紹介
私と一緒にいることを条件に、彼のお祖父さんの医療費を肩代わりしたのだ。
貧乏だったあの天才は、屈辱に耐えながら四年間私のそばにいた。
その後、私の実家は破産した。
別れ際、彼は相変わらず冷淡で、一言の引き留めもなかった。
それから数年後。私がバーで皿洗いをしながら借金を返していると、彼はAIテクノロジーの新星となり、かつての学園のマドンナと付き合っていた。
彼は私にこう尋ねた。
「後悔してるか？」
チャプター 1
お客様にフルーツの盛り合わせをお届けした時、四年前に別れた元彼に再会した。
彼は隅のソファに腰掛け、誰かと話しながら首を傾げていた。
「七海さんは大学時代、四年付き合った彼女がいたそうですね？」
隣に座る男がそう尋ねる。
彼は淡々と「ええ」とだけ応じた。
私は無意識に俯き、手首に巻いていたヘアゴムをそっと外してポケットに隠した。
「その恋は、忘れがたいものでしょう？」
男はさらに問いかける。
彼は答えず、ただ気だるげに私を呼んだ。
「こっちにオレンジを追加で。皮を剥いたやつを」
「かしこまりました」
私はわざと声を低くして答え、彼に背を向けてオレンジの皮を剥き始めた。
皮を剥いたオレンジを持っていくと、それまでリラックスしていた彼の表情が、その一瞬で強張った。彼はオレンジの房を凝視し、やがてその視線はゆっくりと私の顔へと移ってきた。
そこでようやく私は気づいた。自分が差し出したオレンジは、房についている白い筋が、一本残らず綺麗に取り除かれていたことに。
昔、付き合っていた頃、オレンジはいつも彼が剥いてくれた。筋は苦いから嫌いだ、お前にもその味を試させたくない、と言って、いつも綺麗に筋を取ってから私に渡してくれたのだ。
別れてもう何年も経つのに、こんな些細なことを自分がまだ覚えているなんて、思いもしなかった。
彼に私の顔は見えないはずだ。
個室の照明は薄暗く、私は意図的に帽子のつばを深く下げていた。
「それほどでも」
彼は私から探るような視線を外し、唐突に、脈絡もなくそう言った。
一瞬反応が遅れたが、それが先ほどの「その恋は、忘れがたいものでしょう？」という問いへの答えだと気づいた。
心が、今更になってずきりと痛んだ。
「嫌われてないだけ、まだマシな方よ」
と、棘のある女の声が割り込んできた。
その声には聞き覚えがあった——千葉恵里菜。私たちの大学の同級生で、今や人気の女優だ。彼女は今、七海浩紀の隣に座っている。
「あの女、いつも邪魔だったじゃない？あの子がいなければ、私と七海君はとっくに結ばれてたのに」
他の者たちが慌てて同調する。
「七海さんほどの精英には、今の地位に相応しい彼女がいて当然ですよ。千葉さんは大スターですしね！」
お世辞に気を良くしたのか、彼女は満足げな笑みを浮かべ、私が置いたフルーツの盛り合わせをあれこれと指でつつき始めた。
「このホテルのサービス、質が悪すぎない？フルーツがこれっぽっちしかないなんて」
「申し訳ございません。すぐにお取り替えいたします」
私は急いでトレイを手に取り、その場を離れようとした。
「待て」
七海浩紀の声が、強硬で有無を言わせぬ響きで投げかけられた。
「振り返れ」
私はその場で凍りつき、身動き一つ取れなかった。心臓は太鼓のように鳴り響き、指先が微かに震える。
気づかれたのだろうか？それとも、ただサービスに不満なだけ？どうやって彼と向き合えばいい？四年の歳月が一瞬で一点に凝縮されたかのように、あらゆる感情が胸に込み上げてくる。
「どうかなさいましたか、お客様？」
バーのマネージャーが絶妙なタイミングで現れ、私を窮地から救ってくれた。
「この者は新人でして、まだ仕事に不慣れなものですから。すぐに別の人間にフルーツの盛り合わせを準備させます」
マネージャーは私に向き直る。
「早く新しいものを用意してきなさい」
私はすぐに俯いて「はい」と答え、その場から逃げ出した。
マネージャーも程なくして戻ってきて、わざわざ私を呼び止めた。
「次は気をつけなさい。あの方はAI企業を立ち上げた七海社長で、うちの最重要顧客の一人なんだから」
私は口ごもりながら言った。
「すみません、この新しい盛り合わせ、代わりに運んでいただけませんか？もうあのお客様たちの前に出たくなくて……」
「七海様が、君に運んでくるようご指名なんだ」
マネージャーは眉をひそめた。
「お願いです、お姉さん。千葉さんが私を気に入らないみたいで、ずっと不満そうな目で見てくるんです」
マネージャーはため息をつき、トレイを受け取った。
「仕方ないわね。でも、次はダメよ」
私は大きく息をついた。
「ありがとうございます」
彼と再会するなんて、思ってもみなかった。
四年前、借金から逃れるため、そして彼を私の家の破産に巻き込まないために、私は七海浩紀との全ての連絡を一方的に断ち、彼の元を去った。
今の彼は事業で成功し、隣には華やかな女優がいる。一方で私は名家のお嬢様から、借金返済のためにいくつもバイトを掛け持ちする身に落ちぶれ、彼の口からすれば取るに足らない元カノへと成り下がった。
私は彼をこれ以上ないほどに傷つけたのだ。恨まれて当然だ。
なのに、どうして、心はこんなにも痛むのだろう。
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裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
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それから六年後——光瑠が子どもたちを連れて帰ってきた。その中に、幼い頃の自分にそっくりの少年の顔を見た瞬間、宴はすべてを悟る。あの夜の“よこしまな男”は、まさに自分自身だったのだ！
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しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
