紹介
十秒後、彼女はそれを削除した。軽い謝罪。「あ、グループ間違えた」
私は消える前にもう一度その写真を見た。数字は確認しなかった。船首に描かれた名前を見た。
それは母の名前だった。
そのヨットは私のものだった。父が一週間前に教えてくれていた。
チャットは気にも留めなかった。「彼女、どこの家の子？」「全長29メートルのカスタムチーク材」「志保、やるじゃない」
私は静かに、船舶登録番号を教えてもらえないかと尋ねた。彼女が何と言うか聞きたかった。
私の夫が二つ隣の席から立ち上がり、部屋にいる全会員の前で私を罵倒した。嫉妬していると言った。恥さらしだと言った。身の程を知れと言った。
その週の後半、夫は私の金庫をこじ開けた。父が母のために私に託したダイヤモンドを盗み出し――彼女の首にかけた。
その夜、どこかの海上から父の暗号化された音声メモが届いた。一分間。最後の言葉はこうだった。
「お母さんのネックレスを探せ。私は彼女を身につけられない。お前が私のために彼女を身につけてくれ」
チャプター 1
月曜の朝。二階堂志保がこの会員制クラブの会員になって、まだ一週間も経っていないのに、彼女はもうチャットで話題をさらっていた。
スクリーンショットがグループに投下されてから、ほんの数秒。ヨット購入契約書。
「飛鳥」。
彼女の添え書きはこうだ。
「誕生日プレゼントありがとう、パパ！」
そしてすぐ消えた。次の瞬間には、
「おっと。チャット間違えた。ごめん」
謝罪の絵文字が雪崩みたいに押し寄せることもない。口止めの懇願もない。ただ、無垢に見える程度の薄さだけ残して。
グループは彼女抜きで回り続けた。
「『飛鳥』って、去年、繁華街のほうで『売り物じゃない』って噂になってたやつじゃない？」
「全長29メートル。特注のチーク材だって。メーカーが十億以上の提示を蹴ったって聞いたけど」
「誕生日に子どもにヨットって、どんな家だよ」
「志保さん、マジで、どこの家の人？」
うちの夫――菅田修平も、そのチャットにいた。私は、皆の発言の下に彼のメッセージが投稿されるのを見た。
「志保さん、初出航で荷物持ちが必要なら、俺でよければ名乗り出るよ」
笑いの絵文字が三つ。半分の連中が同じ調子で乗っかっていく。
私は水の入ったグラスを手に取った。置いた。また手に取った。
手が、じっとしてくれない。
男の好意がいくらで買えるものだとしても、金を払って手に入れるものなら、靴底の泥ほどの価値もない。
修平は立ち上がり、勲章でも受け取りに行くみたいに部屋を横切った。両手で、印刷された用紙を志保に差し出す。
「志保さん。今朝、新規会員の入会金免除、通しておいたよ。手続きが減るだろ」
志保は用紙を見て、それから修平を見た。
「……失礼ですけど？」
「え？」
「私に何を言いたいんですか。入会金が払えないとでも？」
修平は口を開けて、閉じた。
「いや。そうじゃなくて。俺は、ただ……」
「破って」
彼は破った。その場で。彼女の目の前で。
背後で誰かが鼻で笑った。「修平、相手が二階堂だぞ。そんな施し、彼女には靴の埃を払ってやる程度にもならない」
「十年早いってことだな」
修平は私を見ないまま、そそくさと自分の机へ戻っていった。
私は、志保が削除する前にスクリーンショットをもう一度開いていた。数字は確認していない。船首に掲げられた名前だけを見た。
「飛鳥」。
母の名前。
先週の水曜日、ヨットハーバーにいる父から電話があった。どの船かは言わなかった。ただ、こう言った。
――誕生日プレゼントが水の上に浮かんでる。船首には、お母さんの名前が書いてある。
キーボードの上で、指が止まる。
顔を上げた。
「二階堂さん。登録番号、教えてもらえる？ 確認したいことがあるの」
事務所の空気が、ぴたりと止まった。
志保の顔が、ほんの半秒だけ固まる。すぐに首をかしげ、砂糖を溶かしたみたいな声を出した。
「芹奈さん。クラブの会員に対して、その言い方？」
誰かが、すぐに彼女に加勢した。
「芹奈、何やってんの？ 志保さんにヨット貸してもらって、クラブ見学ツアーでもしたいの？ 例の顧客窓口で自慢話のネタでも作るつもり？」
「放っとけよ、清子。嫉妬だろ。二十三でヨット持ち、芹奈は二十五で書類作り」
修平が椅子を乱暴に引いた。「芹奈。どうしたんだよ。志保さんは入ったばかりだぞ、なにやってんだ。今日おかしいのか？」
「志保さんは何も言ってないのに、もう絡んでるし」
「いつも書類いじってるやつほど、こういうとこあるよな」
志保は、ゆっくりため息をついた。警戒する猫に接するように、辛抱強く。
「みんな、大丈夫よ。芹奈さんはたぶん、こんなものを近くで見たことがないの。気になるのは普通よ」
「責めないで。私のせいにしなくていいから」
この部屋の誰も、笑いのツボに気づいていない。
そのヨットは、私のものだった。父は先週、そう言っていた。私はまだ見に行ってすらいない。
父が、私を先にここのスタッフとして入れると決めたのだ。頭を低くして、受付が何を捌いているのか学べ。そうしてから、社交の場で「自分はここにいるべき人間です」みたいな顔をするんだ――と。私は、うなずいた。
先週の水曜と今朝のあいだのどこかで、二階堂志保は私の契約書の写真を手に入れて、それを自分のものみたいに掲げて見せつけた。
私は沈黙が落ち着くのを待ってから、笑った。
「そうね。確かに、見たことないもの」
「じゃあ、せっかく優しい志保さんがいるんだし、係留場所に招待してくれない？ ああいうヨットを見たことがない私たちに、見せてよ」
周りが一気に湧いた。
「いいね！ いいね！」
「初出航パーティーだ、志保さん、頼むよ」
「俺、リストの一番上に入れて」
志保の笑顔は、顔に貼りついたままだった。
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
私が彼を滅ぼした――だから、今度はこの命を捧げて守り抜く
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
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今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
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実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
今さら返してと言われても、私はもう最強一家の娘です
――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。
それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。
新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。
かつての実家が消えたシェリーを必死に捜索する裏で、彼女は文字を習うより先に、銃の分解方法を叩き込まれていた。
彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。
彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。
「田舎者」と笑われた私、実は裏社会の女帝でした ～冷徹社長に正体がバレて溺愛される～
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった！
長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
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そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
元家族たちは、私が「貧しい田舎で野垂れ死ぬ」と信じて疑わなかった。
だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも！
「今まで苦労をかけたね、私たちの可愛いお姫様」
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一方、大切な「命の恩人」を自ら捨てた元家族たちには、破滅へと向かう絶望の後悔タイムが待ち受けていて！？
虐げられた天才少女が本当の愛と富を掴み取る、逆転ファンタジー、ここに開幕！
