失恋

彼らは私が彼の女だと言った。そして私はそれを信じていた——三年もの長い間。桜丘大学で彼が私に囁いた約束の全てを信じ、髪を撫でる彼の指先の優しさを信じ、ダイヤモンドのネックレスを首にかけながら「君は僕の姫様だ」と囁いた彼の言葉を信じていた。

宴会で彼が笑いながら私を引き裂くまで——階段で私の襟を掴み、全てを粉砕する秘密を明かすまで——私はようやく理解した。最初から、この所謂愛は精巧に作り上げられた復讐に過ぎなかったのだと。

今、全てを覆す証拠を手に握りしめて、彼に聞きたいことはただ一つ——

兄さん、あなたの復讐はついに完成しましたか？そして教えて…それは痛みますか？

9年前、先天性心疾患で死にかけていた私を、彼が救ってくれた。両親の交通事故で全てを失った私にとって、このハンサムで厳格な心臓外科医は義父となった。

12歳から21歳まで、私は彼が若い医師から市内最年少の部長へと成長していく姿を見守ってきた。そして私も、保護が必要な少女から、彼の視線を逸らさせる女性へと成長した。

愛してはいけない人に、私は絶望的に恋をしてしまった。

19歳のあの夜、私は勇気を振り絞って告白した。「私はあなたの女性になりたい。もう義理の娘ではなく」

しかし彼は冷たく拒絶した。「もうやめなさい。君はただの友人の娘だ。君に対する私の気持ちは純粋に責任感だけだ。本当に私が君を救ったことに感謝しているなら、そんなばかげた妄想は忘れてくれ。」

それなのに、あの酔った夜、彼が私を別の誰かだと思っていた時...なぜ彼のキスはあんなに情熱的だったのか？なぜ彼は情熱の中で私の名前をつ...

私はその録音を聞きました。私の6歳の息子佐藤勇人は、夫の不倫を隠す手伝いをしていたのです、1年間も。

その後、彼の誕生日パーティーで、友達の声が耳に入りました。「あれが勇人のお手伝いさんだよ。本当のお母さんは海外で働いてるんだ。」

息子はみんなに私がただのお手伝いさんだと言っていました。

その日、ホテルの廊下で、勇人は私を見て言いました。「もう二度と僕を探しに来ないって約束してくれる？そうすれば、美穂さんが正式に僕のお母さんになれるから」

私の血の気が引きました。

七年間の結婚生活で家庭を築いたと思っていたのに、私はただ他人の恋愛物語の脇役でしかなかった。

あの《アートフォーラム》雑誌を見た瞬間、心臓が止まりそうになった。母の唯一の遺品である安藤清のサイン入り写真《月昇り、故郷》が、白鳥沙耶の背後の壁に飾られていたのだ。彼女は白い革のソファにエレガントに身を預け、まるで勝利宣言のような完璧な笑みを浮かべていた。

夫の黒木蓮は「一時的な貸し出し」と言ったが、真実は分かっていた。男性が妻の大切な宝物を他の女性に渡し始めたとき、その妻はもう彼の心の中で価値のない存在になっているのだ。

もう死んだ関係のために演技を続けるつもりはない。私のものすべてを取り戻す時が来た――私自身も含めて。

オメガである山本星奈は、頻発ヒート症候群という珍しい症状に苦しんでおり、毎週燃えるような欲望に耐えている。しかし彼女の彼氏佐藤翔太はますます冷たくなり、彼女の苦しみを和らげるよりも、策略家の白石由衣と夜遅くまで「勉強」することを好むようになっていた。

また別の発情期が訪れ、佐藤翔太が彼女を再び見捨てたとき、星奈はついに崩れ落ちた。彼女は注目を翔太のルームメイト—神秘的で孤高の野球部スター、朝田航平に向ける。

「あなたが欲しい」星奈は航平の耳元で息も絶え絶えに囁く、「私を抱いて、全てを忘れさせて...」

朝田航平の自制心は完全に崩れ去る。彼は星奈を翔太のベッドに押し倒し、その荒々しい手が星奈の燃える肌に火をつける。二人は裏切り者のベッドの上で激しい情熱に身を委ね、その背徳的な興奮の陶酔感は星奈をほとんど狂わせるほどだった...

六年間、私は冴島翔太に寄り添い、五十一回のプロポーズの失敗を見届けた。毎回、指輪を手にしていても、「繊細な」義妹からの一本の電話で、彼は私を一人残して去っていった。

付き合って六年目の記念日——五十二回目の試みの夜——彼はまた私を、ディナーテーブルという祭壇に置き去りにした。彼からの謝罪？私のテーブルに届けられた一杯のストロベリーシャンパン。それは彼女の好きな飲み物だった。私にとっては、アナフィラキシーを引き起こす毒だった。

ピンク色の泡を見つめながら、愛はついに死んだ。

私は携帯を手に取り、六年間使っていなかった番号にかけた。
「ジェットを手配して」私は言った。「庶民ごっこは終わり」

数週間後、翔太は膝をつき、傾きかけた会社を救ってくれるよう、伝説の神崎財閥の令嬢に懇願していた。その時、恐怖が彼を襲った。
自分を見下ろす近寄りがたい女王は、彼が置き去りにした「従順な」あの娘と同一...

夫が私を救ってくれたのだと、ずっと思っていた。

あのレイプ事件が、彼自身によって仕組まれたものだと知るまでは。

集団で辱められた後、私は名誉も尊厳もすべて失い、

一族からは「穢れた女」として扱われた。

流言は枷となり、悪夢は日常と化した。

それでも、彼は私を娶ると言ってくれた。

後になって知った。彼が私と結婚したのは、ただ家督を継ぐためだったと。

だが彼は忘れていたのだ。一族に伝わる最も古い血の誓いを。

――夫が婚姻を裏切った時、そのすべては妻のものとなる、と。

もう、私は被害者じゃない。

結末は、私が決める。

私と秋生の三年間の契約結婚も、あと二ヶ月で期限切れになる。

彼は私を好きになったことは一度もない。

そうすれば、私は自由になれる。

と思っていたが。

DNA検査の結果：私は桜井家の本当の娘ではありませんでした。
本当の娘である星奈（せいな）が家に帰ってきました。
彼女は私の部屋、私の大学資金、そして私の恋人の神谷翔太（かみや しょうた）の庇護まで手に入れました。

家が火事になった夜、私は家の中で死にそうになりましたが、翔太は「よかった、本当の家族が無事で」と言いました。
私たちが別れる時、彼は私に「まず自分が誰なのか見つけ出せ」と告げました。
両親は私の大学資金を星奈の服代に使い、私にギャップイヤーを取ることを提案しました。

いいでしょう。私が誰なのか見つけ出してみせます。

二年半後、私は会社の車を運転して海風市（うみかぜし）に戻ってきました。コーヒーチェーン店の出店場所を調査するためです。
星奈は生活費を稼ぐために三つのアルバイトを掛け持ちし、元恋人の翔太は市役所の臨時職員をしています。
私の元両親はスーパーでクーポンを使って買...

私はお気に入りのアーティストのコンサートで、スマホを掲げてキスカムのコーナーを録画していました。彼氏のメイソンは3時間離れた実家で両親と夕食中だから来られないと言い、証拠に自撮り写真まで送ってきていました。

そしたら、キスカムが彼を映し出したんです。

巨大スクリーンに映ったメイソンは、「家族との夕食写真」と全く同じグレーのヴィンテージロックTシャツと黒の破れたジーンズを着て、肩に頭をのせた金髪の女の子に腕を回していました。

会場は沸き立ちました。「キス！キス！キス！」

彼はまるで幽霊でも見たかのような顔で、必死にカメラを遮ろうとしていました。

私のスマホの位置情報アラートには「メイソンが近くにいます」と表示されていました。

3年間の私たちの関係が、数千人の歓声を上げる見知らぬ人々の前で、大きな嘘として暴かれたのです。

七年前、重い病を患っていた安田美月は、謎の【システム】に選ばれ、異世界へと旅立った。課せられた任務は、神谷亮という男性を「攻略」すること。彼との間に一人の息子を授かるも、任務は失敗に終わり、彼女は現実世界へと帰還。そして、現在の夫と巡り会った。

しかし今、平穏な日々は突如として終わりを告げる。【システム】が「異世界の息子、神谷悠太の黒化値が臨界点に達しつつある」という警告と共に、転送プログラムを再起動させたのだ。美月は、現実世界の幼い息子を連れて、崩壊した運命の軌道へと再び足を踏み入れることを余儀なくされる。

銀座の高級マンションの一室。十三歳になった天才ピアニストは、母の古い写真を金庫にしまい込む。だが、深夜になると決まって、『Mother's Lullaby』と名付けられた暗号化された音源を、独り繰り返し再生していた。

桜舞う駅のホームで、二つの世界の影が重なり合う瞬間。美月は二...

私と恋人の悠介が結婚式を挙げる予定だった、その一ヶ月前。彼は、別の女性に私のウェディングドレスを着させ、私たちの家に住まわせろと要求してきました。

すべての始まりは三ヶ月前。彼の「旧友」だという朋子が海外から帰国し、彼女に残された命は一年もないと告げられたことでした。そして一週間前、悠介は私にこう言ったのです。朋子の最後の願いは、死ぬ前に花嫁になることであり、彼女がその相手として選んだ新郎が、彼なのだと。

私は、ずっと拒み続けました。しかし彼は毎日のようにその話を繰り返し、「三年前、自分の会社が危機に陥ったときに助けてくれたのは朋子だ。だから彼女の願いを叶えなければならない」と主張するのです。

当時の私は、怒りで我を忘れるほどでした。

けれど最終的に、私は家を諦め、彼のもとを去りました。

私たちの婚約パーティーで、彼の初恋の人が皆の前で彼に想いを告げた。

彼はためらうことなく私を突き飛ばして彼女を追いかけ、置き去りにされた私は車にはねられた。

私が入院している間、彼は彼女を私たちの家に住まわせ、私にはアレルギーのある食べ物を無理やり口に押し込んだ。

最も理不尽だったのは、彼女に私の腎臓を移植させるため、彼自らが私を手術台へ送ったことだ。

彼女が私の猫をなぶり殺しにしても、彼はただ「たかが猫じゃないか」と言い放った。

私が海外へ発つと決めた日、彼は私が飛行機墜落事故で死んだと思い込んだ。その後、彼は交通事故に遭い記憶を失い——私たちが深く愛し合っていた18歳の頃の記憶しか残っていないという。

だけど残念ね。決して消えない傷跡だってあるのだから。

同窓会の会場の外で、一ノ瀬蓮は私がお見合いを断る声を聞いて、幼馴染に向かって確信ありげに軽く笑った。
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」

彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」

彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。

「お願い——無理——こんなの——」

クラブ『深淵』は混沌だった。仮面をつけた見知らぬ男が背後から私に体を押し付けてくる。レースのコルセットとTバックは防御にならない——むしろ誘っているようなものだった。

彼の手がスカートの下に滑り込み、灼熱の掌が素肌に触れる。音楽があまりに大音量で、誰も私の声を聞けない。

すべてが速すぎて制御できない。

群衆が前へ押し寄せる。私はよろめいて後ろへ——

熱く太い何かが私の中に押し入ってきた。

私は硬直した。

初めて。群衆のただ中で。顔も見えない男と。

仮面が彼の顔を覆っている。名前も知らない。どんな顔かも分からない。

これが人生最悪の過ちなのかどうかも分からなかった。

でも、身を引くことができなかった。

義理の姉である静流（しずる）が、あのエメラルドのネックレスを身につけて、朋之（ともゆき）と共にパーティー会場に現れた瞬間、私は悲劇の再来を悟った。
7年前、母も同じようにして全てを奪われたのだ。夫も、尊厳も、そして最後には命すらも。

私は、母と同じ道は歩まない。

だから私は、静流の頬を思いきり張り飛ばした後、皆の面前で離婚を宣言し、スーツケースを引いてあの別荘を後にした。

静流は「また自分が勝った」と思い込んでいるだろう。朋之は「私がただヒステリーを起こしているだけだ」と高を括って（たかをくくって）いる。

だが、誰も想像すらしていないはずだ——

今度こそ、奴らに相応の代償を払わせてやる。

高校の同級生、渡辺誠人にずっと片想いをしていた。

そんな彼に言われるがまま、私は体を許してしまった。

それから数年、私たちは曖昧な関係をずるずると続けてきた。

友人たちは口を揃えて言う。「彼、あなたに一途だよ。その愛を大切にしなきゃ」と。

でもある日、彼のSNSの裏アカウントを見つけてしまった。

数えきれないほどの投稿。そのすべてが、手の届かない『高嶺の花』への恋慕で埋め尽くされていた。

その時、ようやく全てを悟った。

この長くて不毛な数年間、彼は私に体を、そして他の誰かに心を捧げていたのだと。

『私があなたの過去になったとき』

付き合って三年の彼氏が生徒会長に当選したとき、私はお祝いにバーを貸し切りにした。けれど、ケーキを持って戻ってきた私が耳にしたのは、個室から響く耳をつんざくような嘲笑だった。

「一万賭けてもいいぜ。卒業までにあの家の決めた婚約を破棄させて、俺と駆け落ちさせてみせる」

「あの堅物のガリ勉女か？　ちょっと甘い言葉を囁けば、イチコロだろ」

「もしバレたらどうなるかな？　俺と愛理の学外アパートの資金まで、あいつのバイト代から出てるなんて知ったら。発狂するんじゃねえか？」

手からケーキの箱が滑り落ちた。クリームが白いスニーカーに飛び散る――バイトを三つ掛け持ちしてようやく買った靴。君が履くと清楚に見えるから好きだ、と彼が言った靴。

結局のところ、彼が愛したのは私の「清楚さ」なんかじゃなかった。私が安上がりで、御しやすい女だったからだ。

私は部屋に怒鳴り込...

藤原村矢は、その界隈では有名な御曹司。
彼はこれまで数多くの女性と付き合ってきた。元カノたちが望むものは、何でも与えた。
――ただ一つ、結婚を除いて。

誰もが知っているからだ。彼の心には、決して越えられない初恋の人がいることを。

彼と付き合って数ヶ月が経った頃、実家からお見合いを勧められた私。
仕方なく、こう言って彼に別れを切り出した。
「初恋の人、帰ってくるんでしょ？おめでとう。じゃあ、私たち、別れよっか」
彼はただ、笑って「いいよ」とだけ言った。

それなのに。
後日、私が他の男性と歩いているところを彼の友人が目撃したらしい。それを聞いた彼は、突然激怒したという。

そして、その日の夜。
彼から、電話がかかってきた。

「そいつと別れろ」
「俺とヨリを戻せ」

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた...