紹介
それなのに今は、触れようともしない。
私は自分に言い聞かせた。北野家の信託がもうすぐ期限を迎えるせいで、彼は精も根も尽きているのだ、と。
けれど――あの日から、すべてが崩れた。
チャプター 1
「カチャッ」
寝室のドアが鳴った。達彦が帰ってきたのだと、すぐにわかった。
胸が弾み、私は布団へ潜り込む。寝間着の紐をほどき、肌をすべらせた。
マットレスがふっと沈む気配。いつもの合図だ。私は毛布の中からするりと抜け出し、男の胸へ身体を絡め取る。
「ゲームの時間だよ！」
勢いよく顔を寄せ、唇に噛みつく。舌先でこじ開け、ぬるりと絡み合い、互いの熱と唾液を混ぜた。
「はぁ……達彦……」
息を弾ませ、私は彼の上に覆いかぶさる。指先が慣れた軌道で下へ滑っていく、その瞬間――
「おい、ハニー。ナースの注射ごっこはやめろって」
達彦はどこか困ったように私の腰を抱き、額に軽く口づけた。
三年間。達彦の父が遺した信託を解除し、40億の遺産を手にするには――北野の血を引く跡継ぎが、どうしても必要だった。
私たちは毎日、愛という名のゲームに溺れた。窓辺も、ソファも、リビングも、庭でさえ。そこにはいつだって、私たちの痕が残っている。
「愛してる、達彦～」
私は手のひらで彼の下半身を握り、太腿の内側へ押しつける。
「もういい、優香。疲れた」
達彦は乱暴に私を引き剥がし、寝返りを打って背を向けた。冷たい背中だけが、そこに残る。
おやすみのひと言すらない。静かな寝室に響くのは、彼の整った呼吸だけ。
――五日目。
この三年間、達彦は私の身体に、飽くことのない渇きみたいな熱を持っていた。
それなのに今は、触れようともしない。
私は自分に言い聞かせた。北野家の信託がもうすぐ期限を迎えるせいで、彼は精も根も尽きているのだ、と。
けれど――あの日から、すべてが崩れた。
私は滋養たっぷりの濃いスープを保温容器に入れて提げ、達彦のオフィスの前に立っていた。指先がドアへ触れようとした、そのとき。
隙間から、艶を含んだ、耳障りなほど甘い声が漏れてくる。
「ぁ……ダーリン、もっと強く……！」
「ぁぁ……」
小さな擦れる音に混じって、女の声が蜜みたいに絡みつく。
「玲美、もう五日も続けてるだろ。まだ俺の実力が分からないのか？」
達彦の声。からかうようで、私の知らない気怠さがあった。
「だってぇ……達彦……五日も……身体もたないよぉ……。あなたのこと、心配なんだもん……」
甘ったるい声に、甲高い叫びが混じる。
「はは。平気だよ、ベイビー。優香が家で濃いスープを煮て待ってる」
手が、空中で固まった。
玲美。達彦の養妹。
私の前ではおとなしく利口ぶって、いつも「お姉ちゃん」なんて甘えてくる、あの子。
「この前……薬を盛られて……そのときにあなたに会ったの、絶対、神様の導きだよ……」
玲美の息がさらに荒くなる。
「いまは……あなたのために跡継ぎを産んで、負担を減らしたいの……」
私は唇を噛みしめ、耳をドアへ押し当てた。中の音を、ひとつ残らず拾うために。
「――ッ！」
「バンッ！」
蹴り開けたドアが壁に当たって鳴る。手にした保温容器を床へ叩きつけた。
どろりとしたスープが散り、濃厚な香りが広がる――けれど、部屋に漂う獣じみた匂いは隠せない。
玲美は乱れた服のまま、達彦の肩にしなだれ、脚を大きく開いていた。頬は上気し、まだ足りないとでも言うような艶。
「あっ……神様……！」
悲鳴を上げ、怯えたふりで私の男の胸に隠れる。だが、その目の奥には、見落としようのない挑発が潜んでいた。
そして私の夫、北野達彦は。
机の紙箱からティッシュを引き抜き、下半身に残る液を雑に拭っただけ。目を泳がせながらも――罪悪感は欠片ほどもない。
「……何してるの？」
震える声が自分の耳に届く。音程が外れたみたいに、頼りない。
玲美はソファの隅へ縮こまり、両手で口元を覆って肩を震わせた。
「優香、ごめんなさい……わたし、ただ……あなたのために、達彦のために……」
「黙りなさい！」
私は駆け寄り、彼女の鼻先を指差した。
「優香！」
達彦が遮るように声を上げ、私の前へ出る。肩を強く掴み、無理やり視線を合わせてきた。青い瞳が、逃げ場を奪う。
「落ち着け。説明する。お前が思ってるのとは違う」
真剣そうな顔。私は揺らぎながらも、その先を待ってしまう。
「お前は俺の最愛だ。三年間、俺たちがどれだけ愛し合ってきたかが証明してる」
――でも。
声に抑えた苛立ちが混じる。
「三年だぞ、優香。腹が、まったく動かない」
「お前を傷つけたくなくて黙ってた。でも見られたなら話す」
達彦は机の引き出しから一枚の報告書を引きずり出し、私の手へ押し込んだ。
震える指で視線を落とす。患者名――優香。
診断結果――妊娠不能。
私は顔を上げ、泣き声みたいに叫んだ。
「嘘……！ 私、今日だって医者の予約を――」
「もういい！」
達彦は両手で私の頬を挟み、強く言い切った。
「信託の期限まであと一年だ。北野の血を引く後継者がいなければ、俺たちは全部失う。路上生活だ。分かるか？」
「優香、俺はお前を愛してる。そんな生活をさせたくない」
そう言って、私の唇を乱暴に塞ぐ。舌を押し込む――かつて私が好きだったやり方で、私を黙らせようとして。
でも。
彼の身体には、玲美の香水がべったり残っていた。胃の奥がひくりと痙攣する。
私は彼の口角を噛み切り、突き飛ばした。涙が頬を滑る。
「だから……私が煮たスープを飲んで、養妹と『種付け』するの？」
「優香、そんな言い方しないでよ」
玲美が裸足で寄ってきて、達彦の腕に甘えるように絡みつく。
「達彦は毎晩、わたしの部屋にいても……いちばん親密なことをしてても、口にしてるのはあなたの名前なの。お兄ちゃんの苦しさ、少しは分かってあげて？」
二人が当たり前みたいに寄り添う姿。
楚々としているのに、勝ち誇った目。
私は、滑稽さに眩暈がした。
三年前。達彦は私を病院から連れ帰った。
事故で頭を打ち、記憶の大半を失った私を、彼が救ったのだと言った。温かな抱擁と、「家」をくれた。
私は彼だけに縋り、彼を世界のすべてだと思った。
三年間愛した男を見つめ、掠れた声で問う。
「達彦……そこまでしなきゃいけないの？」
「誰のためだと思ってる！」
達彦は声を荒げ、豪奢なオフィスを指差した。
「俺だって望んでない！ あいつとやるたびに罪悪感で吐きそうだ！ 頭の中はいつもお前だ！」
「優香、愛してる。これは永遠に変わらない」
懇願するように言う。
「あと一年だけ堪えろ。たった一年だ。子どもが生まれて金が入ったら、玲美は追い出す。俺たちは元通りだ。な？」
欲と汗の匂いを纏ったまま、達彦は私を抱き締めてくる。
視線が落ちた先、閉められていないファスナー。そこに突き立つ醜い昂ぶりが、針みたいに心を刺した。
「達彦……気持ち悪い」
私は彼の目を睨み、顔を背けて、唇を近づけさせない。
その瞬間、達彦の顔色が沈んだ。
「忘れるな。お前は自分の過去すら知らない。クレジットカードの主契約は俺だ。家も生活も――命だって俺が与えた」
声が冷たく刃になる。
「俺を離れたら、今夜寝る場所の金すらない。気持ち悪い？ よく言えるな」
彼は私を突き放し、待ち構えていた玲美を抱き寄せる。
「涙もわがままも引っ込めろ。全部、お前を愛してるからだ」
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元妻を追う冷酷社長、プライドを捨てて泣き崩れる
私は静かに家を捨て、彼の知らない子供と共に旅立った。
だが、私の消えた世界で、冷酷なはずの夫の歯車が軋み始める。
冷徹な社長の面影は消え、今や彼は狂気じみた執着で、この街のすべてを焼き払う勢いで私を追い求めている。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
元家族たちは、私が「貧しい田舎で野垂れ死ぬ」と信じて疑わなかった。
だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも！
「今まで苦労をかけたね、私たちの可愛いお姫様」
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一方、大切な「命の恩人」を自ら捨てた元家族たちには、破滅へと向かう絶望の後悔タイムが待ち受けていて！？
虐げられた天才少女が本当の愛と富を掴み取る、逆転ファンタジー、ここに開幕！
伝説の天才、偽りの姿だ
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容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
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舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
