紹介
最後まで無事に生き残るために。
私は積極的にヒロインに近づき、彼女を助け、寄り添った。
しかしその後。
彼女は真っ赤な目で、哀れな表情で私を見つめた。
「ずっと私のそばにいてくれるって、言ったじゃない？」
チャプター 1
四月の陽光が、青藤学園の巨大なステンドグラスを透かし、講堂の赤い絨毯に色とりどりの光の斑点を落としていた。
わたくし、白銀涼華は、最前列の来賓席に用意されたベルベット張りの柔らかな椅子に腰を下ろしている。
「新入生の皆さん、ご静粛に」
校長の声がマイクを通して厳かに響き渡る。
「歴史と伝統ある、ここ青藤学園へようこそ……」
形式的な祝辞に、反射的に拍手をしようとした、ちょうどその時。
一行の半透明な文字が、突如として視界を横切った。
『定番のお嬢様登場シーンだな。今期の悪役令嬢は一段と傲慢そうだ』
瞬きをする。疲れ目が見せた幻覚だろうか。
文字列は一瞬で消えたが、すぐにまた新たな文字が浮かび上がる。
『あの胸元の金のバッジを見ろよ。星花クラスのお嬢様は髪の毛一本から爪先まで「わたくしは金持ちです」ってオーラが滲み出てる』
そっと目を擦ってみるが、文字は依然として宙に浮かんだままだ。
奇妙なことに、これが見えているのはわたくしだけのらしい。周りの生徒たちは皆、校長の話に神妙な顔で耳を傾けており、この怪現象に気づく様子はまったくない。
「……星花と月花の皆さんは、在校生の模範となり、本校の栄誉ある伝統を守り続けてくれることを期待しています……」
この学校は各大財団の投資により運営されており、財団の子女たちも多数在籍している。そして財閥系の生徒たちには「星花と月花」という特別な称号が与えられている。
『また階級差別のオープニングトークか。特待生がいじめられる未来しか見えないぜ』
『こういう学校ってリアル版「貴族と平民」だよな』
『悪役令嬢登場✓次はシンデレラヒロインの出番だな』
まるで動画サイトの弾幕のようなコメントが、わたくしたちを品定めするように流れ続ける。
入学式が終わるまで必死に意識を逸らそうとしたが、その文字は消えるどころか、むしろ数を増していく一方だった。
翌日の昼休み。
生徒会の書類を片付けるため、わたくしは校舎の廊下を歩いていた。
角を曲がったところで、数人の生徒が一人の女生徒を取り囲んでいるのが見えた。取り巻きは金のバッジを付けた星花の生徒たち。囲まれている女生徒の胸には、特待生専用のバッジが留められている。
「ねえ、森川さん。あなたのその制服、規定違反じゃないかしら？こんな安っぽい生地、青藤学園の品位を貶めるわ」
取り巻きの一人が、甲高い声で言い放つ。
森川と呼ばれた女生徒は俯き、華奢な身体を微かに震わせていた。だが、その声は凛として落ち着いていた。
「わたくしの制服は校則に則っております。生地も学校指定の標準のものですわ」
わたくしは足を止め、その光景を静観していた。
これまでのわたくしならば、すぐに割って入り、あの特待生に侮辱の言葉を浴びせていたことだろう。
その考えが頭をよぎった、まさにその瞬間。
目の前に、新たな文字が弾けるように現れた。
『悪役の出番キター！』
『「特待生は身の程を弁えるべきですわ」ってセリフが来るぞ、来るぞ』
『白銀様がどうやってヒロインをいたぶるか見ものだな。はぁ、マジで胸糞悪い悪役令嬢！』
驚愕した。
これらのコメントは、わたくしがまだ口にも出していない思考を、完璧に予知している。
馬鹿な！まるでわたくしが何を考えているか、わたくし自身よりもよく知っているかのようだ。
わたくしは踵を返し、その場を離れた。
誰もいない階段の踊り場まで来ると、スマホを取り出して主治医に電話をかける。
「涼華お嬢様。視力検査の結果は全く正常です。問診の上でも、精神的に特に問題は見受けられません」
藤原医師は検査報告書を閉じ、穏やかに告げた。
「おそらくは新学期のストレスによる一時的な幻覚でしょう。少しお休みになれば、すぐに良くなりますよ」
わたくしは黙って頷いた。
その「幻覚」が、この瞬間も止むことなく流れ続けているとは、とても言えなかった。
帰宅後、スマホが短く震えた。取り巻きの一人、御堂真子からのメッセージだ。
『涼華、聞いた？あの森川由紀、またテストの成績を自慢してたんですって。明日の水泳の授業、何か〝アクシデント〟でも起こして、あの子の制服でも隠してやらない？』
スマホの画面を凝視していると、目の前にすかさず新たなコメントが躍り出た。
『学園いじめイベント、定刻通りに開始！』
『これが所謂お嬢様軍団ってやつか？まとめて断罪されろ！』
ぞくり、と背筋が震えた。
これらのコメントはわたくしの思考を読み、周囲の人々の行動まで予測している。
まるで、わたくしたち全員が、見えざる脚本に従って動いている操り人形のようだ。
まさか、わたくしの人生は……何者かによって筋書きが決められているというの？
わたくしは真子に返信した。
『やめておきなさい。そんなくだらないことに時間を費やす必要はないわ』
金曜日の午後、生徒会室で溜まっていた書類を整理していた。
そろそろ帰ろうとした時、部屋の隅に置き忘れられた一冊の本が目に留まった。同人誌のようだ。
表紙には見慣れた校舎が描かれ、タイトルにはこうある。
『追放されたくない！ 悪役令嬢白銀さんの逆転劇』
好奇心に駆られ、わたくしはそれを手に取って開いた。
――衝撃が、全身を駆け巡った。
そこに描かれていたのは、わたくしの学校生活そのものだった。
青藤学園、星花クラス、そして「白銀涼華」という名の、傲慢なお嬢様キャラクター。
さらに恐ろしいことに、物語のあらすじには、こうはっきりと記されていたのだ。
『悪役令嬢・白銀涼華は、特待生の森川由紀を陥れた罪により、クリスマスパーティーで婚約者から断罪される。衆目の前で全ての悪事を暴かれ、青藤学園を退学処分となるのだった……』
わたくしの指先が、カタカタと震え始める。
目の前のコメントが、狂ったように点滅していた。
『は？ なんでここで原作小説見つけちゃってんの？』
『予定より丸々三ヶ月も早いぞ。バグか？』
『え、これストーリーどうなんの？完全にルートから外れるじゃん』
わたくしは同人誌をパタンと閉じ、深く、深く息を吸い込んだ。
これで、全ての辻褄が合った。
謎のコメント。思考を先読みする文字。未来を予言する言葉。
わたくしは幻覚を見ていたのではない。
ただ、〝観られて〟いただけなのだ。
物語の登場人物として。
そして最悪なことに、わたくしはこの物語において、破滅する運命にある「悪役令嬢」らしい。
「平民ヒロイン」を引き立てるためだけに用意され、最後は自らの悪行によって断罪され、笑いものになる……そんな道化役。
拳を、固く、固く握りしめる。
今までに感じたことのない、灼けつくような怒りと決意が、胸の奥から込み上げてきた。
もしこれが、すでに結末の決まった物語だというのなら。
わたくしが、その結末を書き換えてみせる。
悪役令嬢ですって？
笑わせないで。わたくしは、わたくしの人生の主役だわ。
クリスマスパーティー？断罪？追放？
いいえ、お断りよ。
わたくしは、『脚本』通りには動かない。
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「――断る」
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彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
夫と息子に捨てられた私は、幸福という名の檻を抜け出すことにした
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
セカンドチャンス 億万長者のパパ
それから何年も経ち、私は息をのむほどの映画スターへと変貌を遂げた。そして再び、あの裕福な青年と道が交わった。だが――胸が沈んだ。彼は私だと、気づきもしなかった……。
