紹介
「お姉ちゃん、助けて……」
七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。
私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。
その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。
チャプター 1
立て続けの手術を終え、白石紗季は自分の足がまるで他人のものになったかのような感覚に襲われていた。
三件連続のオペ。午後四時から深夜十一時まで立ちっ放しだったのだ。縫合を続けた手首が、微かに痙攣している。
更衣室の鏡に映る自分の顔は、幽霊のように蒼白だった。
目の下には、誰かに殴られたかのような濃い隈が浮き出ている。
携帯の振動が、束の間の静寂を破った。
桐島怜真だ。
「紗季、今から苺のバースデーケーキを買ってオフィスに持ってこい」
怜真の声に、こちらの都合を伺う余地など微塵もない。
「今すぐだ」
紗季は口を開いたが、喉が張り付いて掠れた音しか出ない。
「怜真、私、オペが終わったばかりで、少し……」
「白子の誕生日なんだ」
怜真は不機嫌そうに言葉を遮った。
「病院の近くだろ。さっさと買って来い。時間がなくなる」
白子？
その名前に、紗季の思考が一瞬凍りついた。疲労のあまり、その名が持つ意味をすぐに思い出せない。ただ漠然とした、けれど確かな親しみを覚えるだけだ。
「……わかった」
気がつけば、そう答えていた。
通話が切れた画面を、紗季はしばらく見つめていた。
重い腰を上げると、膝から力が抜けて崩れ落ちそうになる。廊下の白い蛍光灯が、目に突き刺さるように痛い。
病院近くのコンビニはまだ開いていた。紗季は鎮痛剤を二錠買い、ミネラルウォーターで流し込んだ。
ケーキ屋は二つの通りを隔てた場所にある。
鉛のような体を引きずって辿り着いた時、店員はまさに看板を下げようとしていた。
「すみません、苺のホールケーキを……お願いします」
紗季の声は、まるで命乞いのように弱々しかった。
店員は彼女の血の気のない顔を見て、小さく頷いた。
「メッセージプレートは？」
紗季は言葉に詰まった。
なんと書く？ お誕生日おめでとう？ いつまでも若く美しく？
「『白子、誕生日おめでとう』で。それだけでいいです」
結局、それしか言えなかった。
ケーキの箱を提げ、東京の夜を歩く。冷たい風がナイフのように頬を切りつける。
胸の奥が、理由もなくざわついた。
怜真の会社が入るビルは、煌々と明かりが灯っている。
エレベーターの鏡面が、紗季のみすぼらしい姿を映し出した。乱れた髪を直そうと手を上げたが、指先の震えは止まらなかった。
二十三階でエレベーターが止まる。
扉が完全に開ききる前に、オフィスから笑い声が漏れ聞こえてきた。
「桐島さんってば、ほんとに意地悪なんだからぁ」
砂糖菓子のように甘ったるい、女の声。
続いて、怜真の低い笑い声が響く。
紗季はエレベーターホールに立ち尽くし、ケーキの箱の持ち手をきつく握り締めた。
踵を返して立ち去るべきだ。何も聞かなかったことにして。
そうすべきなのに――
彼女は震える手を上げ、オフィスのドアを小さくノックした。
「入れ」
怜真の声には、明らかな苛立ちが滲んでいる。
紗季はドアを押し開けた。
デスクに座る怜真の傍らに、若い女が立っている。白いワンピースに長い髪。スマホの画面に向かってポーズを取り、自撮りをしている最中だった。
紗季の姿を認めると、女は動きを止め、ぱっと花が咲くような満面の笑みを浮かべた。
「紗季さん、来てくれたんですね！」
その瞬間、紗季の記憶が鮮明に蘇った。
七年前の北海道、礼文島。あの痩せこけた少女だ。親の虐待を受け、高熱で昏睡し、荒れ果てた家で死にかけていた子供。
あの閉ざされた場所から彼女を連れ出したのは、紛れもない紗季自身だった。
学校を探し、アパートを借り、毎月欠かさず生活費を送り続けた。
実の妹のように慈しみ、その成長を見守ってきたはずだった。
その「妹」が今、夫の隣で大輪の花のように笑っている。
「ケーキ、置いておくわ」
紗季は箱をデスクに置いた。
「誕生日おめでとう」
自分のものとは思えないほど、恐ろしいまでに平静な声だった。
成瀬白子はケーキを受け取ると、怜真の腕に身体を寄せた。
「桐島さん、見てください。紗季さんってば、本当に優しいですねぇ」
怜真は紗季を一瞥した。その瞳には、何の感情も宿っていない。
「帰っていいぞ。俺は今夜、残業してく」
紗季は無言で頷き、背を向けた。
部屋を出ようとした刹那、背後から成瀬白子の潜めた声が聞こえた。
「桐島さん、紗季さん怒っちゃったかな？」
続いて、怜真の素っ気ない返答が耳に届く。
「放っておけばいい。すぐに慣れる」
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終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
社長の逃げた妊娠妻
江原安美は甘い吐息を漏らしながら喘いだ。「もう我慢できない…ちょうだい…」
川崎佑哉は彼女の体をうつ伏せにひっくり返し、ペニスを彼女の柔らかな臀部の間で前後に擦りつけた後、背後から一気に挿入した。
「江原安美、たとえ離婚しても、お前は一生、俺の下で喘ぐしかないんだ。」
江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね！」
