溺愛中毒、その夜、社長の妻になった

雪見千枝（ゆきみ ちえ）が警察署を出たとき、頭の中はまだぼんやりしていた。

朝いちで電話がかかってきて、事情聴取に協力してほしいと言われたのだ。

理由が「彼氏の石川和也（いしがわ かずや）とラブホテルに入ったところを盗撮された件」だと聞かされた瞬間、正直ホッとした。

和也とは最初から約束していた。プラトニックに付き合って、大学を卒業してから――そういうことはそのときにしようって。警察の勘違いだろう、と。

ところが署で映像を見せられた途端、千枝は完全に固まった。

画面の中で絡み合っていたのは、和也と――親友の村田由衣（むらだ ゆい）。

しかも普通じゃない。縛りだの、ＳＭだの、目を疑うような刺激的な光景が続いていた。挙げ句、それがどこかのアダルトサイトに流れていて、再生数はすでに一千万超え。

由衣は仮面をつけていたせいで、警察は反射的に「女の方＝千枝」だと思い込んだらしい。

――誕生日の当日に、彼氏と親友に同時に裏切られる。

そんな現実がある？

ポケットの中にある避妊具とホテルのカードキーに触れたとき、こみ上げたのは悲しみよりも、強烈な皮肉だった。

誕生日にサプライズをしようと、縁起のいい日まで選んだのに。驚かされたのは自分の方だった。

避妊具をゴミ箱に投げ捨てようとして、ふと手が止まる。

一番高いやつを買ったんだ。初めてをちゃんと良いものにしたくて。

……なんで他人の過ちのせいで、自分の金まで無駄にしなきゃいけないの。

沈んだ気分のまま歩いていると、スマホが鳴った。

大学の同級生、酒井綾子（さかい あやこ）からで、バーのシフトを代わってほしいという電話だった。

「千枝、お願い！　今日だけバーのシフト代わって！　彼氏がやっとこっち来たの！」

「……みんな揃ってホテル行きたいのに、私だけ代打ってわけ？」

千枝は思わずため息をついた。

断ろうとした、そのとき。

「売上の３割、あげるから！」

「行く」

千枝は深く息を吐いた。

恋がダメでも、金は裏切らない。――そういうことだ。

宝飾デザイン専攻の彼女は、原石の仕入れやら何やらでお金がかかる。だから普段からバーで働いていた。

顔立ちは整っていて、愛想もいい。客受けも悪くない。

しかも今夜は大きなイベントで客数も多い。歩合も跳ねる。

気づけば千枝は、裏切られた痛みすら忘れて、全力で稼ぐモードに切り替わっていた。

人混みの中をすり抜けながら、酒を売っていく。

そのとき、VIP席の西園寺梨乃（さいえんじ りの）が彼女を見つけた。

隣で涼しい顔をしている弟に向かって、梨乃は九条悠（くじょう ゆう）の手から保温ボトルをひったくる。

「悠、バーで白湯って……あんた病気？　せっかくの景色と美人が揃ってるのに。おじいちゃんに結婚急かされてるんでしょ？　条件なんて特にないなら、女なら誰でもいいじゃん」

その話題だけは悠の機嫌を確実に悪くする。

彼はボトルを奪い返し、大きく一口飲んだ。

家の後継として育てられて、恋愛なんて考えたこともない。今すぐ結婚しろ？　冗談じゃない。

「でも女なら誰でもいいってわけでもないよねえ。可愛くて、スタイル良くて、いちばん大事なのは――言うこと聞くこと」

梨乃は指をひらひらさせる。

「そこの子、こっち来て」

呼ばれて、千枝は営業スマイルのまま近づいた。

「お客様、何かお探しですか？」

相手の耳元には、Ｌ家の最新作のダイヤピアス。

千枝は一番高い酒のメニューを取り出し、にこやかに差し出した。

「こちら、今朝入ったばかりのワインです」

「この子に一杯飲ませたら、そのページ全部買う」

梨乃は悠を横目に見る。悠の顔がさらに黒くなった。

千枝は一目で悟る。

この男――バーで一番扱いづらいタイプだ。

仕立てのいいスーツ。シャツのボタンは上まできっちり。禁欲系の塊みたいな格好。

こういうのは、極端に淡白か、極端に過激か。

彼女はメニューの金額を確認しながら言った。

「お客様、本当に……よろしいんですか？」

「カード。飲んだらこのページ全部」

梨乃が黒金のSVIPカードを差し出す。

千枝は笑顔で受け取り、その流れで悠の隣に腰を下ろした。

すると悠は即座に身体をずらす。

――近づいても触ってこない。悪くない。

千枝は眉をわずかに上げた。

「お客様、私、上に親がいて下に……まあ色々いて。家族全員、私の稼ぎ頼みなんです。ひと口だけでも、お願いできませんか？」

わざとらしく酒杯を持ち上げる。

悠は動かない。ただ黙って彼女を見ている。演技は下手。会社が今年採用した広告モデルの方がよほど自然だ。だが顔は――やけに目を引く。特に瞳。喋りそうなほど綺麗だ。

その視線に千枝は一瞬ひるむ。けれど五桁の歩合が頭をよぎり、笑顔を作り直した。

「マルベックの辛口、いかがです？」

さっき保温ボトルを見た。若く見えるが、実はもう中年なのかもしれない。

身体がついていかないなら、強い酒は苦手だろう。

隣で梨乃が腹を抱えて笑う。

「わあ、見る目ある。こいつ、ダメってわかった？」

「飲まない」

悠は目を上げ、続けて言った。

「……あと金も払わない」

千枝は心の中で歩合の数字を何度も唱え、罵倒を飲み込む。

「では、お客様は何をお飲みになりますか？」

悠が保温ボトルを差し出した。

「白湯」

千枝は歯ぎしりしながら受け取ろうとした――その瞬間。

通りかかった客が彼女の肩にぶつかった。足を取られ、千枝は悠の方へ倒れ込む。

悠は反射的に手を引き、距離を取ろうと後ろへ身を反らしたが、千枝は彼の手首を掴んでしまった。

その刹那、悠の身体に痺れるような感覚が走り、動けなくなる。

ぶつかった客は平謝りし、詫びにと酒を二本注文した。

その様子を見て、千枝の頭にひらめきが落ちる。

彼女はテーブルの酒を手に取り、にっこりした。

「先ほどは助けていただいて、ありがとうございました。私、いただきます。お客様はお好きに」

ぐいっと一杯。

悠は何も言わず、動かない。

千枝は腹を括り、さらに二杯注いだ。

「大恩は言葉じゃ返せません。私が三杯。お客様はひと口だけ。顔、立ててください」

返事を待たずに二杯続けて飲み干す。

大美女がＶＩＰ席で三杯一気。周りがざわつき、囃し立てる声が上がった。

悠はその瞳を見つめ、不本意そうに、ひと口だけ飲んだ。

「今日、誕生日なんです。もう一杯、乾杯！」

千枝はさらに三杯あおる。さすがに梨乃も止めに入った。

「美女、そこまでしなくていいって」

だが千枝はすでに酔いが回っていた。どさっと悠の隣に座り込む。

酒のせいか、急に胸の奥がきゅっと痛んだ。

「ほんとに今日、誕生日……」

鼻をすすり、ポケットを叩く。避妊具とカードキーがまだ静かに入っている。

「準備してたのに。全部あのクソ野郎のせい……！」

和也のことが脳裏にちらつき、腹の底がむかむかする。

千枝はコップを取っては飲み、取っては飲んだ。

悠は無表情のまま見ていた。視線は一瞬たりとも、彼女の綺麗な目から逸れない。

梨乃は呆れ果てた。まるで呪いにでもかかったかのように、悠は操り人形さながら千枝の一挙手一投足を追っている。

閉店間際、梨乃がトイレに立った。

戻ってきたとき――席にいたはずの二人が消えていた。

ホテルの薄暗い照明の下。

千枝は目の前の男を見上げて、現実味がなかった。

さっき、ポケットからカードキーと避妊具がなぜか落ちてしまい、周囲の視線のど真ん中に転がった。固まっている間に、隣の男が拾ってくれた。

その整った顔を前に、千枝は魔が差したみたいに口を滑らせる。

「……私と、来る？」

悠は唇を結び――本当に、ついて来た。

予約していた豪華なキングサイズの部屋に入ると、千枝は霞む目で彼の横顔を見つめ、思わず唾を飲んだ。

角ばった輪郭。深い眼。固く結ばれた唇。

和也みたいなクズ男より、ずっとカッコいい。

結局、私だって顔で選んだんだ。

一目惚れと、見た目に釣られるの、どこが違うっていうの。

縁起のいい日。部屋はキャンセルできない。避妊具も買った。しかも目の前にこんなイケメン。

ここで無駄にしたら、罰が当たる。

千枝は一歩近づき、荒くなる息のまま告げた。

「私と寝ても、責任は取らないからね」

悠の瞳が暗く深まる。

次の瞬間、彼は彼女の唇を塞いだ。