成り上がり

私の母、美園蘭子（みその らんこ）は、娘の初めての誕生日祝いに、まるで凶器のようなものをバッグに忍ばせてやって来た。
もちろん本物の武器ではない──もっと残酷なものだ。
それは、私の娘風間瑠奈（かざま るな）が夫風間海翔（かざま かいと）の子ではないと示す、偽造されたDNA鑑定書だった。

母は、その場に集まった友人や近所の人たち、そしてスマホで撮影している人々の前で、私たち家族を壊そうとした。
そして、彼女の望みは叶った。

海翔は打ち砕かれ、その場でカントリー倶楽部のバルコニーから身を投げた。
私は彼を追い、庭園に広がる血の中で息絶え、母の満足げな笑い声を聞いた。

だが、死は私に贈り物をくれた──七日間の巻き戻し。

今度は準備万端だ。本物のDNA鑑定、汚れた家族の秘密、そして誰も知らなかった実の父親。
母が「父性鑑定」で遊びたいと言うなら──いいだろう。

彼女の家にずっと住んでい...

私は柴田健と付き合ってもう五年になる。
無名のチンピラから組のトップにのし上がるまで、ずっとそばで支えてきた。
「てっぺん取ったら、一緒に役所に行って正式に夫婦になろう」──そう健は約束してくれた。
そして今日こそ、その婚姻届を出すはずの日だった。
でも、健はこれまでに八回も婚姻届を出す日を延期してきた。
理由はいつも、初恋の女──藤原結衣。
今日が九回目のチャレンジ。
十回目なんて、私はもう許さない。

三年前、私は瀕死のマフィアを救った。ヴィンセント・リッチ――ニューヨークで最も恐れられるゴッドファーザー。

彼は私を自分のものだと決めた。プライベートジェット、五億円のプロポーズ、ありとあらゆる贅沢。私はそれに心を奪われた。

結婚式の前夜、彼の敵に拉致された。三日間の拷問で私は視力を失った。誰もが言った――彼が傷物と結婚するはずがない、と。それでも彼は私と結婚し、三年間、女王のように扱ってくれた。

昨日、階段から転落して視力が戻った。

でもそのとき、完璧だった夫の汚れた秘密を知ってしまった。

ジュリアンがF1モナコグランプリで優勝した夜。

私は片手に「陽性」と表示された妊娠検査薬を、もう片方の手にお祝いのケーキを持って、そっとドアを開けた。

これが今夜彼が受け取る二つ目のサプライズになるはずだった。

ところが、ドアの隙間から見えたのは、愛人と絡み合う彼の姿だった。

女の艶めかしい懇願する声と、布が引き裂かれる音が混ざり合い、錆びたノコギリのように私の鼓膜を刺した。

そして私は聞いてしまった。この五年間の私たちの生活を否定する、あの秘密を。

前世、私は狼人を選び、「裁決者」を産んだ。けれどいちばん可愛がっていた妹の手で、火に焼かれて死んだ。

生まれ変わって戻った私は、誓いの石の前にひざまずき、婚約書を妹へ差し出した。彼女が有頂天になるのを見届けてから、誰もが避ける精霊――セラス・セレンを選ぶ。

皆が私の笑いものになる日を待っていた。――あの結婚式の日、彼が聖樹の祝福を携えて花嫁衣装を捧げ、伏し目がちに告げるまでは。

「今生では、決して君を裏切らない」

健太とはもう5年一緒にいる。
無名のチンピラだった頃から、彼がのし上がって組長になるまで、ずっとそばで支えてきた。

頂点に立ったら、市役所に行って正式に籍を入れようって、彼は約束してくれていた。
そして今日こそが、ついに私たちが婚姻届を出すはずの日――そのはずだった。

でも健太は、初恋の女、佐藤美咲のせいで、これまでに8回も婚姻届の提出を延期してきた。

これは9回目の挑戦。
10回目なんて、私はもう許さない。

目が覚めると、周囲は銃声に包まれていた。

荒い息を吐きながら、震える両手で本能的に下腹部を庇う。

私は妊娠四ヶ月の時に戻ってきたのだ。あの時、ルカの高嶺の花が敵対ファミリーと結託し、屋敷を襲撃した。

前世のこの時、銃声が鳴り響いた瞬間、私は迷わずゴッドファザーである夫に電話をかけた。

私の腹の中にいるファミリーの後継者を守るため、彼は躊躇なく私を戦火から引きずり出した。

だがその代償として、彼の最愛の人イザベラは混乱の中で心臓を撃ち抜かれ、その場で息絶えた。

事後、彼は目を赤くして私を責めないと言った。それどころかマフィア帝国のすべての仕事を放り出し、屋敷に留まって完璧な夫を演じ、私が無事出産することだけを願った。

私は彼を信じた。出産の日を迎えるまでは。

前世で、私は夫の従妹で未亡人のイザベラに、車道へ突き飛ばされた。

「なんであんたが完璧な夫とロマーノ家の財産を手に入れるのよ！地獄に落ちろ！」

私は死んだ。お腹の子も一緒に。最期の息を引き取るまで、彼女が私を殺したのは純粋に狂気じみた嫉妬のせいだと思っていた。

目を開けると、私はあの横断歩道に戻っていた。彼女が私を突き飛ばそうとする、まさにその瞬間に巻き戻されていた。

今度は、私が身をかわした。

そしてついに真実を知った。彼女はただの嫉妬深い未亡人ではなかった――夫の秘密の愛人だったのだ。そして、私のマフィア帝国を奪うために五億円の懸賞金をかけて私の殺害を依頼したのは、私のベッドで眠っていた、あの「完璧な」男だった。

私はマフィアのドン、マッシモ・サルヴァトーレと三十二回結婚し、三十二回離婚した。

毎回同じ理由だった——彼の初恋の人、クラウディアが海外の療養所から戻ってきたのだ。

「彼女は俺を助けるために頭に重傷を負った。どんな刺激も命取りになりかねない」それが彼の唯一の説明だった。

一度目の離婚で、私はリビング中のものを叩き壊した。彼はうんざりした様子で私の頬を張った。「ここで狂ったマネはやめろ。彼女の容態が安定したらまた結婚すればいい」

三度目、私は二人をクラブまで尾行したが、キスしているところを目撃した。私が飛び込んで問い詰めると、七日七晩地下室に監禁された。

書類にサイン、指輪を外し、あの家を出る。終わりのない悪夢のように繰り返された。

三十三回目まで。

敵対するファミリーが同時に私とクラウディアを誘拐した。銃口を突きつけられ、彼は一人しか連れて帰れなかった。私は彼を見つめ、しゃが...

過労死した私が次に目を開けた時、そこは愛読していた小説の世界だった。

物語の設定によれば、私は十数年前に生き別れたとされる野々村（ののむら）家の本当の令嬢。ようやく両親に発見された私を待っていたのは、しかし、残酷な現実。

本来なら私のものだったはずの「野々村家令嬢」というポジションは、野々村歩奈（あゆな）と名乗る偽物にすでに奪われていたのだ。

ならば、やることは一つ。

私の名前、私の家族、私の地位……私から奪われたすべてを、この手で取り返してみせる！

「乗せられるのはあと一人だけだ！このままじゃ全員死んでしまう！」

燃え盛る森の中、燃料の漏れたヘリを操縦する婚約者の浅見英男は、私と従妹の西野佐代子のどちらを救うか迫られ――私を選んだ。

火の海に取り残された佐代子は、生きたまま焼き尽くされた。

生き残れたのは幸運なのだと、私は思っていた。結婚式の場で、両親から大勢の前で平手打ちをされるまでは。
「どうして死んだのがお前じゃないの！」

彼らが本当に生きていてほしかったのは、最初から私ではなかったのだ。

私と結婚した英男は、そこからの5年間で私を生き地獄へと突き落とした。両親と結託し、私の尊厳、キャリア、そして生きる理由のすべてを、少しずつ奪っていったのだ。

うつ病を患って3年目、私は浅見の屋敷の屋上から身を投げた。

再び目を覚ますと、私はあの火事の前に戻っていた――ヘリはまだ離陸しておらず、英男が選択を下す前の瞬間に。

今度...

私と勝人は付き合って一年になる。

私たちはお互いに面倒を見合い、周りから羨ましがられる恋人同士だった。

彼が事故で失明した目が治った後、彼は私にもっと優しくなり、高価な宝石を買ってくれたり、感動的な愛の言葉をかけてくれたりした。

しかし、私は見てしまった。彼が友人の前で見せた軽蔑の表情を。「もし彼女が俺を理解しているなら、自ら姿を消すべきだ。結局、俺が視覚障害者と結婚するわけがないだろう」と彼が言うのを。

うん。私は見ていた。

なぜなら、私は彼が孤独にならないように、盲目のフリをしていたからだ。

真っ白な病室で目を覚ました時、私の世界はすでに回るのをやめていた。

「極度の精神的ショックが引き金となっています」少し開いたドアの隙間から、医師の声が漏れ聞こえてきた。「とにかく安静に。絶対にストレスを与えないでください」

「いいから、彼女を治せ！」男が怒鳴り声を上げた。

バンッ、と乱暴にドアが開け放たれる。

神崎蒼真が飛び込んできた。かつて、何の背景も持たない私と結婚するため、役員全員を敵に回して戦った冷徹な巨大テクノロジー帝国の最高経営責任者は、私のベッドの傍らでがくりと膝をついた。

彼は渋谷での数十億円規模の合併プロジェクトを保留にし、プライベートジェットで夜通し飛んで帰ってきたのだ。

私は彼を見つめた。その目は痛々しいほどに充血していた。

「琴音」彼は私の手を握りしめた。その声は震えていた。

企業の敵対的買収にすら瞬き一つしないこの億万長者が、私が倒れたというだけで...

三年前、私とペアスケートのパートナーは、友人や家族に囲まれて美しい結婚式を挙げた——でも、法的な書類にサインすることは、ついぞなかった。

この三年間で、彼は市役所で私を二十八回も待ちぼうけにした。

ある時は、私が高熱で苦しんでいるのに、彼は私のタクシーを奪って行ってしまった。シャンパンを飲みすぎて腹痛を起こした、彼の新しい甘やかされた弟子のもとへ駆けつけるために、私を道端で震えさせたまま。

またある時は、私たちの記念日をすっぽかして、彼女の軽い捻挫のために駆けつけた。

入籍するはずだった日は毎回、彼の大切な後輩スケーターに、なぜか重大な緊急事態が起きた。

二十八回の約束破りの後、私はついに待つのをやめた。パートナーシップを解消し、婚姻届を破り捨て、北川市行きの片道航空券を手にした。

でも、私が彼の人生から完全に消えた瞬間、結婚するための一時間すら割けなかった男が突然狂ったように...

私は同じ男と、9回も婚約した。

私の婚約者は、不治の病に冒された私の妹のために、すでに9回も結婚式から逃げ出している。

彼はかつて、牧師の前で私に誓ってくれた。「葵（あおい）、君は僕の生涯でただ一人の最愛の人だ」と。

けれど、妹の由香（ゆか）が泣くたびに、彼は態度を急変させるのだ。「もっと物分かりよくならないのか？ 君の結婚式のせいで、由香が絶望して病室のベッドで泣き崩れてもいいとでも言うのか？」

彼が初めて逃げ出した時、私は教会の入り口でひざまずいて「行かないで」と懇願したが、彼は私をちらりと見ることもなかった。

2回目に逃げ出した時、私は睡眠薬を飲み、救急車で病院に運ばれたが、彼が見舞いに来てくれることは一度もなかった。

8回目に逃げ出された頃には、私はもう大人しく涙を拭い、礼儀正しく参列者を見送る術（すべ）を身につけていた。

そして結婚式の前夜、彼の携帯電話越しに再び由...

私は信じられなかった。まさか自分が、人生をやり直すチャンスを得られるなんて。

鈍く疼く下腹部が絶え間なく警告している——これは決して幻覚ではない。私はまだ無事にオフィスの自分の席に座っている。

前世のあの悪夢のような惨劇を脳裏から完全に追い払えないうちに、ヴァネッサ・プライスがもうハイヒールの音を響かせて私のデスクに向かって歩いてくる。腕時計の日付を一瞥すると、彼女がこれから何を言うか手に取るようにわかった。

晩秋のビバリーヒルズ。投資業界は最も忙しい社交シーズンの真っ只中で、高級パーティーが目白押しだった。

よりによって今夜、会社は極めて重要な投資家との面談を設定していた。しかしヴァネッサは、いわゆる新しい彼氏とのデートのために、そんな接待には行きたくないのだ。

前世でも、彼女はこのタイミングで私に代理出席を頼みに来た。この日——10月14日を、私は骨身に染みるほど覚えている。...

ひとりの男子大学生を拾った。

彼は勤勉で向学心に溢れているのに、家はとても貧しいらしかった。

私は彼を大学に行かせるため、自分の治療費さえも、すべて彼に捧げることにした。

けれど、すぐに見てしまったのだ。彼が高級クラブで、金に物を言わせて遊び耽る姿を。

その時初めて知った。彼がしていたのは、底辺の人間を弄び、その愛情を支配するだけのゲームだったのだと。

そして私は、彼に選ばれた、ただの玩具。

治療費がなくて、もうすぐ死ぬだけの、壊れかけの玩具にすぎなかった。

三年前、私は凄惨な交通事故に遭った。両親はその場で死亡し、私の両脚は粉砕骨折で二度と立てなくなった。最も絶望していたとき、彼が神のように現れ、私の治療費を全額負担し、彼の私設研究所に連れて行って手厚く看護してくれた。

彼は言った。「君を愛している。欠けた身体さえも受け入れられるほどに」と。私たちは結婚し、彼は私に至れり尽くせりの世話をしてくれた。

ただ一つの心残りは――血の繋がらない彼の妹が稀少な血液疾患を患っており、特殊な血液型を持つ私が定期的に献血や骨髄提供をする必要があったことだ。

命の恩人への恩返しのため、この三年間、私は喜んで献血と骨髄採取の苦痛に耐えてきた。

今日まで。

今日、偶然彼のスマートフォンで三年前の動画を見つけてしまった。

画面の中で、彼の部下が報告していた。「事故は完璧に処理しました。彼女の両親は完全に死亡、脚もご指示通り使い物にならなくしました」

彼...

私は、最も崇敬される純血の『光』の後継だった。

前世で私は、至高聖騎士アーサーと結婚した――その末に産んだのは、『灰』の血を引く子。最底辺の、出来損ない。

怒り狂った彼は、わが子を生きたまま焼き払った。続いて産後で血の気の引かない私の体を引きずり、塩水の地下牢へ放り込んで魔力を搾り取った。毒虫に食い尽くされるまま、私は見捨てられた。

その間、卑しい『灰』の血の妹は奇跡のように『光』の血を引く子を産み、私の死体を踏み台にして新たな支配者へと成り上がった。

再び目を開けたとき、私は『番』選定の儀に戻っていた。アーサーは公の場で私を拒み、妹を選んだ。

あの得意げで計算ずくの笑みを見た瞬間、確信した。――彼もまた、蘇っている。

だが、妻の魔力を吸い上げることでしか聖なる血筋を装えない寄生虫の騎士が、どうやって至高の竜を父するというのだ？

私が自ら初めて血を与え、二百年ものあいだ甘やかしてきた男は、私の腕をねじ折り、餌みたいに放り投げて狩人にくれてやった。

灼けつく太陽の下、私は生きたまま灰になった。

死んだあと、骨灰の隣で――あいつらはシャンパンで乾杯して祝った。

もう一度目を開けたとき、私はすべての記憶を抱えたまま、あの夜へ戻っていた。

家族の裏切り、恋人の謀略、狩人の包囲。今度は、いい子ぶるのは終わりだ。

私を売った血の一滴残らず、悲鳴の中で返してもらう。