紹介
そんな中、夫が選んだのは彼の初恋の相手だった。
だが、はるかがこの世を去った後。
彼ははるかの残した日記を読み、正気を失ったのだ。
チャプター 1
東京のある総合病院。その正面玄関前の階段に、はるかはひとり佇んでいた。
手にした真新しい診断書を、指先が白くなるほど強く握りしめる。その視線は、夕焼けに燃える空の彼方へと向けられ、虚ろに揺れていた。
『膵臓癌、末期……余命、半年……』
呟いた唇が、微かに震える。
夫である松原一也に電話をかけようとして、指が止まった。何を、どう伝えればいいのか。
その時だった。ポケットに入れていたスマートフォンが、不意に震える。ディスプレイには『松原一也』の文字。はるかは一度、深く息を吸い込み、覚悟を決めて通話ボタンを押した。
「はるかか。悪い、今夜は設計プロジェクトの打ち合わせで遅くなる。先に飯、食っててくれ。待たなくていい」
電話口から聞こえてくるのは、いつもと変わらない平坦で、どこか他人行儀な夫の声だった。
はるかは何かを言おうと口を開きかけたが、告げようとした言葉は喉の奥で凍りついてしまう。
「……うん、わかった」
やっとの思いで絞り出した声は、風にかき消されそうなほどか細かった。
通話を終えると、ひらり、と一枚の桜の花びらが舞い落ち、診断書の上に淡い影を落とす。
はるかが顔を上げると、病院の敷地に植えられた桜の木が目に入った。夕陽が、その花びら一枚一枚を燃えるような赤色に染め上げていた。
＊＊＊
四年前、はるかは十年近く焦がれ続けた高校の同級生、松原一也と結婚した。
あの頃の自分は、世界で一番幸せな女だと思い込んでいた。
一也が自分を選んだのは、ただ『妻』という役割をこなすのに、都合が良かったから。そんなことは、心のどこかでとっくに気づいていたけれど。
結婚してからの二年間、一也は礼儀正しく、けれどよそよそしかった。まるで感情のない同居人に対するように。
彼はもともと内向的で、感情を表に出すのが苦手な人だった。はるかは献身的に尽くすことで、少しずつ彼の心の氷を溶かしていった。
三年目を迎える頃、二人の関係はようやく温まり始めた。一也が時折、彼女に微笑みかけるようになり、稀にではあるが、彼の方から手を繋いでくれることさえあった。
結婚生活がようやく軌道に乗った。そう思った矢先、運命は残酷な追い打ちをかける。
膵臓癌、末期。医師は、彼女の命がもって半年だと告げた。
そして、奇しくも同じ日。
一也の高校時代の初恋の相手であり、伝説の美少女とまで謳われた『鈴木紗織』が、離婚してアメリカから帰国した。
その名前は、はるかが高校時代から幾度となく耳にしてきたもの。
誰もが噂した、光り輝くような少女。
一也にとっての高嶺の花。
そして――はるかの、腹違いの姉でもあった。
＊＊＊
渋谷区の高級マンション。
はるかはローテーブルの前に座り込み、結婚してから綴ってきた日記帳を指先でそっと撫でていた。夕食には手をつけていない。空っぽの胃よりも、痛みと絶望が思考も食欲もすべてを奪っていた。
いつの間にかローテーブルに突っ伏して眠ってしまっていたらしい。日記帳は、最後のページが開かれたままになっている。
午前一時。玄関のドアの鍵が回る音で、はっと目を覚ます。
忍ばせるような足音でリビングへ入ってきた一也は、室内の明かりと、ローテーブルの前にいるはるかの姿を認め、わずかに眉をひそめた。
「どうしてまだ起きているんだ？」
彼はブリーフケースをソファに置くと、ジャケットを脱ぎ、無造作に腕にかける。
はるかは凝り固まった首をさすり、無理に笑顔を作った。
「あなたを待ってたの」
立ち上がって一也からジャケットを受け取った、その瞬間。
ふわりと、知らない香水の匂いがした。高級な白檀に、甘いクチナシを重ねたような香り。それは、一也が普段つけているものとは明らかに違っていた。
はるかの指先が、ぴくりと震える。
夫の目を見つめるが、一也はさっと視線を逸らし、バスルームへと向かった。
「シャワーを浴びてくる」
ジャケットを手にしたまま、はるかはその場に立ち尽くす。心臓を直接掴まれて、握り潰されるような痛みだった。
一也が、鈴木紗織に会ってきたのだと直感した。
けれど、はるかは何も聞けなかった。ただ黙ってジャケットをハンガーにかけると、寝室へと引き返した。
＊＊＊
二ヶ月前、一也は胃の不調で入院し、はるかは一週間、つきっきりで看病した。
「専門の看護師を頼めばいい。君も休まないと」
そう提案した一也に、はるかはきっぱりと首を横に振った。
「あなたのお世話をするのは、妻である私の役目ですから」
それ以来、一也のために胃に優しい和食の朝食と特製のお弁当を作るのが、はるかの日課になった。毎朝早くに起き、胃に負担をかけないお粥や蒸し魚、新鮮な野菜を用意する。いくつものレシピを研究し、季節に合わせて食材も変えた。すべては、一也の胃の痛みが再発しないように、と願ってのことだった。
まさに今日の朝も、一也は慌ただしく家を出る際に、はるかが心を込めて準備した弁当を持って行ったのだ。
その数時間後、自分の人生が根底から覆されることになるなんて、この時の彼女は知る由もなかった。
＊＊＊
昼時。はるかは新しく作った胃に優しい昼食を手に、一也の建築設計事務所を訪れた。
彼を驚かせたかったし、病院で予備的な検査結果を聞いたばかりの心には、少しでも慰めが必要だった。
ガラス張りのドアの向こう、応接スペースで一也が楽しげに談笑しているのが見えた。相手は、優雅な雰囲気の女性。
――鈴木紗織。はるか女の、姉。
はるかの心をさらに打ち砕いたのは、鈴木紗織が手にしているのが、今朝自分が作ったお弁当箱だったこと。そして、彼女が優雅な手つきで、中に入っている焼き魚を口に運んでいる光景だった。
はるかはその場に凍りついた。手にしていた新しいお弁当の重みが、急に増したように感じられた。
その時、鈴木紗織がこちらに気づき、悪びれもせずに微笑みながら手招きする。
「あなたがはるかさん？一也くんから、お話はよく聞いてるわ。このお弁当、あなたが作ったのね。すごく美味しい。盛り付けも綺麗」
はるかの顔に、こわばった笑みが張り付く。
彼女の視線は、鈴木紗織から一也へと移る。彼はばつが悪そうに立ち上がると、どこか落ち着きなく視線を泳がせた。
「……近くまで来たから、お昼を届けようと思ったんだけど。その必要は、なかったみたいね」
はるかは静かに言った。その声に感情の波はなかったが、胸の中は鋭い刃物で切り刻まれるように痛んでいた。
はるかは事務所に背を向け、踵を返す。
家路につく電車の中、窓の外を猛スピードで過ぎ去っていく景色を眺めながら、その瞳には次第に、冷たく硬質な光が宿り始めていた。
『もし、本当に私の命が残り半年だというのなら……』
はるかは静かに、固く誓った。
『必ず、あなたに後悔させてあげる』
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今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
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孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
