運命

あの人が戻ってきた。十億円の価値があるというガラスの靴を手に。

彼は言った。この靴が合う者が、裕福な暮らしを手に入れると。

一度目の人生。浅田真里が履いた。顔が腫れ上がるまで殴られた。違った。

二度目の人生。三浦久実が履いた。バルコニーから突き落とされた。違った。

三度目の人生。永井美咲が履いた。水に頭を沈められた。彼女でもなかった。

四度目の人生は、私の番だった。靴はぴったり合った。結婚式の後、彼は私をバラバラに切り刻んだ。

今回、私たち四人全員が生まれ変わった。死の靴を見つめ合ったが、誰も前に進もうとしなかった。しかし秘書は冷たい笑みを浮かべて私たちを見た。「社長が言うには、花嫁はあなた方の中にいるそうです」

冗談じゃない。私たちは全員靴を履いた。全員惨たらしく死んだ。じゃあ一体、彼が本当に探している妻って誰なんだ？

「私はR18漫画の世界に転生し、ヒロインの継母になった。
目の前で、ヒロインがチンピラに絡まれそうになっている。その瞬間、私は電動バイクに跨り、猛然と突っ込んでいった。
『うちの娘に、手出しはさせない！』」

私の名前はエイヴリー、18歳。

親友の父親、セバスチャン・ブラックウッド。ハーバード大学の法学教授で、成熟していて厳格で威厳がある。彼は私の憧れだった。

これが間違っていることは分かっている。でも彼が私を見るとき、その眼差しに心が乱れる。

私は彼の「いい子」でいたくない。

30日間の海辺での休暇。彼に知ってもらいたい、私はもう子供じゃないと。

セバスチャン、あなたは私をどう見ているの？

父があの日、私と姉を書斎に呼び出したとき、机の上には二通の書類が置かれていた。
一通は一族の後継に関する書類、もう一通は神谷家との婚約書だった。

「お前たちもそろそろ選ぶべきだな。」
父は葉巻に火をつけながら言った。
「一人は家業を継ぐ。もう一人は神谷隆教のもとへ嫁に行け。」

前の人生で、奈緒美は躊躇いもなく継承権を奪い取った。
彼女は、権力さえあればすべてを支配できると信じていた。
だが三年も経たないうちに、敵対勢力によって一族はずたずたに引き裂かれた。
父は敵の銃弾に倒れ、彼女も逃亡の途中で殺された。

では、私――玖瑠美はどうなったか。
私は隆教のもとへと無理やり嫁がされた。
表向きは若き神谷夫人として、高級車で送迎され、上流のパーティーに出入りする身。
だが実際の私は、彼の囚人だった。
地下室に閉じ込められ、譲渡書類へのサインを強要され、人前で平手打ちされ、生身の盾のように扱わ...

ゲームの中の悪役令嬢に転生した時、私は鞭を持って幼馴染みの主人公を叩いていた。
恐ろしくなって鞭を投げ捨てると、彼は嘲笑ってきた。「今度はどんな新しい遊びを始めるつもりだ？」
ゲームのストーリーによれば、私は彼と平民のヒロインを引き離そうとして嫉妬に狂い、最終的に死ぬことになる。私は緊張しながら彼の胸に寄りかかり、許しを乞うた。
幼馴染みの主人公は突然息を呑み、歯を食いしばって言った。「傷口に寄りかかっている」
私は呆然とした。
今の息遣いは、痛みとは違う感じがした？

ヤクザの組長の一人娘として、私は幼い頃から「信頼」が最も高価な贅沢品であることを理解していた。父が病に倒れた後、私にある条件を突きつけた。――正式に組を継ぎたいのなら、まず夫を選び、結婚しなければならない、と。

誰もが、私が幼馴染であり、組のナンバー2の息子である土屋恵司（つちや けいじ）を選ぶと思っていた。私自身でさえ、そう信じていた。――前の人生で、彼の無関心と裏切りによって殺される、その時までは。

私は廃墟となった埠頭の倉庫で、鉄格子の中に閉じ込められていた。すべてを飲み込もうとする炎の中、私は恵司に助けを求めた。彼はわずか10メートル先に立っていた。その足元には、鉄格子を開けるための鍵が落ちているというのに。

「寧音、お前の親父が生きている限り、組は俺のものにはならない。これは私怨じゃない、ビジネスだ」

彼の腕には、私が最も信頼していた“親友”の美沙希が抱かれていた。彼女は...