紹介
十秒後、彼女はそれを削除した。軽い謝罪。「あ、グループ間違えた」
私は消える前にもう一度その写真を見た。数字は確認しなかった。船首に描かれた名前を見た。
それは母の名前だった。
そのヨットは私のものだった。父が一週間前に教えてくれていた。
チャットは気にも留めなかった。「彼女、どこの家の子？」「全長29メートルのカスタムチーク材」「志保、やるじゃない」
私は静かに、船舶登録番号を教えてもらえないかと尋ねた。彼女が何と言うか聞きたかった。
私の夫が二つ隣の席から立ち上がり、部屋にいる全会員の前で私を罵倒した。嫉妬していると言った。恥さらしだと言った。身の程を知れと言った。
その週の後半、夫は私の金庫をこじ開けた。父が母のために私に託したダイヤモンドを盗み出し――彼女の首にかけた。
その夜、どこかの海上から父の暗号化された音声メモが届いた。一分間。最後の言葉はこうだった。
「お母さんのネックレスを探せ。私は彼女を身につけられない。お前が私のために彼女を身につけてくれ」
チャプター 1
月曜の朝。二階堂志保がこの会員制クラブの会員になって、まだ一週間も経っていないのに、彼女はもうチャットで話題をさらっていた。
スクリーンショットがグループに投下されてから、ほんの数秒。ヨット購入契約書。
「飛鳥」。
彼女の添え書きはこうだ。
「誕生日プレゼントありがとう、パパ！」
そしてすぐ消えた。次の瞬間には、
「おっと。チャット間違えた。ごめん」
謝罪の絵文字が雪崩みたいに押し寄せることもない。口止めの懇願もない。ただ、無垢に見える程度の薄さだけ残して。
グループは彼女抜きで回り続けた。
「『飛鳥』って、去年、繁華街のほうで『売り物じゃない』って噂になってたやつじゃない？」
「全長29メートル。特注のチーク材だって。メーカーが十億以上の提示を蹴ったって聞いたけど」
「誕生日に子どもにヨットって、どんな家だよ」
「志保さん、マジで、どこの家の人？」
うちの夫――菅田修平も、そのチャットにいた。私は、皆の発言の下に彼のメッセージが投稿されるのを見た。
「志保さん、初出航で荷物持ちが必要なら、俺でよければ名乗り出るよ」
笑いの絵文字が三つ。半分の連中が同じ調子で乗っかっていく。
私は水の入ったグラスを手に取った。置いた。また手に取った。
手が、じっとしてくれない。
男の好意がいくらで買えるものだとしても、金を払って手に入れるものなら、靴底の泥ほどの価値もない。
修平は立ち上がり、勲章でも受け取りに行くみたいに部屋を横切った。両手で、印刷された用紙を志保に差し出す。
「志保さん。今朝、新規会員の入会金免除、通しておいたよ。手続きが減るだろ」
志保は用紙を見て、それから修平を見た。
「……失礼ですけど？」
「え？」
「私に何を言いたいんですか。入会金が払えないとでも？」
修平は口を開けて、閉じた。
「いや。そうじゃなくて。俺は、ただ……」
「破って」
彼は破った。その場で。彼女の目の前で。
背後で誰かが鼻で笑った。「修平、相手が二階堂だぞ。そんな施し、彼女には靴の埃を払ってやる程度にもならない」
「十年早いってことだな」
修平は私を見ないまま、そそくさと自分の机へ戻っていった。
私は、志保が削除する前にスクリーンショットをもう一度開いていた。数字は確認していない。船首に掲げられた名前だけを見た。
「飛鳥」。
母の名前。
先週の水曜日、ヨットハーバーにいる父から電話があった。どの船かは言わなかった。ただ、こう言った。
――誕生日プレゼントが水の上に浮かんでる。船首には、お母さんの名前が書いてある。
キーボードの上で、指が止まる。
顔を上げた。
「二階堂さん。登録番号、教えてもらえる？ 確認したいことがあるの」
事務所の空気が、ぴたりと止まった。
志保の顔が、ほんの半秒だけ固まる。すぐに首をかしげ、砂糖を溶かしたみたいな声を出した。
「芹奈さん。クラブの会員に対して、その言い方？」
誰かが、すぐに彼女に加勢した。
「芹奈、何やってんの？ 志保さんにヨット貸してもらって、クラブ見学ツアーでもしたいの？ 例の顧客窓口で自慢話のネタでも作るつもり？」
「放っとけよ、清子。嫉妬だろ。二十三でヨット持ち、芹奈は二十五で書類作り」
修平が椅子を乱暴に引いた。「芹奈。どうしたんだよ。志保さんは入ったばかりだぞ、なにやってんだ。今日おかしいのか？」
「志保さんは何も言ってないのに、もう絡んでるし」
「いつも書類いじってるやつほど、こういうとこあるよな」
志保は、ゆっくりため息をついた。警戒する猫に接するように、辛抱強く。
「みんな、大丈夫よ。芹奈さんはたぶん、こんなものを近くで見たことがないの。気になるのは普通よ」
「責めないで。私のせいにしなくていいから」
この部屋の誰も、笑いのツボに気づいていない。
そのヨットは、私のものだった。父は先週、そう言っていた。私はまだ見に行ってすらいない。
父が、私を先にここのスタッフとして入れると決めたのだ。頭を低くして、受付が何を捌いているのか学べ。そうしてから、社交の場で「自分はここにいるべき人間です」みたいな顔をするんだ――と。私は、うなずいた。
先週の水曜と今朝のあいだのどこかで、二階堂志保は私の契約書の写真を手に入れて、それを自分のものみたいに掲げて見せつけた。
私は沈黙が落ち着くのを待ってから、笑った。
「そうね。確かに、見たことないもの」
「じゃあ、せっかく優しい志保さんがいるんだし、係留場所に招待してくれない？ ああいうヨットを見たことがない私たちに、見せてよ」
周りが一気に湧いた。
「いいね！ いいね！」
「初出航パーティーだ、志保さん、頼むよ」
「俺、リストの一番上に入れて」
志保の笑顔は、顔に貼りついたままだった。
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「？」
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
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父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
間違いの刻印 息子と復讐
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刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。
パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。
裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
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だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
