紹介
「紬、必ずお前を殺した犯人を見つけ出してやる！」
夏川圭一は悲痛な叫びを上げた……
潮騒の響く中、真相が次第に明らかになっていく。そして紬殺害の背後に隠された理由が——
チャプター 1
日が西の山稜に沈み、潮見島の漁港は一面、燃えるような茜色に染まっていた。潮風が独特の塩辛い匂いを運び、波止場全体を吹き抜けていく。
私は潮見島漁協のジャンパーの襟をきつく締め、女性部の仲間たちに声を張り上げた。
「みんな、手を急いで！台風がそこまで来てるわよ！」
巨大な漁網が、濡れたまま無数に波止場へ広げられている。これらは漁師たちの命綱そのものだ。私は手際よく数を数え、それぞれを格納すべき倉庫を割り当てていく。
「紬部長、この台風、本当にそんなに大きいんですか？」
若い美香が、漁網の運搬を手伝いながら心配そうに尋ねてきた。彼女が潮見島に来てまだ日は浅い。このような緊急事態は初めての経験なのだろう。
「気象庁の予報だと、最大風速は『猛烈な』クラスになるかもしれないって。私たちは海で生きてるんだから、油断は禁物よ」
私は額の汗を拭い、そう答えた。
年配の漁師である松下さんが、大きなため息をつく。
「こうして網を陸揚げするたび、大損だねえ」
「松下さん、心配しないで。まずは安全が第一よ」
私はそう慰めつつ、内心では別の不安が渦巻いていた。
「組合の方で、何とか補填を考えるから」
ここ数年、漁獲量は減る一方で、漁協の台所事情も苦しい。しかし、部長として皆を不安にさせるわけにはいかない。
網を片付けながら、私は時折、海上保安庁の庁舎がある方角へ目をやった。圭一は今日、手伝いに来てくれるだろうか。以前は台風と聞けば、いつも一番に駆けつけてくれたのに。空が昏さを増していく中、彼の姿はまだ見えない。
「紬ちゃん、あんたんとこの圭一はまだ来ないのかい？」
松下さんが、遠慮のない口調で尋ねる。
「こういう時こそ、誰よりも張り切ってたもんだがねえ」
「圭一は今、仕事が大変なの。台風の時期は特に任務が立て込むから」
私は無理に笑顔を作った。隣で黙って網を引いていた美香が、探るような視線で私の表情を窺っていることに、気づかないふりをした。
私たちが最後の数枚の網を倉庫に運び込もうとしていた、その時だった。
遠くから、バイクの排気音が響いてきた。
振り返ると、圭一だった。
海上保安庁の制服を着た彼は、その顔に深い疲労の色を浮かべている。
私は思わず駆け寄った。
「圭一！来てくれたのね、てっきり来ないものだと……」
「通りかかっただけだ」
圭一はバイクを停めると、温度のない声で言った。まるで冷蔵庫から取り出したばかりのような、冷え切った声だった。
私の頬から、さっと笑みが消える。
「そ、それなら……少しでいいから手伝ってくれない？この網、すごく重くて……」
「台風の間は、海上での救助要請に備えて庁舎で待機だ。今夜は帰らない」
圭一は私と視線を合わせようともせず、ただ淡々と告げた。
周りで作業していた女性部の人たちが、ひそひそと囁き合う。その奇異な視線が、私の頬をじりじりと焼いた。
「……そう。じゃあ、気をつけてね」
必死に笑顔を保つ私に、圭一はさらに硬い声で応えた。
「お前もな」
彼はヘルメットを被り直すと、エンジンをかけて走り去った。その場に立ち尽くす私は、遠ざかる背中を見つめながら、必死に涙をこらえた。
美香がそっと隣に寄り添う。
「紬さん、圭一さん、本当にお仕事が大変なんですね」
「……ええ、そうなの」
私は自分の落胆を誰にも悟られまいと、再び網に手を伸ばした。
網の片付けがようやく終わる頃には、空はすっかり闇に包まれ、遠くに見える山の上の神社で、石灯籠の明かりが灯っていた。
「紬ちゃん、神社にお参りに行こうじゃないか」
松下さんが提案した。
「台風の前夜はね、家族の無事を神様にお願いするもんなんだよ」
それは、潮見島の古くからの習わしだった。台風が来るたび、島の人々は高台の神社で祈りを捧げる。
私は少し躊躇した。
「圭一は最近ずっと当直だし、私一人で行くのも……」
「私が一緒に行きます」
美香が、すっと手を挙げた。
「私も、島の皆さんのために祈りたいですから」
闇が天を覆い、山道はぬかるんで歩きにくい。神社の石灯籠が、風に揺れながら温かい光を投げかけていた。
私は神前に跪き、静かに両手を合わせる。
どうか、圭一が無事でありますように。島の皆が無事でありますように。
心の中で、何度も繰り返した。
隣で同じように跪く美香も祈っているようだったが、その意識はどこか別の場所にあるように感じられた。
年老いた宮司が、慈しむような眼差しでこちらへ歩み寄ってくる。
「紬さん。今日は、圭一さんはご一緒ではないのかね？」
「あ……はい。仕事が立て込んでいるそうで」
私は少し気まずく思いながら説明した。
風の音は次第に強まり、拝殿に吊るされた銅鑼が風に煽られ、ちりり、と不吉な音を立てていた。
帰り道、波の音は唸りを上げていた。私と美香は、細い道をゆっくりと下っていく。
「紬さん、圭一さんと……」
美香が、何かあったんですか、と慎重に切り出した。
私はしばらく黙っていたが、とうとう堪えきれずに胸の内を吐き出した。
「三年前からなの。圭一、すごく冷たくなった……」
「三年前？何かきっかけが？」
「思い当たることが、何もないの。新婚の頃はあんなに優しかったのに、今はまるで他人みたい」
記憶が、洪水のように胸に込み上げてくる。
あの頃の圭一は、いつも朝食を作ってくれた。仕事で疲れていると、黙って肩を揉んでくれた。台風の夜には、怖がる私を「俺がいるから大丈夫だ」と、強く抱きしめてくれた。
今はどうだ。圭一は私を、まともに見ようとさえしない。
「もしかしたら、ただ仕事のストレスが溜まってるだけかもしれませんよ」
美香が慰めてくれる。
「男の人って、そういうのをうまく言葉にできない時がありますから」
「だと、いいんだけど……」
その時、美香の目に何かが閃いた。そして、まるで義憤に駆られたかのように言った。
「まさか……他に好きな人でもいるとか？」
「ありえない！」
私は即座に否定した。
「圭一はそんな人じゃないわ！」
けれど、そう言い切った自分の声に、少しの自信もなかった。
島の中心にある分かれ道まで来た時、私たちはそれぞれの家路につくことにした。
「紬さん、明日、漁協の帳簿整理、手伝いましょうか？」
美香が不意に提案した。
「本当？助かるわ！」
私は心から感謝した。
「でしたら、明日のご予定は？それに合わせて伺いますので」
「午前中は漁網の被害状況を確認して、午後は事務所にいるつもりよ」
その時、風は明らかに強さを増していた。道行く人々は足を速め、商店は雨戸を閉め、窓を板で補強し始めている。
台風が、本当にやってくる。
突然、美香の携帯が鳴った。彼女は番号を一瞥するとわずかに顔色を変え、慌てて電話に出て二言三言話すとすぐに切った。
「どうしたの？」
私が心配して尋ねる。
「東京の友達から。台風を心配してくれて」
美香は少し強張った顔で説明した。
別れ際の彼女の眼差しは複雑だった。申し訳なさそうでもあり、何かを決心したようでもあった。
「紬さん、気をつけて帰ってくださいね」
彼女がそう言った時、その声にはどこか普段と違う響きがあった。
私は一人で家路についた。がらんとした家の中には、風の唸りだけが響いている。
圭一の写真立てを手に取った。まだ私たちが新婚の頃に撮ったもので、写真の中の彼は、あんなにも晴れやかに笑っているのに。
今の私たち、一体どうしてしまったんだろう。
台風は、間もなくだ。そして私は、かつてないほどの孤独を感じていた。
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隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
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だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
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