天才デザイナーの私と三つ子を、大富豪は取り戻したい

宴会場。

片瀬澄乃がシャンパンのグラスを握る指先は白くなり、ざわめく人波の向こう――談笑する貴婦人たちに囲まれた父・片瀬大介へと視線が吸い寄せられた。

かつては慕ってやまなかったその顔も、今では薄っぺらい仮面にしか見えない。母の葬儀から、まだ三か月。あの男は平然と大川沙織と片瀬結希の母娘を家へ連れ込み、堂々と「家族」を名乗らせた。

「澄乃、こんなところで何してるの？　村田社長がね、協業の話、あなたとしたいって」

甘ったるい声が香水の匂いをまとって絡みつく。澄乃はほとんど反射で背筋を強張らせた。

「触らないで。興味ない」

三つ年上の「お姉さん」。その正体は、父が外に作った私生児だ。

母が病床に伏していたころから、片瀬大介は浮気相手――結希の母である大川沙織を連れ、高級クラブへ出入りしていた。今ではその沙織が、母の遺した宝飾を身につけ、高価なドレスで屋敷を闊歩し、片瀬家の正妻として振る舞っている。

そして片瀬結希は、私生児から一転、片瀬家の「お嬢さま」になった。

結希の笑みは崩れない。莓色にきらめくカクテルを差し出し、やわらかく言う。

「そんな冷たくしないでよ。私たち、姉妹なんだから。ほら、これ……飲んでみて？」

グラスの縁のチェリーが、不気味な光を返した瞬間。澄乃の胃が、ぐらりと波打った。

忘れられるはずがない。母の臨終に際し、片瀬大介が医師に「金の無駄だろ」と苛立っていたことも。大川沙織が初めて玄関をくぐったとき、勝者の目で母を値踏みしたことも。

あの屑男と屑女、そして巣を奪った私生児。三人は彼女の心を幾度も抉り、血の穴だらけにした。

「……自分で飲めば」

半歩下がる。拒絶を隠しもしない目で見返した。

だが結希は見ていないふりをして、無理やりグラスを押しつけてくる。

「お姉ちゃんの顔、立ててよ。ほら、周り、見てる。姉妹仲が悪いって思われたくないでしょ？」

視線の先を追えば、確かに数人の目が、興味深げにこちらへ向けられていた。こういう連中は噂が大好物だ。ここで突っぱねれば、どんな下品な話にされるか分かったものじゃない。

迷いかけたそのとき、結希がさらに声を落とす。

「パパが言ってたの。姉妹でちゃんと『見せろ』って。こんなことで機嫌損ねさせたら、面倒だよ？」

胸の奥が、鋭く刺された。

分かっている。今の父の視界には、結希と沙織しかいない。少しでも逆らえば、待っているのは叱責と冷遇だ。

それに――片瀬大介は、母が命を削って築いた御華ファッションを握っている。まだ取り戻せていない。今ここで決裂するわけにはいかなかった。

澄乃はぎこちなく手を上げ、カクテルを受け取った。

「そう、それでいいの」

結希の笑みはさらに甘くなる。まるで、さっきまで脅していたのが別人だったみたいに。

澄乃は喉を潤す程度にひと口。苦い液体が喉を滑り落ち、妙な灼けるような感覚を残した。

――次の瞬間。

丹田から邪な熱が、火柱のように突き上げた。

澄乃は反射的に襟元を掴む。冷汗が一気に噴き、ドレスが肌に張り付いた。信じられない、という目で結希を見れば、相手の瞳に一瞬だけ、得意げな光が走る。氷の楔みたいに理性を貫いた。

「……あなた……」

この場で媚薬？

正気じゃない。

――父が黙認している？

結希はふらつく澄乃の身体を支え、吐き気がするほど優しい声で言った。

「大丈夫？　顔色悪いよ。休ませてあげる」

廊下を引きずられるうち、意識が滲んでいく。鼻先にまとわりつく香水の匂い――それは昔、大川沙織が母の病室へ踏み込んだときと同じだった。

「放して……」

歯を食いしばって抵抗するが、乱暴に突き飛ばされ、客室へ押し込まれる。

扉が閉まる「バタン」という音。直後、外で結希と男のひそひそ声がした。脂っこい笑い声が耳に絡み、胃が痙攣する。

身体の火が、ますます燃え上がる。澄乃はカーペットに崩れ落ち、屈辱の涙が冷汗と混じって頬を伝った。

片瀬大介の薄情も、結希の陰険も、この泥沼の家庭に囚われた自分自身も――全部が憎い。母の葬儀すら、あの狗男女に穢された。

「小美人ちゃん、待たせたなぁ」

耳障りな声。

澄乃が顔を上げると、ビール腹の男が立っていた。父の取引相手の岡野だ。以前の酒席でも、ねっとりした目で彼女を舐め回していた。指を擦り合わせながら近づく手元の金の指輪が、光を反射して不快に輝く。

「近寄るな！」

全身の力で叫び、爪をカーペットに立てた。

男はよろめくが、すぐに逆上して飛びかかってくる。

「何が清純ぶってんだ！　片瀬大介がオマエを俺に差し出したんだぞ！　怒らせたら片瀬家なんて今すぐ潰してやる！」

片瀬大介――。

やはり、父が許したのだ。

実の父親が、娘を火坑へ突き落とす。

澄乃はどこからか力が湧き、男の股間を思い切り蹴り上げた。男がうずくまり呻いた隙に、転げるようにして部屋を飛び出す。

触れさせない。絶対に、あんなものに。

裸足で走る。冷えた大理石が足裏を刺し、廊下のクリスタル照明が視界を揺らす。それでも止まれなかった。背後で罵声と重い足音が追いすがる。催促する太鼓みたいに神経を叩く。

「待て！　覚えてろ！」

体内の熱はなお暴れ、意識は途切れそうになる。限界寸前――前方の扉が突然開き、すらりと長身の男が足早に出ていった。扉は閉まりきらず、手のひらほどの隙間が残る。

澄乃は考えるより先に、泥鰌みたいに隙間へ滑り込んだ。反手で扉を閉め、手探りで鍵を回す。

「カチャ」

小さな音がして施錠が落ちた。

扉に背をつけた途端、外から脂ぎった息と怒声が聞こえる。

「くそっ、どこ行きやがった！　見つけたらベッドから降りられねえようにしてやる！」

身体が震えた。

このまま怒りに任せて、扉を破って入ってくるかもしれない。

窓の外へ目をやる。28階。逃げ場はない。

――ここで、運に縋るしかないの？