Una notte con il migliore amico di mio padre

Ava

Mi feci strada tra la folla e arrivai al bancone. "Due birre, per favore."

Linea si fermò accanto a me, senza fiato, con le mani sul bancone, tamburellando le dita. "Sì, due."

"Per ciascuna?" Il barista alzò un sopracciglio e ci guardò. "Sì, per ciascuna. Abbiamo sete e abbiamo bisogno di sollievo," rispose Linea senza battere ciglio. Lui capì e andò a riempire il nostro ordine.

"Dio, a volte puoi essere così cattiva." "Cosa?" Lei alzò gli occhi al cielo. "Se l'è cercata."

"Dagli un po' di tregua. Avremo bisogno di lui per riempire i nostri ordini di bevande per tutta la serata."

"Parla per te." Fece una smorfia. "Non credo che finirò nemmeno metà di una bottiglia."

"Facciamo una scommessa. Alla fine della serata non sentirai più dolore." "Accetto."

Quattro birre ghiacciate furono messe sul bancone, e ne prendemmo due ciascuna. "Te lo dimostrerò, Ava," mi disse, poi al barista, "Grazie."

Osservai la folla, cercando un tavolo libero. "Vedi? Mi ha sorriso. Sono gentile."

"Non l'ho visto."

"Dovrei andare a parlargli di nuovo? Devi guardare questa volta."

"Oppure potremmo prendere il tavolo che si è appena liberato." Indicai lo spazio che una coppia aveva appena lasciato.

"Sì!" Linea corse avanti. "Vai, vai, vai."

Si infilò per prima, e io la seguii rapidamente.

Ridendo, posammo le nostre birre sul tavolo liscio e lucido. "Questa è la vittoria più grande che ho avuto oggi."

"Lo dici per tutto." Scossi la testa, un sorriso curvò le mie labbra. "Finire di pulire la cucina di Ramona, prendere l'ultimo pezzo di torta che ha lasciato fuori..."

"Cosa posso dire? Sto sempre vincendo." Linea si tolse il cappotto, passando le dita tra i suoi capelli biondo miele, bagnati dalla pioggia. Gocce d'acqua caddero sul mio viso.

Alzai una mano. "Attenta." Lei rise.

Mi tolsi la sciarpa e i miei capelli umidi toccarono il collo nudo. "Argh." Rabbrividii e scossi i capelli.

Linea urlò e si allontanò da me, lanciandomi uno sguardo disapprovante.

Ridendo, presi il mio drink e ne bevvi un sorso.

Il mio sguardo vagò per la stanza. Il Busters era un alveare questo venerdì sera. Sembrava che tutti avessero staccato dal lavoro e deciso che questo fosse il loro modo preferito di rilassarsi.

Sicuramente lo era per me. Ogni pochi fine settimana, Linea e io ci presentavamo, bevevamo qualche birra e ci rilassavamo. Non che la versione del cantante di karaoke di "Poker Face" stesse fornendo alcuna forma di relax.

"Cos'è quello?" Linea aggrottò la fronte e guardò il palco.

Il tipo era nel suo elemento. Sfilava sul palco, lanciando i suoi inesistenti lunghi capelli sopra la spalla.

"La diva di cui non sapevamo di avere bisogno."

La mia amica rise e scosse la testa. "Vorrei andare lì e dirgli di smettere. Ho avuto una settimana lunga. Sta rovinando la mia serata."

"Non farlo." La guardai. "Non lo farò."

Tenendo gli occhi su di lei, sorseggiai la mia birra.

Linea ridacchiò. "Allora, riguardo al programma della prossima settimana..." "Cosa? No. È il weekend, Linea, niente discorsi di lavoro."

Linea e io gestivamo la nostra attività, pulendo case per vivere. Ci piaceva aiutare gli altri creando rifugi puliti e organizzati per loro. Era gratificante e divertente lavorare con la mia migliore amica. Ma spesso si prolungava anche dopo l'orario di lavoro.

"Va bene." Alzò entrambe le mani e fece spallucce.

Linea prese il telefono, e la luce blu illuminò il suo viso. Mi abbassai nel sedile, espirai e guardai intorno. Potevo nominare quasi ogni volto con cui i miei occhi si incrociavano, e un paio mi salutarono. Ricambiai il saluto.

Intorno a me risuonavano chiacchiere vivaci. Potevo facilmente iniziare una conversazione con chiunque mentre la mia migliore amica scattava selfie da diverse angolazioni per postarli su Instagram. Ma chiacchierare con le stesse persone era tutto ciò che facevo.

Ogni giorno, la stessa routine. Pulire case. Vedere gli stessi volti. Visitare il nostro bar di paese.

Amo vivere in una piccola città; davvero. Ma ultimamente mi sentivo... annoiata. Volevo solo qualcosa di diverso. Qualsiasi cosa per ravvivare la mia vita. Ma a Hannibal, era troppo sperare.

O forse no?

I miei occhi caddero sull'ingresso proprio mentre un uomo entrava. A differenza di quelli che componevano la solita folla al Busters, era vestito di tutto punto. Un abito nero avvolgeva la sua alta figura, e una cravatta blu scuro scendeva sul davanti della camicia bianca abbottonata sotto.

Inclinai la testa, cercando di distinguere i suoi lineamenti. Il suo viso era abbassato, concentrato sul suo ombrello nero. Con lunghe dita agili, fissava il fermo della cravatta. Fortunato ombrello.

Poi il suo sguardo si alzò. Il mio cuore si strinse.

Occhi grigi profondi incastonati in un viso robusto e forte scrutavano la stanza. Quegli occhi tempestosi rimbalzarono su di me, e il mio respiro si fermò. Una sensazione mi serpeggiò nello stomaco—qualcosa di estraneo e delizioso.

Il suo sguardo si fissò sul bar, e il suo corpo lo seguì. Forza snella scintillava ad ogni passo misurato che faceva.

Si sedette agilmente su uno sgabello del bar, con la schiena rivolta ai tavoli. Mi scossi dal mio trance, guardandomi intorno. Mi ero persa per un minuto.

A giudicare dalle donne rivolte nella sua direzione, non ero sola. Tutte tranne Linea.

Era ancora concentrata sul suo telefono. La colpii con il gomito e annuii verso l'uomo.

Si sporse, cercando di distinguere il suo viso. "Oh mio Dio." Si sedette. "Chi è quel bel tenebroso?"

"Non ne ho idea." Le mie parole uscirono un po' senza fiato.

Linea non diede segno di averlo notato, i suoi occhi ancora sull'uomo. "Ma davvero. Chi è? Da dove viene? Quel viso è difficile da dimenticare."

Più del suo viso. L'energia che lo circondava era potente, crepitante come elettricità. Il mio corpo vibrava, desiderando attingere a quel potere.

"Qualcuno di nuovo? Un visitatore?"

"Probabilmente," mormorai, poi sorseggiai la mia birra. Il mio interno stava ancora recuperando.

Qualcuno di nuovo. Scattò. Diverso da tutte le persone che conoscevo—e amavo—ma, accidenti, le conoscevo tutte troppo bene.

Non dovevo pensarci. Dovevo, invece, seguire il mio istinto. Quante volte degli sconosciuti mozzafiato si presentano a Hannibal?

Questo era l'universo che decideva che meritavo un bel momento. Solo una notte per dimenticare la mia vita monotona. Non avevo mai avuto un'avventura di una notte. Era qualcosa che ogni donna sicura di sé dovrebbe sperimentare almeno una volta nella vita, giusto? Le mie parti femminili erano d'accordo, desiderose di essere toccate da quelle mani abili che ora sorseggiavano una birra.

Ingoiai. Lui era ciò di cui avevo bisogno.

Sarebbe stata una pausa dalla solita routine. Una boccata d'aria fresca.

Volevo—no, avevo bisogno—di quell'aria fresca. Una notte di sesso bollente e senza significato.

I ricordi mi sarebbero durati una vita.

Un brivido mi percorse la spina dorsale, i nervi saltavano. Stavo per farlo. Non c'era più modo di tornare indietro.

Stavo per provarci con uno sconosciuto affascinante.

Qualunque cosa ne risultasse, la parola chiave era sconosciuto. Una notte di divertimento senza legami. E se il sesso fosse stato terribile, non l'avrei mai più rivisto, quindi non importava.

"Quanti secondi prima che qualcuno si avvicini a lui?" Lo sguardo di Linea vagava per il bar.

Mi sistemai i capelli. "Cinque secondi."

"Cosa?" La mia amica si girò. "Pensavo che gli avrebbero lasciato almeno bere un drink... Oh." Gli occhi di Linea scrutarono il mio corpo. "Sbottona un bottone. No, due."

Feci come mi aveva chiesto. "Così va bene?"

"Mm-hmm." Svuotò la sua bottiglia.

"Augurami buona fortuna." Le lanciai la mia sciarpa. Mi avrebbe intralciato nel mio look sexy.

"Che la mia fortuna sia con te." Linea alzò la bottiglia vuota. "Accidenti, ne ho bisogno di un'altra."

Sorridendo alla mia amica, mi misi la tracolla della borsa sulla spalla e uscii dal tavolo. Lei fece lo stesso. Ma mentre mi dirigevo verso il bar, lei si tuffò nel tavolo accanto. Un coro di "ciao" risuonò dietro di me mentre i nostri amici salutavano Linea.

Non ci feci caso, tutta la mia attenzione era incollata alla schiena forte dello sconosciuto. Mentre gli altri si curvavano sui loro drink, lui sedeva dritto, con una postura perfetta.

Un'immagine mi attraversò la mente: le mie unghie che graffiavano la sua schiena. Scommetto che il suo fondoschiena era muscoloso e teso. Adatto per essere afferrato mentre si muoveva tra le mie cosce.

Le gambe mi si fecero di gelatina man mano che mi avvicinavo. Presi un respiro profondo, scuotendo i capelli e rilassando le spalle. E allora? Se pulivo pavimenti per vivere? E in contrasto, questo sconosciuto affascinante sembrava poter apparire sulla copertina di GQ?

Non importava. Non avremmo scambiato nulla oltre al fisico. Potevamo essere una distrazione di una notte l'uno per l'altra, soddisfacendo i nostri bisogni animaleschi.

Raggiunsi lo sgabello accanto a lui in due passi e mi ci sedetti. L'unico segno che notò la mia esistenza fu il leggero movimento della sua mascella. Si rilassò mentre riprendeva a fissare il suo drink.

Questo mi diede l'opportunità di guardare davvero. I suoi lineamenti affilati—zigomi alti e una mascella forte—erano ammorbiditi da labbra piene e ciglia lunghe. I suoi capelli sale e pepe erano spinti indietro dalla fronte, sfumati ai bordi e più pieni in cima. Lanciai uno sguardo discreto al suo dito. Nessun anello o segno di anello.

I miei occhi si soffermarono sulle sue lunghe dita, e ingoiai. Volevo quelle mani su di me.

"Ehi." La mia voce uscì fumosa e bassa, nonostante i miei nervi. Vittoria! L'uomo mi guardò di lato.

Oh, cavolo. Il mio stomaco si riempì di calore liquido solo per uno sguardo.

Solo quel colpo d'occhio mi faceva venire voglia di ritirarmi o di strofinarmi contro di lui. "Non sei di queste parti," continuai, rabbrividendo interiormente per la mia battuta da rimorchio banale.

Il suo viso si girò verso di me ora, con un sopracciglio alzato. "Cosa?"

I brividi mi percorsero le braccia al suo baritono liscio e profondo. Non ero sicura di dove trovassi la voce per continuare a parlare. "Conosco quasi ogni volto a Hannibal. Non sei di queste parti."

"Allora?" Il suo sopracciglio pieno si alzò ancora di più, gli occhi grigi rivaleggiavano con i cieli tempestosi fuori.

Resistetti all'impulso di balbettare e continuai. Poteva semplicemente essere alla fine di una brutta giornata. Un po' di cordialità lo avrebbe aiutato a rilassarsi. "Sei nuovo, tutto solo. Potrei farti compagnia."

I suoi occhi scesero lungo il mio corpo, fermandosi sulla scollatura esposta. La sua gola si mosse per un secondo prima che il suo sguardo si alzasse sul mio viso. "No, grazie."

Le sue parole fredde spensero il calore che mi scorreva nelle vene. Eppure... per un secondo, sembrava pronto ad accettare la mia offerta.

Scuotendo i capelli, sorrisi. "Dai, su. Tutti dicono che sono di buona compagnia."

"Allora vai a fare compagnia a tutti gli altri."

"Loro non stanno seduti da soli in un bar di venerdì sera."

Sospirò, distogliendo lo sguardo da me. Invece di mostrare interesse, sembrava che lo infastidissi. Ero così noiosa? Una sensazione di sconforto mi affollò lo stomaco. Guardai dietro di me e vidi Linea. Mi salutò, poi mi fece un entusiastico pollice in su.

Mi voltai di nuovo verso l'uomo con una fiducia leggermente aumentata. "Allora, ti andrebbe di offrirmi da bere?" Mi sporsi in avanti sul gomito. I suoi occhi mi divorarono ancora una volta, e sorrisi. "È la cosa decente da fare."

Distolse lo sguardo da me, occhi di nuovo sul suo drink. "Forse dovresti andartene; sarebbe la cosa decente da fare."

Mi sedetti, il viso in fiamme. Aprii la bocca e la richiusi. Nessuna risposta arguta mi venne in mente.

Non c'era nessun modo divertente per girare le sue parole. Mi aveva rifiutata.

Chiaramente.

Saltai giù dallo sgabello, le mani avvolte intorno alla tracolla della borsa. Guardai verso Linea, ma era impegnata a tifare per il prossimo cantante di karaoke, che stava facendo un ottimo lavoro. Con la testa bassa, mi diressi verso l'uscita.

La pioggia mi incollava i capelli al viso e i vestiti alla pelle. Ma tenni la testa bassa e camminai, determinata a tornare a casa e dimenticare il mio imbarazzante incontro di stasera.

Perché avevo pensato di poter essere una seduttrice sexy e attirare un uomo sofisticato come lui? Ero solo la solita noiosa Ava. E bagnarmi sotto la pioggia battente era ciò che meritavo per essere uscita dalla mia zona di comfort.

Improvvisamente, la pioggia si fermò. Alzai la testa. No, non si era fermata. Continuava a cadere intorno a me, ma non su di me perché... qualcuno stava tenendo un ombrello.

Mi voltai, e il mio sguardo incontrò occhi grigi. Feci un passo indietro, tornando sotto la pioggia. "Cosa vuoi?" Lo guardai.

Lui guardò la strada vuota prima di incontrare di nuovo i miei occhi. "Sono stato uno stronzo prima." Abbassò la testa, come se il pensiero lo imbarazzasse. Poi il suo sguardo incontrò di nuovo il mio. "Condividi il mio ombrello e lascia che ti accompagni a casa."

Stavo per dire di no, ma lui intervenne. "È la cosa decente da fare."

Un piccolo brivido mi attraversò quando usò la mia battuta di prima.

"Va bene."

Qualcosa che non era proprio un sorriso passò sul suo viso.

Ci rannicchiammo sotto l'ombrello mentre ci avviavamo. Non era il modo in cui avevo sperato che la serata andasse. Ma il calore del suo corpo era benvenuto.