紹介
チャプター 1
悟視点
「悟って、まさに歩くフェロモンって感じの男だよね！」
浜町の高級ペントハウスのバルコニー。手すりに気だるく寄りかかりながら、俺の隣にいる三人の女からの恥知らずな賛辞を聞き流す。またいつものやつか。
「当然だろ」俺はスマホを適当にスクロールしながら、ジムで撮った最新の写真に群がる数字を眺める。「神が俺を創りたもうた時、完璧を期してじっくり時間をかけたんだろうな」
いいね二万三千、コメント三千五百。そのすべてが炎の絵文字と愛の告白だ。崇拝され、渇望され、求められる。これが私、五条悟の日常。
正直、クソ最高に気分がいい。聖谷町から浜町地区まで、どこへ行こうと俺が注目の的だ。インスタの自己紹介欄に書いた「一人を選ぶなんて、なぜ？ 全員手に入れられるのに」は自慢じゃない、文字通り、それを裏付ける資格が俺にはある。
「白樺町でモデルの子たちが悟を追いかけてるって聞いたけど？」奈央が、わざとらしく俺の腕に指を這わせながら、媚びるように尋ねてくる。
モデル？ あの飢えたビッチどもか。
「モデル？ やれやれ、俺の魅力はモデル業界だけにとどまらねえよ」俺はクッと笑う。「先週はＤ大法学部の学生会会長が、返信をくれって俺のＤＭに泣きついてきたぜ」
すべてが俺にとっては当然のこと。なんせ、俺は誰だ？ 五条悟、身長百八十五センチの完璧な肉体、彫刻のような顔立ち、そして聖谷町を丸ごと買い取れるほどの資産家の生まれだ。
俺は、他の男たちが夢見る男そのもの。そして女どもは？ 俺に抱かれることを夢見ている。
今夜の戦利品を自慢するストーリーをもう一本インスタに投稿しようとした、その時。室內からバルコニーへと現れた一人の影が、俺の注意を瞬時に独占した。
マジかよ。
黒いシルクのスリップドレスが息をのむような曲線美を包み、滝のように肩に流れ落ちる髪は、月光を浴びて銀色に輝いて見える。クソ、今夜最高の獲物は間違いなくこの女だ。
ミステリアスで、孤高で、どこか浮世離れした独立心、今まで出会ったどんな女ともまったく違う。俺に群がってくる飢えた尻軽女どもとはわけが違う。面白い。
彼女がこちらに視線を向けた。月光の下でその瞳がきらめく。そして……すぐに逸らされた。
は？ なんだと？
俺は呆然とした。こんなことは今まで一度もなかった。女は俺を見れば、顔を赤らめて俺とヤリたがるか、どうにかして話しかけようとするかのどちらかだ。だが、この女はただ……俺を無視した？
絶対にあり得ない。
「悟？ 何見てるの？」奈央が俺の視線を追い、その目に即座に危険な光が宿る。
「別に。たいしたもんじゃない」俺は視線を外したが、思考は明らかにあのミステリアスな女へと飛んでいた。今夜の新しいターゲット、ロックオンだ。
彼女は今、優雅にシャンパンを手にし、バルコニーの反対側で一人、夜景を楽しんでいる。月光がその横顔の輪郭をなぞる。まるで芸術品のように完璧だ。
手に入れなければ。
「少し失礼」俺はシャツを整え、完璧な自分を確認する。まあ、いつだって完璧だが。
わざと歩調を落とし、自分の登場をよりドラマチックに演出する。これは俺の十八番の戦略で、どんな女にも失敗したことがない。まず俺の存在に気づかせ、次に俺の魅力に完全に征服させ、そして最後に……お利口な尻軽女みたいに俺のベッドに這い上がってくる。
「美しい夜だと思わないか？」インスタで無数の悲鳴を浴びる定番のポーズ――片手をポケットに、もう片方の手をさりげなく手すりに置きながら、とびきりセクシーな声で話しかける。
女が振り返る。その瞳は想像以上に美しかった。彼女は俺をちらりと見ると、唇の端を上げて丁寧だが距離のある笑みを浮かべた。
「ええ、綺麗な」
そして彼女は再び背を向け、夜景鑑賞を続けた。
それだけ？
俺の笑みが凍りつく。この反応は……今まで一度もなかった。
「五条悟だ」俺はわざと「五条」の姓を強調しながら、彼女に一歩近づく。「一人か？」
「見ての通り」彼女はまだ俺を見ようともせず、まるで空気と話しているかのように無関心な声色だ。
アドレナリンが血管を駆け巡るのを感じる。うそ！この女、本気で俺を無視する気か？
「普通、女は俺に会うと…もっと熱狂的なんだがな」俺はわざと声を低め、あからさまに挑発的な含みを持たせる。「俺のこと…もっと深く、知りたくないか？」
今度こそ彼女は俺に真っ直ぐ向き直った。その瞳には、今まで見たこともない表情、軽蔑が宿っていた。
「もっと熱狂的？」彼女は軽く笑う。その声は刃のように鋭い。「あなたの周りでよだれを垂らしている、脳みそのない女の子たちみたいに？」
俺の笑みは完全に消え失せた。こんな口の利き方をする奴は、今まで一人もいなかった。
「言葉に気をつけろよ」俺はさらに距離を詰め、声に危険な響きを乗せる。「お前は自分が何を拒んでるのか分かってない」
「自分が何を拒んでいるか、よく分かっているわ」彼女は俺に向き直る。その瞳は俺の心を見透かすように鋭い。「女を征服することをスポーツみたいに考えてる男を拒んでいるのよ」
彼女は一呼吸おいて、皮肉な弧を描く唇で言った。「悪いけど、あなたの収集癖には興味ないの」
瞬間、頭に血が上る。収集癖？ こいつ、本気で俺にそんなことを言うのか？
「自分が特別だとでも思ってるのか？」俺は彼女に詰め寄り、危険なほど低い声で囁く。「手に入りにくい女を演じれば、俺の気を引けるとでも？ その手の芝居はもう見飽きたんだよ」
「じゃあ、あなたはがっかりすることも多いんでしょうね」彼女は一歩も引かず、俺の視線を恐れずに受け止める。「だって、あなたは本当に欲しいものを決して手に入れられないから、あなたのお財布じゃなくて、あなた自身を心から好きになってくれる人を」
その言葉は、顔面に平手打ちを食らったかのような衝撃だった。
「本物の感情なんざ、欲しかったことは一度もねえ」俺は歯を食いしばって言う。「俺が欲しいのは、征服だ」
彼女は微笑む。その表情は美しく、そして残酷だった。「なら、今夜のあなたはがっかりする運命ね」
そう言い残し、彼女は優雅に背を向けて歩き去っていく。俺は拳を固く握りしめたまま、その場に立ち尽くすしかなかった。
すぐに彼女を見つけた――ダンスフロアの真ん中。その一挙手一投足がクソみたいにセクシーで、まるで意図的に俺を挑発しているかのようだ。
この美女は、ゲームはもう終わったとでも思っているのか？
俺がダンスフロアに足を踏み入れると、人々は自然と道を空ける。五条悟を辱めておいて、無傷で立ち去れる女などいないと、こいつに思い知らせてやる必要がある。
「踊らないか？」俺はもはや紳士的なふりもせず、直接手を差し出した。
彼女は俺の手に視線を落とす。その瞳にきらめいたのは......挑戦か？
「また断られるのに耐えられるかしら？」彼女の声には、あからさまな嘲りが含まれている。
「試してみろよ」俺の視線が威圧的になる。「それとも、口先だけの女か？」
彼女は不意に微笑んだ。その表情に、俺の心臓が跳ね上がる。「一曲だけ。伝説の五条悟が、どれほどのものか見させてもらうわ」
俺の腕が彼女の腰を抱き、ぐっと引き寄せて密着させる。彼女の身体は柔らかく温かく、その香りがもっと欲しくさせた。
「知ってるか？」俺は彼女の首筋にわざと息を吹きかけながら、耳元で囁く。「この距離だと、ほとんどの女は顔を赤らめて息を乱すんだがな」
「それは本当にあなたの魅力のせいかしら？」俺の耳元で、彼女の声が死ぬほど蠱惑的に響く。「それとも、あなたの安っぽいコロンのせい？」
俺の腕が、ほとんど復讐するように即座にきつく締まった。
「その舌、気をつけろよ」俺の声が荒くなる。「面倒なことになるかもしれねえぞ」
「私の舌？」彼女は俺を見上げる。その瞳は挑発に満ちていた。「少なくとも、私の舌は真実を話すわ。どこかの誰かさんみたいに…次から次へと愚かな女を騙すために舌を使うのとは違う」
クソが。
この女の一言一句が、傷ついた俺のプライドに塩を塗り込むようだ。だが奇妙なことに、俺はかつてないほどの……興奮を感じていた。
「俺の舌が他に何ができるか、知りたくないか？」俺はさらに顔を近づけ、彼女の唇に触れんばかりになる。「忘れられない思い出を保証するぜ」
彼女の瞳が、突然氷のように冷たくなった。俺を突き放す。
「あなたは絶対に断られないって聞いたけど？」彼女の声は嘲笑を帯びている。「伝説は所詮、伝説だったみたいね」
血が沸騰するのを感じた。「俺は五条悟だ。抱きたいと思った女は誰でも抱く。お前も含めてな」
彼女の瞳に何かがきらめいた、怒りか？ 失望か？
彼女はつま先立ちになり、唇を俺の耳元にギリギリまで近づける。「じゃあ、今夜があなたの最初の失敗になるわ。だって、あなたは永遠に私を手に入れられないから」
そして彼女は人混みの中へと消えていった。俺は岩のように固くなったまま、心臓を雷のように打ち鳴らしながら、その場に立ち尽くしていた。
最初の失敗？
五条悟を失敗させる女などいない。
誰一人として。
だがなぜ、今俺は、彼女を壁に押し付けて、本当の征服が何を意味するのかを思い知らせてやりたいと、ただそれだけを望んでいるのだろうか？
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前世の夫への復讐を誓い、罠を仕掛けた「復讐劇」の舞台が間近に迫る中。
不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――？
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
離婚後、ママと子供が世界中で大活躍
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――
妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。
過ちの恋～姉の元恋人との結婚
同じ床で枕を共にしながら、彼が口にするのはいつも姉の名前であって、私の名前ではなかった。彼の心の奥底で最も愛しているのは姉だった。姉が重い病に倒れ命が危うくなると、彼は躊躇うことなく、私を無理やり手術台に押し上げ、私の腎臓を摘出して姉を救った。
満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。
彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。
私は、身ごもっていた。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
自己犠牲はもうおしまい。虐げられた養女の反撃
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。
健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。
彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。
――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。
二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。
彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。
その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。
いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。
自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
