紹介
人々は私のことを、父とアヤンの掌中の珠だと呼んだ。
私はこの港市で最も尊い妊婦だったのだ。
しかしクリスマスの直前、アヤンを驚かせようと訪れた私は、信じられない光景を目にする。アヤンが、父の愛人の娘である和沢雨子の頬にキスをしていたのだ。
彼の仲間たちは、和沢ゆる子と偽装結婚までしてのけるなんて、大した手腕だと彼を褒めそやしていた。
「偽装結婚…？」私は眉をひそめた。
竹安言は周りの者にこう言っていた。「ゆる子は何でも持っている。だが雨子は二十年以上も私生児だった。俺が埋め合わせてやらなきゃ」
私は絶望に打ちひしがれながらそのクラブを後にし、携帯に届いていた謎のメッセージに返信した。
【私の子供の、名義上の父親になってくださるなら、お受けします。】
チャプター 1
クリスマスイブ 。港市に舞う雪は、どこか気怠げだった。
和沢家の別荘では、使用人たちが最後の金色の星をクリスマスツリーに飾り付けようと、慎重に作業を進めている。
「奥様、旦那様がこの手作りのプレゼントをご覧になったら、きっと狂喜なさいますわ」
お手伝いの山田さんは、羨望の眼差しを私に向けた。
「この港市で知らぬ者はおりませんもの。竹安さんと和沢様が、奥様を目に入れても痛くないほど溺愛されていることは」
私は手の中にある、精巧なダークブルーのベルベットケースを愛おしげに撫でた。中には三ヶ月かけてようやく競り落としたアンティーク時計、そして一枚の妊娠検査報告書が眠っている。
子供の父親である彼に、最高のサプライズを用意するつもりだった。
赤ちゃんは順調で、すくすくと育っていると。もうすぐ私たちに会いに来てくれるわよ、と。
ブブ、とスマホが震え、ＳＮＳの通知が画面を埋め尽くす。
『ゆる子姉さん、メリクリ！ 今日もお義兄さんに愛されまくりだね！』
私は口元を綻ばせ、「あなたもね」と短く返信すると、車のキーを掴んだ。誰にも告げず、会員制クラブ『繁花』へと車を走らせる。
竹安言は今夜、接待があるから帰りは遅くなると言っていた。
けれど、私は待ちきれなかったのだ。私たちの結晶が今どんな姿か、一刻も早く彼に見せたくてたまらなかった。
クラブ最上階のＶＩＰテラスは、身を切るような寒風が吹き荒れている。
コートをきつく合わせ、角を曲がった瞬間――私の足は、まるで釘で打ち付けられたかのように動かなくなった。
仄暗いブラケットライトの下。私が三年間愛し抜いた男が、一人の女を手すりに押し付けていた。
彼の長い指が女の髪を梳き、貪るように唇を重ねている。その仕草は、私に対するそれよりも遥かに情熱的で、愛おしさに溢れていた。
女がわずかに横を向く。灯りに照らされたその顔を見て、私は息を呑んだ――和沢雨子。
母を死に追いやった浮気相手、紀ノ川蘭の娘。私の、腹違いの妹！
全身の血が逆流し、握りしめたベルベットケースが焼け付くように熱い。
怒鳴り込もうと足を踏み出したその時、個室のドアが開き、竹安言の幼馴染たちが姿を現した。彼らは紫煙を燻らせながら、目の前の光景を見ても眉一つ動かさない。
「おや、竹安様。相変わらず手が早いですな」
幼馴染の豊田は煙の輪を吐き出すと、艶めかしい視線を二人に絡ませた。
「和沢様が紀ノ川蘭を屋敷に入れたかと思えば、お前は和沢雨子を囲い込むとはね。和沢家の美しい母娘を、舅と婿で仲良く分け合うたぁ。この両手に花、俺たちからすりゃ羨ましい限りだよ」
和沢雨子は恥じらうように竹安言の胸に顔を埋め、身じろぎもしない。
竹安言は彼女を突き放すどころか、甘やかに微笑んだ。私が一度も聞いたことのないような、優しい声で。
「雨子は海外で苦労したんだ。俺が存分に可愛がってやるのは当然だろう」
別の男が感嘆の声を漏らす。
「お前、本気ですげぇよ。こないだ和沢ゆる子のやつ、お前のキスで腰抜かしてトロトロになってたぞ。どうりで、あっさり孕ませられるわけだ。責任なんか取る気もないくせに」
「全くだ、竹安言は大したタマだよ」
また別の男が声を潜める。その口調には、嘲りと愉悦が滲んでいた。
「雨子のために和沢グループの資産を取り返すって、よくもまあそんなシナリオ描けたもんだ」
「誰が想像できる？ 去年、港市を騒がせたあの『世紀の結婚式』が、和沢ゆる子とかいうお花畑女との偽装結婚だったなんてな」
「和沢ゆる子は私生児を一番軽蔑してたはずなのに、自分のガキも隠し子になる運命とはね」
その言葉は、空を覆う雪よりも冷たく、瞬時に私の心臓を凍てつかせた。
偽装、結婚？
私はプレゼントを死に物狂いで握りしめたまま、立ち尽くす。全身が氷のように冷たかった。
どういう……こと？
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妻である私は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
爪が掌に食い込み、血が滲む。
けれど、手の痛みより、引き裂かれた心の痛みのほうが遥かに強かった。
冷たい風が、私の髪を揺らす。
その瞬間、ふと強烈な疲れを感じた。
ああ、もういいや。
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彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
億万長者の夫との甘い恋
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彼女の離婚のニュースがトレンド検索で急上昇した。
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今度は私が騙す番だ。証拠を徹底的に集め、彼からすべてを奪い取ってやる。
だが、私の復讐劇は予期せぬ展開を迎える。街で最も強大な権力を持ち、冷徹と噂される大富豪が現れたのだ。彼は私の秘密――目が見えていること――を知っていた。そして、悪魔のような取引を持ちかける。
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