私は一度死んだふりをした——今は彼の方から私に頼んできた

腹の底をずしりと引き下ろす痛みに、江原朱美は目を覚ました。

反射的に床から起き上がろうとする。だが、身体がまるで動かない。

そこでようやく気づいた。

自分が全裸のまま、縛り上げられていることに。

しかも――思わず奥歯を噛みしめる。

それは、あまりにも屈辱的で、あまりにも淫らな姿勢だった。

両手は背中で麻縄に縛られ、乳首にはクリップ。脚は無理やり大きく開かれ、Ｍ字に固定されている。秘部はそのまま、空気の中へさらされていた。

冷えた空気が陰唇のあいだを撫でていくのがわかる。ぞくり、と震えが走る。

縄から手を引き抜こうともがいた。けれど、びくともしない。

結局、淫らな格好のまま周囲をうかがうしかなかった。

目の前は闇。黒いビロードのような布が四方に垂れ、光をすべて遮っているらしい。

そのときだ。

いくつもの足音が近づいてきた。続いて、誰かの話し声――笑い声まで混じっている。

次いで、鼻をつく異臭。

腐敗、汗、酒に酔ったような甘ったるさ……何が混ざっているのか、言葉にできない。ただ、吐き気だけがこみ上げる。けれど胃は空っぽで、吐きたくても吐けなかった。

ここはどこ？

どうして、こんなことに……？

藤原創は？

彼が差し出した牛乳を飲んだところまでは、はっきり覚えているのに――。

思考がまとまる前に、幕がばさりと開かれた。

突然の光に、江原朱美は思わず目を閉じる。

「うっわ、やべえ……綺麗すぎるだろ。このマンコ、形だけなら俺が見た中で一番だわ」

「しかも妊婦かよ。弄ったら最高にヤバそうだな」

……。

下卑た言葉だった。

怒りで全身がわなわなと震える。

この淫らな姿を、もう大勢に見られている。

絶望が喉を締めつけた。どうしてこんなことに？　藤原創はどこに――。

ようやく目が光に慣れ、ゆっくりとまぶたを開く。

最初に目へ飛び込んできたのは――夫、藤原創だった。

仕立てのいいスーツを隙なく着こなした男が、椅子に腰かけている。整った顔立ちは凍りついたように冷たく、こちらへ向ける視線はそれ以上に冷え切っていた。

その隣にも、背後にも、さまざまな男たち。

彼らの目には欲望と侮蔑がべったりと張りついている。

視界の端で、ようやく状況がつながった。

巨大な鳥籠。

自分はその中へ閉じ込められ、展示台の上に置かれている。しかも秘部がそのまま客席へ向くように。

夫は、その客席のど真ん中。

冷たい目で、ただ見下ろしていた。

――ここは、競売会場。

そう理解した瞬間、心が音を立てて崩れた。

藤原創の口元が、薄く歪む。

「目が覚めたか？」

声が震えた。

「藤原創……何をしてるの……私、あなたの子を……もう9か月なのよ……臨月なのに……！」

「腹に子がいる自覚はあるんだな」

藤原創は鼻で笑い、氷のような声で言い放つ。

「江原朱美。6人だか7人だか知らねえ男に股がって、雌犬みてえに『もっと』って腰振ってたときは、腹の子のことなんか一度でも考えたか？」

「違う！　してない！」

信じられなかった。藤原創が、こんな言葉で自分を貶めるなんて。しかも、そんなことは一度だってしていない。

否定の声を待っていたかのように、藤原創は手元のリモコンを押した。

次の瞬間。

女の喘ぎ声が、会場いっぱいに響き渡る。

競売品を映し出す巨大スクリーンに、映像が流れた。

そこにいたのは、裸で、這うように跪き、膨らんだ腹をベッドへ押しつけた女。背後から太い男根が膣に出入りし、女は喉を反らし、口にも別の男根を咥えさせられている。頭を抱え込まれたまま腰を打ち込まれ、妊娠で張った乳房は別の男たちに弄ばれ、その上には乳交のあとらしい精液がこびりついていた。さらに、別の手が肛門へ指を差し込み、掻き回している。

顔にも、身体にも、体内にも、男の精がべったり。

淫らで、狂っていて、悪夢そのものだった。

江原朱美は目を見開いた。声が出ない。

「……違う……私じゃない……偽造よ……罠よ……江原幸子が――」

「また罠か？」

藤原創はぴしゃりと遮った。

「9か月前、俺のベッドに潜り込んだときも『薬を盛られた』って言ったな。お前のスマホからこの動画が出てきたときも『幸子が捏造した』って言った」

「江原朱美。お前のスマホから出たんだ。お前が気持ちよくなって、記念に撮らせた以外に、誰が撮れる？」

会場の男たちがどっと笑う。

「膣に入れてる奴、短すぎだろ。俺ならイかせすぎて白目剥かせるぜ」

そんな下卑た品定めまで飛び交った。

胸が痛くて、息ができない。

そうだ。彼が私を信じるはずがない。幼いころから寄り添い、何度も彼を救ってきた江原幸子が、実は腹の底まで黒い女だなんて、信じるはずがない。

「違う……本当に、はめられたの……あの夜も、薬を……」

力なく、同じ言葉を繰り返す。

この9か月、何度も、何度も言った。

けれど藤原創は一度たりとも信じなかった。

今も同じだ。

その顔には、あからさまな嫌悪すら浮かんでいる。

「はめられた？　藤原玄哉が記者を連れて、あんな都合よく現れて『お前が俺に犯された』って騒いだのも、はめられたって言うのか？」

「江原朱美。お前、よっぽどその婚約者が好きなんだな。助けたくて、自分から尻振って、雌犬みてえに俺に『抱いて』って懇願したんだろ」

「黙って！！」

ついに江原朱美は崩れ落ち、涙が頬を伝った。

藤原創は冷笑し、傍らの人間へ短く命じる。

ほどなくして、白衣の医師が3人、医療鞄を提げて入ってきた。後ろには助産師も続いている。

「何をするつもり！？」

悲鳴のように声が裏返る。

藤原創は冷淡に言った。

「遊ぶのが好きなら、腹に子がいるのは邪魔だろ」

そして医師たちへ視線を向ける。

「始めろ。麻酔は使うな。薬効が落ちる。幸子は待てない」

医師が一瞬ためらった。

「藤原さん……奥様は胎位がよくありません。このまま麻酔なしでは、持たない恐れが……」

「死にゃしない」

藤原創は切り捨てる。

「さっさとやれ。客が待ってる」

話しているあいだにも、腹の痛みは限界を超えていた。

もう藤原創の言葉をまともに追えない。耳に残るのは「麻酔なし」「江原幸子」「客」――その断片だけ。

私が子どもを産むことと、客に何の関係があるの？

激しい陣痛が、思考を奪っていく。

腹の中へ誰かが手を突っ込み、好き勝手に掻き回しているようだった。

もがくたび、縄が肉へ深く食い込む。

だがそんな痛み、陣痛に比べれば無に等しい。

――出てくる。

赤ん坊が、腹の中から。

身体が裂ける。

二つに引き裂かれるような痛みに叫び続け、最後には喉が裂けたみたいに声が掠れた。

「頭が出ました！」

助産師の声が飛ぶ。

「奥様！　力んで、もっと！」

さらに強烈な波。

また身体が裂ける――そしてはっきりと、子どもが身体の外へ抜けたのがわかった。

最後の力を振り絞り、獣のような声を絞り出す。

「オギャアッ」

産声。

「男の子です」

江原朱美は虚ろな目でそれを見た。

藤原創の顔は、嫌悪で歪んでいる。

「先に薬を幸子のところへ運べ」

意味がわからない。

江原朱美は必死に手を伸ばし、彼のズボンの裾を掴もうとした。

「藤原創……薬って、何……？」

藤原創の口角が、残忍に吊り上がる。

「江原朱美。俺がこのガキを産ませたのが、愛だとでも思ったか？」

「幸子は身体が弱い。生まれたての赤ん坊の心臓が、薬引きに必要なんだ」

「それがなきゃ、とっくにお前も藤原玄哉もまとめて地獄で再会させてた」

「だが安心しろ。この私生児を欲しがる連中は多い。今日の競売は――こいつのために用意した」