紹介
私は何も見えない盲目の娼婦で、体を売ることでしか生きていけない。
偶然妊娠してしまった後、客に公衆の面前で屈辱を受けた：「二本線だと！俺の金を騙し取ろうとする嘘つき女め！」店主はすぐに私を追い出し、膝をついて懇願しても無駄だった——誰が妊娠したゴミなんて欲しがるだろうか？
路上で死ぬと思っていた時、聞き覚えのある足音が聞こえた...
「彼女を買おう。」政治家の声に私の血は凍りついた。
「倍払う。」実業家がすぐに続いた。
「待て！あの子は俺のものだ！」破産したギャンブラーが狂ったように叫んだ。
高級スーツを着た三人の男が競り始め、私と私の胎児を家畜のように競売にかけた。私には何も見えず、ただ彼らが市場で野菜を選ぶように私の「価値」について議論するのを聞くことしかできなかった。
でも理解できない...私はただの無名の人間、どこへ向かっているかさえ分からない価値のない存在なのに。なぜこれらの権力者たちが突然皆私を欲しがるのか？まだ生まれていない赤ちゃんの何が彼らをそんなに夢中にさせるのか？
政治家は「完璧な家族像」が必要だと言い、実業家は「政治的投資」について語り、ギャンブラーはその子が「復活」の助けになると主張する...彼らの言葉は私には理解できない陰謀に満ちている。
チャプター 1
まただ。
午前二時。三日と続いた、胃の腑を直接掴んで捩じ上げるような不快感に、私はベッドから喘ぐように身を起こした。カーテンの隙間から差し込む光の気配は、私にとって意味をなさない。それが街灯だろうと月光だろうと、私の世界は変わらず闇に閉ざされているのだから。
『ただの食あたり』。そう自分に言い聞かせるたび、頭の奥で意地の悪い声が囁く。本当は何を恐れているのか、お前はもう分かっているはずだ、と。
ドアの傍らに立てかけた白杖を手に取り、慣れた足取りで歩数を数え始める。壁伝いに三十六歩で突き当たり、左へ折れて七十八歩。陽気なチャイムの音が、自動ドアの向こう側の世界へと私を迎え入れた。
「こんばんは、雪乃さん」
ああ、この声が好きだ。このコンビニで夜勤をしている孝介くんは、私を『目の見えない可哀想な女』として扱わない、たった一人の人だった。憐憫も、腫れ物に触るような沈黙もない。ただ、当たり前に、そこにいる人間として話しかけてくれる。
「……いくつか、欲しいものがあって」私は杖の柄を強く握りしめた。「コンドームと、アフターピルと、それから……」覚悟を決めたはずの唇が、次の言葉を紡ぐのをためらった。「……妊娠検査薬を」
彼の靴音が、コンマ数秒、ぴたりと止まった。しかしすぐに、何事もなかったかのような穏やかな調子で応じる。
「三番目の通路、左側だね。持ってくるよ」
そこには一切の詮索がなかった。彼が差し出した箱に指先が触れると、小さな声が添えられる。
「このメーカーの、精度が高いって評判だよ」
会計の時、何かがおかしかった。レジが読み上げる金額と、彼が私に告げた金額が、明らかに違う。私たちは暗黙の了解のうちに、その差額には触れなかった。言葉にしない優しさが、この世には確かにある。
店を出て「仕事場」へ戻る道は、束の間の天国から奈落への急降下だった。廊下に漂う、安物の香水と汗と絶望を混ぜ合わせた吐き気を誘う匂いが、私の帰りを歓迎するかのようにまとわりつく。隣の部屋からは、男の野卑な笑い声に、か細い嗚咽が混じって漏れ聞こえてきた。ああ、我が家だ。
自室の扉を閉め、狂ったように震える指で検査薬のパッケージを破る。記憶を頼りに説明書の指示通りに事を進め、待った。永遠にも感じられる五分だった。
結果を示す部分に、指先が二本の線の感触を捉える。間違いなく、二本。
クソ。クソ、クソ、クソ……！
呆然自失としてから、どれくらい経っただろうか。不意にドアがノックされた。機械的に服の乱れを直し、立ち上がる。むせ返るようなコロンの匂いで、相手はすぐに分かった。何かを隠すように、いつも過剰に香りを纏っている常連客だ。
再び込み上げてきた吐き気に顔をしかめた、その時だった。
「おい、どうしたんだよ。お前、まさか孕んでんじゃねえだろうな」声には、汚物を見るかのような嫌悪が滲んでいた。「傷物に金は払わねえぞ」
私が嘘を吐き出すより早く、男はテーブルの上にあった検査薬をひったくった。
「二本線……！ おい、このアマ、妊娠してやがるぞ！」
建物中に響き渡るような怒声だった。
「よくも俺を騙そうとしたな、この汚ねえ女が！」
言葉の刃が、次々と頬を打ち据えるようだった。男は私がどれほど不潔で、彼を欺こうとした卑劣な女であるかを喚き散らし続けた。
その時、部屋のドアが蹴破られるような轟音と共に、乱暴に開け放たれた。店のオーナーだ。普段から私たちの生殺与奪の権を握っている、あの巨漢の中年男。その息遣いだけで、本気で人を殺しかねないほどの怒りが伝わってくる。
「妊娠だと？」地を這うような声が響いた。「俺の店で孕んだだと？ この商売に泥を塗る気か、てめえ！」
私は膝から崩れ落ち、床に這いつくばって懇願した。
「お願いします、少しだけ時間をください……！ なんとか、なんとかしますから……！」
「荷物まとめてとっとと失せろ！ 今すぐだ！」
男は私のなけなしの私物を、部屋の隅から投げつけ始めた。
「役立たずを飼っておくほど、うちは甘くねえんだよ！」
飛んでくる物に身をすくめ、床にうずくまっていた、その時。
すべてが、唐突に静まり返った。
足音。
違う。いつもの誰の足音とも違う。ゆっくりと、落ち着き払っていて、それでいてその場にいる全員の動きを凍りつかせるような、絶対的な威圧感を伴っている。安物のリノリウムの床を鳴らす、硬質な革靴の音。
「何事だ」
その声には聞き覚えがあった。ほとんど顔を見せない、謎めいた常連客の一人。いつも何かに追われるようにせわしなく、誰かに見張られているかのように絶えず周囲を警戒していた男。
「あ……これは、その……彼女が妊娠しまして」オーナーの声が、途端に媚びへつらうような色を帯びた。「たった今、こいつの始末をつけていたところでさァ」
奇妙な沈黙が落ちる。男の視線が、値踏みするように私に注がれているのが肌で分かった。
「妊娠」
繰り返された言葉には、感情の読めない、けれど肌が粟立つような響きがあった。
「結構だ。彼女は私が引き取る」
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
「田舎者」と笑われた私、実は裏社会の女帝でした ～冷徹社長に正体がバレて溺愛される～
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった！
長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
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互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
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そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
偽物令嬢の逆転劇
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病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
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だが、彼らは何も知らなかったのだ。
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