実の妹と私を騙した冷徹夫、失うものすら残らない地獄へようこそ

夕食のあと、娘がアニメを見たいと騒ぎ出した。

来栖琴音はリモコンを手にチャンネルを変えようとして――ふと、画面の端を横切った一瞬の映像に目を奪われる。

あの横顔。あのコート……。

間違いない。夫の川島治だ。

しかも、彼の腕の中には女がいた。女は正面を見せず、骨が抜けたみたいに男の胸へもたれかかっている。

番組は生放送のグルメ系。

そして夫は今ごろ会議中のはずだった。もし彼がこの番組に映っているなら――つまり、嘘をついている。

胸がざわつき、呼吸が浅くなる。

……まさか。

浮気？

「ママ、アニメ！　アニメ見たい！　はやくアニメのチャンネル！」

娘の声に、琴音は現実へ引き戻された。画面は琴音がよく見る食べ歩き配信で、気づけば映像は厨房へ切り替わっている。

でも、あの店は知っている。数日前、川島治とデートで行ったばかりだ。雰囲気のいいレストラン。

「月乃ちゃん、いい子でアニメ見てて。ママ、ちょっと用事」

娘を落ち着かせ、琴音は寝室へ戻った。自分でもわかるほど顔色が悪い。

見間違いであってほしい。

ビデオ通話をかける。甲高い呼び出し音がいつまでも続き、心がずるずる沈んでいく。

本当に、他の女とデートしてるの……？

出て。お願い、出て――！

崩れ落ちそうになったその瞬間、ようやく接続され、カメラがぶれる。

けれど映ったのは川島治ではなかった。

「もしもし、琴音さん。川島社長をお探しですか？」

琴音は固まった。

「野村さん？　どうしてあなたが……治は？」

野村は川島治の秘書だ。もともと琴音が採用し、仕事が丁寧で立ち回りも上手かったから、会社を離れる前にわざわざ治のそばへ付けた人間。

元上司相手でも、野村はきっちりとした口調で返す。

「琴音さん、川島社長は会議中でして、今はお電話に出られません。会議が終わりましたら折り返すようお伝えいたします」

琴音はうなずいた。治は会議のとき携帯を持ち込まない癖がある。

画面の向こうを目を凝らして見る。野村の背後の景色が会社のそれだと確認できて、ようやく息を吐いた。

「わかった。終わったら早めに帰ってくるように言って」

通話を切った瞬間、琴音は盛大に後悔した。

やっぱり、私の見間違い……？

川島治は誰もが褒めるいい夫だ。

顔はいい、才能もある。琴音と娘への甘やかしぶりは、むしろ過保護なくらい。

そんな男が、浮気なんてする？

――夜八時。

娘を風呂に入れていると、川島治からビデオ通話が入った。

出ると、画面に彼の整った顔。穏やかで上品な声が響く。

「ごめん、さっき会議で携帯置いててさ。野村が、君が電話したって」

「パパだ！」

月乃が湯船の中でぱしゃぱしゃ水を叩いてはしゃぐ。

琴音は片手でスマホを持ち、もう片方で娘を制しつつ、もう一度画面を見る。視線がふと夫の服へ落ちた。

「……あなた、着替えたの？」

今朝、家を出たときは琴音が用意したコートを着ていたはずだ。

それを聞いた治は、少し不満そうに口を尖らせる。

「野村がさ、ドジってコーヒーこぼしたんだよ。君が休憩室に替えを置いとけって言ってくれて助かった。じゃなきゃ汚れたまま客先に出るところだった」

琴音は目を細め、自然に追撃する。

「客先に会ったなら、食事に誘わなかったの？」

「相手が奥さんと結婚記念日だって。次回にした」

答えたあと、治は首をかしげる。

「……ねえ、どうしたの？」

「ううん、何でもない」

琴音はすぐ話題を変えた。

「いつ帰ってくる？」

「すぐ」

画面越しの目に、確かな愛情が宿っている。こんな目を、他の女に向けるとは思えない。

じっと見つめていると、治が悪戯っぽく笑った。

「なに、今日一日会えなくて寂しかった？」

これ以上甘いことを言われたら心がもたない。琴音は慌てて遮る。

「運転気をつけて。切るよ！」

治はすぐ帰宅した。玄関で上着を脱ぐなり、琴音と月乃に軽くキスを落とし、琴音の手から絵本を受け取る。

「君、今日は疲れたろ。先にお風呂入っておいで。俺が月乃に読み聞かせする。月乃、いい？」

「うん！」

琴音は子ども部屋を出た。淡い灯りが治の肩を柔らかく照らし、家の中が静かで温かい。

頭を軽く振る。

……琴音、琴音。こんな家庭的で優しい男が浮気するわけない。

あのコートだって高いけれど、別に特注品じゃない。たまたま似たものだっただけかもしれない。

それに、野村が自分のビデオ通話を受けたということは、治の携帯がそこにあったということ。二人は一緒にいた。

疑う理由なんて、もうない。

風呂から上がると、月乃はすでに寝かしつけられていた。

「あなた、上着……洗う？」

ソファにかけてあった二着を手に取る。治が着て帰ったスーツと、コーヒーをこぼしたというコート。

「いい」

寝室へ行ったはずの治が引き返してきて、琴音の手からコートを抜き取った。

「それは洗わなくていい。野村がもうクリーニング出したから」

琴音はうなずく。だから近づいてもコーヒーの匂いがしなかったのか。

けれど、ふと気になって口が勝手に動いた。

「……ねえ。あなたの服、なんで女物の香水の匂いがするの？　誰の？」

治は笑ってからかう。

「また嫉妬？　君はすぐ妄想するんだから」

そう言いながら抱き寄せ、手は遠慮なく琴音の体を探る。

家庭に入って何年も経つのに、琴音は体型を崩していなかった。会社が軌道に乗ってからは、自分の手入れにも手間を惜しまなかった。

だらしない女ではない。むしろ魅力的だ。専業主婦でも、女としての艶は失っていない。

だからこそ、信じたくなかった。

こんな綺麗な女を家に置いて、外でつまみ食いなんて――。

けれど、万が一はある。

「……離して」

治が平然としているのが、逆に腹立たしい。琴音は眉を寄せた。

「野村が言ってた。今日、会社で他の女と接触してないって。だったら説明して。香水は、どこから？」

琴音は大きな瞳で夫を見据える。

川島治は、見ただけで忘れられないタイプの男前だ。琴音が惹かれたのも、結局この顔から始まった。

彼はわざとらしく口角を上げ、琴音が頬を膨らませるのを面白がっている。

だが、このままでは本気で怒らせると悟ったのか、すっと表情を改めた。

指先で琴音の鼻先を軽く弾き、甘やかすように囁く。

「焼きもち焼きだな」

腰に回した手に力を込め、柔らかな体を引き寄せると、素早く唇にキスを落とした。

「ねえ、琴音。……この匂い、どこかで嗅いだことない？」