復讐令嬢の二度目の人生、今度は絶対にしくじらない！

　北野羽月視点

　L市四季ホテルのプレジデンシャルスイート。薄暗い照明が、すべてを非現実的に感じさせた。頭がくらくらして、体が火照る。一体、橋本日葵は私のシャンパンに何を入れたの？

　でも、今はどうでもよかった。ただ、目の前の男が欲しかった。

　黒木涼はひどく酔っていて、その茶色の瞳は欲望に濡れていた。彼が大きな手で私の体をまさぐると、私も熱心に応えた。もうどうでもいい。今夜はめちゃくちゃになろう。

「んんっ……羽月……」

　彼が酔った声で呻いた。

　私は彼に跨り、自分のすぐ下に彼の硬さを感じた。薬のせいで理性を超えて大胆になった私は、彼のそれに体を沈めた。満たされる感覚に、思わず嬌声が漏れる。

「あぁ……おっきい……」

　私は喘ぎながら、腰を上下に動かし始めた。

　彼の両手が私の腰を掴み、酔ってはいるものの、本能的に私のリズムに合わせてくる。目の前で私の胸が揺れると、彼は手を伸ばし、乱暴にそれを揉みしだいた。

　部屋は、私たちの荒い息遣いと、肌と肌がぶつかり合う音で満たされていく。一突きごとに快感の波が神経の末端を駆け巡り、汗が鎖骨を伝って流れた。

「そう……もっと、強く……」

　私は腰をくねらせ、彼の突き上げに応えた。

　こんなに乱れたのは初めてだった。この感覚……最高に気持ちいい。

　まさに絶頂に達しようとした――その時。

　頭をハンマーで殴られたかのような衝撃が走った！

　一連の映像が、目の前を駆け巡る。

　咲弥！私の咲弥が！ピンクのドレスを着て、よちよち歩きをしていたまだ三歳の娘が、突然倒れて口から泡を吹いて……。

「事故だったのよ、羽月ちゃん。子供が小さすぎて、変なものでも食べちゃったのね」

　橋本日葵の偽善的な顔が目の前で揺らめく。

　でも、私は真実を知っている！彼女が咲弥のミルクに毒を入れたんだ！私の娘を殺したんだ！

　そして私自身も……撮影現場でハーネスが突然切れ……二十メートルの高さから落下……。

　あれは事故じゃない！橋本日葵だ！全部、橋本日葵の仕業だ！

　津波のように前世の記憶が押し寄せてきた。継母の橋本日葵に薬を盛られ、間違って黒木涼のルームに入ってしまい、一夜の関係からのできちゃった結婚、礼儀正しいだけの冷めた三年間、咲弥の悲劇的な死、私の鬱、そして最後の「事故死」。前世のすべてを思い出した。

　その瞬間、絶頂が爆発した。体は激しく痙攣し、爪が黒木涼の胸に深く食い込む。情欲と復讐の怒りの狭間で、私は未だかつてないほどの快感の頂点に達した。

　私、生まれ変わったんだ！そうよ、生まれ変わったんだ！

　夜が明けた。分厚いカーテンの隙間から朝日が差し込む頃、私は黒木涼の上から転がり落ちた。体はだるく、薬の効果も切れ始め、意識が徐々にはっきりしてくる。

　落ち着いて、北野羽月。あなたは三年前の自分に戻ったの。すべて、やり直せる。

　黒木涼も目を覚まし、こめかみを押さえながら起き上がった。明らかに二日酔いだ。

「私……」

　私はシーツを体に巻きつけ、急に気まずくなった。

「昨日の夜、私たち……」

　くそっ、どう切り出せばいい？私たちはセックスしたばかりで、しかも私は薬を盛られていた。

「気にするな」

　黒木涼の声は嗄れており、ひどく酔っていたことがうかがえる。

「お互い大人だ。こういうことは……よくある」

　突然、ドアの外が騒がしくなった。

「急げ！北野羽月がこの部屋に泊まったって情報だ！」

「撮れたか？これは大ニュースだぞ！」

　全身の血が凍りついた。橋本日葵の罠だ！

　前世のこの光景を、私ははっきりと覚えていた。週刊誌のカメラマンが乱入し、ベッドにいる私たちの写真を撮られた。後になって私たちは体面を保つために恋人関係を発表したけれど、私のキャリアは二度と浮上しなかった。

　でも、今回は……。

「黒木さん」

　私はパニックを装った。

「外にいるの、記者たちです！もし撮られたら……」

　黒木涼の酔いは一瞬で半分ほど醒めたようだ。彼は警戒するようにドアの方を見ると、素早くベッドから出て服を着始めた。

「怖がるな」

　彼はシャツのボタンを留めながら言った。

「俺が何とかする」

「でも……これじゃ私の評判が台無しに……」

　私はか弱さを演じ、目に涙を浮かべた。

「私、まだ若いし、これからのキャリアが……」

　私の言葉を聞いて、黒木涼は服を着る手を止め、私を深く見つめると、思いがけず私の手を握った。

「なら、世界中に俺たちが付き合ってるって知らせればいい」

　彼の声は、異常なほど固かった。

「俺が君を守る」

　え？前世でも彼はそう言った。でも、それはもっと仕方なく選んだ感じだった。なのに今は……どうしてそんなに真剣な表情をしているの？

「本気ですか？」

　私は探りを入れた。

「あなたの評判にも影響が……」

「間違いない」

　彼はシャツと長ズボンを身につけ、私の言葉を遮った。

「信じてくれ、北野羽月。一緒に乗り越えよう」

　彼の毅然とした横顔を見ていると、胸の内に奇妙な感情が芽生えた。

　ふむ、そこまで協力的だというのなら、完璧な逆襲劇を演じてやろうじゃないか。

　午前十時、ホテルのエントランスは戦場と化していた。数十人のパパラッチがカメラや望遠レンズを構え、そのフラッシュが目をくらませる。

　私は昨夜の黒いイブニングドレスを着ていた。多少しわになってはいるが、まだ優雅さは保っている。黒木涼と腕を組み、胸を張って出口へと歩いた。

　ドアを開けた瞬間、記者たちは血の匂いを嗅ぎつけたサメのように群がってきた。

「北野さん！北野さん！黒木さんとの関係は！？」

「昨夜、部屋で何をしていたんですか！？」

「あなたが愛人だという話もありますが、どうお考えですか！？」

　最後の質問を聞いて、私は内心で鼻で笑った。

　愛人？私はアカデミー賞女優よ！

　そう言い返そうとした矢先、黒木涼が突然立ち止まり、すべてのカメラの前で、私の手を固く握った。

「それには私が答えます」

　彼の声は明瞭で力強かった。

「北野羽月は、私の彼女です。私たちは真剣に付き合っています」

　彼女？前世では、ただ付き合っているとしか言わなかった。こんな親密な言葉は使わなかったのに！

　周囲からカメラのシャッター音とどよめきが沸き起こった。

「黒木さん、本当ですか？これは公式発表ということでよろしいですね？」

「その通りです」

　黒木涼は私の腰に腕を回し、頬に軽くキスをした。

「愛しています」

　愛しています！？

　私は危うくよろめきそうになった。前世で、彼はその言葉を一度も口にしなかった！

「北野さん、何かコメントはありますか？」

　私は深呼吸をして、とびきりの笑顔を見せた。

「とても幸せです」

　案の定、「アカデミー賞の新星、プロデューサーとホテルで熱愛」という記事が、その日のトップニュースを飾った。

　B市の自宅に戻ると、私の良い気分は一瞬で吹き飛んだ。

　ドアを開けると、父の北野健一がリビングで怒鳴り散らしていた。顔は土気色で、こめかみの血管が浮き出ている。

「北野羽月！この恥知らずな売女め！男と寝泊まりしやがって！」

　売女？前世では三年間も我慢してやったけど、今回はそうはいかない！

　それでも私は怒りを抑え、傷ついた表情を装った。

「羽月ちゃん」

　吐き気のするような甘ったるい声がした。

「どうしてそんなに衝動的なの？あなたのキャリアに良くないわ……」

　見上げると、継母の橋本日葵がソファに座っていた。四十五歳にしては手入れが行き届き、完璧にセットされたウェーブヘアは今なお美しい。だが、その精巧な顔の下にどれほど毒々しい心が隠されているか、私は知っている。

　黙れ！この人殺し！

　彼女の顔を見ると、咲弥が死んだ時の光景が再び脳裏をよぎる。私の小さな咲弥ちゃん、まだ三歳で、青い瞳と天使のような笑顔をしていた。目の前に座るこの女が、彼女のミルクに毒を盛り、苦しみながら死んでいくのを見ていたのだ。そして、娘を失って鬱になった私も、いずれ彼女の計画によって「事故死」させられた。

　爪が手のひらに食い込むほど、拳を固く握りしめた。

　義理の妹である北野千夏は嫉妬に狂い、「ガシャン！」とワイングラスを床に叩きつけた。

「どうしていつもあなたなのよ！どうして良いことは全部あなたのものになるの！」

　彼女は顔を歪めて金切り声を上げた。

　見慣れた、そして憎むべき三つの顔を前にして、私は逆に冷静になった。

　焦るな。ゆっくりやればいい。今回は、一人一人にきっちり代償を払わせてやる。

「お父さん」

　私は北野健一の目を見つめ、静かに言った。

「これは、チャンスかもしれません」

　リビング全体が静まり返った。まさか私がこんなことを言うとは、誰も思っていなかったのだろう。

「どういう意味だ？」

　北野健一が眉をひそめた。

「黒木涼はH市で最も力のあるプロデューサーの一人です。彼と一緒にいることは、私のキャリアにとってプラスこそあれ、マイナスにはなりません」

　私は淡々と言った。

「それに、彼は私のことを愛していると言ってくれました」

　橋本日葵の表情が瞬時に変わった。彼女の計画は私を破滅させることだったのに、私が災いを転じて福となしてしまったのだから。

　驚いた、親愛なるお義母様？ゲームはまだ始まったばかりよ。

「あなた……」

　北野千夏は怒りに震えた。

　私は階段へ向かい、彼女たちを振り返った。

「疲れたので、休みます。今夜は黒木さんが夕食に迎えに来てくれますから」

　呆然と見つめ合う三人をおいて、私は優雅に二階へと上がった。

　橋本日葵、北野千夏、そして北野健一……今世では、前世であなたたちがしたことのすべてを償ってもらう。咲弥の復讐、私自身の復讐――一つ残らず、きっちりと精算してあげる。