紹介
私たちの6歳になる娘も、人前で彼を「お父さん」と呼んだことはない。
酔った勢いの過ちで妊娠した私に、彼が突きつけたのは一枚の「極秘結婚の契約書」だった。
時間が経てば、すべてが変わると信じていた。
彼に寄り添い、会社の一番苦しい時期を共に乗り越えた。
それなのに、私が胃出血で入院した時、彼は来なかった。娘が生まれた時、彼は会議中だった。
私の人生の大切な瞬間には、いつも彼はいなかった。
あの、不器用なインターン生が現れるまでは。
それ以来、彼はすべての特別扱いと優しさを彼女に注ぎ、彼女のために何度も自分の原則を曲げた。
私はようやく悟った。愛していないということは、どうやっても愛していないのだと。
だから私は娘を連れて、彼の世界から完全に姿を消した。
それなのに、なぜ?
いつもあんなに冷静沈着(れいせいちんちゃく)だったあの男が、狂ってしまったのは——。
チャプター 1
「鈴森さんの役職ですと、退職手続きの完了までおよそ一週間というところでしょう」
人事部長は複雑な目を向けながら、静かにファイルを閉じた。会社に十五年勤めている彼は、私が朋幸に向けていた、あの熱烈で、どこか卑屈なまでの愛情をずっと見守ってきた人だ。
「岡野様は……ご存知なのですか?」
やはり、彼はそう尋ねてきた。
私は一瞬だけ言葉に詰まり、答えた。
「直接、私から伝えます」
人事部長は頷き、何か言いたげに口ごもった後、最後に一言だけ告げた。
「……何はともあれ、鈴森さん。今後のご多幸をお祈りしております」
私は微笑んで礼を言い、部屋を後にした。
廊下に立ち、深呼吸をする。今朝家を出る前の光景が脳裏をよぎった。美理が私の服の裾を引っ張りながら尋ねてきたのだ。
『ママ、パパは今日、本当に遊園地に一緒に行ってくれるの?』
私は彼女の頭を撫で、笑顔で約束した。
『ええ。パパが約束してくれたもの』
彼がその約束を覚えているか不安だったのと、退職の件を打ち明けるべきか迷っていたこともあり、私は社長室へと向かった。
最上階でエレベーターを降り、ドアを押し開けた瞬間、目の前に広がっていたのは凄惨な有様だった。
桃香が目を赤くしてデスクの傍らに立っている。私が三日間徹夜して作成したデータ表はコーヒーの海に浸かり、文字が滲んで判読不能になっていた。
「岡野様、申し訳ありません……わざとじゃないんです」
桃香は泣き出しそうな声で弁明した。
「温かいコーヒーを淹れ直そうと思っただけで……」
朋幸は激怒しなかった。
あの冷酷無情で知られ、部下が小数点を一つ間違えただけでクビを言い渡したこともある男が、今はただ呆れたように眉間を揉み、ティッシュを一枚引き抜いて彼女に差し出したのだ。
「もういい、泣くな。たかが書類一枚だろう」
ドアの前に立ち尽くす私の心に、さほどの波風は立たなかった。どうせ温もることのない心だと分かっていたはずなのに、私は何を期待していたのだろう。
部屋の中へ足を踏み入れる。自分でも驚くほど、私の声は凪いでいた。
「岡野様、そのデータ表は午後三時の会議で使用するものです。原本はそれしかありません」
朋幸は微かに眉をひそめ、いつもの命令口調で苛立たしげに言い放った。
「なら、新しく作り直せ」
「バックアップはありません。再計算には最低でも六時間はかかります」
「それは君のミスだろう!」
朋幸の声が急に荒らげられ、氷のような視線が私を射抜いた。
「チーフアシスタントでありながら、新人を指導する忍耐力すらないのか? すぐに彼女を連れて処理しろ。午後の会議までに完璧な書類を用意するんだ」
躊躇いもなく私に責任をなすりつける姿を見て、不意に滑稽に思えた。
五年。会社がどん底だった一番苦しい時期を共に乗り越え、胃潰瘍で三度も入院した私には、労いの言葉一つかけたことがないというのに。桃香はコーヒーをこぼしただけで、こうも底なしの庇護を受けられるのだ。
口まで出かかっていた退職の言葉を呑み込み、私は伏し目がちに答えた。
「はい、承知いたしました」
反論はせず、身を翻して社長室を出た。
データを再計算する六時間、私は水一滴すら口にしなかった。
桃香は隣の席に座り、スマホでネイルの画像を眺めながら、悪びれない無垢な瞳で私を見た。
「乃理子先輩って本当にすごいです。岡野様が重宝されるのも納得ですね」
私は薄く笑った。以前はそうだったかもしれない。でも、それももうすぐ終わる。
午後三時。私は再製本した書類を、時間通りに朋幸のデスクに置いた。彼は二ページほどめくると満足げに頷き、朝の不快な出来事などとうに忘れてしまったようだった。
「岡野様、今夜の予定はすべてキャンセルしてあります」
私は静かな声で念を押した。
「今夜は美理の誕生日のお祝いで、遊園地に行くと約束されていましたよね。レストランとチケットの手配は済ませてあります」
朋幸は一瞬呆然とし、ようやく思い出したようだった。腕時計に視線を落とすと、少しだけ表情を和らげた。
「分かった。お前は先に帰ってあいつを迎えに行ってやれ。俺は手元にあるこのメール二件を処理したら向かう」
その言葉を聞いて、私の中で張り詰めていた糸がわずかに緩んだ。もしかしたら、彼にもまだ娘を気遣う心がほんの少しは残っているのかもしれない。
夜七時。私は美理を連れて、遊園地の入り口にあるベンチに座っていた。
夜風が少し冷たい。薄手の上着を着た美理は、買ってもらったばかりの風船を握りしめ、道路のほうをじっと見つめている。
「ママ、パパはどうしてまだ来ないの?」
「もうすぐよ。パパはお仕事が忙しいから、もう少しだけ待っていようね」
私は彼女を抱き寄せ、自分の体温で少しでも温めようとした。
七時半。
八時。
八時半。
遊園地の照明は次第に暗くなり、人影もまばらになってきた。周囲には子どもと手を繋いで談笑する家族連ればかりで、ぽつんとベンチに取り残されているのは私たちだけだった。
うつむき、私の腕の中で眠気に耐えきれず目を閉じながらも、依然として風船を握りしめている娘を見る。胸の奥を、何かに強く殴られたような気がした。
「美理、パパは今夜残業になっちゃって、来られないの」
冷え切った小さな頬を両手で包み込む。目頭が熱く痛んだが、涙は一滴もこぼさなかった。
「ママと一緒に、小さなケーキを食べに行こっか?」
美理の瞳から、一瞬にして光が消え失せた。彼女はうつむき、長い沈黙のあとで、小さな声で呟いた。
「パパはお仕事が大事なんだよね。知ってる」
その短い一言が、私の限界を迎えさせた。彼女をきつく抱きしめ、声を詰まらせながら言う。
「美理。ママはいつだってあなたのそばにいるからね。ずっと、ずっとよ」
美理は笑って頷いた。
「うん。美理も、ママが一緒にいてくれるから楽しいよ」
私は立ち上がり、彼女の小さな手を引いた。仄暗い街灯の下、私たちの影はどこまでも長く伸びていた。
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勘違いしないで。
今の私は、ただの「有岡家のお嬢様」じゃないんだから——。
隠された天才:裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ?」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
(……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない)
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席? 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話? 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は?」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」













