紹介
本当の娘だった私を、家族は孤児院から連れ戻した。目的は、ただひとつ、骨髄を提供させるため。
役目を果たした私は、用済みになったゴミのように捨てられた。
偽物の娘を守るためなら、彼らは何でもした。怪物のような存在が彼女を狙った時も、必死になって庇った。その一方で、私は誰にも気づかれないまま、朽ちていった。
けれど、死は終わりではなかった。
それは、ある取引の始まりだった。
目を覚ました私の身体には、鼓動と繋がる謎のシステムが宿っていた。人々からの称賛を力に変え、私に生きる資格を与える存在。
そして誰も知らない、この手の奥に隠された、ふたつの顔。
ひとつは、世界中が憧れる音楽界の伝説。もうひとつは、すべての秘密を握る「ゴースト・マシン」。
彼らは思っていた。
私が戻ってきたのは、もう一度愛を乞うためだと。
違う。
私は奪い返しに来たのだ。
失った音楽も、奪われた名前も、すべて取り戻す。そして、彼らが私なしでは生きられないほどの存在になる。
その先で、彼らがすべてを失っていく姿を、この目で見届けるために、私をこの世から消そうとした者たちへ。
これから世界でただひとつ輝く名前は、私だ。
チャプター 1
「美月、おまえ正気なの!? 今日は美咲の誕生日よ! ケーキを台無しにしたうえ、ナイフで怪我までさせるなんて!」
掌にずきん、と鋭い痛みが走った。
橘美月は床に膝をつき、右手で体を支えようとして――砕けた陶片の山に掌を突っ込んでいた。
痛みが生々しすぎて、意識が一瞬だけぐらつく。
――私、もう死んだはずじゃなかった?
全身傷だらけのまま麻袋に詰められて、海に投げ捨てられて。
勢いよく顔を上げる。
吐き気がするほど見慣れた顔が、目の前にずらりと並んでいた。
長男の一ノ瀬隼人が一ノ瀬美咲を腕の中にかばい、顔色を蒼くしてこちらを指さし怒鳴る。
「美月! 何やってんだ!」
次男の一ノ瀬拓真は露骨に顔をしかめた。
「美咲への嫉妬が今に始まった話じゃないのは分かってる。でも今日は何の日だと思ってる。よくそんなことができたな!」
三男の一ノ瀬拓海は、さっき彼女を突き飛ばした手をまだ引っ込めきれていない。見下ろす目は氷のように冷たい。
「おまえがそんなに性根が腐ってるって分かってたら、最初から家に戻さなかった」
そして――この場の発端であり、同時に被害者面をしている一ノ瀬美咲は、右手を押さえて涙をにじませていた。
「お兄ちゃんたち、お願い……お姉ちゃんを責めないで……。私が不注意で、ナイフをちゃんと持てなくて……。お姉ちゃんは悪くないの……」
母の一ノ瀬由利が美咲の背を痛ましげに撫で、顔を上げる。
美月に向けられた視線は、嫌悪と冷たさが入り混じっていた。
「美月、美咲を見なさい。なんて聞き分けのいい子なの。あなたは誕生日ケーキを壊して、手まで傷つけたのに、それでもあなたをかばってる。少しは美咲を見習えないの? もっと“いい子”になりなさい」
美月はこの見慣れすぎた光景を見つめながら、泣くべきか笑うべきか分からなくなった。
――重生した。
美咲の二十二歳の誕生日。劇団の首席を奪われる、その日に。
美月は一ノ瀬家の本当の娘だ。
由利が難産で病院に搬送されたあの日、人手不足の混乱の中で新生児が取り違えられた。美月と美咲が、入れ替わってしまったのだ。
それから十八年。
一ノ瀬家の当主が白血病を発症し、適合する骨髄が見つからない。そこでようやく、美咲が実子ではないと判明し――美月が見つかった。
家に迎え入れられた。けれど歓迎などされなかった。
一ノ瀬家の目に映っているのは、身の上を知って打ちのめされ、うつ病になった美咲だけ。美月は三年もの間、必死にへりくだって機嫌を取り続けた。それでも彼らは、擦り切れた靴みたいに平然と捨てた。
美咲が黒手党を怒らせたときもそうだ。
兄たちは美咲を守って逃げ、美月だけを置き去りにした。
拉致され、三年にわたって拷問を受けた。身体中、まともな肉の残る場所なんてなかった。
最後は首領が飽きて、麻袋に詰めて海へ――。
美月は血の滲む右手を見下ろす。
前世、この手は治療が遅れて考査に間に合わず、首席も逃した。
――今世は違う。
首席も、命も。全部、自分の手でつかみ取る。そして、私を壊した連中には――必ず代償を払わせる。
「黙ってないで謝れ! 美咲に!」
隼人が乱暴に美月を引き起こした、その瞬間。
美月は反射で腕を振り抜き、思いきり平手打ちを叩き込んだ。
パンッ、と乾いた音が響く。
隼人の顔が横に弾け、目を見開いた。
「……俺を殴った?」
美月は冷たく笑った。
「殴ったわ。目を覚ましなさいよ。あんた、そのでかい目は飾り? 目がついてるのに見えないの? 美咲が自分からぶつかってきたの、分からなかった?」
拓海が歯ぎしりする。
「まだ言い訳する気か? 美咲は弾く側だぞ。わざと自分の手を傷つけるわけないだろ」
美月は視線を泳がせる美咲へ目を向け、皮肉を込めて言い切った。
「そこが賢いのよ。怪我したフリはする。でも大した傷にはしない。だって分かってるもの。あんたたちみたいなバカは、皮が少し切れただけでも『可哀想』って騒いで、事情も聞かずに私を叩くって」
美咲の瞳に、一瞬だけ怯えが走る。だが次の瞬間には涙が増えた。
「お姉ちゃん……どうしてそんなふうに思うの……。わ、私は……そんな……」
美月は一切揺れない目で見返した。
美咲は昔から、哀れみと無垢を演じるのがうまい。骨の髄まで腐った本性なんて、とっくに見抜いている。
けれど――蠢くように愚かで、都合よく盲目な連中は、どうしても見ようとしない。
隼人は深く息を吸い、警告するような目になった。
「美月。俺を殴ったことは見逃してやる。だが美咲への侮辱は許さない」
隼人は言葉を切り、冷たく続ける。
「最後に一度だけチャンスをやる。美咲に跪いて謝れ。それから三日後の首席考査には出ないと約束しろ。そうすれば今日の件は水に流す」
美月の瞳に、ひやりとした光が灯った。
――やっぱり。
誕生日会の本当の目的は、これだった。
ケーキ騒動も、怪我の濡れ衣も、美咲とこの兄たちが共謀した芝居。家中の糾弾で美月を折らせ、チェロ首席の座を差し出させるため。
前世の私は、愚かにも譲った。
でも今世は――絶対にない。
「首席は、実力で取るものよ」
美月は一語ずつ噛みしめるように言い放つ。
「欲しいなら、自分で勝ち取りなさい」
美咲は涙をこぼしながら首を振った。
「お姉ちゃん、私は……奪いたいなんて思ってない。ただ……羨ましくて。お姉ちゃんみたいに、舞台に立ちたくて……」
拓真がすぐさま庇う。
「美咲、そんなふうに頼む必要ない。こいつが少しでも姉らしいなら、自分から譲るべきだろ」
拓海も続いた。
「美月、おまえは美咲を見てみろ。美咲はいつもおまえのことを考えてる。なのにおまえは、いつも美咲に突っかかる。心ってものがないのか」
由利がため息を落とす。
「美月、少し譲ってあげられないの? 美咲は一ノ瀬家の娘という立場を失ったのよ。あなたが少し埋め合わせてあげてもいいじゃない。隼人も言ったでしょう、もっといい楽団を探してあげるって」
それを聞き終えた瞬間、美月は耐えきれずに笑った。乾いた、嘲りの笑いだ。
「いくつか訂正するわ」
「最初から最後まで、私が美咲の何かを奪ったことなんて一度もない。むしろ美咲は、私の代わりに一ノ瀬家で十数年もぬくぬく生きてきた」
「最大の被害者は私よ。彼女に借りもないし、あんたたちにも借りはない」
そして――美月は隼人をまっすぐ見据える。
「『もっといい楽団』って、どこ? 国内でフィルハーモニー管弦楽団より上があるの? それとも私を国外にでも追い出すつもり? 目の届かない場所へ」
隼人の顔色が変わる。
「勝手なことを――」
美月は鼻で笑った。
「勝手? この半年、私のソロ公演は潰した。国際コンクールは『出る必要がない』って言った。私が自分で取った出演の話まで、全部美咲に回してた。私が知らないとでも思った?」
リビングの空気が、ひゅっと凍りついた。
隼人は反論できず、口元だけが歪んだ。
美月は彼から視線を外し、そのまま玄関へ向かう。
由利が呆然と声を漏らす。
「……どこへ行くの?」
美月は立ち止まらない。振り返りもしないまま、低く、淡々と告げた。
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しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
今さら返してと言われても、私はもう最強一家の娘です
――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。
それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。
新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。
かつての実家が消えたシェリーを必死に捜索する裏で、彼女は文字を習うより先に、銃の分解方法を叩き込まれていた。
彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。
彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」













