De Verborgen Troef van de IJskoningin

“We zijn gedoemd. Ons hele ras zal worden vernietigd als Dominic Vanhuesan de troon zou bestijgen,” spuugde Generaal Rodriguez met venijn naar een angstige, verschrikte Koning Andrew, de vampier die over alle oude vampierclans regeerde.

“Hij is de meest zuivere vampier ter wereld. Hij is de directe afstammeling van Graaf Dracula. Als hij aanspraak maakt op de troon, zal niemand hem kunnen uitdagen,” verklaarde Natasha, de Koningin-moeder droogjes.

De hele kamer verstomde terwijl ze het gewicht van haar woorden in zich opnamen.

Het stenen paleis voelde plotseling ijskoud en somber aan in plaats van mysterieus en mooi. Ze bevonden zich momenteel in de verborgen, ondergrondse kamer van het paleis.

“Jullie lijken allemaal een vampier te vergeten die ook blauw bloed heeft en een onbetwistbare aanspraak op de troon,” verklaarde Melissa Langdon, de voormalige Vampierkoningin, hooghartig.

Natasha vernauwde haar ogen gevaarlijk naar de voormalige Koningin en probeerde haar neer te staren, maar tevergeefs. De voormalige Koningin was geen gemakkelijke vrouw om mee te sollen. Ze stond tenslotte niet voor niets bekend als de IJskoningin.

“Ze zwoer nooit meer terug te komen,” zei Demetri, de rechterhand van de generaal, terwijl hij gefrustreerd zijn schouders ophaalde.

“En ze heeft alle reden om dat niet te doen, na de manier waarop ze in het paleis werd behandeld,” spuugde de Generaal met venijn in zijn stem, zijn ogen dolken werpend naar de huidige Koningin-moeder.

“Maar zij is de enige die een kans maakt tegen Vanhuesan,” mompelde Koning Andrew nerveus.

Natasha snoerde haar zoon onmiddellijk de mond met een dodelijke blik.

“Maar we hebben geen manier om contact met haar op te nemen. Ze is gewoon verdwenen. Niemand weet waar ze nu is. Ik heb ook geprobeerd haar te traceren met mijn krachten, maar ze is krachtiger geworden, krachtig genoeg om haar hele aanwezigheid voor een tracker te verbergen,” zei Demetri simpelweg, een beetje trots dat ze zelfs hem kon overmeesteren.

Melissa Langdon was verheugd dat deze mannelijke chauvinistische vampiers eindelijk de bekwaamheid en kracht van haar dochter hadden erkend. Zelfs de huidige heerser, Koning Andrew, had berustend toegegeven dat hij inferieur was aan haar dochter.

“Ze zal niet terugkomen... Ze haat het paleis... ze wil niets met ons te maken hebben,” herhaalde Generaal Rodriguez opnieuw met overtuiging. Hij was er zeker van dat zijn pleegdochter nooit meer een voet in het paleis zou zetten. Ze was volledig op hol geslagen en had hun clan verlaten zonder zelfs maar afscheid te nemen.

Het deed hem nog steeds veel pijn dat hij het kleine meisje, dat hij als zijn eigen dochter had opgevoed toen de voormalige Koningin haar had verlaten, had gefaald.

“Ze zal voor mij terugkomen…,” antwoordde Melissa Langdon kalm.

De Generaal keek haar twijfelend aan voordat hij stoïcijns antwoordde: “Ik bedoel geen belediging, Uwe Hoogheid, maar hoewel ze uw dochter is, is uw relatie met haar altijd zeer gespannen geweest. Ze erkent u niet eens als haar moeder. Voor haar zult u altijd de vrouw zijn die haar bij haar geboorte in de steek liet.”

De IJskoningin staarde de Generaal aan terwijl ze in een ijzige toon antwoordde: “Dat is precies waarom ze terug zal komen als ik het haar vraag. Ze verafschuwt me en kan me niet uitstaan, maar ze heeft me een gunst verschuldigd. Voor een vampier die zo trots is als zij, is het ondraaglijk om een gunst verschuldigd te zijn aan iemand die je het meest verafschuwt, en ze zal elke gelegenheid aangrijpen om voorgoed met me te breken, want zolang ze me iets verschuldigd is, is haar essentie nog steeds met de mijne verbonden.”

“Ze heeft u iets verschuldigd? Waarvoor?”, vroeg Generaal Rodriguez nieuwsgierig. Zijn pleegdochter was een zeer onafhankelijke vampier die zelfs niet naar hem toe zou komen voor hulp als ze in de problemen zat. Dus hij was meer dan nieuwsgierig om te weten in wat voor situatie zijn dochter zo hulpeloos was geraakt dat ze hulp moest zoeken bij haar biologische moeder, die ze het meest haat in deze wereld.

“Dat is iets tussen een moeder en haar dochter,” antwoordde ze hooghartig.

De Generaal beet op zijn lip en weerhield zich ervan om terug te antwoorden. Zijn loyaliteit lag bij Koningin Melissa omdat zij het minste van twee kwaden was. Ze was geen goede moeder, maar ze was een goede koningin geweest totdat de tweede vrouw van de koning, Natasha, werd uitgeroepen tot Koningin-Moeder toen haar zoon, Koning Andrew, de troon besteeg.

Eeuwenlang kon niemand Koningin Melissa uitdagen omdat zij degene was met het koninklijke bloed en niet de overleden koning. Omdat de keizer geen andere nakomelingen had dan Melissa, had hij verklaard dat de echtgenoot van zijn dochter koning zou worden, aangezien geen enkele vrouwelijke vampier keizerin kon zijn.

Hoewel Andrew, de zoon van de concubine van de overleden koning, de troon had bestegen, slaagde hij er niet in om de loyaliteit van de noordelijke en westelijke koninkrijken te winnen omdat hij geen koninklijk bloed had, wat het voor hem onmogelijk maakte om de keizerlijke troon te bestijgen.

"Maar hoe kunnen we haar bereiken? Ze is van de aardbodem verdwenen."

"Ze is in North Carolina. Hoewel de exacte locatie nog steeds in nevelen gehuld is," zei Melissa tegen Demetri, die onmiddellijk zijn krachten weer begon te gebruiken, dit keer gericht op de vampiergeuren in North Carolina.

"Hoe wist je dat?", begon de Generaal verbaasd, maar hij stopte halverwege de zin toen zijn uitdrukking veranderde in pure woede.

"Er is maar één manier waarop je haar essence kon traceren terwijl zelfs onze sterkste tracer dat niet kon. Je bent met haar verbonden. Deze gunst die ze je verschuldigd is, wat is zo belangrijk dat ze bereid was een bloed-eed te doen met een vrouw die ze absoluut verafschuwt?", vroeg de Generaal woedend, compleet verbijsterd door de nieuwe wending van de gebeurtenissen.

Hij kookte van binnen. Vertrouwde zijn pleegdochter hem helemaal niet? Waarom zou ze een bloed-eed doen met de IJskoningin? Zijn vaderlijke beschermingsinstincten begonnen op te spelen en hij had spijt dat hij zo druk was geweest met zijn leger en niet genoeg tijd met zijn dochter had doorgebracht.

Hij moest een paar seconden nemen om zichzelf te kalmeren zodat hij zich kon concentreren op de zaak die voorhanden was.

"In ruil voor de gunst die ik deed, zwoer ze een bloed-eed dat ze tot mijn dienst zou staan wanneer ik haar het meest nodig had," zei Melissa zuchtend.

"Nog steeds niets... Ze is veel te krachtig geworden... Zelfs nadat ik mijn volledige kracht alleen op North Carolina concentreerde, kan ik nog steeds geen greintje van haar essence zien," zei Demetri stijfjes.

Hij was geïrriteerd en beschaamd dat hij haar zelfs na het gebruik van zijn volledige krachten nog steeds niet kon vinden.

De Generaal keek verbaasd dat een bekwame vampier, met een aangeboren kracht om te traceren, zijn dochter niet kon traceren.

Hij trok een wenkbrauw op naar Demetri en vroeg hem: "Kun je traceren waar Dominic Vanhuesan is?"

Demetri sloot zijn ogen opnieuw terwijl hij zich op zijn taak concentreerde. Na een paar seconden verklaarde hij trots: "Hij is in het Oostelijke Koninkrijk, waar hij probeert hun loyaliteit te winnen."

De Generaal lachte van vreugde.

"Je weet wat dit betekent? Je kon de locatie van de machtige Vanhuesan lezen na slechts een paar seconden, maar je hebt de afgelopen weken geprobeerd mijn dochter te traceren en het is je nog steeds niet gelukt. Het is zo klaar als een klontje wie van de twee het machtigst is. Dominic mag dan legioenen legers en beesten hebben, maar wij hebben iets dat hij nooit zal hebben en dat de kansen in ons voordeel zet... Selena..."

"We maken alleen een kans tegen hem als zij aan onze kant staat," knikte Melissa, instemmend met de Generaal.

"Het is vijftig jaar geleden dat ze vertrok. Hoewel dat niet veel is in vampierjaren, is het toch een halve eeuw. Het zou nogal schaamteloos van ons zijn om haar als laatste redmiddel te beschouwen en te verwachten dat ze onze gevechten voor ons vecht, terwijl we haar een halve eeuw hebben genegeerd," zei Demetri simpelweg, met zijn hoofd gebogen van spijt.

Op dat moment kwam een roodharige mannelijke vampier, die er middelbaar uitzag maar in feite duizenden eeuwen oud was en de spion was die ze in Dominics gebied hadden geplaatst, haastig de kelder binnen en riep in een paniekerige stem: "Generaal, ze zijn van plan de chakra los te laten in Noord-Carolina en Italië."

Iedereen in de kamer verstijfde een moment terwijl de woorden tot hen doordrongen.

De chakra was een hemels wapen dat krachtig genoeg was om een heel continent en zijn inwoners binnen enkele seconden tot stof te reduceren. Het gebruik van hemelse wapens was sinds de middeleeuwen verboden en de oude vampiers hadden veel moeite gedaan om ervoor te zorgen dat de drie hemelse wapens niet in handen van iemand zouden vallen. Als Dominic Vanhuesan inderdaad in het bezit is van een hemels wapen, geeft dat hem een groot voordeel. Het loslaten van de chakra in Italië had zin. De meeste van hun bondgenoten waren in Italië gevestigd. Het zou hen met één zet bij de wortel afsnijden.

"Wacht eens even. Waarom Noord-Carolina?", vroeg Demetri verbaasd en verstijfde toen het tot hem doordrong.

"Nee... Nee... Ze kunnen toch niet de locatie van Selena hebben ontdekt?"

"Selena's essentie is diep verborgen. Wij kwamen alleen achter haar locatie omdat de voormalige koningin een bloedverbond met haar heeft. Ze kunnen dat niet hebben ontdekt, tenzij ze een ziener hebben gebruikt om ons te bespioneren," zei de Generaal terwijl hij in het niets staarde.

Melissa vloekte hardop. Dit was geen goed nieuws. Een ziener is gevaarlijk in de handen van een vijand. Dominic kon hem gebruiken om op elk moment te spioneren en de plannen van zijn vijanden te leren. Wat betekent dat Selena's locatie veilig was voor hem, maar dat ze die informatie zelf aan Dominic op een presenteerblaadje hadden gegeven.

"We moeten haar waarschuwen om weg te gaan," zei Melissa angstig.

"Sire, volgens de informant zal de chakra binnen enkele minuten worden vrijgelaten. U moet snel een beslissing nemen," zei Demetri stoïcijns, zijn ogen verzachtten terwijl hij met medelijden naar zijn meester keek.

De Generaal keek verward naar Demetri voordat het hem met volle kracht raakte... Italië... Waar zijn enige zoon was...

Zijn schouders zakten onder het gewicht van deze nieuwe informatie. Ze hadden niet de tijd om beide plaatsen tegelijkertijd te waarschuwen. Als ze voor Selena kozen, zouden ze het grote legioen van bondgenoten in Italië en zijn enige zoon verliezen, maar als ze voor Italië kozen, zouden ze Selena verliezen, de enige persoon die Dominics aanspraak op de troon kon betwisten. Dit was geen gemakkelijke beslissing en de Generaal aarzelde voor het eerst in zijn leven om een beslissing te nemen. Hij moest kiezen tussen zijn pleegdochter en zijn enige zoon.

Wat is belangrijker om een oorlog te winnen? Een leger of een grote heerser? Als hij voor Selena koos, zou hij de helft van zijn leger verliezen en als hij voor zijn leger koos, zouden ze nooit de kans krijgen om überhaupt te vechten.

De Generaal was terneergeslagen door de keuze die hij moest maken, maar was er zeker van dat het de juiste was.

"Waarschuw Noord-Carolina...", beval hij Demetri, zijn gezicht verwrongen van rauwe pijn. Hij zou zijn zoon verliezen, die het resultaat was van talloze gebeden van zijn vrouw.

Demetri gaf de boodschap door aan een vampier, die onmiddellijk vertrok om het bevel over te brengen.

Melissa klopte zachtjes op zijn schouders en toonde haar medeleven.

Ze waren druk bezig de Generaal te troosten, waardoor ze niet zagen dat de Koningin Moeder en Koning Andrew wegslopen.

De hele lucht barstte plotseling uit in bliksemschichten. De chakra werd losgelaten. En ze voelden de kilte van de ontketening, zelfs al waren ze ondergronds. De standbeelden van hun voorgangers trilden en schudden hevig als gevolg van de naschokken.

De generaal viel op de grond, zich hulpeloos en verdrietig voelend om zijn zoon.

De voormalige koningin sloot haar ogen en boog haar hoofd voor de bondgenoten die ze net hadden verloren.

En plotseling, binnen twee seconden, klaarde de lucht op. De chakra had zijn werk gedaan. De chakra kon maar één keer gebruikt worden en hoewel het de helft van het koninklijke leger vernietigde, kon Dominic het niet opnieuw gebruiken, dus hoefden ze niet meer in angst te leven. Het ergste was voorbij, of dat dachten ze.

Demetri sprong abrupt op, zijn oren gespitst en hij fronste.

"Een moment, Sire," zei hij terwijl hij de kelder uit rende.

Pas toen realiseerde de voormalige koningin zich dat de koningin-moeder en de koning verdwenen waren.

Ze fronste bij hun plotselinge verdwijning, maar schonk er verder geen aandacht aan, want het was duidelijk dat de koningin-moeder niet blij was met hun plan om Selena terug te brengen, omdat dat de positie van haar geliefde zoon in gevaar zou brengen.

Demetri kwam weer de kamer binnen, met een alarmerende blik op zijn gezicht.

De IJskoningin hief slechts een wenkbrauw op in onverschilligheid, terwijl hij angstig uitriep: “De koningin-moeder heeft zich bemoeid met de raad. En ze hebben allemaal gestemd om Italië te redden in plaats van North Carolina. De raadsoudsten werden overtuigd door de argumenten van de koningin-moeder. Ze vonden het gepast om hun bondgenoten te redden in plaats van een meisje dat grote moeite had gedaan om zich voor deze wereld te verbergen. Ze is misschien niet eens in een van de vampierclans van North Carolina, ze leeft misschien onder de mensen. Dus besloten ze hun bondgenoten te waarschuwen die een zekere overlevingskans hadden in plaats van een vampier die ze misschien wel of niet zouden vinden.”

De generaal stond binnen een seconde op, maar voelde zijn knie lichtjes trillen. Zijn handen grepen de ivoren tafel om zichzelf te stabiliseren. Hoewel een deel van zijn hart blij was dat zijn zoon nog in leven zou zijn, voelde hij nog steeds de klap van het verlies van een geliefde, aangezien hij Selena als zijn eigen kind had opgevoed.

De voormalige koningin liet een oorverdovende schreeuw horen, die door het hele paleis te horen was.

Ze had haar andere dochter, Mia Langdon, Selena's tweeling, al verloren. Ze had haar hele familie verloren; Selena was alles wat ze nog had.

Op dat moment kwam de koningin-moeder de kamer binnen, aangetrokken door Melissa's kreten. Ze was erin geslaagd alles van haar af te nemen... haar familie... haar troon... haar hele koninkrijk... haar man... en nu haar dochter...

De koningin-moeder was buitengewoon verheugd dat ze erin was geslaagd de raad te overtuigen. Ze had eeuwenlang veracht geweest als concubine en zelfs toen ze uiteindelijk koningin was geworden door Melissa te verdrijven, behandelden de clans Melissa nog steeds als hun rechtmatige koningin in plaats van haar.

Ze glimlachte zelfvoldaan naar Melissa en verklaarde in een pompeuze toon: "Het was voor het grotere goed, Melissa."

Melissa's serene gezicht vertrok in pure woede en verdriet terwijl ze in een fractie van een seconde de afstand tussen hen overbrugde, haar ijzige handen stevig om de nek van de koningin-moeder, Natasha, geklemd. Haar hoektanden waren zichtbaar en haar ogen bloeddoorlopen. Het verlies van haar laatste familielid had haar gek gemaakt.

"Jij weer! Alsof je nog niet genoeg hebt gedaan. Idioot! Nu zul je niet eens een troon overhouden voor je zoon om over te regeren," spuugde Melissa haar toe, met venijn in haar stem. Ze liet Natasha toen los en zakte op de grond, luid jammerend om het verlies van haar dochter.

De generaal was woedend op zichzelf. Hij had de zet van de koningin-moeder moeten zien aankomen. Hij had het moeten stoppen of op zijn minst aanwezig moeten zijn toen de raad zijn beslissing nam, maar hij was te druk bezig met rouwen om zijn zoon dat hij zijn koninkrijk in de steek liet. Hij boog zijn hoofd in schaamte toen hij besefte dat het ene persoonlijke moment dat hij nam, het koninkrijk zijn laatste kans had gekost om Dominic Vanhuesan af te weren.