紹介
今度は絶対に同じミスはしない！そう思って転生したのに、前世で殺された本当の理由を知ってしまって……その真実があまりにも衝撃的で……
チャプター 1
「奥様、今夜の王宮での夜会はどちらのドレスになさいますか？星光シルクの一着、それとも月光クリスタルの方で？」
執事のミルの声に、私ははっと我に返った。城の広間にあるベルベットのソファに横たわっていた私には、エドモンドが自ら掛けてくれた薄手のブランケットが掛けられていた。
「星光シルクの方でお願い、ミル。そちらの方が春季祭りの雰囲気に合うでしょう」
私はそっと答えながら、無意識にブランケットに刺繍されたモントロイ家の紋章――翼を広げた銀色の雄鷹――を指でなぞっていた。
私はエレナ・モントロイ。アステリア王国で最も裕福なエドモンド伯爵の妻である。十年前、王家の血を引く魔法クリスタル工房の主であるこの男性に嫁ぎ、それ以来、多くの女性が夢見る貴族の生活を送ってきた。
クリスタル工房には精霊馬車とドワーフの御者がおり、精霊の仕立て屋が誂えた美しいドレスは数え切れぬほど。専門の着付け侍女までいて、その全てを私は自由に使うことができた。
城には二十四もの部屋があり、そのうち四部屋は私の魔法の品々や書物、ドレスを保管するためだけのものだった。ドワーフ、エルフ、そして人間の三種族からなる料理人が私の食事を賄い、九人の侍女と一人のエルフの執事が常に私の命を待っていた。
手首には王家より賜った魔法クリスタルブレスレット。強力な魔術の奥義を蓄えることができ、モントロイ家に伝わる至宝である。
さらに羨むべきことに、エドモンドは私に何一つ強要しなかった。
私が子供は欲しくないと言った時も、エドモンドはただ優しく私の額に口づけ、「君が幸せならそれでいい、エレナ。我々には時間はいくらでもある」と言ってくれただけだった。
まさか明日、私がこれほど完璧に近い伴侶に婚約の解消を申し出ることになるとは、誰も信じられないだろう。
ただ、あの長年離れ離れになっていた男と再会してしまったがために……。
前世の人生で、私は宴会場へ向かう途中だった。御者が突然休みを取り、執事が臨時で人間の騎士を雇って私を送らせたのだ。
馬車に足を踏み入れた時、私はその騎士に見覚えがあった――レオン・デュバル。私の少女時代の初恋の相手だ。
十五歳の頃、騎士訓練所の外れにある林道で、十七歳だったレオンは暴走した魔獣から私を庇ってくれた。彼は眉目秀麗で勇敢、輝く金髪と揺るぎない青い瞳を持っていた。私たちはすぐに恋に落ちたが、家族と魔法学院の指導者によって無理やり引き裂かれた。私は王国の魔法学院へ深造に送られ、レオンは辺境での騎士任務に派遣された。
その後、父は家の地位向上のため、私をエドモンド伯爵に嫁がせた。エドモンドは穏やかで礼儀正しく、私をあらゆる面で大切にしてくれたが、レオンと共にいた時のような心のときめきを感じることはなかった。
あの日、馬車の中で、レオンは領地を失い、流浪の騎士に身をやつしたと語った。馬車が王都郊外の樫の林を通り過ぎる頃には、私たちは再会のときめきをもう抑えきれず、抱き合って口づけを交わしていた。
彼の唇は、十年前の忘れられない味を残しつつも、どこか知らない男のものだった。
「エレナ、君を忘れたことなど一度もなかった」彼は私の耳元で囁き、その指を私の長い髪に差し入れた。「毎晩、運命の女神に祈っていた。もう一度君に会えるようにと」
私たちは馬車の中で互いを求め合い、衣類は傍らに散らばった。
彼が私の身体に入ってきた時、私は泣いた。夫を裏切った羞恥心からではなく、失われた青春と、定められた人生のために。
私の喘ぎには絶頂の余韻が混じり、裸のままレオンの耳元で囁きかけた。
「あの頃にこうすべきだったのよ。何もかも捨てて私を奪うべきだった」
レオンの純真な瞳が私の胸に埋もれる。私はまるで無垢な赤子を抱くように、彼を見下ろしていた。
王宮に到着した時、私はローブを整え、エドモンドの腕を取って宴会場へと足を踏み入れた。再び、貞淑な伯爵夫人として。
しかし、私の耳にはレオンの誓いが響いていた。「エレナ、永遠に君を愛している。私と一緒に行こう。運命が我々をどこへ連れて行こうとも！ 私はずっと君のそばにいる」
それはどんな貞女をも一瞬で堕とす、呪文のようだった。
城に戻り、エドモンドが私と肌を重ねようとした時、私は体調が優れないことを理由に彼を拒んだ。
「治癒魔法使いを呼ぼうか？」私が病弱なことを知っているエドモンドは、指で私の頬をそっと撫でた。
私は首を横に振った。そして翌日、エドモンドに婚約の解消を申し出た。
「貴族の暮らしは虚しいわ、エドモンド」
「エドモンド、私はあなたの付属物で、誰もが褒め称える伯爵夫人。でもこの間、ある人に聞かれたのよ。エレナって誰ですって？」
「こんな生活、もううんざり」
「エドモンド、あなたはあなたの血を継いでくれる貴族の女性を探すべきよ」
エドモンドはしばし沈黙し、ただ簡潔に答えた。「君の望むように」
一月のうちに、エドモンドは全てを手配し、私に一つの領地と城、そして十分な金貨を与えてくれた。婚約解消の日、エドモンドは私の頬を撫で、「君を祝福することはできない。だが、君の選択を尊重する。女神の御加護があらんことを、エレナ」と言った。
その後、私は自分の領地に移り、レオンとの新しい生活を始めた。
彼は手ずから素朴な猟師の食事を作ってくれた。城のような贅沢はなかったが、温かさに満ちていた。三ヶ月後、私たちは精霊族の神木の下でささやかな結合の儀式を挙げた。
これが私の求めていた生活なのだと思っていた。神秘の竜島への新婚旅行、あの日までは。
古代竜族の魔法の泉のほとりで、レオンは優しく私の背後から抱きしめてきた。
突如、レオンの身から今まで見たこともないような凶暴な気が放たれる――そして、乱暴に私を水の中へ押し込んだ。
私はもがき、息ができず、やがて命が尽きた。
私の頭は疑問でいっぱいだった。
「なぜ？レオン、どうしてこんなことを？一生を共にすると言ったのに。なぜ私にこんな仕打ちを？私を愛しているなんて、全て嘘だったというの？」
半月後、私の死体は水の精霊によって発見されたが、魔法の泉に腐食され、もはや原型を留めていなかった。私を一生愛すると口にしたレオンは悲嘆に暮れるふりをし、王国に戻ると私の領地と魔法工房の全てを相続した。
私の墓石は粗末で、墓前は茨と雑草に覆われていた。ただ、かつて私が見捨てたエドモンドだけが花束を手に弔いに訪れ、地に膝をついて慟哭し、運命の女神の名を呼んでいた。
再び目を開けると、私はあの馬車に乗り込む前に戻っていた。運命が私に二度目の機会を与えてくれたのだと悟った。
まもなく、レオン・デュバル騎士が再び私の人生に現れるだろう。
だが、今度こそは、もう恋に目を曇らせたりはしない！
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ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
精神病院で怪物マフィアのペットになった私、鎖に繋がれて半径3メートルからの外出禁止なんて聞いてない！
しかし、待っていたのは地獄だった。
全身に返り血を浴びたかのような凶悪なマフィアの跡取り――その「ペット」として生きる三ヶ月の契約。
半径3メートル、鎖の届く範囲が私の世界のすべて。
夜、彼のベッドで丸まり、その腕の中に囲われる時、私は狂いそうなほど心地よい「支配」を感じてしまう。
私を襲った囚人を素手で制圧する彼の狂暴さは、私への独占欲の裏返し。
「お前は俺から逃げられない」
そう囁く彼の唇に支配され、私は今日もまた、この鎖が解けないことを願ってしまう。
死んだはずの妻が、自分と「瓜二つ」の双子を連れて帰ってきた
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。
平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
