紹介
チャプター 1
悟視点
「悟って、まさに歩くフェロモンって感じの男だよね！」
浜町の高級ペントハウスのバルコニー。手すりに気だるく寄りかかりながら、俺の隣にいる三人の女からの恥知らずな賛辞を聞き流す。またいつものやつか。
「当然だろ」俺はスマホを適当にスクロールしながら、ジムで撮った最新の写真に群がる数字を眺める。「神が俺を創りたもうた時、完璧を期してじっくり時間をかけたんだろうな」
いいね二万三千、コメント三千五百。そのすべてが炎の絵文字と愛の告白だ。崇拝され、渇望され、求められる。これが私、五条悟の日常。
正直、クソ最高に気分がいい。聖谷町から浜町地区まで、どこへ行こうと俺が注目の的だ。インスタの自己紹介欄に書いた「一人を選ぶなんて、なぜ？ 全員手に入れられるのに」は自慢じゃない、文字通り、それを裏付ける資格が俺にはある。
「白樺町でモデルの子たちが悟を追いかけてるって聞いたけど？」奈央が、わざとらしく俺の腕に指を這わせながら、媚びるように尋ねてくる。
モデル？ あの飢えたビッチどもか。
「モデル？ やれやれ、俺の魅力はモデル業界だけにとどまらねえよ」俺はクッと笑う。「先週はＤ大法学部の学生会会長が、返信をくれって俺のＤＭに泣きついてきたぜ」
すべてが俺にとっては当然のこと。なんせ、俺は誰だ？ 五条悟、身長百八十五センチの完璧な肉体、彫刻のような顔立ち、そして聖谷町を丸ごと買い取れるほどの資産家の生まれだ。
俺は、他の男たちが夢見る男そのもの。そして女どもは？ 俺に抱かれることを夢見ている。
今夜の戦利品を自慢するストーリーをもう一本インスタに投稿しようとした、その時。室內からバルコニーへと現れた一人の影が、俺の注意を瞬時に独占した。
マジかよ。
黒いシルクのスリップドレスが息をのむような曲線美を包み、滝のように肩に流れ落ちる髪は、月光を浴びて銀色に輝いて見える。クソ、今夜最高の獲物は間違いなくこの女だ。
ミステリアスで、孤高で、どこか浮世離れした独立心、今まで出会ったどんな女ともまったく違う。俺に群がってくる飢えた尻軽女どもとはわけが違う。面白い。
彼女がこちらに視線を向けた。月光の下でその瞳がきらめく。そして……すぐに逸らされた。
は？ なんだと？
俺は呆然とした。こんなことは今まで一度もなかった。女は俺を見れば、顔を赤らめて俺とヤリたがるか、どうにかして話しかけようとするかのどちらかだ。だが、この女はただ……俺を無視した？
絶対にあり得ない。
「悟？ 何見てるの？」奈央が俺の視線を追い、その目に即座に危険な光が宿る。
「別に。たいしたもんじゃない」俺は視線を外したが、思考は明らかにあのミステリアスな女へと飛んでいた。今夜の新しいターゲット、ロックオンだ。
彼女は今、優雅にシャンパンを手にし、バルコニーの反対側で一人、夜景を楽しんでいる。月光がその横顔の輪郭をなぞる。まるで芸術品のように完璧だ。
手に入れなければ。
「少し失礼」俺はシャツを整え、完璧な自分を確認する。まあ、いつだって完璧だが。
わざと歩調を落とし、自分の登場をよりドラマチックに演出する。これは俺の十八番の戦略で、どんな女にも失敗したことがない。まず俺の存在に気づかせ、次に俺の魅力に完全に征服させ、そして最後に……お利口な尻軽女みたいに俺のベッドに這い上がってくる。
「美しい夜だと思わないか？」インスタで無数の悲鳴を浴びる定番のポーズ――片手をポケットに、もう片方の手をさりげなく手すりに置きながら、とびきりセクシーな声で話しかける。
女が振り返る。その瞳は想像以上に美しかった。彼女は俺をちらりと見ると、唇の端を上げて丁寧だが距離のある笑みを浮かべた。
「ええ、綺麗な」
そして彼女は再び背を向け、夜景鑑賞を続けた。
それだけ？
俺の笑みが凍りつく。この反応は……今まで一度もなかった。
「五条悟だ」俺はわざと「五条」の姓を強調しながら、彼女に一歩近づく。「一人か？」
「見ての通り」彼女はまだ俺を見ようともせず、まるで空気と話しているかのように無関心な声色だ。
アドレナリンが血管を駆け巡るのを感じる。うそ！この女、本気で俺を無視する気か？
「普通、女は俺に会うと…もっと熱狂的なんだがな」俺はわざと声を低め、あからさまに挑発的な含みを持たせる。「俺のこと…もっと深く、知りたくないか？」
今度こそ彼女は俺に真っ直ぐ向き直った。その瞳には、今まで見たこともない表情、軽蔑が宿っていた。
「もっと熱狂的？」彼女は軽く笑う。その声は刃のように鋭い。「あなたの周りでよだれを垂らしている、脳みそのない女の子たちみたいに？」
俺の笑みは完全に消え失せた。こんな口の利き方をする奴は、今まで一人もいなかった。
「言葉に気をつけろよ」俺はさらに距離を詰め、声に危険な響きを乗せる。「お前は自分が何を拒んでるのか分かってない」
「自分が何を拒んでいるか、よく分かっているわ」彼女は俺に向き直る。その瞳は俺の心を見透かすように鋭い。「女を征服することをスポーツみたいに考えてる男を拒んでいるのよ」
彼女は一呼吸おいて、皮肉な弧を描く唇で言った。「悪いけど、あなたの収集癖には興味ないの」
瞬間、頭に血が上る。収集癖？ こいつ、本気で俺にそんなことを言うのか？
「自分が特別だとでも思ってるのか？」俺は彼女に詰め寄り、危険なほど低い声で囁く。「手に入りにくい女を演じれば、俺の気を引けるとでも？ その手の芝居はもう見飽きたんだよ」
「じゃあ、あなたはがっかりすることも多いんでしょうね」彼女は一歩も引かず、俺の視線を恐れずに受け止める。「だって、あなたは本当に欲しいものを決して手に入れられないから、あなたのお財布じゃなくて、あなた自身を心から好きになってくれる人を」
その言葉は、顔面に平手打ちを食らったかのような衝撃だった。
「本物の感情なんざ、欲しかったことは一度もねえ」俺は歯を食いしばって言う。「俺が欲しいのは、征服だ」
彼女は微笑む。その表情は美しく、そして残酷だった。「なら、今夜のあなたはがっかりする運命ね」
そう言い残し、彼女は優雅に背を向けて歩き去っていく。俺は拳を固く握りしめたまま、その場に立ち尽くすしかなかった。
すぐに彼女を見つけた――ダンスフロアの真ん中。その一挙手一投足がクソみたいにセクシーで、まるで意図的に俺を挑発しているかのようだ。
この美女は、ゲームはもう終わったとでも思っているのか？
俺がダンスフロアに足を踏み入れると、人々は自然と道を空ける。五条悟を辱めておいて、無傷で立ち去れる女などいないと、こいつに思い知らせてやる必要がある。
「踊らないか？」俺はもはや紳士的なふりもせず、直接手を差し出した。
彼女は俺の手に視線を落とす。その瞳にきらめいたのは......挑戦か？
「また断られるのに耐えられるかしら？」彼女の声には、あからさまな嘲りが含まれている。
「試してみろよ」俺の視線が威圧的になる。「それとも、口先だけの女か？」
彼女は不意に微笑んだ。その表情に、俺の心臓が跳ね上がる。「一曲だけ。伝説の五条悟が、どれほどのものか見させてもらうわ」
俺の腕が彼女の腰を抱き、ぐっと引き寄せて密着させる。彼女の身体は柔らかく温かく、その香りがもっと欲しくさせた。
「知ってるか？」俺は彼女の首筋にわざと息を吹きかけながら、耳元で囁く。「この距離だと、ほとんどの女は顔を赤らめて息を乱すんだがな」
「それは本当にあなたの魅力のせいかしら？」俺の耳元で、彼女の声が死ぬほど蠱惑的に響く。「それとも、あなたの安っぽいコロンのせい？」
俺の腕が、ほとんど復讐するように即座にきつく締まった。
「その舌、気をつけろよ」俺の声が荒くなる。「面倒なことになるかもしれねえぞ」
「私の舌？」彼女は俺を見上げる。その瞳は挑発に満ちていた。「少なくとも、私の舌は真実を話すわ。どこかの誰かさんみたいに…次から次へと愚かな女を騙すために舌を使うのとは違う」
クソが。
この女の一言一句が、傷ついた俺のプライドに塩を塗り込むようだ。だが奇妙なことに、俺はかつてないほどの……興奮を感じていた。
「俺の舌が他に何ができるか、知りたくないか？」俺はさらに顔を近づけ、彼女の唇に触れんばかりになる。「忘れられない思い出を保証するぜ」
彼女の瞳が、突然氷のように冷たくなった。俺を突き放す。
「あなたは絶対に断られないって聞いたけど？」彼女の声は嘲笑を帯びている。「伝説は所詮、伝説だったみたいね」
血が沸騰するのを感じた。「俺は五条悟だ。抱きたいと思った女は誰でも抱く。お前も含めてな」
彼女の瞳に何かがきらめいた、怒りか？ 失望か？
彼女はつま先立ちになり、唇を俺の耳元にギリギリまで近づける。「じゃあ、今夜があなたの最初の失敗になるわ。だって、あなたは永遠に私を手に入れられないから」
そして彼女は人混みの中へと消えていった。俺は岩のように固くなったまま、心臓を雷のように打ち鳴らしながら、その場に立ち尽くしていた。
最初の失敗？
五条悟を失敗させる女などいない。
誰一人として。
だがなぜ、今俺は、彼女を壁に押し付けて、本当の征服が何を意味するのかを思い知らせてやりたいと、ただそれだけを望んでいるのだろうか？
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「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
お払い箱の杖は、夜に咲く
事故で盲目かつ失聴した夫を5年間、溢れる愛で献身的に支え続けた主人公。しかし、五感が戻った夫が最初に抱きしめたのは、かつて彼が愛した初恋の女だった。
家族からも夫からも裏切られた彼女は、未练を一切捨てて離婚を決意。
離婚の理由に「夫の夜の体力不足」という最大の屈辱を書き残し、結婚指輪を捨ててあっさりと家を出る。
夫の好みに合わせてこれまで隠していた「息をのむほど明艶な美貌」を解放し、夜の街へと繰り出した彼女は、一瞬で全場の視線を独占する。
バーのVIP席からその圧倒的な美女を凝視し、なぜか目が離せなくなっている元夫は、まだ気づいていない。それが、自分が「地味で退屈な女」だと見下していた元妻の真の姿だということに……
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
