1293 Book(s) Related to 忘れられた姫と裏切りの番達

「全員、出ていけ」私は歯を食いしばって命じた。「今すぐにだ」
「ジェイド、あなたの容態を――」看護師が言いかけた。
「出ていけッ！」
私が唸ると、その気迫に押されて女二人はドアまで後ずさった。
かつて私は、ある「影の組織」に恐れられていた。私の能力を複製し、より制御しやすいバージョンを作り出すため、彼らは私を薬漬けにした。だが私は拘束を破り、捕縛者たちと共に死ぬ覚悟で、施設ごと葬り去ったのだ。
ところが、次に目を覚ましたのは学校の保健室。周りでは女たちが口論を繰り広げており、その声が頭蓋に突き刺さるようだった。私の怒声は彼女たちを驚きで凍りつかせた――明らかに、このような反応は予想外だったのだろう。去り際に女の一人が「その態度については、家に帰ってからじっくり話しましょう」と脅し文句を残していった。
これが、苦々しい現実。私は、太りすぎでひ弱、おまけに頭も鈍いとされている女子高生の体に生まれ変わってしまったらしい。
この体の持ち主の人生は、彼女を惨めな存在に貶めてきたいじめっ子たちで満ち溢れていた。
だが、奴らは今、自分たちが誰を相手にしているのか、全く分かっていない。
世界最強の暗殺者として、誰かにいいようにされて生き延びてきたわけじゃない。
そして、今さらそれを始めるつもりなど毛頭ない。

私が地獄の底から這い上がってきたその夜、家族はパーティーを開いていた。
私が命懸けで救い出した妹は、私のお気に入りのドレスを身に纏い、私の愛しい幼馴染にぴったりとすがりついていた。
実の両親は私を家の恥だと罵り、私の鼻先でピシャリと冷酷に扉を閉ざしたのだ……。

「お前のような悪毒な女、母親の資格すらない」

妊娠7ヶ月の身でありながら、夫から「愛人への暴行を企てた」という無実の罪を着せられた女。

衆人環視の中で衣服を剥ぎ取られ、容赦なく夜の街頭へと放り出されてしまう……

結婚して七年、夫の浮気が発覚した――私が命がけで産んだ双子までもが、夫の愛人の味方だった。
癌だと診断され、私が意識を失っている間に、あの人たちは私を置き去りにして、あの女とお祝いのパーティーを開いていた。
夫が、あんなに優しげな表情をするのを、私は見たことがなかった。双子が、あんなにお行儀よく振る舞うのも。――まるで、彼らこそが本物の家族で、私はただその幸せを眺める部外者のようだった。
その瞬間、私は、自分の野心を捨てて結婚と母性を選択したことを、心の底から後悔した。
だから、私は離婚届を置いて、自分の研究室に戻った。
数ヶ月後、私の画期的な研究成果が、ニュースの見出しを飾った。
夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。

私は間違った相手に感情を注いでしまい、クズ野郎とあの裏切り者の女に利用され、彼らは私の仕事の成果まで奪おうと企んでいました。

私は冷笑を浮かべ、そのクズへの復讐を誓いました。

私はある競合会社と契約を結びました。驚いたことに、その会社のCEOは異常な条件を出してきました——私と結婚しなければならないというのです！

それ以来、私はクズを打ち負かし、彼は私を愛おしく大切にしてくれました...実は彼は長年、密かに私のことを想い続けていたのでした。

「愛は盲目だと言うけれど、もし誰かの心の中が見えたらどうだろう？」

私は自分が誰を愛しているのか分かっていると思っていた。三年間、私の心を躍らせるその顔は蒼井翔真のものだと信じていた——黄金の少年、生徒会長、誰もが羨む完璧な恋人。

しかし心は嘘をつき、記憶は人を欺く。

人の心の声が聞こえるようになった時、私は衝撃的な真実を知った：三年前あの図書館で私が恋に落ちた優しい魂は、翔真ではなかった。それは彼の双子の弟、蒼井悠真だったのだ。悠真は私が間違った蒼井を追いかけている間、ずっと静かに私を愛し続けていた。

今、同じ顔をした二人の間に立っている——一人は魅力の陰に残酷さを隠し、もう一人は静かな微笑みの陰に献身を隠している——私は選ばなければならない。しかし、自分の心以外のすべての人の心が読める世界で、どの愛が本物なのかをどうやって知ることができるだろう？

そして、私に拒絶された兄弟が私を手放すことを拒んだ時、何が起こるのだろうか？

みんなハーパーはアレクシスそっくりだと言った。同じ金髪。同じ青い瞳。同じ笑顔。

当然だった。アレクシスは私の代理母だったのだから。私の体にできないことを、彼女がハーパーを宿してくれた。彼女は私に母親になるという贈り物をくれた。

少なくとも、私はそう信じていた。

DNA検査の結果を見るまでは。ハーパーのDNAの50%は夫のコルトンと一致していた。そして50%は彼の継母アレクシスと。

私とは0パーセント。

代理出産などなかった。体外受精クリニックも。胚移植も。ただ夫が継母と寝て、私にようやく母親になれたと信じ込ませただけだった。

ハーパーの一歳の誕生日。庭には六十人の客。完璧なパーティー。

私は立ち上がった。

結婚三年目、浅見紗雪は名門の偽令嬢だったことが発覚した。

姑は彼女に離婚を迫り、婚約を真の令嬢に返すよう要求した。

浅見紗雪は不安を抱えながら夫に尋ねた。

しかし彼は冷淡な表情で言った。

「俺が誰と結婚しようと、どうでもいい」

彼女は心が冷え切り、離婚協議書にサインした。

一週間後、十数機のヘリコプターが浅見紗雪の前に着陸し、そこから三人の財閥御曹司が降りてきた。

彼らは興奮した面持ちで言った。

「妹よ、二十年間、ようやく君を見つけることができた！」

夫は一度も私を抱こうとしなかったが。

あの夜、義妹の使った下着を手に、欲を満たしている彼を見るまでは......

私が自動車事故で死亡したと宣告された時――夫は、彼が心から愛する女性を必死に救い出そうとしている最中だった。

それから五年後。私は最高峰の医療技術を身につけ、二人の愛らしい子供たちを連れて舞い戻ってきた。今や世間は、私のことを名医『ドクター・グリーン』として知っている。

目を真っ赤に腫らしたチャールズ・ウィンザーは、私を壁際へと追い詰め、声を詰まらせながら絞り出した。「ダイアナ、俺たちの子供たちは……まだ生きているのか？」

中島夏美は中島家で十八年間お嬢様として過ごしてきた。聡明で向学心に富み、Ｗ市の令嬢の鑑として、中島家の名声を大いに高めた。
しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
　例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！

新谷結奈は、その家族を本当の家族だと信じて疑わなかった。しかし、待っていたのは無残な裏切りと利用の果て、冷え切った地下室での絶望的な死だった。

だが、運命は彼女にやり直しの機会を与える。

目覚めると、そこは5年前――まだ彼女が、嘘にまみれた蜘蛛の巣に囚われ、怯えながら暮らしていた養女の時代だった。

「もう二度と、誰の踏み台にもならない」

悲惨な未来の記憶を胸に、新谷結奈は養母と義妹の偽りの仮面を剥ぎ取ることを誓う。
しかし、復仇の道は険しく険しい。生き残るためには、絶対的な「力」が必要だった。

そこで彼女の前に現れたのが、藤井翼――この街の経済の命脈を握る、冷徹にして謎めいた政財界の大物社長だった。
彼は、結奈の敵たちが最も恐れる男。

利害の一致から始まったはずの契約上の結盟は、やがて激しく燃え上がる恋情へと変わっていく。
藤井翼の圧倒的な庇護のもと、かつて臆病だった少女は、誰もが目を見張る光輝く女王へと変貌を遂げていく。

怯える敵たちがその事実に気づいたときには、すべてが遅すぎた。
かつて彼らが塵のように切り捨てた、あの弱き養女が帰ってきたのだ。――今度は、誰の手も届かない高みから、すべてを支配するために。

地下鉄で出会った彼女は私の親友になると思っていた。二年間、私たちは何でも共有した。ショッピング、夜遅くまでの語らい、彼女が病気の時は看病までした。

限定版フィギュアを求める行列で、ピンクの髪をした見知らぬ女性が彼女に声をかけるまでは。

「あら、Mちゃんよね？あなたと彼氏さんって本当に最高のカップルよ！」

彼氏？マディソンは独身のはずだった。

私はその女性が言ったアカウント「@二人の小さな世界」を開いた。フォロワー数4万7千3百人。カップルコンテンツだらけ。そして画面に映り込む手、手のひらの特徴的なほくろ。どこでも見分けがつく。

それは私の夫の手だった。

セバスチャンが死んだ。
そして私、彼の妻が、真っ先に疑われた。

友人のルーシーだけが頼りだと思っていたのに、彼女の目はいつも動揺を隠している。クローゼットに突然現れた黒いストッキング、手首に浮かぶ不可解な赤い痕、携帯に残る私が送った覚えのないメッセージ……

増え続ける疑惑が、蔦のように私の喉を締めつける。

記憶が失われ始めた。断片的な悪夢が何度も繰り返される。見知らぬ香水の匂い、冷たい罵声、そして「リア」という名前が、頭から離れない。

誰が嘘をついているのか？誰がすべてを操っているのか？

現実と幻覚の区別がつかない。ただ一つわかるのは、周りの人間が皆、仮面を被っているということ。

そして私は、真相に呑み込まれる前に、闇に潜むその人物を見つけ出さなければならない。

「ヴィクトリア、残念ですが。腫瘍の拡散速度が予想より早い。あと二ヶ月、いや、もっと短いかもしれません」

マンハッタン最高級の私立病院で、老医師は眼鏡を押し上げ、重々しい口調で告げた。

私はベッドに座り、指でシーツを力なく握りしめた。

「先生……本当に、他に方法はないんですか？」私の声は震えていた。

老医師は無力に首を横に振り、私はただ弱々しく、強力な鎮痛剤を処方してほしいと頼むしかなかった。

「わかりました。一番強い鎮痛剤をください。まだ、片付けなければならないことがあるので」

病院を出ると、冷たい風が顔に吹きつけ、刃物で切られるようだった。

私はスマートフォンを取り出し、アレクサンダーに電話をかけた。

呼び出し音が長く鳴り続け、ようやく電話が繋がった。

「アレク……」彼の声を聞いた瞬間、目頭が熱くなり、胸に溜まった悔しさと恐怖が今にも溢れ出しそうになった。

「ヴィクトリア、今忙しいんだ。まだ会議中だから、後で話そう」彼は苛立った様子でそう言い捨てると、一方的に電話を切った。

「どうしたの？」私は絹のガウンをきゅっと掻き合わせながら尋ねた。

セロンの声は終始、抑制が利いていて冷ややかだった。「君はリード家の実の娘じゃない。――向こうは本当の娘を見つけた」

さっと血の気が引いた。彼が戻ってきたら、すべて自分の口で説明するつもりだったのに、ヴィクトリアに先を越されてしまったのだ。

「私たちの結婚は、どうするつもり？」私は自分を奮い立たせ、正面から問いかけた。

「結婚は、俺にとって手続きだ。相手が誰であろうとな」そう言い捨てると、彼は書類鞄を手に取り、出て行った。

＿

六年前、レイラの「偽の令嬢」としての身分が暴かれた。セロンは容赦なく離婚を突きつけ、彼女は殺人未遂の濡れ衣まで着せられる。離婚が成立してから初めて、彼の子を身ごもっていると知った。業界から締め出され、行き場もなく追い詰められた彼女は、地下室で息を潜めて生き延びるしかなかった――やがて本当の家族に見つけ出されるまでは。彼女は、シカゴの有力一族ランドール家が長年探し続けてきた、失われた姫君だったのだ。

彼女はかけがえのない双子を出産する。だが、男の子は助からなかったと告げられ、手元に残ったのは愛しい娘だけだった。けれど彼女は知らなかった。運命が、別の筋書きを用意していたことを。

六年後、ある事業の縁で彼女はサンフランシスコへ戻る。そこで待ち受けていたのは、冷え切った元夫――そして彼の傍らには、五歳の息子がいた。さらに歪んだことに、彼は今や彼女の患者で、命運は完全に彼女の掌の上にあった。かつての傲慢さは影を潜め、彼は必死の執念で彼女を追い求める。彼女を破滅へ追い込んだ男を、果たして許せるのか。それとも、地獄を味わわせた代償を支払わせるのか。

※申し訳ありませんが、最初の段落は過激な表現を含むため、適切な形に編集して翻訳いたします。

「トラヴィス…」私は息を荒げながら彼の名を呼んだ。突然湧き上がった大胆な自分に戸惑いながらも、トラヴィスの体が確かに反応していることを感じていた。「ああ…」彼は耳元で低く唸り、さらに深く愛撫を重ねた。私は彼の名を何度も繰り返しながら、この上ない歓びの頂点へと導かれていった。


かつてブラッドレッドパックの最強の戦士だったルー。最も信頼していた親友の裏切りと、運命的な一夜の過ちによって、彼女の人生は大きく変わることになる。実の父親によってパックから追放された彼女。

それから6年後、放浪者たちの襲撃が激化する中、ルーは可愛い男の子を連れて、あの混沌とした世界へと呼び戻される。

その混乱の中、北米最強のパックの後継者であるトラヴィスは、放浪者の脅威に対抗するため戦士たちの訓練を任されていた。運命的な出会いの時、トラヴィスは約束の相手であるルーが既に母親となっていることを知り、衝撃を受ける。

過去の恋の傷跡を抱えながら、トラヴィスは芽生えつつあるルーへの想いと葛藤していた。強く、凛として生きるルーは過去を乗り越え、新たな未来を受け入れることができるのか。情熱と義務が交錯する人狼の世界で、二人はどんな選択をするのか。運命の風が吹き荒れる中、その答えを探していく。

六年前、彼女は計算尽くされ、一夜の乱れた後、慌てて逃げ出した。

　　六年後、三つの宝を連れて彼女は帰ってきた。そして、あの権力絶大な男と再会した。

　　男は彼女をベッドの隅に壁ドンした。

　　「安藤美咲、俺のベッドに這い上がった以上、二度と降りられないぞ」

　　かつて彼に尽くされ、すべてを奪われた女が怒りに震えた。

　　「高橋裕也、このベッドに上げたのはあなたよ。私が這い上がったんじゃない」

　　男は邪悪な笑みを浮かべて言った。「奥さん、旦那さんが毎晩きっとベッドに抱き上げてあげるからね」

世間は狭い。契約上の婚約者の叔父が、まさかのアレクサンダー――三年前に私が振った元恋人だったなんて。

「そんなにあいつが好きなのか？」彼は歯を食いしばるように吐き捨て、燃えるような目で睨みつけてくる。「この数年、俺がどれだけ狂いそうだったか、わかってるのか？」

「恋人にしてくれ」彼は囁く。「おまえのそばにいさせてくれ」

これ以上ないほど心がぐちゃぐちゃだというのに、そこへ小さな声が割り込んだ――

「おじさん、うちのママのこと好き？ぼくのパパになってくれる？」

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。

上司と一夜を共にした。過ちだった――少なくとも、そう自分に言い聞かせていた。彼のオフィスで、私の写真に「繁殖候補」とラベルが貼られ、「群れの序列」と書かれたファイルに挟まれているのを見つけるまでは。妊娠検査薬が陽性を示したのも、同じ夜だった。

彼が部屋に入ってきたとき、その瞳は金色に光っていた。

私は夜明け前に逃げた。新しい名前、新しい街、ゼロから築いた人生。

五年後、息子は襲いかかる犬を素手で空中で止める。車が通りに曲がってくる前、午前三時に目を覚まして「誰かが来る」と私に告げる。怒ると瞳が金色に光り、その声は理由も分からず大人の男たちを後ずさりさせる。

西部地域で最も強力な人狼が、五年間私たちを探し続けていた。

彼は今、私たちの通りを見つけた。

18歳の彼女は、下半身不随の御曹司と結婚する。
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。

2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――

妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。

私とスポーツマネジメント会社のCEO、相沢 啓一（あいざわ けいいち）との結婚は、もともとシンプルな契約だった。
二年間、二千万円。そしてお互いの生活に干渉しないこと。

一年半の間、ほとんど会話もなく、彼は冷徹なビジネスマン、私は資金が必要な貧乏な拳闘（ボクシング）コーチとして、それぞれの生活を送っていた。

ところが、ある日から啓一は急に私の食事や外出先、体調まで気にするようになった。栄養士を雇い、仕事の予定をキャンセルしてまで私をジムまで送り迎えし、慈善パーティーではまるで本物の夫婦のように手を握ってくる。

最初は、彼の完璧な元恋人——藤本 芹奈（ふじもと せりな）が戻ってきて、私を使って嫉妬させようとしているのだと思った。
でも、それは違っていた。

私が夢だった南浜諸島のコーチ養成プログラムに参加するために出発したとき、帰宅すれば離婚届が置かれているだろうと予想していた。
ところが、帰ってきて知ったのは——契約夫である啓一が、世間に「私が余命わずかだ」と信じ込ませていた、という事実だった。

（性的で刺激の強い内容を多く含みます。未成年者の閲覧は禁止です！！！）
アメリアは幼いころから祖母に育てられてきた。ある日突然、マルティネス家の人間が家の扉を叩き、彼女こそ長年行方不明だった娘だと言い張った。

マルティネス家に連れ戻されたアメリアは、身体に障害があるという婚約者まで与えられることになった。

その夜、アメリアはウィリアムの健常な下半身に短剣を押し当てた。「障害者のふりをして私に近づいた……目的は何？」

ウィリアムは、アメリアのスカートの下に突きつけられた冷たい銃口を顎で示した。「利害は一致してる。片がついたら一億やる」

数か月後、アメリアはようやく理解した。ウィリアムの言う「一億」とは、日に何度も求め続け、彼女が妊娠するまで終わらせない――という意味だったのだ。

オメガである山本星奈は、頻発ヒート症候群という珍しい症状に苦しんでおり、毎週燃えるような欲望に耐えている。しかし彼女の彼氏佐藤翔太はますます冷たくなり、彼女の苦しみを和らげるよりも、策略家の白石由衣と夜遅くまで「勉強」することを好むようになっていた。

また別の発情期が訪れ、佐藤翔太が彼女を再び見捨てたとき、星奈はついに崩れ落ちた。彼女は注目を翔太のルームメイト—神秘的で孤高の野球部スター、朝田航平に向ける。

「あなたが欲しい」星奈は航平の耳元で息も絶え絶えに囁く、「私を抱いて、全てを忘れさせて...」

朝田航平の自制心は完全に崩れ去る。彼は星奈を翔太のベッドに押し倒し、その荒々しい手が星奈の燃える肌に火をつける。二人は裏切り者のベッドの上で激しい情熱に身を委ね、その背徳的な興奮の陶酔感は星奈をほとんど狂わせるほどだった...

ドリアン・ファルコの禁忌の逆鱗——義妹にして秘密の恋人——が、容赦なく蹂躙された。

カミラがファルコ一家のボディガードにスラム街の裏路地で発見された時、彼女は壊れた人形のように汚水溜まりに倒れていた。

引き裂かれた衣服が泥と混ざり身体に張り付き、懐中電灯の冷たい白い光が照らし出したのは、全身に無数に残された乱暴な指の跡、噛み跡、そして凄惨な青痣だった。

この街を完全に支配するマフィアのゴッドファーザーは、完全に狂った。

激怒の果てに、ドリアンは私を屋敷の地下牢に引きずり込み、「車輪刑」の執行を命じた。

彼は私をファミリーの中でも最も下劣な十数人の手下たちに投げ与え、彼らが代わる代わる、終わりのない鞭打ちと暴行で私を生きたまま引き裂くのを許した。

「カミラが受けた苦痛を、お前は千倍にして償え」

海外での半年間の出張が、ようやく終わった。夫の黒須直人にサプライズをしようと、帰国を告げずに、六歳の息子悠太を連れて、彼が新しく開いた高級レストランへ直接向かった。

悠太は嬉しそうに子供用の遊び場へ駆けていき、私は店内を見回して直人の姿を探した。再会が待ち遠しかった。

その時、悲鳴が静かな店内に響き渡った。

振り返ると、制服姿の女性が私の息子を乱暴に突き飛ばし、険しい顔で怒鳴りつけていた。

「走り回るんじゃないわよ、このガキ！前を見て歩きなさいよ！」

私は凍りついた。夫のレストランで、この女はよくも私の子供にこんな真似ができるものだ。

砕かれた信頼、消えない愛

癌の診断書を握りしめ、震える手で夫に電話をかけた私。聞こえてきたのは、若くて美しいインフルエンサーの彼女との甘い笑い声だった。十年間の結婚生活、私が最も彼を必要としていた時、彼は裏切りを選んだ。

離婚調停では、私は「狂った元妻」として描かれ、ネット上では皆が私を嘲笑った。誰もが彼らの味方についた。私が命をかけて闘っていることなど、誰も知らなかった。

そして、彼が真実を知った日。

「証明してみろ！本当に病気なら、俺に証明してみろ！」

「これでどう？死にゆく女の顔は、あなたの目に美しく映る？」私は帽子を脱ぎ、つるりとした頭皮を晒した。

「この最低野郎！」私は叫んで、あの傲慢な顔を平手で打った。私が恋に落ちた男、夫を裏切らせた張本人は、レオという名のブドウ園労働者なんかじゃなかった―彼は夫の歪んだ弟リュシアン・デュボアで、すべては私たちを破滅させるための病的なゲームだったのだ。

この欺瞞と欲望の渦の中で、私は魅力的なプレイボーイに祭壇で置き去りにされ、家族を破滅から救うため、彼の誠実で優しい義理の兄エティエンヌと結婚することになった。しかし、広大なブドウ園の屋敷での孤独な生活に謎めいた男性が現れ、情熱と逃避を与えてくれた時、私は想像もしなかった一線を越えてしまった。禁断の熱情として始まったものは、嘘と隠された正体、そして衝撃的な妊娠という網の目となって絡み合い、私を本当に愛してくれる男と、自分の過ちの重荷との間で選択を迫られることになる。

欺瞞と償い、そして心を引き裂くロマンスの物語は、忠誠心がどこで終わり、愛がどこで始まるのかを問いかけずにはいられない。

ルームメイトに今夜の予定をメールしようとして【今夜一緒にドラマ見ない？】と送るつもりが、指が滑って自動変換で【今夜一緒に過ごさない？】になってしまった。さらに最悪なことに、送信相手を間違えて義兄に送ってしまった！

顔が真っ赤になった私は、慌ててメッセージを削除しようと彼のスマホをこっそり手に取った。

すると偶然発見してしまったのは、私の連絡先が【フェニルエチルアミン】と登録されていること。恋愛ホルモン？

私は画面を見つめて呆然とした。頭が真っ白になった。

眼鏡をかけたこの天才義兄は3年間ずっと冷たく距離を置いていた。私のことなんて全然気にかけていないと思っていたのに...

足音が近づいてくる。義兄が戻ってきた。

彼はスマホの位置を確認してから私を見た。「僕のスマホ触った？」

今見たものをどう説明すればいいの？

足が不自由になった私を、兄は文句一つ言わずに介護してくれた。

そんな兄を私は邪険にし、何かと因縁をつけてばかり。その一方で、私を嫌う義姉には媚びへつらう毎日。

義姉の浮気が発覚したときでさえ、私は自分のへそくりを差し出してブランドバッグを買わせようとした。

ついに、ライブ配信の視聴者たちは我慢の限界を超えた。

【クズ女二人はまとめて死ね！】

【こいつら特定して社会的に抹殺させようぜ！】

加藤龍平は、血縁関係のない兄によって陥れられ、六年間の収監を余儀なくされ、青春の最も輝かしい時期を失った。出所後、兄は加藤龍平の前にひざまずき、許しを乞い、自分の妻を彼に差し出した。加藤龍平は、地面に伏す兄と、そのそばに立つ魅惑的な義姉を冷ややかな目で見つめ、彼女の家に移り住んだ。以前は慈悲深さゆえに、六年間の収監中に多くの機会を逃してきた。しかし今回ばかりは、彼は悪党になることを決意した。敵に恐怖を植え付け、一匹狼の首領となることを。

マフィアのドンは彼の初恋の人を守るため、彼女に似ている私を身代わりに選んだ。

八年間、私は彼女の代わりに三発の銃弾を受け、一度の交通事故、一度の爆発を経験した。医者が私の体から腎臓を一つ摘出した時、「あと十分遅かったら手術台で死んでいた」と言った。私は彼の息子を産み、彼は私に「ドン夫人」として公の場に出ることを許可した。

彼が彼女のためにすべての障害を取り除き、彼女を妻に迎えると決めるまでは。

豪邸の主寝室には彼女のウェディング写真が飾られ、彼の腕には彼女の名前のイニシャルが刻まれた。私が疑問を呈すると、彼はボディーガードにチャリティー晩餐会で私の頬を叩かせ、人前で「私はただの身代わりです」と言わせた。私が彼女を押すと、彼は息子の親権を剥奪し、「彼女こそがこの家の本当の主だ」と宣言した。

罰はどんどん重くなり、ついに彼は母の治療費を取り消すと脅した。私はようやく黙るべきだと悟った。

彼は私を抱きしめ、耳元で囁いた。「彼女は俺のために多くを犠牲にした。お前みたいに生まれつき俺の弾除けになるべき存在とは違う」

「寛大になれ。彼女はお前に取って代わるんじゃない、彼女こそがこの家の主人なんだ」

私の息子さえ彼女の味方だった。

「もういい加減にして！ナタリーこそが本当に僕たちを愛してくれる人だ！あなたはただの道具だ！」

でも彼らの目に純粋に映る彼女は、私が地下室に閉じ込められている間に母の人工呼吸器を外し、前回の任務では故意に敵対組織の毒薬を私のグラスに落とした。

グレイソンが私を見つけた時、彼はただ一言言った。「彼女は妊娠していて情緒不安定だ。結婚式会場の花を全部やり直せ」

私は口元の黒い血を拭い、静かに彼を見つめた。

「私、もうすぐ死ぬの」

結婚して三年目、桜井美也は上司であり夫である池下誠との一夜の過ちに巻き込まれた。しかし、池下誠は常に別の女性に深く恋していた。結婚当初から、彼は桜井美也に二人の関係はあくまでプロフェッショナルなものであると明言していた。桜井美也はその一夜の秘密を守り続けた。池下誠が彼女の危機に目をつぶり、本当に愛する女性を優先したとき、桜井美也は離婚を決意した。その瞬間、池下誠は知らず知らずのうちにパールに恋していたことに気づいた。驚いたことに、以前は冷たく無関心だった上司が今や熱心に彼女を追いかけていた。

「戻ってきてくれ」と彼は懇願した。「今度こそ、君をこれまで以上に大切にすることを約束する！」

結婚して3年、結城凝香は紀藤瑛介のためにキャリアを捨て、友人とも距離を置き、まるで影のように生きてきた。
しかし、自身の誕生日に突きつけられたのは、あまりにも残酷な現実だった――。
大きくなったお腹を抱えた葉月清奈が乗り込んできて、こう言い放ったのだ。
「紀藤夫人の座は、遅かれ早かれ私のものよ。あなたがそこに居座り続けて何の意味があるの？」

彼女はようやく目を覚まし、きっぱりと離婚を決意する。

離婚届にサインしたその日、彼女はメディアの前で淡々と微笑みながらこう言い放った。
「離婚の理由は、紀藤社長が『夜のほう』で、私をまったく満足させてくださらなかったからですの」
至高の存在だったはずの紀藤社長は、一夜にして街の笑いものへと転落した。

紀藤瑛介は彼女の腹いせだと思っていた。しかし、結城凝香がもはやかつての「籠の鳥」ではないことには気づいていなかった。
彼女の類まれなるデザインの才能は業界を震撼させ、彼のビジネスライバルたちさえも彼女に心を奪われていく。
ついに、自分が喉から手が出るほど求めていたビジネスパートナーの正体が「元妻」だと知ったときには、すべてが手遅れだった。

「凝香、俺たち、もう一度やり直せないか？」
「紀藤社長、病気なら早く病院へ行かれたらどうです？ 診察代くらいなら、私が払ってあげましょうか？」

代理花嫁として、私は父にとって駒でしかなく、継母にとっては価値のない存在だった。

幼い頃に父に見捨てられ田舎に送られた私は、ようやく家に戻ったものの、継母の策略によって精神病院へと再び捨てられた。

三年後、ようやく解放された私の自由は、ただ一つの目的のためだった——義妹の身代わりとして天宮家に嫁ぐこと。

「天宮家の財力は計り知れず、天宮徳臣様は稀有な名士でいらっしゃる。妹の代わりにあの家に嫁げるなんて身に余る光栄よ——分をわきまえなさい！」

しかし誰もが知っていた。交通事故で足を患った徳臣は、もはや昔の彼ではない——気分屋で激情的、そして噂によれば、もう長くはないと。

結婚後、徳臣の足が奇跡的に治ることなど、誰が予想できただろうか。

そしてその時になって初めて、人々は気づき始めた。この新しい若き女性が、決して普通ではないことを。真実が明かされるにつれ、彼らは驚愕することになる。

この女——ただ者ではない。

「私、どうかしてるの？

どうして彼のそばにいるだけで、肌がきゅうっと窮屈になるんだろう。まるで二つも小さいセーターを無理やり着せられてるみたいに。

ただの慣れない感じよ。私は自分にそう言い聞かせ、きっぱりと心の中で言い切る。

彼はタイラーの兄だ。

ここはタイラーの家族の場所。

たった一度の冷たい視線で、その全部を台無しになんてさせない。

＊＊

バレエダンサーとしての私の人生は、傍から見れば完璧だった――奨学金、主役の座、優しい恋人のタイラー。けれどタイラーが本性を見せ、兄のアッシャーが帰ってきた日から、すべてが揺らぎはじめる。

アッシャーは海軍帰りの退役軍人で、戦場の傷を抱え、我慢というものがまるでない。彼は私を「プリンセス」と呼ぶ――褒め言葉じゃない、侮辱として。私は彼が大嫌いだ。

足首の怪我で療養することになり、彼らの湖畔の別荘で過ごす羽目になった私は、二人の兄弟と逃げ場のない時間を共有することになる。憎み合いから始まったはずのそれは、少しずつ、決して踏み込んではいけないものへと変わっていく。

私は、恋人の兄に恋をしてしまっている。

＊＊

ああいう女が嫌いだ。

甘やかされていて。

か弱くて。

それなのに――

それでも。

玄関口に立ち、細い肩にカーディガンをぎゅっと抱え込むようにして、気まずさをこらえながら笑おうとしていたあの姿が、頭から離れない。

タイラーのことも同じだ。あいつは、彼女をここに置き去りにした。何のためらいもなく。

気にするべきじゃない。

気にしてない。

タイラーが間抜けだろうが、俺の知ったことじゃない。

甘やかされたちっぽけなプリンセスが、暗闇の中を歩いて帰らなきゃならないとしても、それがどうした。

俺は誰かを助けに来たわけじゃない。

まして彼女なんか。

まして、ああいう女なんか。

彼女は俺の問題じゃない。

そして、絶対に――絶対に、俺の問題にさせない。

……なのに、視線が彼女の唇に落ちた瞬間、俺は思ってしまった。

彼女を、俺のものにしたい、と。

三年間、私はただの「透明な妻」でしかなかった。億万長者の夫ジェームズが愛人に湯水のように大金を貢ぐ一方で、私は自分の家族が破滅へと追いやられていくのを黙って見ていることしかできなかった。

深く傷ついた私は、署名済みの離婚届を残して逃げ出した。しかし、最大の悪夢は異国の地の病院で待ち受けていた。生まれたばかりの娘が出産時に命を落としたと、医師から告げられたのだ。私の世界は真っ暗になった。

六年後、私は帰ってきた。かつてのような哀れな主婦としてではなく、世界に名を轟かせる天才医師として。傍らには、類まれな頭脳を持つ双子の息子たちを連れて。

そして、おぞましい真実が明らかになった。娘は死んでなどいなかったのだ。娘は奪われ、マーティン家の屋敷に閉じ込められ、ジェームズの愛人による虐待の末に自閉症にまで追い込まれていた。今やその愛人は私の命を狙い、その一方でジェームズは突如として私を自分のそばに縛り付けようと必死になり、やり直したいと懇願してくる。

今度は、もう逃げない。奪われた歳月、娘が受けた拷問のような苦しみ、そして家族の破滅――そのすべてを、利子付きできっちりと償わせてやる。

シンデレラは富裕な家に嫁ぐことを夢見ていたが、それは簡単ではなかった！

実は離婚も悪いことばかりではありません。
私のように、離婚後に実家に帰って億万の財産を相続できるのですから！
そして、まさにその億万の財産を相続しようとしたとき、厚かましい前夫がまた現れて、土下座して復縁を懇願してきたのです…

私と星野和人は幼馴染で、二人ともトップシェフになることを夢見ていた。けれど私には分かっていた。神様に味覚を愛された本当の天才は、彼の方なのだと。

だから、街の不良少女である白石莉央が彼に付きまとったとき、私は彼の代わりに酒を煽り、タバコを遮り、ビンタを浴びた。彼が酔い潰れた彼女に付き添うために全国青年シェフコンテストを諦めようとしたときは、私が彼を無理やり調理ラボへと引き戻した。

彼は見事チャンピオンに輝き、ミシュラン三つ星レストランに破格の条件で採用され、卒業後は億万長者になった。――そして私は、彼のレストランの厨房で、最も目立たない最底辺の「下ごしらえ係」になった。

すべては、莉央が鬱を患い、バイクの暴走事故で亡くなるまでのことだった。彼は私を地下室へと騙し討ちで閉じ込めた。

「全部お前のせいだ！ お前が余計な真似さえしなければ、彼女が死ぬはずなんてなかったのに！」

彼は私の右手を踏みにじった。骨の砕ける音とともに、私の指先は文字通り「廃墟」のように潰されていく。

午前五時、彼のために魚市場へ通い詰めた日々。四十八時間、火の側を離れずにスープを煮込み続けた夜。実技の最終試験で彼が手にしたあの栄光。そのすべてが私の献身の結晶だった。それなのに、返ってきたのは彼の凄まじい憎悪だけだった。

「お前のその、ただ野菜を切るためだけの安い手なんて、彼女の墓に一緒に埋めてやるよ」

劇烈な痛みが私を呑み込んだ。

――次に目を覚ましたとき、私は彼が「彼女を探しにバーへ行く」と言い出した、あの日の午後に戻っていた。

今度はもう、止めない。

私の名前はレノン・ライト。5年前、音楽の夢を諦めて、夫のカラムの成功を陰で支える「ゴーストライター」になった。彼の会社スターリング・レコーズのために23曲のヒット曲を書いた。すべてがチャートインし、すべてが彼をスポットライトの下に押し上げた。花束と拍手を受けるのはいつも彼。そして私の名前は？著作権クレジットの片隅に小さく「スターリング・レコーズ」と記されるだけだった。

結婚5周年の記念日、私はキャンドルディナーを用意し、彼の好きなドレスを着て、帰りを待っていた。でも代わりに見たのは、ライブ配信で彼がクリエイティブ・ディレクターのセレスト・モンローに腕を回し、世界に向かって「君がこのアルバムの真のミューズだ」と言う姿だった。その時やっと理解した。私は妻ではなかった。ただの無料で使い捨て可能な創作道具だったのだ。

LAのホテルから同じバスローブを着て出てくる二人を目撃し、彼が私たちに同じネックレスを買っていたことを知り、妊娠6週目の時に「選択肢を考えてみて」と言われた時—ようやく目が覚めた。

この5年間で、私は自分の名前も、ステージも、目に光を宿していたあの頃の自分も失った。でも彼が予想していなかったこと、私には盗まれた全ての楽曲の証拠がある。すべての原稿、すべてのデモ音源、すべてのタイムスタンプが。

私は「ゴーストライター」という新曲を書いた。消し去られる人々について歌った曲を。一夜にして500万回再生のバイラルヒットとなった。みんなが同じ質問をしている。スターリング・レコーズのヒット曲を本当に書いたのは誰なのか？

今度は私がスポットライトを浴びる番だ。

名門の後継者が麻痺によって拘束され、緊急に妻を必要としているという噂が広まっている。田舎の千葉家の養子である千葉晴美は、妹の代わりに突如として古宮桐也と婚約することになる。最初は千葉家から洗練されたものとは程遠い田舎者として軽蔑され、悪意のある噂によって優雅さを欠く殺人者とまで言われてしまう。にもかかわらず、晴美はファッションデザイナーの最高峰、エリートハッカー、金融の巨人、そして医学の天才として卓越した存在となる。その専門知識は投資の巨匠や医療の神々にまで求められ、街の経済を操る人々の注目を集めることとなる。

初めて出会った時、彼は彼女を金目当ての女だと誤解し、即座に離婚を要求した。しかし実際、彼女は彼を普通の男性だと思い込んでおり、その結婚は単なる偶然だった。

一ヶ月後、今度は彼女が離婚を求めるが、夫は突如姿を消し、離婚を避けようとする。そして驚くべきことに、夫とそっくりなイケメン男性が全国放送のテレビに登場。

「妻は完璧な女性なのに、どうしても離婚したいと言うんです。私はどうすればいいでしょうか？」

4歳で筆を握って以来、この10年間、私の手の甲は木の定規で何度も割られてきた。父は言う、「貧乏人は完璧さでしか運命を変えられない」と。でも誰が分かる？私はとっくに絵を描く喜びを忘れてしまった。残っているのは指先に針が刺さる痛みと、姿勢を正すために椅子に縛り付けられる窒息感だけ。

あの日、屋上で美工刀を握りしめ、すべてを終わらせようとした時、田中翔太（たなか しょうた）が私を止めた。彼はスケッチブックを小脇に抱えていた。彼は私の瞳に光を見たと言った。でもその光は、父のベルトに耐えられるだろうか？母の桜井由美（さくらい ゆみ）は隅で涙を拭いながら見ているだけで、何も言えずにいる。助けを求めて泣くことさえ罪のように感じる。

これはいつまで続くのだろう？

そして翔太からのささやかな温もりは、私をどこまで連れて行ってくれるのだろう？

母が最後の息を引き取ってから、わずか十七分後――。
病院の階段で、頭に血で染まった包帯を巻いた男とすれ違った。

高級なスーツはズタズタに裂け、彼は医者を呼ばないでくれと懇願し、低く囁いた。
「奴らが……俺を殺そうとしている」

涙で視界が滲む中、私は人生で最も無謀な決断を下した――。
母が息を引き取ったばかりの、もう空っぽになった病室に、この記憶を失った見知らぬ男を隠したのだ。

私はただ、必死で助けを求める哀れな人間を救ったつもりだった。
……あのニュースを見るまでは。

爆発事故で死んだと報じられたのは、億万長者でありエンターテインメント企業の後継者、椎名翔太。
そして画面に映った冷たく整った顔は、今まさに私のボロアパートのきしむベッドで横たわっている男と同じだった。

今、世界中が彼を死んだと思っている。
真実を知っているのは私だけ――盲目で記憶を失ったこの社長は、私の狭いシングルベッドで私の手を握りしめ、心から私を愛していると信じ込んでいる。

だが、もし彼が記憶と視力を取り戻し、再び黄金の世界へと戻ったら……私は彼にとって何になるのだろう。
借金しかない、ただのコーヒーショップの店員さんに過ぎない私が。

この恋は、彼を追い続ける陰謀よりも、ずっと危険な結末を迎えるのかもしれない。

私はその録音を聞きました。私の6歳の息子佐藤勇人は、夫の不倫を隠す手伝いをしていたのです、1年間も。

その後、彼の誕生日パーティーで、友達の声が耳に入りました。「あれが勇人のお手伝いさんだよ。本当のお母さんは海外で働いてるんだ。」

息子はみんなに私がただのお手伝いさんだと言っていました。

その日、ホテルの廊下で、勇人は私を見て言いました。「もう二度と僕を探しに来ないって約束してくれる？そうすれば、美穂さんが正式に僕のお母さんになれるから」

私の血の気が引きました。

契約書の期限が来た朝、私はペンを手に取り、自分の名前を横線で消した。

代わりに妹の名前を書いた。

前回、私は革ジャンを全て仕舞い込み、ステファノ・マストロヤンニお抱えの、スタイリストが選んだドライクリーニング必須の服を着た。彼の家族との食事では背筋を伸ばして座り、顔が痛くなるまで笑顔を作り続けた。彼が母親の前で私の姿勢を直す様子は、まるで調教が完了していない犬を扱うようだった。

全てやった。それでも私は最後、地面に埋められた。

だから今回は、キアラを彼に差し出した。代償として父から第九埠頭を奪い取り、逃げ出した。

彼は完璧な花嫁を手に入れたつもりでいた。

結婚式当日、彼が花嫁の手を取った瞬間——すぐに気づいた。滑らかな手のひら。傷一つない。十六歳からハンドルを握り続けてきた女の手ではない。

彼はベールを引き上げた。

キアラが勝ち誇った表情で彼を見返した。

ステファノは街の有力ファミリー全員が見守る中、彼女の指からマストロヤンニ家の指輪を引き剥がし、祭壇を蹴り倒し、大聖堂に響き渡る声で一つの問いを叩きつけた。

「テッサはどこだ」

私はかつて極道組織への生贄だった。夫の突然の死後、私は震える未亡人から桜花区裏社会の「影の女王」へと変貌した。彼—義弟の桜井光代（さくらい みつよ）が金雲市から戻って組織を継いだ時、私たちの間の禁断の炎はもはや無視できなくなった。

「俺の前で聖女を演じるな、恵莉奈（えりな）。」彼はワインセラーのオーク樽の間で私を追い詰め、灼熱の息が私の耳をかすめた。「お前の体はもう裏切っている。」

「これは間違っている」私は震え声で抵抗したが、自分の体が彼に寄りかかるのを止められなかった。「組織を滅ぼす...あなたを滅ぼす...」

「お前のためなら、すべてを燃やし尽くしてもかまわない。」