紹介
彼は約束してくれた。頂点に立ったら役所へ行って正式に結婚しようと。そして今日こそが、ついに婚姻届を出す日のはずだった。
彼はすでに初恋の女、イヴェイン・プライスのせいで八回も届け出を延期している。
これが九回目の試みで、十回目はない。
チャプター 1
マイケルと付き合って五年。何者でもなかった彼が這い上がり、マフィアのボスへと上り詰めるまで、私はずっと彼のそばで支え続けてきた。
トップに立ったら役所へ行って、正式に夫婦になろう。そう彼から約束されていて、今日こそが、その婚姻届を提出する日になるはずだった。
これまでにも、彼は自分の初恋の相手、イヴェイン・プライスのせいで提出を八回も延期してきた。
九回目の正直。十回目なんて、絶対にあり得ない。
……
私は役所の記載台に座り、目の前にある婚姻届を見つめていた。私たちが籍を入れようと試みるのは、これで九回目だ。
隣に座るマイケルは、スマホをスクロールしている。自分の記入欄は、すでに上の空で書き終えていた。
私は日付の欄へとペンを滑らせた。手が震える。
今度こそ大丈夫。だよね、マイケル？
深呼吸をして、まさに日付を書き込もうとしたその時――ガラス扉が勢いよく開いた。
「マイケル！」
イヴェインが目を真っ赤に腫らし、涙ぐみながらフロアを駆け抜けてきた。私には目もくれない。
「マイケル！」彼女の声はひび割れていた。「仕事ですごく大きなトラブルがあって……契約書の条件が全然分からないの。お願い、一緒に見て！」
日付の欄の上で私のペンはピタリと止まり、ゆっくりと首を向けてマイケルを見た。
彼はイヴェインを見つめ、私を見て、そしてまたイヴェインに視線を戻した。その額には、うっすらと汗がにじんでいる。
「イヴェイン、俺は今、ちょっと取り込み中で――」
「マイケル、今日の午後にはこの契約書にサインしなきゃいけないの！」イヴェインは彼の腕にすがりついた。「どうしたらいいか分からない。お願い。こんなの分かるの、あなたしかいないのよ」
マイケルの表情が変わるのを、私はただ見つめていた。罪悪感と心配が入り混じった、あの見慣れた顔。
まただ。
一回目の記憶が脳裏をよぎる。役所の外に立っていた時、マイケルのスマホが鳴った。
「イヴェインが海外から帰国したんだ。空港まで迎えに行かないと」
彼は私を階段に取り残し、角を曲がって消えていく彼の車を、私はただ見送った。
二回目は、入り口のドアのところまで来ていた。マイケルのスマホが震え、メッセージを読んだ彼の顔から血の気が引いた。
「イヴェインが病院に運ばれた。アレルギー反応だって。ごめん、行かなきゃ」
三回目。私たちは駐車場にいた。「イヴェインがバンジージャンプをするんだけど、怖がってるんだ。俺がいてやらないと」
四回目。五回目。六回目。七回目。八回目。
いつもイヴェイン。いつも緊急事態。いつも「次は絶対に籍を入れよう、約束する」。
そして私は、そのたびに「分かった」と頷いてきた。
だけど、これが九回目だ。
「レミー……」マイケルがすがるような目で私を見ていた。「俺は……」
私はペンを置いた。不思議なほどの静けさが私を包み込んでいく。ふふっ、と笑いがこぼれた。
マイケルが凍りつく。「レミー？」
「いいのよ」と私は言った。「仕事は大事だもの。行ってあげて」
瞬く間に、マイケルの顔に安堵の色が広がった。彼は急いで立ち上がり、ジャケットを掴む。
「分かってくれてありがとう。次は絶対に来よう、誓うよ。次こそ絶対に籍を入れよう」
前回も同じことを言っていた。その前も。さらにその前も。
イヴェインと共に去っていく彼を見送る。突然、このフロアがやけに明るく、そしてうるさく感じられた。
目の前にある婚姻届に視線を落とす。私はそれを真っ二つに引き裂いた。
九回、私は待った。
九回、彼は彼女を選んだ。
引き裂かれた紙片を、記載台の脇にあるゴミ箱へと落とす。
私は立ち上がり、一度も振り返ることなくその場を後にした。
外は思いのほか冷え込んでいた。階段のそばにあるベンチに腰を下ろし、スマホを取り出す。
メールの受信箱はパンパンだった。何十通もの未読メッセージ。そのすべてが、私が数ヶ月間無視し続けてきた仕事のオファーだ。画面をスクロールしていく。
そして、それを見つけた。
「件名： シニア戦略企画ディレクター - コルレオーネ・グループ」
私はその名前を、長い間じっと見つめた。
コルレオーネ。
三年前、サリヴァン家が港でコルレオーネの積荷を襲撃し、数千万円相当の物資を強奪した。その襲撃でコルレオーネのメンバーが一人命を落とし、三ヶ月にも及ぶ血みどろの抗争が引き起こされた。
上層部がようやく停戦を仲介した際、サリヴァン家はマンハッタンから永久追放され、そこはコルレオーネの完全な縄張りとなった。
マンハッタン。コルレオーネの領地の中心。マイケルのファミリーが、絶対に手を出せない唯一の場所。
私の親指がキーボードの上を動いた。
「コルレオーネ様
この度はオファーをいただき、誠にありがとうございます。
謹んでお受けいたします。
つきましては、勤務開始日についてご教示いただけますでしょうか。
何卒よろしくお願い申し上げます。
レミー・クーパー」
送信ボタンの上で、指が宙に浮く。
そして、私はボタンを押した。
マイケル。私がマンハッタンに着いたら、私たちは終わりよ。
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さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
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