紹介
二度も命を救ったのだから、彼は私の忠犬になるものだとばかり思っていた。
まさか、彼が私の妹と手を組み、私を毒殺しようとするなんて。
忠犬が悪犬に成り下がったのなら、殺すしかない。
チャプター 1
雨水と血が混じり合い、ネオンの光を浴びて不気味な暗赤色を放っている。
私は傘を差し、新宿の路地裏の入り口に佇んで、血だまりに倒れ伏す男を見下ろしていた。
男はまだ、動いていた。
指先が痙攣したように地面を掻きむしり、起き上がろうともがく。だが、背中に刻まれた骨まで達するほどの三本の深い刀傷が、動くたびに新たな鮮血を吐き出させていた。
私はただ、そこに立ち尽くし、見ていた。
歩み寄ることも、助けを呼ぶことも、一歩近づくことさえしない。
東京の深夜の雨はいつもこうして性急だ。まるで都市の罪悪をすべて洗い流そうとするかのように。雨水は血痕を洗い流し、排水溝へと運び去っていく。何事もなかったかのように。
男の抵抗が次第に弱まっていく。
腕時計に目を落とす——すでに二十分が過ぎていた。
ふと、彼の首元で何かが銀色に煌めいた。
私は眉をひそめ、彼に近づく。
しゃがみ込んで顔を覗き込む——若い。二十五、六といったところか。彫りの深い顔立ち、左頬には刃物による古傷、そして首には銀色のネックレス。
わずかな沈黙の後、私は携帯を取り出し、電話をかけた。
「田中か。新宿三丁目の路地裏に車を回せ。医療班も連れてこい。十分以内だ」
通話が切れると、私は低い声で呟いた。
「運のいい奴だ。ちょうど『犬』が必要だったところだからな」
程なくして、路地の入り口にヘッドライトが射し込んだ。
田中が医療チームを引き連れて飛び出してくると、手際よく男を担架に乗せる。
「お嬢、この男は……」
「聞くな。まずは生かすのが先だ」
車列は神代組の私立病院へと向かう。
後部座席に座り、担架で昏睡する男を見つめる。
母が亡くなってからの三ヶ月、神代組の内部では不穏な空気が渦巻いていた。
継母の松本千代とその娘である美里は虎視眈々と機会を窺い、兄の拓生の態度は掴みどころがない。
私には、絶対的な忠誠を誓う人間が必要だった。
そして、この死にかけた男こそが、最良の選択なのだ。
手術は五時間に及んだ。
午前四時、医師が出てくる。
「一命は取り留めました。ですが、今後の48時間が山場です」
「あいつは生き延びるわ」
私は病室のドアを押し開けた。
「生きていてもらわなきゃ困るの」
病室には消毒液の臭いが充満していた。男はベッドに横たわり、その顔色は死人のように蒼白だ。
ベッドの端に腰を下ろし、固く閉ざされた彼の瞼を見つめる。
「助ける価値のある男だといいけれど」
三日目、男が目を覚ました。
猛然と目を見開き、反射的に起き上がろうとするが、傷口の激痛に息を呑む。
「動くな。背中の刀傷は骨まで達していたんだ」
私は書類を置き、問いかける。
「名前は？」
数秒の沈黙。
「……凌」
「名前だけか？」
「名前だけだ」
「なぜ路地裏で倒れていたか覚えているか？」
凌の瞳に警戒心が宿る。答えはない。
「まあいい。お前の過去になんて興味はない」
私は立ち上がった。
「聞きたいのは一つだけ。まだ生きたいか？」
「どういう意味だ」
「私のために働け。ボディーガードになれ。新しい身分と生活を与えてやる。その代わり、私の命令には絶対服従だ」
「なぜあんたを信用できる？」
「お前に選択肢なんてないからよ」
私の笑みは冷え冷えとしていたはずだ。
「同意しないなら、今すぐあの路地裏に捨ててきてもいいんだぞ」
凌は長い間私を見つめていた。その瞳の奥で複雑な感情が明滅する。
「……分かった」
「いい子だ」
私は手を差し出す。
「なら、今日からお前は私のものだ」
彼は私の手を握った。
傷が癒えた後、初めて彼を定例会に同行させた。
神代組本部の会議室には、不信の匂いが充満している。
「お嬢、この男は素性が知れない。そんな奴を側近にするなど、あまりに……」
禿げ上がった中年男が口を開く。その目には隠そうともしない疑念の色。
「万が一、敵対組織のスパイだとしたら……」
「あまりに、何？」
私は椅子の背もたれに寄りかかり、平然と言い放つ。
「危険すぎる、とでも？ それとも、自分たちのほうが彼より私を守るのにふさわしいとでも言いたいの？」
「そういう意味じゃありません。ただ、身元不明でなんの背景もない人間など、不適切だと……」
「何もないからこそ、最適なんだ」
私は言葉を遮った。
「どこの組織にも属さず、誰にも貸し借りがない。私が救った。だから彼は、私の人間だ」
「ですが、お嬢……」
「なら、実力を見せてもらいましょうか」
私は凌に視線を送る。
「私がお前を救った価値があることを証明してみせろ」
凌は頷き、会議室の中央へと歩み出る。
上着を脱ぎ捨てると、傷を覆う包帯が露わになった。完治はしていない。だが、その動きは流麗だった。
「誰が相手だ？」
彼は部屋全体を見回し、口元に冷笑を浮かべる。
「まとめてかかってきても構わないぞ」
三人の組員が顔を見合わせ、同時に襲いかかった。
凌の体が瞬時に揺らめく。一人目の拳が肩をかすめた瞬間、その手首を掴み、こめかみに強烈な肘打ちを叩き込む。男は即座に崩れ落ち、頭が床に鈍い音を立てた。
二人目の拳が届くよりも早く、彼はその手首を掴んで関節を逆にねじり上げた。骨の折れる音が静まり返った会議室に響き渡り、男は悲鳴を上げてその場にうずくまる。
三人目がナイフを抜いた瞬間、凌はすでにその喉元を鷲掴みにし、力を込めて——
「そこまで」
私は制止した。
「殺すな」
凌が手を離すと、男は力なく床に崩れ落ち、激しく咳き込んだ。首には深い指の跡が残り、もう少しでへし折られるところだった。
全行程、十秒足らず。
会議室は水を打ったように静まり返っていた。全員が驚愕の眼差しで凌を見つめ、誰一人として言葉を発せない。
「他に意見がある奴は？」
私は全員を見渡す。
「ないなら、今日から彼が私の専属ボディーガードよ」
沈黙。
死のような沈黙。
私は席を立ち、会議室を出た。凌が背後に続く。その足音は、恐ろしいほど軽い。
廊下で、田中が声を潜めて言った。
「お嬢、組の連中が陰で噂していますよ。あれはまるで、お嬢が飼っている……」
「飼っている、何？」
「狂犬のようだ、と」
田中は少しためらった。
「お嬢は、獰猛な狂犬を飼ったのだと」
私は笑った。
「狂犬？ なかなか的確な比喩じゃない」
後ろに従う凌を振り返る。その冷徹な瞳には、何の感情の揺らぎも見えない。
あるのは、絶対的な服従と、押し殺された凶暴性だけ。
上等だ。
私が必要としていたのは、まさにこういう鋭利な刃なのだから。
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私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
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さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
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あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
死んだはずの妻が、自分と「瓜二つ」の双子を連れて帰ってきた
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。
平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
