の大事な娘を見せびらかしたかったのだろう。

　十年前に私を売り渡していたと皆が知ったら、私はどれほど「大事」に見えることだろう。

　大広間は、まるで映画のワンシーンのようだった。オコナー家の面々がそこら中にいて、着飾り、同盟関係にあるファミリーと歓談している。

　私は手すりに片手をかけながら、ゆっくりと中央階段を下りていった。すべての視線が私に注がれる。私はオコナー家の姫、家族の血筋の未来そのものだ。

　階段の下では、お父さんが引きつった笑みを浮かべて待っていた。パトリック・オコナーは高価なスーツに身を包んで居心地が悪そうにしている。それもそのはず、彼はこの家族に婿入りしたのであって、本当の意味で溶け込んではいなかったからだ。彼は当時、自分の地位を確固たるものにするために母の姓に変えることを選んだが、それで本当に私たち家族の一員になれたわけではなかった。二十年経った今でも、名目上は家族のトップでありながら、彼はまだ部外者のように見えた。

「シエナ、美しいよ」彼は私の頬にキスをしたが、その目は冷たく、どこか遠くを見ていた。

　私をニューヨークに送り出すのが待ちきれないんでしょう？