紹介
「お姉ちゃん、助けて……」
七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。
私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。
その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。
チャプター 1
立て続けの手術を終え、白石紗季は自分の足がまるで他人のものになったかのような感覚に襲われていた。
三件連続のオペ。午後四時から深夜十一時まで立ちっ放しだったのだ。縫合を続けた手首が、微かに痙攣している。
更衣室の鏡に映る自分の顔は、幽霊のように蒼白だった。
目の下には、誰かに殴られたかのような濃い隈が浮き出ている。
携帯の振動が、束の間の静寂を破った。
桐島怜真だ。
「紗季、今から苺のバースデーケーキを買ってオフィスに持ってこい」
怜真の声に、こちらの都合を伺う余地など微塵もない。
「今すぐだ」
紗季は口を開いたが、喉が張り付いて掠れた音しか出ない。
「怜真、私、オペが終わったばかりで、少し……」
「白子の誕生日なんだ」
怜真は不機嫌そうに言葉を遮った。
「病院の近くだろ。さっさと買って来い。時間がなくなる」
白子？
その名前に、紗季の思考が一瞬凍りついた。疲労のあまり、その名が持つ意味をすぐに思い出せない。ただ漠然とした、けれど確かな親しみを覚えるだけだ。
「……わかった」
気がつけば、そう答えていた。
通話が切れた画面を、紗季はしばらく見つめていた。
重い腰を上げると、膝から力が抜けて崩れ落ちそうになる。廊下の白い蛍光灯が、目に突き刺さるように痛い。
病院近くのコンビニはまだ開いていた。紗季は鎮痛剤を二錠買い、ミネラルウォーターで流し込んだ。
ケーキ屋は二つの通りを隔てた場所にある。
鉛のような体を引きずって辿り着いた時、店員はまさに看板を下げようとしていた。
「すみません、苺のホールケーキを……お願いします」
紗季の声は、まるで命乞いのように弱々しかった。
店員は彼女の血の気のない顔を見て、小さく頷いた。
「メッセージプレートは？」
紗季は言葉に詰まった。
なんと書く？ お誕生日おめでとう？ いつまでも若く美しく？
「『白子、誕生日おめでとう』で。それだけでいいです」
結局、それしか言えなかった。
ケーキの箱を提げ、東京の夜を歩く。冷たい風がナイフのように頬を切りつける。
胸の奥が、理由もなくざわついた。
怜真の会社が入るビルは、煌々と明かりが灯っている。
エレベーターの鏡面が、紗季のみすぼらしい姿を映し出した。乱れた髪を直そうと手を上げたが、指先の震えは止まらなかった。
二十三階でエレベーターが止まる。
扉が完全に開ききる前に、オフィスから笑い声が漏れ聞こえてきた。
「桐島さんってば、ほんとに意地悪なんだからぁ」
砂糖菓子のように甘ったるい、女の声。
続いて、怜真の低い笑い声が響く。
紗季はエレベーターホールに立ち尽くし、ケーキの箱の持ち手をきつく握り締めた。
踵を返して立ち去るべきだ。何も聞かなかったことにして。
そうすべきなのに――
彼女は震える手を上げ、オフィスのドアを小さくノックした。
「入れ」
怜真の声には、明らかな苛立ちが滲んでいる。
紗季はドアを押し開けた。
デスクに座る怜真の傍らに、若い女が立っている。白いワンピースに長い髪。スマホの画面に向かってポーズを取り、自撮りをしている最中だった。
紗季の姿を認めると、女は動きを止め、ぱっと花が咲くような満面の笑みを浮かべた。
「紗季さん、来てくれたんですね！」
その瞬間、紗季の記憶が鮮明に蘇った。
七年前の北海道、礼文島。あの痩せこけた少女だ。親の虐待を受け、高熱で昏睡し、荒れ果てた家で死にかけていた子供。
あの閉ざされた場所から彼女を連れ出したのは、紛れもない紗季自身だった。
学校を探し、アパートを借り、毎月欠かさず生活費を送り続けた。
実の妹のように慈しみ、その成長を見守ってきたはずだった。
その「妹」が今、夫の隣で大輪の花のように笑っている。
「ケーキ、置いておくわ」
紗季は箱をデスクに置いた。
「誕生日おめでとう」
自分のものとは思えないほど、恐ろしいまでに平静な声だった。
成瀬白子はケーキを受け取ると、怜真の腕に身体を寄せた。
「桐島さん、見てください。紗季さんってば、本当に優しいですねぇ」
怜真は紗季を一瞥した。その瞳には、何の感情も宿っていない。
「帰っていいぞ。俺は今夜、残業してく」
紗季は無言で頷き、背を向けた。
部屋を出ようとした刹那、背後から成瀬白子の潜めた声が聞こえた。
「桐島さん、紗季さん怒っちゃったかな？」
続いて、怜真の素っ気ない返答が耳に届く。
「放っておけばいい。すぐに慣れる」
最新チャプター
おすすめ 😍
知る前の夜
二日後、インターン先に足を踏み入れると、彼が社長のデスクの向こうに座っていた。
あの夜、私を喘がせた男にコーヒーを運ぶ日々。なのに彼は、まるで一線を越えたのが私のほうだと言わんばかりの顔をする。
＊＊＊
始まりは賭けだった。終わりは、彼女が決して望んではならないただ一人の男だった。
ジューン・アレクサンダーは、見ず知らずの男と寝るつもりなどなかった。だが、夢にまで見たインターンを勝ち取り、その夜を祝っていた彼女は、勢い任せの無茶な賭けに背中を押され、謎めいた男の腕の中へと導かれる。熱を帯びた気配を纏い、寡黙で、そして忘れられない男。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
ところが初出勤の日、オフィスに入った瞬間――
彼が新しい上司だと知る。
最高経営責任者、その人だったのだ。
たった一夜、無謀に身体を重ねた男の下で働かなければならない。ヘルメス・グランデは権力者で、冷たく、そして絶対に手を出してはいけない存在。けれど二人の間に張りつめた緊張は、どうしても消えてくれない。
距離が縮まるほど、彼女の心と、二人の秘密を守り抜くことは難しくなっていく。
夫と息子に捨てられた私は、幸福という名の檻を抜け出すことにした
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。
億万長者のシンデレラ
そうよね、これはただのビジネスだもの……
でも、彼の触れる手は温かくて……誘惑的で……
「処女なのか？」突然、彼は私を見つめた……
＊＊＊＊＊
エマ・ウェルズ。卒業を控えた女子大生。継母のジェーンと義姉のアンナから虐待を受け続けてきた彼女の人生で、唯一の希望は王子様のような恋人マシュー・デイビッド。世界一幸せな女性にすると約束してくれた人。
しかし、彼女の世界は完全に崩れ去った。継母が老人から結納金として5万ドルを受け取り、彼女を嫁がせることに同意したのだ。さらに追い打ちをかけるように、愛する恋人が親友のビビアン・ストーンと浮気をしていたことを知る。
土砂降りの雨の中、通りを歩きながら、彼女は絶望の淵に立たされていた……
拳を握りしめ、決意した。売られる運命なら、自分で売り手になってやる。
豪華な車の前に飛び出し、立ち止まる。自分の処女は一体いくらの価値があるのだろう……
＊＊＊＊＊
デイリー更新
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
冷酷非道な大物との政略結婚を強いられ、私は開き直った
ヤクザの家に生まれた宿命を恐れるあまり、私は幼馴染の周防文哉のもとへ逃げるように嫁いだ。
けれど結婚から五年――私は家畜のように囚われ、夫とその愛人に蹂躙され続けた。息絶えようとするその瞬間、最後に目に映ったのは、私の目の前で絡み合う二人の姿だった。
【転生】
再び目を開けると、婚約が公の場で発表されたあの瞬間に戻っていた。
周防文哉が愛おしそうに私を見つめ、優しく囁く。
「俺と結婚してくれ。」
次の瞬間――若きヤクザの組長が私の腕を掴み、力強く抱き寄せた。銃口は真っ直ぐ周防文哉に向けられている。
彼が、私の代わりに答えた。
「――断る」
元恋人の叔父に拾われた夜、私は彼という名の「毒」に溺れる
私を見捨てた男ではなく、彼が一番恐れていた「危険な叔父」が、暗闇から現れた。
その腕の中だけが、この二年で初めて私を孤独から救い出した。
「次、誰かが君を傷つけたら、こうするんだ」 渡された銃の重みが、私の心に深く刻まれる。
私は逃げ出したかったはずなのに、いま、彼の甘い視線から離れられずにいる。 救いなどいらない。
ただ、この危険な男の「所有物」になりたい。
今さら帰ってこいと言われても遅い！
本物の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
十五年もの間、家族のために尽くしてきた日々はすべて否定され、身に覚えのない罪を着せられ、幼馴染だった婚約者さえも私を裏切り、本物の令嬢へと乗り換えた。
元家族たちは、私が「貧困街で野垂れ死ぬ哀れな女」だと見下し、勝ち誇っていた。
だが、彼らは致命的な勘違いをしていたのだ。
泥だらけの私を迎えに来た不気味なバイクの男が、実は国家トップクラスの超巨大財閥の御曹司であることも。
私の本当の実家が、誰もがひれ伏す歴史ある名门一族だということも。
そして何より、彼らが無能だと見くびっていた私自身が、各界の重鎮たちが縋る名医であり、世界のファッション界を裏から牛耳る「伝説の天才デザイナー」であるということを！
「今まで苦労をかけたね、私たちの愛しいお姫様」
待ち受けていたのは、超過保護な両親と、不器用ながらも妹を全力で守る身内たちによる、規格外の溺爱ラグジュアリーライフ。
一方、本物の天才を自らドブに捨てた元家族や元婚約者には、取り返しのつかない破滅と、血を吐くような「絶望の後悔タイム」が幕を開ける！
どん底から世界の頂点へ駆け上がる、爽快感100％の現代逆転シンデレラストーリー！
彼女はもう、疲れた
十年ものあいだ、私は幽鬼のようにこの豪邸に閉じ込められ、身を削って家計を支え、彼の吐くその場しのぎの嘘を飲み込み、彼が一片の心も寄せたことのない結婚生活を守り続けてきた。彼は確信していたはずだ、私が逃げ出せるはずがないと。母の癌治療費は、すべて彼の施しで成り立っていたのだから。
それは間違いじゃない。たしかに、金は必要だった。
でも――私はもう、残りの人生すべてを、彼が誰かを愛するのを見て過ごすために生きたくはない。
離婚届は、もうテーブルの上にある。今度こそ、私は懇願しない。縋りついたりもしない。
私が選ぶのは、私自身だ。
長年の結婚生活を終わらせたら、夫と息子が泣きついてきた
あの女のために、何度も私を置き去りにした二人。そして今回の件で、私はようやく完全に目が覚めた。
彼らは、私の愛を受け取るに値しない。
だから私は、正式に離婚協議書を差し出した。
すると、あろうことかこの二人は、声を揃えてこう言ったのだ。
――本当に深く愛していたのは、私の方だった、と。
ふん、今さら一体、何の真似のつもりかしら。
竜王の花嫁
偉大なるイグナス王国を形づくる七つの村では、毎年欠かさず「選定の儀」が執り行われていた。その儀で村の娘のひとりが選ばれ、恐るべき竜王の花嫁となるのだ。
なぜそんな儀を年ごとに続けるのか、誰にもわからない。これまで選ばれていった花嫁たちが、その後どうなったのかも――。
奴隷にされているのか？
竜の餌にされているのか？
それとも……竜王自身が、彼女たちを喰らっているのか？
それだって否定はできない。王は自分たちとは違う、人ではないのだという噂があるのだから。
それでも、その疑問は執念深く人々の胸を苛んだ。
いったい、花嫁を何に使っているのか――！？
だが、誰も王に問いただそうとはしなかった。逆らうなどという無謀が、どんな運命を呼び込むかが怖かったのだ。
もっとも、そんなことはベラドンナの知ったことではない。今年は彼女の村が花嫁を差し出す番だったが、自分が選ばれるはずがないと彼女は確信していた。
なぜかって？
もちろん、計画があるからだ。そして彼女は、その計画が自分を裏切るはずがないと信じ切っていた……いや、本当にそうだろうか。
再婚後、クズ元夫が私に土下座した
しかし、夫がついに自力で立ち上がれるほど回復したその日、彼は初恋の女性を腕に抱き、こう言い放った。
「これからの人生、俺は彼女と、彼女のお腹の子を守っていく」
打ちのめされた彼女が離婚を切り出すと、夫は冷徹に彼女の口座をすべて凍結し、無一文のまま家から追い出し、嘲笑うように吐き捨てた。
「俺がいなければ、お前には何の価値もない」
彼女が妊娠検査薬をそっと隠し持ち、すべてに別れを告げて永遠に立ち去るまで、夫が慌てふためくことはなかった——。
